บทที่ 22: หลักการเกิดซ้ำ โถงโต๊ะกลมก็เหมือนถนนเสิ่นหยาง!

บทที่ 22: หลักการเกิดซ้ำ โถงโต๊ะกลมก็เหมือนถนนเสิ่นหยาง!

โลดเหลือบมองการเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของเอ็ดการ์สองครั้ง และอดไม่ได้ที่จะสะกิดผู้มัวหมองแปลกหน้า "เพื่อน เพื่อน ข้าเรียนรู้สิ่งนี้ได้หรือไม่?" การแปลงร่างนี้ดูเท่มาก และดูเหมือนจะเพิ่มค่าสถานะได้มาก

แต่ผู้มัวหมองแปลกหน้าไม่ได้ตอบ เพียงแต่นำทางเขาไปยังประตูหมอกสีทองนอกเมือง หลังจากผลักประตูเข้าไป ภายในมีลูกผสมสิงโตถือกระบี่ใหญ่แปลกๆ อยู่ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ทั้งสองเข้าไป มันก็ไม่ได้โจมตี ตรงกันข้าม หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง มันก็แสดงความเคารพ มอบกระบี่ใหญ่ให้ผู้มัวหมองแปลกหน้าด้วยสองมือ จากนั้นก็ถอยไปด้านข้าง

ยืนอยู่กลางลานประลอง ผู้มัวหมองแปลกหน้าค่อยๆ หันกลับมามองโลด "เพื่อนเอ๋ย ข้าขออภัยที่ข้าเคยสงสัยเจ้า"

เปลวไฟสีเหลืองทองลุกโชนบนกระบี่ใหญ่แห่งซากกระบี่ เต้นระยิบระยับด้วยความสดใสของชีวิต "ก่อนหน้านี้ ข้าคิดเสมอว่าเจ้าและ 'มัน' เป็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกัน ครอบครองการทำลายล้างเดียวกัน ความโกลาหลเดียวกัน และการกระทำที่คลุ้มคลั่งเดียวกัน"

"แต่ตอนนี้ ข้ารู้สึกว่าบางทีการมอบพลังของข้าให้เจ้า อาจนำไปสู่การใช้ที่เหมาะสมยิ่งขึ้น"

"ชีวิตได้แยกความแตกต่างแล้ว ความผิดพลาดของอารยธรรมนำมาซึ่งความผิดรูป และเศษเสี้ยวจากนอกโลกได้ทำให้ทุกอย่างคาดเดาไม่ได้"

"ข้าไม่เห็นด้วยกับปรัชญาของ 'มัน' ที่ปล่อยให้ทุกสิ่งกลับสู่ความโกลาหล แต่บางทีการทำลายล้างบางอย่างก็จำเป็นจริงๆ เพื่อหล่อหลอมระเบียบใหม่"

"ข้าไม่เข้าใจ" โลดส่ายหัว ชักเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อของเขาออกมา "อย่างไรก็ตาม มันหมายความว่าเราต้องต่อสู้กันใช่ไหม?"

"เจ้าตีความเช่นนั้นก็ได้" เคยืนตัวตรง และลวดลายสีทองที่งดงามและซับซ้อนก็ปรากฏบนหลังของเขา อวัยวะต่างๆ บนร่างกายของเขาเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตหลายร้อยชนิดได้รวมเข้าเป็นหนึ่งเดียว

ความโกลาหล ไม่อาจพรรณนาได้ แต่กลับให้ความรู้สึกของชีวิตที่มีชีวิตชีวา เคเงยหน้าขึ้น เปลวไฟสีทองลุกไหม้ในดวงตาของเขา

"โปรดรับพลังนี้" เคกล่าว จากนั้นกระบี่ใหญ่ก็ถูกยกขึ้นสูง

ร้อยลักษณ์แห่งเตาหลอมถูกแสดงออกมา

"สร้างร่าง..." มองเศษเสี้ยวที่โลดแสดงให้นางเห็น เมลินาก็เงียบไป

เนื่องจากนางติดตามโลดไปยังปราสาทมอร์น แม้ว่านางจะไม่ได้เข้าไปกับโลดเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการใช้พลังงานสูงของการเคลื่อนที่และการต่อสู้ของวิญญาณ แต่ก็ทราบสถานการณ์โดยทั่วไป และหลังจากที่พวกเขากลับมารวมกัน เขาก็เล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้นางฟัง

ส่วนเรื่องร่างกาย... พูดตามตรง เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเมลินาไม่ต้องการมีร่างกายเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะวิญญาณ อย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เพียงแค่การดำรงอยู่และการเคลื่อนที่ในโลกปัจจุบันก็จะทำให้เกิดการสึกหรอบในระดับหนึ่ง และถ้าต่อสู้ การใช้พลังงานก็จะยิ่งมากขึ้น

และถ้ามีร่างกาย มันก็จะไม่ใช่แค่เรื่องของการใช้พลังงาน นาง... เมลินาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหัว "สำหรับตอนนี้ ข้ายังไม่มีแผนเช่นนั้น"

"ก็ได้ ถ้าเจ้าเปลี่ยนใจก็บอกข้า" โลดไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขาแค่ถามไปอย่างไม่ใส่ใจ หากนางไม่เต็มใจ เขาก็จะไม่บังคับ และ... "ถ้าอย่างนั้น นี่สำหรับเจ้า"

เก็บเศษเสี้ยวแล้ว โลดก็เปลี่ยนไปใช้ร่างหลักของเขาและยื่นลูกบอลจิตวิญญาณให้ เมลินาไม่ปฏิเสธ หลังจากรับมัน นางก็ใส่ลูกบอลจิตวิญญาณเข้าปากราวกับกินลูกอม เติมเต็มพลังงานที่ใช้ไปในช่วงนี้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางได้รับลูกบอลจิตวิญญาณจากโลดนับตั้งแต่สุสาน อันที่จริง หลังจากนั้น เมื่อรู้ถึงปัญหาของเมลินา และพิจารณาว่าร่างหลักของเขาไม่มีที่ว่างสำหรับการพัฒนามากนัก โลดก็ป้อนจิตวิญญาณให้นางเป็นครั้งคราว แม้ว่านางจะลังเลเล็กน้อยในตอนแรก แต่ตอนนี้ ทั้งเขาและเมลินาก็คุ้นเคยกับมันแล้ว

แน่นอนว่า นอกจากเมลินาแล้ว โลดก็ไม่ลืมที่จะป้อนให้คนอื่นๆ ด้วย เช่น เถ้าธุลีธิดานิ้วมือที่เขาเก็บได้ในพื้นที่เริ่มต้น แต่เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตวิญญาณของธิดาตัวน้อยนั้นอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับของเมลินาหรือไม่ หลังจากป้อนไปสองสามครั้ง เครื่องหมาย '+1' ก็ปรากฏบน 【เถ้าธุลีธิดานิ้วมือไม่สมบูรณ์】 และเมื่ออัญเชิญอีกครั้ง แม้ว่านางจะยังคงทื่อมาก แต่ดวงตาของนางก็ได้รับความสดใสเล็กน้อย

บางที ถ้าเขาป้อนให้นางมากขึ้น นางจะกลับมาเป็นปกติได้หรือไม่? โลดไม่รู้ แต่เพื่อความปลอดภัย เขาตั้งใจจะทำตามคำแนะนำก่อนหน้านี้ของเมลินาและหานัก 'ปรับแต่งวิญญาณ' เพื่อรับความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ

แต่ปัญหาคือ อย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ นักปรับแต่งวิญญาณในแดนคั่นหายากแล้ว

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจส่งจดหมาย โลดก็เริ่มสำรวจอีกครั้ง แต่หลังจากผ่านไปนาน เขาก็เก็บไอเทมมามากมาย แต่ไม่พบนักปรับแต่งวิญญาณเลยแม้แต่คนเดียว หรือแม้แต่เบาะแส

ซื้อของ สำรวจ ฆ่าสัตว์ประหลาด ฟาร์มรูน... บางครั้งก็พูดคุยกับอลิซและเมลินา และในตอนเย็นเมื่อมีเวลา ก็ไปฟังการบรรยายของเซลเลน ส่วนวาร์เร่ย์หน้ากากขาว? ใครกัน? ไม่เคยได้ยินชื่อ

สำหรับผลจากการสำรวจของเขา... โล่กระดองเต่า คทาราชินีกึ่งมนุษย์ และเวทมนตร์ 'การระดมยิงคริสตัล'... เถ้าธุลีกลุ่มกึ่งมนุษย์ เถ้าธุลีอัศวินไร้ศีรษะ ลูเธล และหลังจากไขปริศนาในหอคอยนักเวทแห่งหนึ่ง เขาก็ได้รับศิลาแห่งความทรงจำที่เพิ่มช่องความจำ... แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ผลที่ได้ทั้งหมดของเขา ยังมีไอเทมรูนมากมายที่เขาเก็บไว้หลังจากดูแล้ว

ในบรรดาไอเทมเหล่านี้ คำอธิบายของเถ้าธุลีอัศวินไร้ศีรษะ ลูเธลก็น่ากล่าวถึง ตามที่แม่มดนิกล่าว กระดิ่งเรียกวิญญาณ 'อัญเชิญวิญญาณจากเถ้าธุลีที่ยังไม่ได้กลับคืนสู่ต้นไม้เอิร์ด' แต่คำอธิบายเถ้าธุลีของลูเธลกล่าวว่า 'นางได้รับรางวัลและสามารถกลับสู่ต้นไม้เอิร์ดในฐานะวีรบุรุษ'... บางทีอาจเป็นกรณีพิเศษ? หรือเป็นเพราะมีบางอย่างผิดปกติกับการ 'กลับคืนสู่ต้นไม้เอิร์ด'?

โลดไม่รู้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก หลังจากยืนยันว่าเถ้าธุลีเหล่านี้สามารถใช้งานได้ตามปกติ เขาก็ไม่ได้สนใจพวกมันอีก

นอกจากนี้ ในระหว่างการสำรวจ โลดยังค้นพบสิ่งแปลกๆ

"อาจารย์เซลเลน?"

เมื่อเขาไปที่ห้องใต้ดินของหอคอยนักเวทหลังจากเอาชนะสัตว์ประหลาดเล็กๆ และเห็นคนที่ถูกผนึกไว้ในปีกใต้ดิน โลดก็ตกตะลึง

แต่ 'อาจารย์เซลเลน' คนนี้ดูเหมือนจะไม่รู้จักเขา และไม่ว่าเขาจะพูดอะไร นางก็จะ 'ฮึม อ่า อ่า อ่า' สองครั้ง ราวกับ NPC ที่มีตรรกะคงที่

"โอ้ เจ้าหมายถึงคนนั้นหรือ? นั่นคือร่างหลักของข้า"

หลังจากอยู่ด้วยกันสองสามวัน เซลเลนและโลดก็คุ้นเคยกันมาก และนางก็เชื่อใจศิษย์โง่คนนี้ — แน่นอนว่า ไม่รวมถึงความฉลาดและความเข้าใจของเขา

"ข้าที่อยู่ที่นี่ เจ้าสามารถเข้าใจว่าเป็น 'ร่างอวตาร' หรืออะไรทำนองนั้น แต่เมื่อเทียบกับร่างอวตารทั่วไป ข้าได้โอนจิตสำนึกหลักของข้ามาที่นี่ด้วย"

"ถ้าอย่างนั้นร่างหลักของท่าน..."

"มันคือผนึก"

เซลเลนส่ายหัว "คนเหล่านั้นจากคาเรียไม่พอใจหลังจากขับไล่ข้า ดังนั้นพวกเขาจึงหาคนมาผนึกข้าที่นั่นโดยเฉพาะและวางหุ่นเชิดไว้มากมายเพื่อเฝ้าข้า เดิมทีข้าคิดว่าพวกเขาจะขยันกว่านี้ แต่ต่อมาข้าก็ไม่พบใครลาดตระเวน ดังนั้นข้าจึงสร้างภาพลวงตาและแอบหนีออกมา ตอนนี้ เหลือเพียงจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ที่นั่นเพื่อรักษาภาพลักษณ์เท่านั้น"

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เซลเลนคนนั้นเพียงแต่ 'ฮึม อ่า อ่า อ่า'... โลดพยักหน้า

"ท่านต้องการให้ข้าช่วยท่านปลดผนึกหรือไม่?"

"ไม่ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น"

เซลเลนส่ายหัว "นอกเหนือจากว่าเจ้ามีความสามารถหรือไม่ แม้ว่าเจ้าจะมีความสามารถ ทำไมเจ้าถึงคิดว่าพวกงี่เง่าจากคาเรีย 'ผนึก' ข้าแทนที่จะฆ่าข้า?"

"ทำไม?"

"เพราะ 'โชคชะตา'"

จากนั้น เซลเลนก็พูดสิ่งที่เข้าใจยากบางอย่าง เช่น 'ดวงดาวและราชวงศ์คาเรียนถูกผูกมัดด้วยโชคชะตา' และ 'นายพลราดานผนึกดวงดาว และยังผนึกโชคชะตาด้วย'

โลดไม่เข้าใจ แต่เขาก็รวบรวมได้ว่า เซลเลนไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้ร่างหลักของนางออกจากผนึกนั้นในตอนนี้ และไม่ต้องการให้เขาทำอะไร การที่นางสามารถวิจัย สังเกตกลุ่มดาว และสอนศิษย์ของนางที่นี่ก็เพียงพอแล้วสำหรับนาง

แน่นอนว่ามันจะดีกว่านี้ถ้าศิษย์โง่คนนี้ฉลาดกว่านี้เล็กน้อยและไม่ทำให้นางถึงจุดเดือดทุกคืนระหว่างบทเรียน

"ว่าแต่ เจ้าเป็นผู้มัวหมองใช่ไหม ศิษย์?" ขณะที่สนทนา เซลเลนก็นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาทันที

โลดพยักหน้า "ใช่ มีอะไรหรือ?"

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าสามารถเห็นคำแนะนำของเกรซได้หรือไม่?"

"ข้าเห็นได้"

"เป็นเรื่องปกติถ้าเจ้ามองไม่เห็น เจ้า... เดี๋ยวก่อน เจ้าบอกว่าเจ้าเห็นได้?"

เซลเลนตกตะลึง จากนั้นมองโลดตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง 'ฮะ? ศิษย์ทึ่มของนาง เขาสามารถเห็นคำแนะนำได้หรือ?'

แม้ว่าเซลเลนในฐานะนักเวทสถาบันที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ศิลาเรืองแสง จะไม่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเรื่องศรัทธาและระเบียบทองคำ แต่นางก็ยังรู้เรื่องบางอย่าง

คำแนะนำของเกรซถูกควบคุมโดยสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่อยู่เบื้องหลัง การที่สามารถเห็นเกรซได้ ในแง่หนึ่ง แสดงถึง 'การยอมรับ' ของสิ่งมีชีวิตนั้น

และในยุคปัจจุบัน ด้วยการแตกสลายของวงแหวนเอลเดน และผู้มัวหมองจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่มองไม่เห็นคำแนะนำของเกรซ มูลค่าของการ 'ยอมรับ' นี้จึงยิ่งสูงขึ้น

—อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่นางเข้าใจ เดิมทีนางคิดว่าศิษย์โง่ของนางจะเป็นเหมือนผู้มัวหมองคนอื่นๆ ที่มองไม่เห็นคำแนะนำของเกรซ และต้องการพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้เพื่อให้นางมั่นใจที่จะอยู่กับนาง

แต่ตอนนี้... เซลเลนเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหัว "การเห็นคำแนะนำไม่ได้อธิบายอะไร ผู้ที่ได้รับความโปรดปรานอย่างแท้จริงจะได้รับเชิญไปยังโถงโต๊ะกลม..."

"โอ้ ข้าเพิ่งไปที่นั่นเมื่อสองวันก่อน คนข้างในดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาเล็กน้อย"

เซลเลน: "...?"

'ไม่ โถงโต๊ะกลมไม่คัดเลือกคนในยุคนี้หรือ?'

นางเคยมีคนน่ารำคาญที่เคยทำงานที่โถงโต๊ะกลม และด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางจึงได้เรียนรู้เรื่องที่เกี่ยวข้องบางอย่าง แม้จะไม่เชี่ยวชาญ แต่นางก็ทราบแนวคิดทั่วไป รู้ว่าทุกคนที่นั่น ถ้าไม่ใช่อัจฉริยะก็เป็นคนสำคัญ

แต่ศิษย์ของนาง... "เจ้าถูกหลอกหรือ?"

เซลเลนระดมสมองและสามารถนึกถึงความเป็นไปได้นี้เพียงอย่างเดียว "อาจจะไม่"

โลดส่ายหัว "ข้าเห็นว่าที่นั่นกว้างขวางจริงๆ มีเกรซขนาดใหญ่เป็นพิเศษอยู่ตรงกลาง และข้าก็ได้พบกับผู้เชี่ยวชาญชื่อ 'เซอร์ กิเดียน' ที่พูดจาเหลวไหลมากมาย แต่เมื่อข้าถาม เขาไม่มีรูนใหญ่เลยแม้แต่รูนเดียว..."

เซลเลน: "..."

นางอาจจะไม่รู้จักคนอื่น แต่ก็ได้ยินชื่อเซอร์ กิเดียนมาแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว คนที่นางเกลียดมาก เซลเลน เคยเป็นสมาชิกของโถงโต๊ะกลม และมีความแค้นเล็กน้อยระหว่างเขากับเซอร์ กิเดียน

นั่นไม่เกี่ยวข้องกับนาง แต่มันยืนยันอย่างน้อยว่าศิษย์โง่ของนางได้เข้าสู่โถงโต๊ะกลมจริงๆ ไม่ใช่กลุ่มหลอกลวงใดๆ

"อาจารย์ มีอะไรหรือ?"

"ไม่มีอะไร" เซลเลนนั่งลงบนเก้าอี้ เอามือกุมหน้าผาก "บทเรียนของวันนี้จบลงแล้ว เจ้าออกไปก่อน ข้าต้องการอยู่คนเดียว"

"ได้"

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในเมื่อเซลเลนพูดเช่นนั้น โลดก็ไม่ได้อยู่นาน หลังจากออกจากห้องใต้ดินที่เซลเลนซ่อนตัวอยู่ เขาก็ออกไปสำรวจต่อ

เขาใช้เวลาสักพักในการกวาดล้างพื้นที่ที่เหลือของคาบสมุทรโศกา และยังเอาชนะบอสอ้วนที่เรียกว่า 'ร่างอวตารต้นไม้เอิร์ด' ในโบสถ์ครึ่งปรักหักพัง เขาได้ยินเมลินาท่อง 'สุภาษิตราชินีมาริกา' บางอย่าง

หลังจากนั้น เขาสำรวจพื้นที่โดยคร่าว และหลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรขาดตกบกพร่อง โลดก็กลับไปที่ลิมเกรฟ และตามคำแนะนำของเกรซ เริ่มสำรวจไปทางเหนือ

เขาผ่านฐานหน้าประตู เคลียร์ทหารข้างใน และมองไปที่เนินเขาทางซ้าย ค้นพบคุกปิดผนึก เมื่อเข้าไป เขาพบสัตว์ประหลาดที่เรียกว่า 'อัศวินเบ้าหลอม'

สัตว์ประหลาดนี้ จะพูดอย่างไรดี มันทำให้โลดรู้สึกคุ้นเคยอย่างมาก โดยเฉพาะหลังจากที่มันใช้ทักษะฟาดหาง มันดูเหมือนเป็นรุ่นปรับปรุงของพี่ชายผู้มัวหมอง

ในเมื่อเขาเคยต่อสู้กับเวอร์ชันเต็มแล้ว การเอาชนะอัศวินเบ้าหลอมนี้จึงไม่ใช้ความพยายามมากนัก

และหลังจากชัยชนะ นอกเหนือจากรูนและอักขระเวทที่เรียกว่า 【ร้อยลักษณ์เตาหลอม: หาง】 เขายังได้รับการแจ้งเตือนอีกอย่าง

【เศษเสี้ยวแห่งเบ้าหลอมได้เปลี่ยนไป】

คลิกเพื่อดู 【เศษเสี้ยวแห่งเบ้าหลอม】 ในคลังของเขากลายเป็น 【เศษเสี้ยวแห่งเบ้าหลอม +1】

"การรวบรวมเศษเสี้ยวมากขึ้นสามารถปลดล็อกการประดิษฐ์ระดับสูงขึ้นได้ ตัวอย่างเช่น อัศวินคนนั้นเมื่อครู่นี้ เมื่อเจ้าอัปเกรดเป็นเศษเสี้ยวขนาดใหญ่และได้รับสมุดบันทึกการประดิษฐ์ที่เกี่ยวข้อง เจ้าก็สามารถสร้างมันได้" อลิซปรากฏตัวขึ้นและอธิบาย

'อ่า ระบบการประดิษฐ์ของเกมนี้ช่างป่าเถื่อนนัก แม้แต่บอสก็สามารถประดิษฐ์ได้หรือ?'

หลังจากประหลาดใจ โลดก็เก็บเศษเสี้ยวและสำรวจต่อ และครั้งนี้ ก่อนที่เขาจะเดินไปได้สองก้าว เขาก็ค้นพบกระท่อมที่พังทลาย

มีเกรซอยู่ในกระท่อม และมีร่างหนึ่งอยู่ข้างเกรซ

มันคือหญิงสาววัยเยาว์ที่สวมฮู้ดสีแดง