บทที่ 5 จุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตา

จนกระทั่งวันหนึ่ง ในเมืองชายฝั่งเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากโตเกียวไปไม่ไกลนัก เธอสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพลังคำสาปที่เกือบจะถูกลมทะเลเค็มๆ พัดพาจนขาดสะบั้น

ความโสมมนี้มีความคล้ายคลึงอย่างประหลาดกับร่องรอยบางอย่างที่ระบุไว้ในรายงานภารกิจสมัยเด็กของเธอ ซึ่งเธอแอบอ่านในช่วงวัยเยาว์

ร่องรอยนั้นแผ่วบางมาก ราวกับกลุ่มควันท่ามกลางสายลม แต่สายเลือด "นักคุณไสย" ของเธอกลับดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ทำให้เธอจับความผิดปกติที่แสนสั้นนี้ได้อย่างแม่นยำ

การเดินทางที่เดิมทีไร้จุดหมายของหมิงเจิ้ง ในตอนนี้เปรียบเสมือนเข็มทิศที่ได้รับการปรับจูนใหม่ ทำให้เธอมีเป้าหมายที่ชัดเจนเป็นครั้งแรก

เธอเดินตาม "ร่องรอย" เหล่านั้นไป แววตาที่เคยผ่อนคลายในฐานะนักท่องเที่ยวแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมดุจนักล่า

เธอมุ่งหน้าไปยังสถานที่ห่างไกลที่ต้องการความช่วยเหลือ โดยอาศัยร่องรอยแผ่วเบาของพลังคำสาปหรือข่าวลือแปลกๆ ที่ได้รับรู้มา

ในกระบวนการนี้ เธอเริ่มจมดิ่งและทำความเข้าใจกับ "เรื่องราว" ที่ฝังรากลึกลงในแผ่นดินนี้มากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจครั้งแรกของเธอเกิดขึ้นที่ซากหมู่บ้านชาวประมงซึ่งเคยถูกสึนามิพัดถล่ม ที่นั่นเธอได้พบกับวิญญาณยึดติดสถานที่ตนหนึ่งที่แสนประหลาด

เขาเป็นร่างมนุษย์ที่ก่อตัวขึ้นจากไอน้ำที่ขุ่นมัวและความยึดติด วนเวียนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันตรงรอยต่อระหว่างซากปรักหักพังและที่ราบสูง คอยผลักดันแสงและเงาจางๆ ที่ไม่มีอยู่จริงให้สูงขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผ่านการสื่อสารทางจิต หมิงเจิ้ง "มองเห็น" ความทรงจำของเขา เสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังก้อง คลื่นยักษ์ที่สูงเสียดฟ้า เสียงร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวของเหล่าเด็กๆ และครูสาวที่ชื่อชุนจื่อ ซึ่งในช่วงสึนามิได้วิ่งย้อนกระแสผู้คนกลับไปยังอาคารเรียนที่กำลังจะถูกน้ำท่วมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอใช้แรงเฮือกสุดท้ายผลักดันเหล่านักเรียนไปสู่ทางรอด จนกระทั่งตัวเองถูกความมืดมิดกลืนกิน

หมิงเจิ้งสัมผัสได้ว่าแก่นแท้ของความยึดติดของเขาไม่ได้มาจากความโกรธแค้น แต่มาจากความเสียดายที่ฝังลึกและความรับผิดชอบที่ยังไม่ลุล่วง ชีวิตของเธอหยุดลงในวินาทีสุดท้าย เหลือไว้เพียงการกระทำที่พยายาม "ผลัก" นี้ให้ดำเนินต่อไปชั่วนิรันดร์

แทนที่จะปัดเป่าดวงวิญญาณนั้นอย่างรุนแรง เธอใช้เวลาตลอดสามวันเข้าหาเขาในยามโพล้เพล้ของทุกวัน พยายามถ่ายทอดเรื่องราวที่แท้จริงของ "คุณครูชุนจื่อที่ช่วยเหลือนักเรียน" ที่เธอได้ยินมาจากผู้เฒ่าผู้แก่ในท้องถิ่นอย่างใจเย็นและอดทน เล่าถึงอนุสาวรีย์ที่ถูกสร้างขึ้นในภายหลัง และความจริงที่น่าปลอบประโลมว่าเด็กๆ เหล่านั้นได้เติบโตขึ้นอย่างสงบสุขแล้ว เธอทำราวกับกำลังค่อยๆ ประกอบเศษเครื่องปั้นดินเผาที่แตกสลายเข้าด้วยกัน

เมื่อวิญญาณคำสาปหยุดการเคลื่อนไหวที่พยายามผลักซ้ำๆ นั้นลงในที่สุด มันก็เปลี่ยนรูปกลายเป็นลมทะเลที่อ่อนโยนอย่างยิ่ง ราวกับได้รับรู้ถึงเสียงระฆังโรงเรียนที่รอคอยมาแสนนาน แล้วล่องลอยหายไปในแสงสายัณห์ของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า

หมิงเจิ้งยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น และเป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกอย่างชัดเจนว่าการคลี่คลายความยึดติดไม่ได้นำมาซึ่งความว่างเปล่าหลังการชำระล้าง แต่มันคือความสงบที่ผสมผสานระหว่างความเศร้าและการปล่อยวาง

ไม่นานหลังจากนั้น ในโรงแรมน้ำพุร้อนสไตล์เก่าที่กำลังจะถูกทิ้งร้าง เธอได้พบกับตราประทับวิญญาณที่ฝังตัวอยู่ในห้องพักห้องหนึ่ง คอยสร้างความชื้นแฉะและความหนาวเหน็บอยู่ตลอดเวลา

ผ่านสัมผัสทางจิตวิญญาณ หมิงเจิ้ง "มองเห็น" หญิงสาวนามว่าโยวเซียง ในชุดพนักงานต้อนรับแบบโบราณ

เธอยังคงรอคอยคนรักที่เคยสัญญาว่าจะหนีตามกันไปที่นี่ แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้าจากดินถล่มที่เกิดขึ้นกะทันหัน แม้จะตายไปแล้ว เธอก็ยังยึดมั่นในความเชื่อที่ว่า "เขาจะต้องมาแน่นอน" และติดอยู่ในวังวนแห่งการรอคอยที่สิ้นหวังอย่างไม่จบไม่สิ้น

หมิงเจิ้งไม่ได้มองว่าเธอเป็นเพียงวิญญาณร้ายที่สร้างความเดือดร้อน

ขณะที่ใช้พลังไสยเวทที่อ่อนโยนเพื่อปลอบประโลมความอัดอั้น ราวกับกำลังปลอบโยนดวงวิญญาณที่ตื่นตระหนก เธอก็สืบหาความจริงจากร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ราวกับนักสืบ

จนกระทั่งสุดท้าย เธอได้พบกับชายคนนั้นซึ่งในตอนนี้อยู่ในวัยชรามากแล้ว

เมื่อได้ยินว่าโยวเซียงเฝ้ารออย่างขมขื่นมานานหลายทศวรรษจนกระทั่งวิญญาณยังไม่ไปไหน น้ำตาก็ไหลเอ่อในดวงตาที่ฝ้าฟางของชายชรา เขาเดินทางมายังห้องพักในโรงแรมที่ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้วด้วยท่าทางที่สั่นเทาโดยมีหมิงเจิ้งคอยประคอง

เมื่อเผชิญหน้ากับห้องที่ว่างเปล่า ชายชราสะอื้นไห้ขณะบอกเล่าถึงอุบัติเหตุในครั้งนั้น ความหมดหนทางจากการบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติไป และความเสียใจรวมถึงความโหยหาที่ไม่เคยจางหายไปตลอดชีวิตของเขา

ขณะที่เขาพูด กลิ่นอายความหนาวเย็นที่ปกคลุมมาอย่างยาวนานดูเหมือนจะถูกทำให้อบอุ่นขึ้นด้วยแสงแดด วิญญาณของโยวเซียงแสดงความชัดเจนออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะสลายไปต่อหน้าต่อตาหมิงเจิ้งพร้อมกับเสียงถอนหายใจแผ่วเบาและคลื่นแห่งความซาบซึ้งใจ

ก่อนจากไป ชายชราวางปิ่นปักผมที่สีซีดจางลงบนธรณีประตูและกระซิบว่า "ลาก่อนนะ ยูกะ ฉันขอโทษ... และขอบใจนะที่รอฉันมานานขนาดนี้"

หมิงเจิ้งเป็นพยานเงียบๆ ในการอำลาที่ล่วงเลยมานานกว่าครึ่งศตวรรษ และความเข้าใจของเธอที่มีต่อ "ความยึดติด" ก็ซับซ้อนยิ่งขึ้น

ประสบการณ์เหล่านี้ค่อยๆ หล่อหลอมความเข้าใจโลกของหมิงเจิ้งเสียใหม่ เธอเริ่มตระหนักว่าโลกของวิญญาณคำสาปไม่ใช่แค่เรื่องสีขาวหรือสีดำที่ตัดสินได้ง่ายๆ

ตัวตนจำนวนมากเกิดจากความยึดติด ความเสียดายที่ยังไม่สมหวัง ความรักที่ลึกซึ้งที่สุด และความโศกเศร้าอย่างที่สุดที่ผู้คนธรรมดาไม่อาจปล่อยวางได้ ซึ่งหลังจากสิ้นอายุขัย สิ่งเหล่านั้นถูกผูกมัดเข้าด้วยกันด้วยโอกาสบางอย่างและยังคงไม่แตกสลาย

พวกมันอาจสร้างความเดือดร้อนหรือแม้แต่อันตราย แต่ที่แก่นแท้แล้ว พวกมันมักจะเป็นบันทึกเชิงอรรถของชีวิตที่ลึกซึ้งและน่าเศร้า

ความเข้าใจนี้ส่งผลให้วิธีการเผชิญหน้ากับวิญญาณคำสาปของเธอเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

เธอเริ่มชอบที่จะใช้พลังจิตเพื่อ "รับฟัง" เรื่องราวที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน พยายามทำความเข้าใจต้นเหตุ และชี้นำให้พวกมันคลี่คลายความยึดติดเพื่อสลายไปอย่างสงบ มากกว่าที่จะใช้เพียงบทสวดเพื่อขับไล่อย่างรุนแรง

หลายเดือนต่อมา ร่องรอยจากการเดินทางเหล่านี้พร้อมกับความคิดคำนึงของเธอ เริ่มไหลกลับไปยังโรงเรียนไสยเวทโตเกียวในรูปแบบของสิ่งของและตัวอักษร

ในห้องทำงานของเย่ม่อเจิ้งเต้า พัสดุจากหมิงเจิ้งถูกวางกองไว้อีกครั้ง

แพนด้ากำลังเปิดกล่องกระดาษที่เขียนว่า "ฮากาตะ" อย่างตื่นเต้น ภายในมีเมนไทโกะรสชาติต่างๆ บรรจุอยู่

"โอ้! นี่แหละ! หมิงเจิ้งเข้าใจฉันที่สุดเลย!" แพนด้ากอดกระป๋องเมนไทโกะอย่างมีความสุขพลางเอาหน้าถูไถไปมา

เย่ม่อเจิ้งเต้าถือไปรษณียบัตรที่เพิ่งได้รับขึ้นมา พิจารณามันอย่างเงียบๆ พื้นหลังเป็นภาพเสาโทริอิขนาดใหญ่ของศาลเจ้าอิตสึกุชิมะในฮิโรชิม่า ซึ่งดูสงบและเคร่งขรึมภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

บนไปรษณียบัตร ลายมือของหมิงเจิ้งยังคงชัดเจนและเป็นระเบียบ:

"ลุงเจิ้งเต้า: หนูได้เห็นพลังของการขึ้นลงของน้ำทะเลที่ยิ่งใหญ่และเป็นระบบ ราวกับกฎเกณฑ์และวัฏจักรบางอย่างที่ไม่อาจต้านทานได้ในโลกนี้ หนูยังได้เห็นเรื่องราวมากมายที่ฝังอยู่ใต้ฝุ่นผงแห่งกาลเวลา หนูส่งหอยนางรมแห้งและซาลาเปาใบเมเปิ้ลที่เป็นของขึ้นชื่อกลับมาให้ หวังว่าลุงจะชอบนะคะ หนูอาจจะกลับไปเร็วๆ นี้ มีบางเรื่องที่หนูอยากจะคุยกับลุงด้วยตัวเอง เกี่ยวกับสิ่งที่หนูได้เห็นและสิ่งที่หนูได้คิด — หมิงเจิ้ง"

เย่ม่อเจิ้งเต้าวางไปรษณียบัตรลงแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง

เขาสัมผัสได้ถึงความสงบและความมั่นใจที่ไม่เหมือนครั้งไหนๆ ภายใต้ถ้อยคำที่ดูเรียบง่ายเหล่านั้น

เขารู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่เพียงการท่องเที่ยวธรรมดาอย่างแน่นอน

สิ่งที่หมิงเจิ้งจะนำกลับมาไม่ใช่แค่ของฝากในท้องถิ่น แต่รวมถึง "ประสบการณ์" ที่หนักแน่นและเป็นจริงเหล่านั้น และการตกตะกอนทางความคิดที่อาจเข้าถึงแนวคิดดั้งเดิมบางอย่างในโลกแห่งคุณไสย

แพนด้าที่ถือถุงเมนไทโกะอยู่เดินเข้ามาชะโงกหน้าถามว่า "เจิ้งเต้า หมิงเจิ้งกำลังจะกลับมาแล้วเหรอ?"

เย่ม่อเจิ้งเต้าลูบหัวที่ฟูฟ่องของแพนด้า สัมผัสถึงความอบอุ่นจากปลายนิ้ว ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผสมผสานระหว่างความเบาใจและความกังวลต่อการเติบโตของหมิงเจิ้ง

เขาตอบกลับว่า "ใช่ เธอจะกลับมาในเร็วๆ นี้แหละ"

และการกลับมาในครั้งนี้ เธออาจจะเปลี่ยนไปจากตอนที่จากไปอย่างสิ้นเชิงจริงๆ ก็เป็นได้