บทที่ 20: ความโกลาหลที่โถงโต๊ะกลม

บทที่ 20: ความโกลาหลที่โถงโต๊ะกลม

ยิ่งกว่านั้น ด้วยภารกิจเสริมแบบ Souls-like เจ้าต้องลองทุกจุดกระตุ้นที่เป็นไปได้ เป็นไปได้ว่า 'ความช่วยเหลือ' ที่ความโกลาหลกล่าวถึงก่อนหน้านี้หมายถึงกรณีนี้โดยเฉพาะ และอีกอย่าง การลองก็ไม่ได้เสียอะไร

ถ้าเขาไม่สามารถอัญเชิญนางได้ โลดก็จะไม่กังวลมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็หมายความว่าจุดกระตุ้นสำหรับภารกิจเสริมนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ ถ้าเขาไม่สามารถอัญเชิญนางได้ ก็ช่างมัน

แต่ถ้าเขาสามารถอัญเชิญนางได้ และเขาพลาดที่จะทำเช่นนั้น ณ จุดที่เฉพาะเจาะจงนี้ กระตุ้นความคืบหน้าบางอย่างที่นำไปสู่ความตายของอิรินา สายภารกิจทั้งหมดอาจถูกตัดขาด

เขาเคยมีประสบการณ์อย่างลึกซึ้งถึงความยากลำบากที่น่าหงุดหงิดของเสี่ยวเกาที่ซ่อนภารกิจเสริมและจุดกระตุ้นความคืบหน้าระหว่างการเล่นเกม Souls-like ครั้งแรกของเขา

ตอนนี้ ไม่เพียงแต่สภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนจาก sandbox เป็นโลกเปิด แต่เขาก็ไม่รู้ด้วยว่าเป็นเพราะเขาอยู่ในความเป็นจริงแทนที่จะเป็นเกม ขาดการชี้นำใดๆ เลย เขาไม่สามารถจินตนาการได้อย่างแท้จริงว่าผลที่ตามมาอาจจะเกินกว่าเหตุขนาดไหน ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว เขาต้องพยายามทุกวิถีทาง ไม่พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว ไม่อย่างนั้น ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะสูญเสียไปมากแค่ไหน

อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าเพื่อนร่วมเดินทางอีกคนของเขาไม่สามารถเข้าใจเหตุผลของเขาได้อย่างสมบูรณ์ และดูเหมือนว่า... นางไม่ดูโกรธขนาดนั้น?

พูดตามตรง เมื่อเขาตัดสินใจอัญเชิญความโกลาหล แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับปฏิกิริยาที่รุนแรงของเมลินา

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงก็คือ หลังจากความโกลาหลปรากฏตัว แม้ว่าสีหน้าของเมลินาจะเปลี่ยนไป แต่ก็รุนแรงน้อยกว่าเมื่อก่อนมาก

สำหรับเหตุผล... แม้แต่เมลินาก็ต้องยอมรับว่าการมีร่างอวตารแห่งเปลวไฟคลั่งทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของใครบางคน แม้ว่าจะ... สร้างสรรค์ แต่มันก็แทบจะถือว่าเป็นการ 'อุทิศตนเพื่อเปลวไฟคลั่ง' ไม่ได้เลย

อันที่จริง การกระทำนั้นค่อนข้างขัดแย้งกับ 'แก่นแท้ของเปลวไฟคลั่ง' ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายสูงสุดของเปลวไฟคลั่งคือการลดโลกให้เป็นความโกลาหล และการกระทำของการปกป้องชีวิตก็คือ การต่อต้านแก่นแท้นั้นในระดับหนึ่ง ความจริงที่ว่าอีกฝ่ายตกลงเป็นสิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจที่สุด

และเมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เมื่อพิจารณาถึงความขัดแย้งที่ชัดเจนในพื้นที่ การที่หญิงสาวตาบอดจะอยู่คนเดียวก็เป็นเรื่องอันตรายจริงๆ นางต้องการการคุ้มกันโดยเฉพาะ ในเมื่อไม่มีใครในพวกเขาสามารถเสียสละเวลาได้ การเรียกร่างอวตารแห่งเปลวไฟคลั่งมาช่วย... ก็ยังคงเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก

แต่เมลินาไม่รู้ว่านางจะพูดอะไรได้ในขณะนี้ 'คือ... เขาอัญเชิญร่างอวตารแห่งเปลวไฟคลั่ง แต่เขาไม่ได้โอบกอดเปลวไฟคลั่งเลย เขากลับดูเหมือนกระตือรือร้นที่จะมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม พาร่างอวตารแห่งเปลวไฟคลั่งติดตัวไปด้วย'

ส่วนเรื่องการเตือนเขาถึงอันตรายของเปลวไฟคลั่งและบอกให้เขาหลีกเลี่ยงการติดต่อกับมัน นั่นก็ไม่จำเป็นเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของเขา ตราบใดที่เขาไม่ได้แสวงหาของขวัญจากเปลวไฟคลั่งอย่างกระตือรือร้น เปลวไฟคลั่งทั่วไปก็คงโชคดีที่ไม่ได้รับผลกระทบจากเขา ไม่ต้องพูดถึงการส่งผลกระทบต่อเขา

มันเป็นเพียงการกระทำของโลดนั้นแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ ทำให้ทั้งความโกลาหลและเมลินาพูดไม่ออก หลังจากผ่านไปนาน ขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้ปราสาทมอร์น

ที่หางตาของโลด เมลินาซึ่งริมฝีปากขยับมานาน ก็พูดออกมาในที่สุด อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่การซักถามที่เขาคาดหวัง แต่เป็นคำถาม

"โลด ข้ามีคำถาม"

"คำถามอะไร?"

เมลินามองโลดตรงหน้าและพูดอย่างจริงจัง "เจ้าสามารถยกเลิกเปลวไฟคลั่งได้หรือไม่?"

โลด: "...?"

อะไรกันเนี่ย?

หลังจากคำถามของเมลินา โลดใช้เวลาค่อนข้างนานในการอธิบายให้นางเข้าใจอย่างชัดเจนว่า 'การยกเลิก' เป็นลักษณะการต่อสู้ ไม่ใช่เวทมนตร์ที่ทำได้ทุกอย่าง และแน่นอนว่าไม่สามารถยกเลิกทุกสิ่งได้ 'ถ้าอย่างนั้น เจ้ายกเลิกความทรงจำของตัวเองได้อย่างไร?' เมลินารู้สึกสับสนเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

สิ่งที่นางไม่รู้คือ หลังจากอธิบายทุกอย่างให้นางฟังแล้ว โลดเองก็จมอยู่ในความคิดอย่างลึกซึ้ง 'เขาตกอยู่ในกรอบความคิดบางอย่างหรือเปล่า?'

แม้ว่าเขาจะเพิ่งอธิบายให้เมลินาฟังว่า 'การยกเลิก' คืออะไร และทำไมเขาถึงไม่สามารถยกเลิกเปลวไฟคลั่งได้ แต่หลังจากคำอธิบาย เขาก็พลันตระหนักว่าเขาไม่ได้อยู่ในโลกจำลองอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขามีอาวุธใหม่และระบบสองระบบที่สามารถใช้งานได้

นี่หมายความว่านอกเหนือจากท่ายืนวงแหวนแล้ว เขายังสามารถลองยกเลิกสิ่งอื่นได้อีกหรือไม่?

ไม่ เขาจำเป็นต้องหาโอกาสลองสิ่งนี้ในภายหลัง

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เนื่องจากเขาจดจ่ออยู่กับการเร่งรีบ ข้ามแม้แต่ศัตรูเล็กน้อยระหว่างทาง ไม่นานโครงร่างของปราสาทมอร์นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

เขาใช้ภูมิประเทศเพื่อหลบการยิงจากเกรทโบว์ โกเลมนอกปราสาท ลงจากหลังม้าหลังจากเข้าใกล้ โค่นมันลงด้วยทักษะอาวุธเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อสองสามครั้ง จากนั้นก็จัดการมันด้วยการโจมตีที่สำคัญ

หลังจากการต่อสู้ เขาเข้าสู่ประตูปราสาท จุดเกรซข้างประตู และยืนอยู่กลางลิฟต์ที่อยู่ข้างหน้า

พร้อมกับเสียงกลไกที่หมุน ลิฟต์ก็ขึ้นไปอย่างมั่นคง ประมาณสิบวินาทีต่อมา ฉากภายในปราสาทมอร์นก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าเขา

มันคือดินแดนที่พังทลาย ไฟโหมกระหน่ำ ศพเกลื่อนกลาด อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเลือดและควัน และร่องรอยของการต่อสู้ระหว่างมนุษย์และผู้มัวหมองก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ผู้มัวหมองซึ่งดูเหมือนจะได้เปรียบ กำลังคุกเข่าอยู่หน้ากองไฟ ซึ่งกำลังเผาศพของมนุษย์และผู้มัวหมองที่ตายแล้ว

โลดจ้องมองฉากตรงหน้าเขาครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจยาว "ตอนนี้ค่อยดูเหมือนหน่อย"

แม้ว่าเขาจะเดินไปรอบๆ แผนที่มานานและสำรวจสุสานและถ้ำต่างๆ จนถึงตอนนี้ เขารู้สึกคลุมเครือว่าโลกนี้ ในฐานะโลก Souls-like ขาดบางสิ่งไป และตอนนี้ ในที่สุดเขาก็รู้ว่าขาดอะไรไป

"มันคือบรรยากาศที่หม่นหมองนั่น..."

ศพยังไม่มากพอ และแสงก็สว่างเกินไปเล็กน้อย ถ้าพวกเขาสามารถเพิ่มศพที่ถูกเสียบไว้บนเหล็กแหลมใกล้ๆ พร้อมกับเสียงคร่ำครวญที่แผ่วเบา นั่นก็จะสมบูรณ์แบบ

ชักเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อออกมา โลดก็เริ่มเดิน หลังจากการใช้มีดขว้างเพื่อล่อและจัดการกับผู้มัวหมองบางส่วนที่อยู่ข้างหน้า โลดก็เดินหน้าต่อไปและพบศัตรูชั้นยอด หัวฟักทอง

หลังจากเอาชนะมันแล้ว เขาหันหลังกลับและพบบันไดที่ขึ้นไปในมุมด้านหลังหัวฟักทอง ยืนอยู่ข้างบันไดคือผู้มัวหมองแปลกหน้า

มันสูง มีผิวหนังเป็นเกล็ด มีปีกนกบนหลัง ถุงคอใหญ่กว่าผู้มัวหมองทั่วไป และศีรษะของมันถูกปกคลุมไปด้วยเขาที่บิดเบี้ยวจำนวนมาก

ฝังอยู่ที่แก้มข้างหนึ่งคือเศษเสี้ยวสีดำที่โลดเคยเห็นบนความโกลาหลก่อนหน้านี้

นี่คือศัตรูชั้นยอดหรือ?

โลดเดินเข้าไป แต่แม้ว่าเขาจะยืนอยู่ตรงหน้าผู้มัวหมองแปลกหน้า มันก็ไม่แสดงความตั้งใจที่จะโจมตีเขา มันเพียงเงยหน้ามองมนุษย์และผู้มัวหมองที่ยังคงต่อสู้กันบนกำแพงปราสาทและถอนหายใจเบาๆ

"ในอดีต ชีวิตผสมปนเปกัน แยกแยะไม่ออก"

"แต่ตอนนี้ วิวัฒนาการของชีวิตและความก้าวหน้าของอารยธรรมกลับนำมาซึ่งการแบ่งแยกและความขัดแย้งเท่านั้น..."

เขาหันศีรษะกลับมาและมองโลด "เพื่อนจากแดนไกล เจ้ามีความเห็นอย่างไรต่อเรื่องนี้?"

"ข้าไม่เข้าใจ" เผชิญหน้ากับการสอบถามของผู้มัวหมองแปลกหน้า โลดส่ายหัว: "ถ้าเจ้าถามว่าจะแก้ไขความขัดแย้งตรงนั้นอย่างไร ข้าแนะนำให้เจ้าไปทุบตีทั้งสองฝ่ายโดยตรง จากนั้นดูว่าใครยังมีแรงสู้และทุบตีพวกเขาอีกครั้ง จนกว่าจะไม่มีใครต่อสู้อีกต่อไป"

ผู้มัวหมองแปลกหน้า: "..."

"เพื่อนเอ๋ย เรื่องตลกนั้นไม่ตลก"

"ข้าไม่ได้พูดเล่น"

โลดคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนัก "โอ้ เจ้ากังวลว่าเจ้าจะเอาชนะพวกเขาไม่ได้หรือ? ข้าไปกับเจ้าได้นะ"

"...ไม่มีทางแก้ปัญหาอื่นนอกจากความรุนแรงหรือ?"

"ไม่"

โลดชี้ไปที่ศพผู้มัวหมองบนพื้น "เมื่อข้าฆ่าผู้มัวหมองเหล่านั้นเมื่อครู่นี้ ข้าสังเกตเห็นบาดแผลบนร่างกายของพวกเขา มันไม่ดูเหมือนเพิ่งได้รับมา และจำนวนก็มากพอสมควร นี่ต้องเป็นผลมาจากการถูกทำร้ายมาเป็นเวลานาน ตอนนี้พวกเขาก็มาถึงจุดที่สมองไหลแล้ว ข้าไม่คิดว่าความขัดแย้งประเภทนี้จะสามารถแก้ไขได้ด้วยการพูดคุย"

"นั่นช่าง... เป็นคำอธิบายที่กระชับมากจริงๆ"

เขาหยุดไป "ถ้าอย่างนั้น เจ้ามีความเห็นอย่างไรต่อเรื่องนี้?"

"ข้ามองมันด้วยตาของข้า"

โลดตอบอย่างไม่ใส่ใจ: "พูดเล่นนะ ในฐานะมนุษย์ ความลำเอียงของข้าก็เอนเอียงไปทางมนุษย์โดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่สามารถพูดได้ว่าผู้มัวหมองสมควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้และไม่ควรต่อสู้กลับหลังจากถูกทำร้ายขนาดนี้ แต่ในการจลาจลขนาดนี้ ข้าสงสัยอย่างมากว่าจะไม่มีความเสียหายข้างเคียงหรือการฆ่าผู้บริสุทธิ์"

นี่ไม่ใช่การคาดเดาแบบสุ่มของโลด อันที่จริง เขาได้สังเกตพื้นดินระหว่างทางมาที่นี่ กลัวว่าจะพลาดไอเทมเรืองแสงใดๆ

ในบรรดาศพมนุษย์ ผู้ที่สวมชุดเกราะทหารมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ส่วนที่เหลือ... โลดส่ายหัว

"นอกจากนี้ ข้ามาที่นี่เพื่อส่งจดหมาย ไม่ได้มาเป็นผู้พิพากษาทางศีลธรรม"

"...ส่งจดหมายหรือ?"

ผู้มัวหมองแปลกหน้าตะลึง เขาสงสัยมานานแล้วว่าคนผู้นี้มาที่นี่ทำไม แม้กระทั่งเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เมื่อพบกัน แต่การส่งจดหมาย... "เจ้ากำลังส่งให้ใคร? ถ้าเจ้าต้องการ ข้าสามารถใช้ปีกของข้าบินพาเจ้าไปได้"

"โอ้ นั่นไม่จำเป็นหรอก ข้าตั้งใจจะสำรวจแผนที่ด้วย ถ้าเจ้าไม่มีอะไรอื่น ข้าจะไปส่งจดหมายแล้ว"

"ได้"

การสนทนาจบลง และโลดปีนบันไดใกล้ๆ เริ่มต้นการสำรวจและเคลียร์ผู้มัวหมองและมนุษย์ที่ขวางทาง

ใช่ ผู้มัวหมองและมนุษย์ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไม คนในปราสาทมอร์นดูเหมือนจะปฏิบัติต่อเขาในฐานะศัตรูเช่นกัน บางครั้งถึงกับรวมทีมกับผู้มัวหมองเพื่อโจมตีเขา

ดังนั้น โลดจึงใช้เวลาสักพักในการเคลียร์แผนที่ ผู้มัวหมองแปลกหน้าที่ตามหลังเขามามีสีหน้าที่ละเอียดอ่อน

แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้จากการสนทนาก่อนหน้านี้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่แบ่งแยกผู้มัวหมอง และคล้ายกับเขาในบางด้าน... ตอนนี้เขาก็ตระหนักว่าการไม่แบ่งแยกของอีกฝ่ายนั้นแตกต่างจากของเขาเองเล็กน้อย

เขาเชื่อว่าในฐานะชีวิตที่เกิดจากเบ้าหลอมเดียวกัน ครั้งหนึ่งเคยแยกแยะไม่ออก มนุษย์และผู้มัวหมองนั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกันและไม่ควรถูกแบ่งแยก ไม่ต้องพูดถึงการสังหารกันเอง อย่างที่พวกเขากำลังทำอยู่ตอนนี้

แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับตรงกันข้าม สังหารทุกคนอย่างไม่เลือกหน้า และดูเหมือนว่ามันจะได้ผลจริงๆ

แต่... "เจ้าไม่ได้มาส่งจดหมายหรือ?"

"ใช่ แต่นั่นไม่ได้หยุดข้าจากการสำรวจแผนที่"

ขณะที่พูด โลดก็พบเป้าหมายสำหรับการส่งจดหมาย: พ่อของอิรินา เอ็ดการ์ ผู้ว่าปราสาท ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนจุดที่สูงที่สุด

"โอ้ ข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน ข้าชื่อเอ็ดการ์ ได้รับมอบหมายจากลอร์ดก็อดดริคให้ดูแลปราสาทแห่งนี้..."

"แต่เจ้าเห็นสถานการณ์ปัจจุบัน ผู้รับใช้ทุกคนก่อกบฏ ข้าคิดว่าพวกเขากำลังทำงานอย่างขยันขันแข็ง แต่มันเป็นเพียงฉากหน้า พวกเขาเป็นผู้มัวหมองอย่างแท้จริง หัวใจของพวกเขาถูกทำลายโดยสิ่งโสโครก"

"แม้ว่าเจ้าจะมีความต้องการใดๆ ปราสาทมอร์นก็ไม่สามารถตอบสนองได้ในตอนนี้ นี่เป็นเพียงของขวัญเล็กน้อยเพื่อขอโทษ โปรดรับไว้ ตอนนี้ รีบจากไป เจ้าไม่มีเหตุผลที่จะเสี่ยงชีวิตที่นี่"

"หืม? จดหมายของอิรินา? ข้าเข้าใจแล้ว... ขอบคุณที่ดูแลลูกสาวของข้า แต่ข้ายังไปไม่ได้ ในฐานะผู้ปกครองของปราสาทมอร์น ข้าไม่อาจปล่อยให้กระบี่นั้นตกไปอยู่ในมือของคนชั่ว..."

"ผู้มัวหมองไม่ได้เป็นคนชั่ว เหมือนกับเจ้า พวกเขาคือชีวิตที่ครั้งหนึ่งเคยแยกแยะไม่ออก"

ผู้มัวหมองแปลกหน้าเดินออกมา และการปรากฏตัวของเขาทำให้เอ็ดการ์ระมัดระวังทันที

แต่ไม่นาน เอ็ดการ์ก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะแม้ว่าผู้มัวหมองแปลกหน้าจะดูแปลก แต่ก็ไม่มีเลือดบนร่างกายของเขา เขาชัดเจนว่าไม่ได้เข้าร่วมในการจลาจล

"เจ้า..."

เอ็ดการ์ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันทีที่เขาเปิดปาก เขาก็เห็นถุงคอของผู้มัวหมองแปลกหน้าบวมขึ้น จากนั้นมันก็พ่นเปลวไฟสีทองขนาดใหญ่ใส่เขา

ไม่กี่นาทีต่อมา เปลวไฟก็สลายไป เอ็ดการ์ซึ่งคิดว่าเขาจะถูกเผาทั้งเป็น ก็ประหลาดใจที่ไม่พบรอยขีดข่วนใดๆ บนร่างกายของเขา และยัง... เต็มไปด้วยความแข็งแกร่ง?

ไม่สิ นั่นไม่ถูกต้อง

เอ็ดการ์พลันรู้สึกถึงบางสิ่ง เอื้อมมือไปสัมผัสศีรษะของเขา ที่นั่น มีเขาคล้ายกับของผู้มัวหมองแปลกหน้างอกขึ้นโดยที่เขาไม่รู้ตัว แขนของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่แข็งแกร่ง

เอ็ดการ์แข็งค้างอยู่กับที่ สีหน้าของเขาค่อยๆ ว่างเปล่า

เขา... กลายเป็นผู้มัวหมองหรือ?

"เจ้าพูดถูก บางครั้ง การใช้พลังก็ทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้น"

ผู้มัวหมองแปลกหน้ามองโลดและพยักหน้า "มากับข้า ข้ารู้ว่ากระบี่นั้นอยู่ที่ไหน ข้าสามารถพาเจ้าไปหามันได้"