บทที่ 12 ตรอกอีกาดำ ถนนแห่งการพยากรณ์

การเดินทางไม่เคยหยุดนิ่ง จากศาลเจ้าในชนบทสู่สถานีรถไฟใต้ดินในเมืองหลวงที่พลุกพล่าน ร่องรอยของคำสาปมักจะขาดช่วงอยู่เสมอ จนกระทั่งยากามิจิ หมิงเจิ้ง ก้าวเข้าสู่ถนนแห่งการพยากรณ์ที่ถูกเรียกว่า "ตรอกอีกาดำ" รูปแบบที่ชัดเจนจึงปรากฏขึ้นในที่สุด

ถนนสายแคบๆ นี้ซ่อนตัวอยู่ลึกในย่านเก่าแก่แถบชานเมืองโตเกียว มันโดดเด่นออกมาจากตึกรามบ้านช่องที่ทันสมัยโดยรอบ

ตามตำนานท้องถิ่น สถานที่แห่งนี้เคยเป็นแหล่งกบดานลับสำหรับเหล่านักพยากรณ์และผู้ใช้ไสยเวทเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลในช่วงสมัยเอโดะ หลังสงครามมันถูกสร้างขึ้นใหม่เป็นถนนย่านการค้า แต่เนื่องจากเป็นที่รวบรวมอารมณ์ด้านลบจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับ "โชคชะตา" มันจึงค่อยๆ ก่อตัวเป็นสนามแม่เหล็กพลังงานไสยเวทตามธรรมชาติ

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านทำนายดวงชะตา หน้าต่างโชว์รูมจัดวางลูกแก้ว ไพ่ทาโรต์ และแผนภูมิพยากรณ์ต่างๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้จันทน์เผาและกระดาษยันต์ ส่งกลิ่นหอมแรงราวกับร้านจำหน่ายเครื่องหอมราคาถูก

หน้าร้านแต่ละแห่งจะมีขนอีกาสีดำสนิทแขวนไว้ พลิ้วไหวไปตามลมอย่างแผ่วเบา

หมิงเจิ้งอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา: "ฮวงจุ้ยที่นี่ไม่มีปัญหาจริงๆ เหรอ? คนแน่นจนแม้แต่กาคงยังต้องบินตะแคงข้างเลยมั้ง"

สิ้นคำพูดของเธอ ขนอีกาสีดำสนิทเส้นหนึ่งก็ร่วงลงมาเกาะที่ไหล่

หมิงเจิ้งระลึกถึงคำพูดที่เย่ม่อเจิ้งเต้าเคยกล่าวไว้: "อีกาคือดัชนีชี้วัดการไหลเวียนของพลังไสยเวทตามธรรมชาติ ขนของพวกมันสามารถดูดซับสิ่งโสมมที่หลงเหลืออยู่ได้ นักไสยเวทจึงมักใช้พวกมันเป็นเครื่องมือในการตามรอย"

เธอหยิบขนอีกาขึ้นมาแล้วพึมพำ "ขนอีกา... ได้ยินมาว่าในตำนานพื้นบ้านสิ่งนี้คือลางบอกเหตุแห่งความตาย แต่ตอนนี้มันดูเหมือนของที่ระลึกสำหรับนักท่องเที่ยวมากกว่าแฮะ"

เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด วิถีการแกว่งไกวของขนเหล่านี้สอดคล้องกับการไหลเวียนของสิ่งโสมมอย่างสมบูรณ์ บ่งบอกชัดเจนว่าถนนทั้งสายนี้เองคือเขตแดนไสยเวทขนาดใหญ่

ถนนทั้งเส้นถูกปกคลุมด้วยความผันผวนของพลังงานไสยเวทที่แปลกประหลาด มันไม่ใช่ทั้งความอาฆาตแค้นบริสุทธิ์หรือความเมตตา แต่มันเหมือนกับ "วังวนแห่งโชคชะตา" ที่เส้นด้ายแห่งเหตุปัจจัยนับไม่ถ้วนพันเกี่ยวกันอยู่

ตามคำบอกเล่าของพ่อค้าหาบเร่ริมทาง ที่นี่จะมีการจัด "เทศกาลขอพรดวงดาว" ในทุกวันขึ้น 1 ค่ำ และ 15 ค่ำของเดือนทางจันทรคติ ซึ่งเหล่านักพยากรณ์จะมาร่ายรำและสวดบริกรรมคาถา และจะมีอักขระแสงดาวลึกลับปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือถนนสายนี้

หมิงเจิ้งจินตนาการถึงภาพนั้น: "ฟังดูเหมือนดิสโก้เทคขนาดใหญ่เลยแฮะ เพียงแค่เพลงประกอบเป็นบทสวดแทนที่จะเป็นเพลงอิเล็กทรอนิกส์"

ในขณะเดียวกัน พ่อค้าข้างทางบางรายก็ขายของแปลกๆ ที่อ้างว่าสามารถ "เปลี่ยนดวง" ได้ เช่น กระดาษยันต์แช่น้ำค้างจันทร์ ไข่หินสลักวันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟาก และถุงผ้าก๊อซที่ว่ากันว่าสามารถกักขังฝันร้ายได้...

เธอหยุดลงตรงหน้าแผงลอยแห่งหนึ่งและหยิบหินก้อนเล็กที่เคลมว่า "เปลี่ยนดวงชะตาได้" ขึ้นมาพิจารณาใกล้ๆ เจ้าของแผงพูดด้วยท่าทางลึกลับ "คุณหนู หินก้อนนี้สามารถเสริมดวงความรักให้พุ่งกระฉูดได้เลยนะ!"

หมิงเจิ้งตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย "คนที่ซื้อของคล้ายๆ แบบนี้ไปเมื่อคราวที่แล้ว ป่านนี้คงกำลังไปนัดบอดกับวิญญาณคำสาปอยู่ล่ะมั้ง?" เจ้าของแผงถึงกับเงียบกริบทันที

เมื่อหมิงเจิ้งหยุดลงที่หน้า "ตำหนักซูเหยา" หน้ากากในอ้อมแขนของเธอก็สั่นสะเทือนกะทันหัน

เสียงของจิ้งจอกอินาริดังก้องในหัวของเธอ: "หมิงเจิ้งน้อย พลังคำสาปในร้านนี้เข้มข้นผิดปกติเลยล่ะ เหมือนกับแกงกะหรี่ที่ทำจากก้อนแกงที่หมดอายุแล้วเลย~"

วิญญาณพยาบาทฮันเนียแค่นเสียงเยาะเย้ย "เจ้าจิ้งจอกเหม็น นอกจากอุปมาอุปไมยแล้วนายทำอย่างอื่นเป็นบ้างไหม? นี่มันคือกลิ่นเปรี้ยวของโชคชะตาที่ถูกสาปชัดๆ!"

หมิงเจิ้งถอนหายใจ "ถ้าพวกนายยังไม่หยุดทะเลาะกัน ฉันจะเอาพวกนายไปขายเป็นของมือสองที่ร้านขายเตาถ่านจริงๆ ด้วย" หน้ากากทั้งสองเงียบลงทันที

ร้านที่ดูธรรมดาแห่งนี้แผ่พลังงานไสยเวทที่แข็งแกร่งที่สุดออกมา ผ้าม่านปักด้วยลายเส้นที่สลับซับซ้อนของกลุ่มดาวทั้งยี่สิบแปดด้วยด้ายทอง และดวงดาวเหล่านั้นดูเหมือนจะหมุนวนช้าๆ ตามแสงที่เปลี่ยนไป

หมิงเจิ้งเลิกม่านขึ้นและก้าวเข้าไปในห้องที่สลัวราง เธอเห็นตะเกียงน้ำมันเจ็ดดวงวางเรียงกันเป็นรูปกลุ่มดาวจระเข้หรือดาวเจ็ดดวงเหนือ

"ยินดีต้อนรับสู่... ดาราที่หลงทาง..." เสียงที่แห้งผากดังกมาจากด้านในร้าน หญิงชราใบหน้าเหี่ยวย่นนั่งอยู่ใจกลางวงล้อมของตะเกียง ในมือกำลังเล่นเหรียญพยากรณ์ทองแดงสามเหรียญ

"ดารา?"

หมิงเจิ้งสงสัยในคำเรียกนั้น พลางคิดในใจว่า "บทเปิดตัวนี่เหมือนตัวละครในเกมสยองขวัญเกรดต่ำเลยแฮะ!" แต่ภายนอกเธอยังคงนิ่งสงบ

หญิงชราเงยหน้าที่มีดวงตาไร้ลูกตาดำขึ้น "ทุกคนที่มาที่นี่ ไม่ใช่ว่าต้องการรู้ทิศทางของโชคชะตาตัวเอง หรือต้องการเปลี่ยนวงจรของดวงดาวดวงใดดวงหนึ่งหรอกรึ?"

"กฎของตรอกอีกาดำคือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม: หากเจ้าต้องการคำชี้แนะจากโชคชะตา เจ้าต้องจ่ายด้วย 'ความไม่แน่นอน' ในปริมาณที่เท่ากันก่อน"

เธอดีดเหรียญพยากรณ์ออกมาหนึ่งเหรียญ ซึ่งแยกออกเป็นสองด้านกลางอากาศ ด้านหนึ่งคือมงคลและอีกด้านคืออัปมงคล "ตัวอย่างเช่น ลองใช้โชคดีของเจ้าในช่วงสิบนาทีต่อจากนี้แลกดูเป็นไง?"

หมิงเจิ้งพันยันต์ไว้ในบทสวดอย่างใจเย็นแล้วขว้างมันออกไป "ฉันเลือกใช้สิ่งนี้—เศษซากของคำสาประดับสาม 'ผีเสื้อวัจนะวิญญาณ' ซึ่งเพียงพอที่จะชดเชยค่าธรรมเนียมในการถามคำถาม"

วินาทีที่การทำธุรกรรมเสร็จสิ้น เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินทันที และร่างของหญิงชราก็เริ่มโปร่งแสง เผยให้เห็นเนื้อแท้ภายในที่เป็นแผนภูมิดาราพันเกี่ยวกันอยู่

ในพริบตาเดียวกับที่เธอเห็นทะลุผ่านภาพลวงตา ร่างของหญิงชราก็พังทลายลง กลายเป็นเส้นด้ายเรืองแสงนับพันที่พุ่งตรงไปยังผนังและหลอมรวมเข้ากับม้วนคัมภีร์ดาราที่แขวนอยู่

แผนที่ดาวบนม้วนคัมภีร์พลันมีชีวิต ดวงดาวเริ่มจัดเรียงตัวใหม่ราวกับสิ่งมีชีวิต จนในที่สุดก็รวมตัวกันเป็นร่างมนุษย์ขนาดมหึมา

นี่คือวิญญาณคำสาปที่ประกอบขึ้นจากละอองดาวและสัญลักษณ์พยากรณ์ มันสูงเกือบสามเมตร มีรูปดาวห้าแฉกหมุนวนอยู่บนศีรษะ และร่างกายถูกพันธนาการด้วยเส้นด้ายแห่งโชคชะตาที่เปล่งประกายนับไม่ถ้วน

เหรียญพยากรณ์ขนาดใหญ่สามเหรียญฝังอยู่ในหน้าอกของมัน โดยมีคำว่า "มงคล" และ "อัปมงคล" สลักไว้ที่ด้านหน้าและด้านหลังตามลำดับ

"ซูเหยาเหยียนเต้า..." หมิงเจิ้งอุทานเบาๆ

เธอเคยเห็นบันทึกที่เกี่ยวข้องในหนังสือโบราณของตระกูลอินุมาคิ: มันคือวิญญาณคำสาปที่หาได้ยากยิ่ง เกิดจากความยึดติดของมนุษย์ที่มีต่อการพยากรณ์ และสามารถบิดเบือนกฎแห่งเหตุและผลได้ชั่วคราวผ่าน "การย้อนกลับของอาคม"

เนื่องจากลักษณะเฉพาะของพวกมัน พวกมันมักจะสถิตอยู่กับอุปกรณ์พยากรณ์หรือสถานที่ใดสถานที่หนึ่งจนเกิดเป็นจุดเอกฐาน เหรียญพยากรณ์บนหน้าอกของวิญญาณคำสาปหมุนคว้างกะทันหัน ก่อนจะหยุดลงที่ด้าน "อัปมงคล"!

หมิงเจิ้งรู้สึกว่าพลังไสยเวทของเธอเริ่มปั่นป่วน ในขณะที่เธอกำลังจะกระโดดถอยหลัง เธอกลับเหยียบลงบนลูกแก้วที่กลิ้งอยู่บนพื้นตั้งแต่ตอนไหนไม่รู้ ทำให้เธอเสียการทรงตัว!

ในเวลาเดียวกัน เส้นด้ายแห่งโชคชะตาก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของซูเหยาเหยียนเต้า ตัดผ่านจุดที่เธอยืนอยู่เมื่อครู่ราวกับลำแสงเลเซอร์

"แกควบคุมความโชคร้ายได้งั้นเหรอ?" หมิงเจิ้งรีบสวมหน้ากากฮันเนียทันที วินาทีที่หน้ากากหลอมรวมกับใบหน้า พลังคำสาปสีน้ำเงินเข้มก็ไหลพล่านไปทั่วร่าง

เธอประสานฝ่ามือเข้าด้วยกันแล้วแยกออก ดึงเส้นด้ายไสยเวทนับสิบเส้นออกมาปะทะกับเส้นด้ายแห่งโชคชะตาที่พุ่งเข้ามา เส้นด้ายสองชนิดที่มีคุณสมบัติต่างกันชนกันและพันเกี่ยวกันกลางอากาศ เกิดเสียงฉีกขาดที่ชวนแสบฟัน!

หมิงเจิ้งอาศัยจังหวะนั้นตีลังกากลับหลัง มือขวากระชับดาบตัดอัคคีที่อัญเชิญตราประทับจิ้งจอกอินาริออกมา อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังจะพุ่งเข้าไปโจมตี เหรียญพยากรณ์ก็หมุนอีกครั้ง และคราวนี้มันหยุดที่ด้าน "มงคล"!

เรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้น: พื้นใต้เท้าของหมิงเจิ้งแตกออกทันที แต่กลับมีเบาะนุ่มๆ วางอยู่ตรงที่เธอตกลงไปพอดี และเมื่อเธอกวัดแกว่งดาบ ใบดาบกลับแตกออกดัง "แกร๊ก" แต่เศษดาบที่ปลิวออกไปกลับพุ่งไปกระแทกเหรียญพยากรณ์บนหน้าอกของวิญญาณคำสาปจนมันเสียหลักเซไป

"นี่มันอะไรกัน? บัตรทดลองใช้งานสถานะผู้โชคดีแบบบังคับงั้นเหรอ?"

มันราวกับว่า "ความโชคร้าย" ทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็น "ความโชคดี" แต่ความโชคดีที่บิดเบี้ยวนี้ทำให้หมิงเจิ้งรู้สึกสยองยิ่งกว่าเดิม

"ต้องทำลายเหรียญพยากรณ์สามเหรียญนั่นให้ได้!" หมิงเจิ้งคิดในใจ

เธอผนึกไฟจิ้งจอกลงในดาบคาตานะและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

ซูเหยาเหยียนเต้าไม่ได้หลบเลี่ยง เหรียญพยากรณ์บนหน้าอกหมุนอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดเหรียญก็ตั้งขึ้นและหมุนวนพร้อมกัน—มันคือสภาวะโกลาหลที่เป็นทั้งมงคลและอัปมงคลในเวลาเดียวกัน!

หมิงเจิ้งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที แต่ลูกธนูได้ถูกปล่อยออกจากคันแล้ว

ผ่านเศษซากของยันต์ที่เหลือจากการแลกเปลี่ยนก่อนหน้า เธอตามรอยย้อนกลับไปยังจุดเชื่อมต่อระหว่างวิญญาณคำสาปและร่างต้นของมัน ซึ่งก็คือตำแหน่งของดาวเหนือบนม้วนคัมภีร์ดารานั่นเอง!

ในขณะที่วิญญาณคำสาปอยู่ในสภาวะโกลาหล เธอแสร้งทำเป็นโจมตีเหรียญพยากรณ์ แต่ความจริงแล้วเธอทุ่มพลังคำสาปทั้งหมดลงในไฟจิ้งจอกและแทงตรงไปยังแกนกลางของม้วนคัมภีร์

ขณะที่ซูเหยาเหยียนเต้ากรีดร้องโหยหวนจากการล่มสลายของอักขระพยากรณ์ เหรียญพยากรณ์ทั้งสามก็หลอมละลายกลายเป็นหยดโลหะเหลวท่ามกลางพลังคำสาปที่สูญเสียการควบคุม ร่างของวิญญาณคำสาปเริ่มพร่ามัว สั่นไหวเหมือนสัญญาณโทรทัศน์ที่ขัดข้อง

"คำทำนายคือภาพสะท้อนของชีวิตคู่!" เสียงของวิญญาณคำสาปดังก้องราวกับนักพยากรณ์นับพันร่วมกันสวดบริกรรมในรอยแยกของมิติเวลา

คลื่นเสียงผสมผสานกับพลังไสยเวทที่เหนียวหนืด สร้างระลอกเสียงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าภายในร้านเล็กๆ ทำให้ของอาถรรพ์บนชั้นวางสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ

กระจกแต่งหน้าโบราณข้างตัวเธอ ซึ่งเดิมทีสะท้อนภาพไฟจิ้งจอกที่วูบไหว ในตอนนี้กลับกระเพื่อมไหวราวกับน้ำ และมี "ตัวเอง" อีกคนหนึ่งกำลังก้าวออกมาจากพื้นหลังม้วนคัมภีร์ที่กำลังลุกไหม้!

การสร้างภาพสะท้อนนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกบิดเบี้ยวที่เป็นเอกลักษณ์ของคำสาป ราวกับว่ารูปลักษณ์ของหมิงเจิ้งถูกคัดลอกและวางอย่างรุนแรงผ่านวิชา "พยากรณ์"!

ภาพสะท้อนนั้นไม่เพียงแต่มีรูปร่างหน้าตาและเสื้อผ้าเหมือนกับหมิงเจิ้งทุกประการ แม้แต่พลังไสยเวทไฟจิ้งจอกที่เต้นเร่าบนดาบตัดอัคคีในมือ และกลิ่นอายเยือกเย็นที่แผ่ออกมาจากหน้ากากฮันเนียบนใบหน้าก็ยังเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน

อย่างไรก็ตาม ในประสาทสัมผัสทางจิตของหมิงเจิ้ง การไหลเวียนของพลังไสยเวทของร่างจำลองนั้นดูแข็งทื่อไปบ้าง มันเพียงแค่ดำเนินไปตามขั้นตอนที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า ขาดความว่องไวและการปรับตัวแบบนักไสยเวทตัวจริง

ใบหน้าที่สะท้อนในกระจกนั้นไร้อารมณ์ มีเพียงจิตสังหารที่ว่างเปล่า

"การขัดขืนนั้นไร้ผล..." ภาพสะท้อนพูดขึ้นกะทันหัน เสียงของมันเหมือนกับเสียงสะท้อนของหมิงเจิ้งเอง

มันแสยะยิ้มที่ดูสยดสยองตามสูตรสำเร็จ "ฉันรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเธอ รวมถึงกระบวนท่าต่อไปที่เธอจะใช้ด้วย...!"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด มันก็เปิดฉากโจมตีทันที ท่าเท้าของมันเหมือนกับเทคนิคการพุ่งตัวเข้าหาที่หมิงเจิ้งใช้เป็นประจำทุกประการ แต่มันรวดเร็วและเด็ดขาดกว่า ราวกับว่ามันไม่จำเป็นต้องพิจารณาการจัดสรรพลังงานหรือการเปลี่ยนแปลงที่จะตามมาเลย!

"เคร้ง!"

ดาบทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างรุนแรง ไฟจิ้งจอกกระจายตัวออกเป็นคลื่นกระแทก เผาไหม้ยันต์กระดาษและเฟอร์นิเจอร์ไม้ในร้านให้ลุกไหม้ทันที ไฟลามไปอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือจากพลังไสยเวทที่ฟุ้งกระจาย เปลี่ยนห้องนี้ให้กลายเป็นทะเลเพลิงของจริง

การต่อสู้ข้ามขั้นตอนการหยั่งเชิงและเข้าสู่การห้ำหั่นเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างดุเดือดในทันที!

หมิงเจิ้งสัมผัสได้ถึงความกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน

กระบวนท่าของภาพสะท้อนนั้นมาจากต้นกำเนิดเดียวกับเธอ ทุกท่วงท่าของ "สิบสามกระบวนท่าตัดอัคคี" ถูกจำลองออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น เพราะมันละทิ้งการป้องกันและความลังเลทั้งหมด มันจึงดูโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่า!

มันดูเหมือนจะมองเห็นเจตนาของหมิงเจิ้งได้ล่วงหน้า คอยปัดป้องหรือหลบหลีกก่อนที่เธอจะเปลี่ยนท่าเพียงเสี้ยววินาทีเสมอ และมันยังอาศัยช่องโหว่ในการโต้กลับ สร้างบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกที่แขนซ้ายของเธอ คำสาปที่เย็นเยือกพยายามรุกรานเข้าสู่เส้นลมปราณผ่านบาดแผลนั้น

การรู้ล่วงหน้าแบบนี้ไม่ใช่การอ่านใจ แต่มันเหมือนกับการทำนายที่มีความแม่นยำสูงโดยอิงจากการพยากรณ์!