บทที่ 23: ละทิ้งระบบราชการของข้าไว้ที่นี่

บทที่ 23: ละทิ้งระบบราชการของข้าไว้ที่นี่

"...ทุกคนถูกปลูกถ่ายแล้ว"

ขณะที่โลดเดินเข้าไปในกระท่อมที่ทรุดโทรม เขาได้ยินหญิงสาวสวมฮู้ดแดงตัวเล็ก ก้มศีรษะลง พูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะมุ่งไปที่เขา แต่ก็ฟังดูเหมือนการพึมพำที่น่าสงสารตัวเอง

"คนเหล่านั้นที่มากับข้าที่แดนคั่น ผู้ที่ต่อสู้เพื่อข้า..."

"ฮึ่ม ฮึ่ม มือ เท้า และศีรษะของพวกเขาถูกตัดออกและกลายเป็นส่วนหนึ่งของแมงมุม เจ้าไม่รู้หรือ? หลังจากถูกปลูกถ่ายเข้ากับแมงมุม ผู้คนก็เริ่มดูเหมือนรังไหม"

"มันแปลกจริงๆ ใช่ไหม?"

โลดเปิดใช้งานเกรซและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อันที่จริง ข้าคิดว่าพวกเขาดูเหมือนกระสอบทรายมากกว่า และให้ความรู้สึกคล้ายกันเมื่อเจ้าโจมตีพวกเขา"

หญิงสาวสวมฮู้ดแดงตัวเล็ก: "...?"

หญิงสาวสวมฮู้ดแดงตัวเล็ก หรือก็คือ โรเดริกา เงยหน้าขึ้น มองโลด และพูดด้วยความลังเลเล็กน้อย "อืม... ท่านเคยเห็นคนที่ถูกปลูกถ่ายแล้วด้วยหรือ?"

"การปลูกถ่ายคืออะไร?" โลดมองนางอย่างงุนงง

แม้ว่าเขาจะได้ยินผู้คนกล่าวถึงการปลูกถ่ายบ่อยครั้งขณะเดินไปรอบๆ ลิมเกรฟ และพี่คาเล่ก็กล่าวว่าก็อดดริคทำการปลูกถ่าย แต่เขาไม่รู้จริงๆ ว่าการปลูกถ่ายคืออะไร

"ท่านไม่รู้ว่าการปลูกถ่ายคืออะไร?" โรเดริกาตะลึงไปชั่วขณะ "ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่ท่านพูดถึงเมื่อครู่นี้..."

"โอ้ ข้าเคยผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่พวกเขาชอบสับคน ห่อด้วยผ้าห่อศพ และแขวนไว้ มีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ถ้าเจ้าไม่กำจัดพวกมันออกไป เจ้าก็ไม่สามารถเดินผ่านถนนได้ด้วยซ้ำ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ร่องรอยของความคิดถึงก็ฉายวาบในดวงตาของโลด และเขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "แต่พูดตามตรง แม้ว่าจะมีศพจำนวนมากและหลากหลาย — เช่น ผู้ที่ถูกแขนขาขาดแขวนจากขื่อ ผู้ที่ถูกขังอยู่ในกรงขอความตาย และผู้ที่ถูกย่างขณะแขวนจากต้นไม้ใหญ่ — อย่างน้อยก็ไม่มีบึงพิษหรือบ่อบำบัด บวกกับบางครั้งเจ้าก็สามารถพบของดีๆ ข้างในได้ ดังนั้นถ้าเจ้าชินกับมันแล้ว มันก็ค่อนข้างดีทีเดียว..."

โรเดริกา: "..."

คนนี้มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง

"ท่านดูเหมือนจะเป็นผู้มัวหมอง ถ้าท่านกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางนี้ ท่านกำลังวางแผนที่จะไปปราสาทสตอร์มเวลหรือ?"

"อ่า ใช่" โลดพยักหน้า "ข้าตั้งใจจะไปดูที่นั่น"

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าระดับปัจจุบันของเขาอาจไม่เพียงพอที่จะต่อสู้กับกึ่งเทพ แต่เขาก็สำรวจพื้นที่ส่วนใหญ่ทั้งสองแล้ว ดังนั้นจึงถึงเวลาไปดูมันแล้วจริงๆ แม้ว่าเขาจะพบว่าเขาไม่สามารถจัดการได้จริงๆ เขาก็ยังสามารถ 'ละทิ้งระบบราชการของข้าไว้ที่นี่'

"เป็นเพราะท่านเชื่อคำพูดหวานๆ ของสุภาพบุรุษหน้ากากขาวคนนั้นหรือ? หรือท่านต้องการเป็นส่วนหนึ่งของแมงมุม? ถ้าเป็นเช่นนั้น ท่านก็เหมือนกับข้า"

โรเดริกาดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่ง และร่างกายของนางก็สั่นเล็กน้อย "แต่ข้าไม่มีความกล้า การถูกสับมือสับเท้า ถูกตัดศีรษะ — มันน่าสะพรึงกลัวเกินไป ข้าอยากจะเป็นเหมือนคนอื่นๆ แต่ข้าแค่กลัวมาก ข้าอ่อนแอเกินไป..."

"เฮ้ ไม่มีอะไรอ่อนแอตรงนั้น แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าการปลูกถ่ายคืออะไร แต่ข้าก็ไม่ต้องการให้ใครมาสับมือสับเท้าของข้าเช่นกัน" โลดกล่าว มองร่างที่สั่นเล็กน้อยของนาง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นมือไปหานาง

ลูกบอลไฟที่อบอุ่นและสว่างก็ลุกไหม้ในอากาศ โรเดริกาหยุดสั่นและมองไปที่ไฟ "นี่คือ..."

"สิ่งที่กลุ่มคนวิจัยขึ้นมาเพราะกลัวความเหงาและโหยหาครอบครัวและความอบอุ่น" โลดมองนางและยิ้ม "เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้ารู้สึกดีขึ้นไหม?"

"...อืม"

แม้ว่านางจะไม่รู้สาเหตุ แต่ภายใต้ความอบอุ่นของแสงไฟ โรเดริกาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยจริงๆ และนางก็ถอนหายใจออกมาโดยไม่ตั้งใจ "คนที่วิจัยคาถานี้ต้องเป็นคนอ่อนโยนมาก..."

"ไม่เชิง คนเหล่านั้น ซึ่งสังหารโดยไม่กะพริบตา เป็นหนึ่งในกลุ่มที่บ้าคลั่งที่สุดในหมู่คนบ้าคลั่งด้วยซ้ำ ข้าก็ระวังพวกเขาเล็กน้อย" ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในนั้นมี 'แหวนต่อ +22' ติดตั้งอยู่ ด้วยการปัดป้องและการโจมตีที่สำคัญเพียงครั้งเดียว พวกเขาก็สามารถทำให้แถบพลังชีวิตเต็มว่างเปล่าได้เกือบทั้งหมด

โรเดริกาเมื่อได้ยินคำตอบนี้ ก็ไม่รู้จะพูดอะไรอยู่พักหนึ่ง และแม้แต่วิธีที่นางมองไฟก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "ท่านช่างเป็นคนแปลกจริงๆ..."

หลังจากผ่านไปนาน โรเดริกาก็พูดออกมาอีกครั้ง และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็นำเถ้าธุลีออกมาหนึ่งก้อน "ข้าขอให้ท่านพาลูกคนนี้ไปในการเดินทางของท่านได้ไหม? ท่านดูเหมือนกล้าหาญมาก มันคงน่าสงสารเกินไปสำหรับเขาที่จะอยู่กับคนที่อ่อนแออย่างข้า และวิญญาณของเขาก็ชอบท่านจริงๆ..."

โลดพยักหน้า ยื่นมือออกไปและรับมัน การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น 【ได้รับ เถ้าธุลีวิญญาณแมงกะพรุน】

ตามมาด้วย นางก้มศีรษะลงอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น โปรดดูแลเขาด้วย ถ้าท่านวางแผนจะมุ่งหน้าไปปราสาทสตอร์มเวล โปรดช่วยข้าส่งข้อความถึงทุกคน: 'ข้ารักพวกท่านทุกคน แม้ว่าข้าจะยังกลัวมาก แต่ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะกลายเป็นเหมือนพวกท่านทุกคน'"

"ได้" โลดพยักหน้า แต่ในใจเขาก็บ่นเล็กน้อย 'เสี่ยวเกา เจ้าหมดมุกแล้วหรือ? ทำไมมีภารกิจส่งของทุกสองก้าว? เขาจะต้องไปช่วยส้วมตันในหมู่บ้านต่อไปหรือเปล่า?'

อย่างไรก็ตาม ก่อนจาก โลดเหลือบมองไปรอบๆ แม้ว่าลิมเกรฟจะดูค่อนข้างสงบที่นี่ ไม่วุ่นวายเท่าคาบสมุทรโศกา และสภาพแวดล้อมโดยรอบดูปลอดภัย

ตามหลักการของความระมัดระวัง และความคิดที่ว่าเขาควรใช้สิ่งที่เขามี โลดหันกลับมาและเรียกชื่อนั้นอีกครั้ง "ความโกลาหล"

"สหายบาป ข้า..."

"จับตาดูนางแทนข้าหน่อย"

หลังจากชี้ไปที่โรเดริกา โลดก็เป่านกหวีดม้าวิญญาณทันทีและจากไป พานางเมลินาที่มีสีหน้าละเอียดอ่อนไปกับเขา มีเพียงความโกลาหลที่มีสีหน้าละเอียดอ่อนและโรเดริกาที่สั่นเทาเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่เดิม

พวกเขาทั้งสองจ้องมองกัน...

หลังจากออกจากที่ตั้งของโรเดริกา โลดก็ออกเดินทางอีกครั้งตามคำแนะนำของเกรซ ครั้งนี้ เขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก่อนที่เขาจะเห็นป้อมปราการที่ดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยชั้นหมอก มีสิ่งกีดขวางอยู่ข้างนอก ทางเดินแคบๆ และมีเครื่องยิงกระสุนขนาดใหญ่อยู่ข้างใน

หลังจากจัดการได้อย่างง่ายดาย เขาก็เข้าสู่ประตูเล็กๆ เปิดใช้งานเกรซในห้องด้านข้าง และเดินไปอีกหน่อย ก็มีพื้นที่ว่างเปล่าปรากฏอยู่เบื้องหน้า โดยไม่มีทหารเฝ้าอยู่

ถ้าไม่มีบอสอยู่ที่นี่ เขาจะกินอะไรบางอย่าง หลังจากก้าวไปอีกสองสามก้าว ตามที่เขาคาดไว้ เสียงที่สง่างามก็ดังขึ้น

"ผู้มัวหมอง—"

จากความสูงของปราสาท สิ่งมีชีวิตสูงใหญ่ถือคทาและมีเขาคล้ายกับของผู้มัวหมองก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น "ถูกเปลวไฟแห่งความทะเยอทะยานโง่เขลาชักใย เจ้าโลภวงแหวนเอลเดน..."

ตึง—

ร่างสูงใหญ่กระโดดลงมาจากที่สูง ลงจอดบนพื้นตรงหน้าโลด แรงกระแทกของการลงจอดเพียงอย่างเดียวก็กระตุ้นให้เกิดลมพัดขึ้น เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองโลด และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มอร์กอต ร่างอวตารของราชาแห่งลางร้าย มาร์กิต จะดำเนินการนี้ทันที"

"ข้าไม่เข้าใจ" โลดส่ายหัว จากนั้นชักเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อของเขาออกมา "สรุปแล้ว เรากำลังจะต่อสู้กัน"

คำตอบของเขาคือการแทงที่พุ่งลงมาจากฟ้า ปัง—

ฝุ่นและหินกระจัดกระจายไปทั่ว แต่มันไม่โดนเป้าหมาย มาร์กิตเหวี่ยงกลับเพื่อฟัน แต่โลดคาดการณ์ไว้และหลบโดยใช้ทักษะของเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อ จัดการโจมตีเขาได้ในการต่อสู้

หลังจากนั้น เมื่อเห็นแถบพลังชีวิตขนาดใหญ่ของมาร์กิตที่หายไป โลดก็จมอยู่ในความคิด 'เดี๋ยวก่อน เพื่อน ค่าสถานะของเจ้าต่ำไปหน่อยหรือเปล่า?'

หลังจากฟื้นฟูความแข็งแกร่งบางส่วนและกลิ้งหนีจากการโจมตีอีกครั้ง โลดทำซ้ำกระบวนการ ตามด้วยเฟสที่สองของทักษะเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อ เคลื่อนที่ไปอยู่ข้างหน้าเขาทันทีเพื่อโจมตี จากนั้น หลังจากโจมตีอีกสองครั้ง พลังชีวิตของมาร์กิตก็ลดลงเหลือต่ำกว่าครึ่งทันที กระตุ้นเฟสที่สอง

ไม่มีอะไรจะกล่าวถึงเฟสที่สองเช่นกัน แม้ว่าเขาจะสามารถเฉียดโลดด้วยการเคลื่อนไหวที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และด้วยการโจมตีที่หน่วงเวลา แต่มันก็เป็นเพียงการเฉียดเท่านั้น หลังจากโจมตีเขาด้วยคอมโบเขี้ยวสุนัขล่าเนื้ออีกสองครั้งและเพิ่มการโจมตีพิเศษอีกสองครั้ง พลังชีวิตของมาร์กิตก็ลดลงถึงขีดสุดทันที

แค่นั้นหรือ?

มองมาร์กิตที่กำลังคุกเข่าครึ่งหนึ่งบนพื้นตรงหน้าเขา พิงคทาและจ้องมองเขา โลดกำลังจะเก็บอาวุธของเขา แต่ก็พลันนึกถึงวลีหนึ่ง เมื่อคนเถ้าเป็นสอง เปลวไฟก็ลุกไหม้ ในสถานที่ที่เรียกว่าโลกที่ถูกวาด แม่ชีคนหนึ่งที่ชอบเดินเท้าเปล่าบนหิมะจะให้รางวัลแก่เจ้าหลังจากที่เจ้าฆ่านางสองครั้ง ตามกิจวัตรปกติ รางวัลดังกล่าวจะดรอปหลังจากบอสตาย และโดยปกติแล้วบอสจะมีเพียงสองชีวิต

อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้าได้รับรางวัล สวมสัญลักษณ์แห่งความโลภและโล่แห่งความปรารถนา (อุปกรณ์ที่เพิ่มการดูดซับวิญญาณ) และเตรียมพร้อมที่จะฟาร์มวิญญาณเพิ่ม...

พร้อมกับวลีนั้น ศพที่ล้มลงก็จะลุกขึ้นมาอีกครั้ง และแข็งแกร่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ

เช่นเดียวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้าโลดตอนนี้

"ภายใต้คนเถ้า ชีวิตทั้งหมดจะกลับสู่ความโกลาหล"

เสียงนั้นมาจากคอของมาร์กิต แต่มันไม่ใช่เสียงของเขา

ขณะที่เสียงนี้ดังขึ้น เปลวไฟสีทองก็ลุกโชนจากเขาลางร้ายบนศีรษะของมาร์กิต หรืออีกนัยหนึ่งคือเขาแห่งเกรซ

"กฎเกณฑ์ไม่อาจถูกฝ่าฝืน เปลวไฟแห่งความโกลาหลจะต้องดับมอด"

วงแหวนเอลเดนสีทองสว่างขึ้นด้านหลังเขา และแสงก็แยกออกจากมัน ปกคลุมร่างกายทั้งหมดของมาร์กิตและขยายปีกที่คล้ายรากด้านหลังเขา

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ ข้าขอเข้าร่วมสนุกด้วย" คทาแตกสลาย เผยให้เห็นใบมีดสีดำแปลกๆ อยู่ข้างใต้ ซึ่งมีเปลวไฟสีแดงสดลุกไหม้อยู่ 'มาร์กิต' เงยหน้าขึ้น ร่างกายของเขาถูกพันด้วยพลังสามสีที่แตกต่างกัน และการผันผวนของพลังอันมหาศาลก็ล้อมรอบเขา

มองมาร์กิตซึ่งแถบพลังชีวิตเต็มอีกครั้ง โลดถอนหายใจ 'ข้ารู้แล้ว ทำไมเมืองของกึ่งเทพที่ทรงพลังขนาดนี้ถึงได้ง่ายต่อการพิชิต? บอสเฝ้าประตูเพียงคนเดียวมีสามเฟสและดูมีพลังขนาดนี้ นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เขาควรจะอยู่ในระดับปัจจุบันอย่างชัดเจน'

แต่ในขณะที่โลดกำลังเตรียมที่จะเปลี่ยนไปใช้ร่างหลักของเขาและละทิ้งระบบราชการของเขาที่นี่ การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น

【วิญญาณเมลินา' ได้ถูกอัญเชิญ】

"ฮะ? เจ้ามาที่นี่ทำไม?"

โลดดูประหลาดใจที่เห็นวิญญาณสีเหลืองปรากฏขึ้นข้างๆ เขา เมลินาไม่ได้ตอบ นางเพียงแต่มอง 'มาร์กิต' ตรงหน้าและชักมีดสั้นแห่งโชคชะตาของนางออกมาอย่างเงียบๆ

โลดคิดอยู่ครู่หนึ่ง เก็บระบบราชการที่ถูกทิ้งไปครึ่งหนึ่ง จากนั้นดึงกระดิ่งเรียกวิญญาณออกมาและอัญเชิญ 'เถ้าธุลีลูกผสมสิงโต' ที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ออกมา ในที่สุด เขาก็หยิบคทาที่เซลเลนให้เขาออกมา ถือคทาในมือข้างหนึ่งและใบมีดของเขาในอีกข้างหนึ่ง และร่วมกับคนทั้งสองด้านหลังเขา เขามองศัตรูที่ถูกล้อมรอบด้วยพลังสามสี

"ช่างเถิด"

"เรามาลองสู้กับเขาดูก่อน"

บทที่ 24: การเผชิญหน้ากับลางร้ายศักดิ์สิทธิ์ในสตอร์มเวล ส่วนที่เหลือก็ถูกลืม

นั่นไม่ใช่มาร์กิตอีกต่อไปแล้ว อย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เนื่องมาจากลักษณะเฉพาะตัวของเขา โลดจึงเหมือนเปลวไฟที่ลุกไหม้ในความมืด ดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตอื่นได้อย่างง่ายดาย และเนื่องจากกฎเกณฑ์ของเขาเองสามารถบิดเบือนพื้นที่โดยรอบได้ มันจึงทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นสะดวกในการฉายพลังของพวกมัน