บทที่ 19: การยกเลิกความทรงจำและการตื่นขึ้น

บทที่ 19: การยกเลิกความทรงจำและการตื่นขึ้น

"ถ้ามีอะไร ค่อยคุยกันตอนที่ข้าตื่นครั้งหน้า"

พูดดังนั้น โลดก็หลับตาลง จิตสำนึกของเขาจมดิ่งสู่ความว่างเปล่าอีกครั้ง...

"หืม? เจ้าตื่นแล้วหรือ?"

ครึ่งหลับครึ่งตื่น โลดดูเหมือนจะได้ยินเสียงที่คุ้นเคย คมชัด และเย็นชาเล็กน้อย เขาเปิดตาขึ้น เบื้องหน้าเขาคือหญิงสาวผมยาวสีทอง สวมเสื้อคลุมสีเทาเงิน ใบหน้าบอบบางของนางมีดวงตาคู่หนึ่งที่ดูเหมือนจะบรรจุดวงดาวอันไม่มีที่สิ้นสุด นางกำลังโอบกอดเขาอยู่ นั่งอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ ที่ซึ่งแสงและเงาที่กระจัดกระจายแกว่งไกวไปมาตามสายลมอย่างอ่อนโยน

"อลิซเอง..."

โลดกลับมามีสติ เมื่อเขากลับมามีสติ ความทรงจำที่วุ่นวายเหล่านั้นก็ถูกฝังไปพร้อมกับมัน

"ข้าหลับไปได้อย่างไร?"

"ข้าไม่รู้"

อลิซส่ายหัว "ข้าแค่ดูเจ้าเคลียร์ดันเจี้ยนเฉพาะเสร็จ หลังจากเจ้าเสร็จ เจ้าบอกว่าเจ้าเหนื่อยเล็กน้อย และเจ้าก็หลับไปไม่นานหลังจากนั้น"

อ่า? คนเถ้าสามารถเหนื่อยได้ด้วยหรือ? เป็นเพราะความเข้มข้นในการสำรวจของเขาตลอดหลายวันที่ผ่านมาสูงเกินไป หรือเป็นเพราะเขาออกจากโลกจำลอง?

โลดสับสนเล็กน้อย แต่ก็ตระหนักถึงปัญหาอื่นอย่างรวดเร็ว "เดี๋ยวก่อน ทำไมข้าถึงอยู่ในอ้อมแขนของเจ้า?"

"พื้นดินสกปรกเกินไป" อลิซกล่าวอย่างกระชับ จากนั้นหันสายตาไปอีกด้านหนึ่ง: "หรือว่า เจ้าอยากจะนอนในอ้อมแขนของนาง?"

โลดมองตามสายตาของนาง และเห็นเมลินา ซึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ ด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด

เมื่อรู้สึกว่าหัวข้อนี้ไม่สะดวก โลดก็รีบนั่งขึ้นและเปลี่ยนเรื่อง "ข้าหลับไปนานแค่ไหน?"

"ไม่นาน ประมาณครึ่งวัน"

ก็ไม่เป็นไร

หลังจากตรวจสอบสภาพของเขา พูดคุยกับเมลินาและอลิซ และยืนยันว่าไม่มีปัญหาอื่นอีก โลดก็ดึงนกหวีดม้าวิญญาณของเขาออกมาอีกครั้งและขึ้นขี่ทอร์เรนท์

"เอาล่ะ หมดเวลาพักผ่อนแล้ว ถึงเวลาเดินทางต่อ"

อีกด้านหนึ่ง เมลินาแข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อเห็นการกระทำที่เด็ดขาดของโลด จากนั้นก็หันศีรษะไปทางอลิซ "เขา..."

อลิซก้มศีรษะลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าใช้คำอธิบายของเขา เขา 'ยกเลิก' ความทรงจำของตัวเอง"

อ่า? สิ่งนั้นก็สามารถยกเลิกได้ด้วยหรือ?

เมลินายังคงตกตะลึง จนกระทั่งโลดโบกมือต่อหน้านาง ทำให้นางกลับมามีสติ "เป็นอะไรไป? เจ้าเหนื่อยด้วยหรือ?"

"ไม่" เมลินาฟื้นตัว จับมือที่โลดยื่นให้ และนั่งบนหลังทอร์เรนท์ อย่างไรก็ตาม แม้หลังจากขึ้นขี่แล้ว และแม้หลังจากทอร์เรนท์เริ่มวิ่งแล้ว นางก็ยังรู้สึกสับสน

ตกลงว่า 'การยกเลิก' ที่เขาพูดถึงอยู่เสมอคืออะไรกันแน่? ความทรงจำก็สามารถยกเลิกได้ด้วยหรือ?

...หลังจาก 'ตื่นขึ้น' โลดก็เริ่มต้นการเดินทางสำรวจแบบ 'เลียแผนที่' ของเขาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เส้นทางสำหรับการสำรวจครั้งนี้ค่อนข้างแปลก แทนที่จะมุ่งหน้าไปทางเหนือตามที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ เขากลับเดินทางไปทางใต้ทั้งหมด ข้ามสะพานขนาดใหญ่เพื่อไปยังภูมิภาคอื่น

สำหรับเหตุผล... "หืม? ข้าท้าทายกึ่งเทพในระดับนี้หรือ? นี่เรื่องจริงหรือ?"

ถูกต้อง จนถึงตอนนี้ ไม่มีใครบอกโลดเกี่ยวกับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของก็อดดริคเลย ทำให้เขายังคงใช้อลิซเป็นจุดอ้างอิง

อลิซไม่ได้พูดอะไรเพราะนางไม่รู้ เซลเลนไม่ได้พูดอะไรเพราะนางรู้สึกว่าความอัปยศของลิตเติ้ลเกอเป็นเรื่องธรรมดาที่ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง เมลินาก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เพราะการกล่าวความจริงเกี่ยวกับประสบการณ์และความแข็งแกร่งของลิตเติ้ลเกอให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการดูถูก ทำให้ยากที่นางจะพูดออกมา...

และคาเล่ ซึ่งเป็นคนเดียวที่เคยพูดคุยเรื่องนี้กับโลด ก็ไม่สามารถให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้เนื่องจากความแข็งแกร่งของเขาเอง ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเขา ไม่ว่าลิตเติ้ลเกอจะน่าอับอายแค่ไหน เขาก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกสัมผัสโดยโลหิตศักดิ์สิทธิ์ ห่างไกลจากคนที่พ่อค้าพเนจรระดับต่ำอย่างเขาจะสามารถท้าทายได้

ดังนั้น ด้วยอิทธิพลจากหลายปัจจัย โลดจึงตัดสินใจว่าเขาต้องการสำรวจสถานที่อื่นก่อนและสะสมความแข็งแกร่งให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่จะท้าทายกึ่งเทพ

ต่อมา การเดินทางไปทางใต้ทั้งหมด โลดข้ามสะพานขนาดใหญ่ เก็บกุญแจกระบี่หินอย่างไม่ใส่ใจ มาถึงพื้นที่ใหม่ และเปิดใช้งานเกรซที่ชื่อว่า 'สะพานแห่งการเสียสละ'

หลังจากเปิดใช้งานเกรซ เดิมทีโลดตั้งใจจะจากไปทันทีและสำรวจต่อ แต่ทันทีที่เขาสัมผัสเกรซ เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ 'เดี๋ยวก่อน คลังของเขาไม่มีอะไรเพิ่มเติมหรือ?'

เปลี่ยนไปใช้ร่างหลักของเขาและเปิดคลัง เขาพบว่าคลังที่เต็มอยู่แล้วตอนนี้มีไอเทมเพิ่มเติมเข้ามาไม่น้อย ตัวอย่างเช่น ส่วนคาถาก็มี 'ลมหายใจมังกรขาว' เพิ่มเข้ามา และเวทมนตร์ 'ศักยภาพภายใน' ก็มีเวอร์ชันที่ดูค่อนข้างย้อนยุคเพิ่มเติมเข้ามา

ยังมีอุปกรณ์และไอเทมบางส่วนกระจัดกระจาย... สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ของจาก Dark Souls 1 หรอกหรือ?

เมื่อมองไอเทมที่เพิ่มเข้ามาใหม่ โลดก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกขึ้นได้ว่าเมื่อเขาฟาร์มที่อานอร์ ลอนโด สัตว์ประหลาด Dark Souls 1 บางตัวดูเหมือนจะปรากฏขึ้นและดรอปไอเทมแปลกๆ บางอย่าง

มันควรจะอยู่ที่นั่นแล้ว และเขาคงจำผิด

เมื่อคิดดังนั้น โลดก็ไม่ใส่ใจกับมัน หลังจากยืนยันเนื้อหาและปรับการกำหนดค่าบนร่างหลักของเขาแล้ว เขาก็ออกจากเกรซและออกเดินทางอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก เมื่อเขาเห็นหญิงสาวตาบอดคนหนึ่งนั่งอยู่บนบันไดหินข้างถนน ล้อมรอบด้วยศพ ดูเหมือนว่าการต่อสู้เพิ่งเกิดขึ้นที่นี่ และมีเพียงนางเท่านั้นที่รอดชีวิต นั่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ

"...มีใครอยู่แถวนั้นไหม?"

หญิงสาวชื่อ อิรินา เงยหน้าขึ้น แม้ว่านางจะมองไม่เห็นอะไร แต่ก็อย่างน้อยก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังเข้าใกล้

"มีอะไรหรือ?" โลดเข้าใกล้นาง

"ข้าชื่ออิรินา ข้าหนีมาจากปราสาทมอร์นทางใต้ ผู้รับใช้ในปราสาทก่อกบฏ พ่อของข้าช่วยข้าหนี แต่เขาเองก็ยังอยู่ที่นั่น..."

"เจ้าต้องการให้ข้าพาพ่อของเจ้าออกมาหรือ?"

"ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น ข้าแค่อยากจะขอให้ท่านช่วยส่งจดหมายให้หน่อย ถ้าท่านไม่ต้องการก็ไม่เป็นไร..."

รับ 'จดหมาย' จากมือของหญิงสาว โลดถามถึงตำแหน่งและชื่อของพ่อของนาง และหลังจากได้คำตอบแล้ว เขาก็เตรียมที่จะจากไป

แต่ขณะที่เขากำลังจะออกเดินทาง เขาเหลือบมองศพและร่องรอยการต่อสู้รอบหญิงสาว แม้ว่าเกม Souls ก่อนหน้านี้จะไม่มีภารกิจเสริมที่การส่งจดหมายนำไปสู่ความตายทันที แต่นี่ไม่ใช่เกม นี่คือความจริง

เมื่อเห็นนางอยู่ที่นั่นคนเดียว โลดรู้สึกว่ามันไม่ปลอดภัยนัก เขาควรพานางไปด้วยหรือไม่? ดูเหมือนจะไม่สะดวกนัก

เขาควรทิ้งใครไว้ที่นี่เพื่อดูนางหรือไม่? เมลินาต้องถูกเก็บไว้ใกล้ๆ เพื่อเพิ่มเลเวลได้ตลอดเวลา และเขาได้รบกวนอลิซมากเกินไปเมื่อเร็วๆ นี้... เดี๋ยวก่อน

ดวงตาของโลดก็สว่างขึ้นทันที และเขาหันศีรษะกลับไปมองเมลินาที่อยู่ด้านหลังเขา "เมลินา อย่าเพิ่งรีบไปนะ ได้ไหม?"

"...มีอะไรหรือ?" เมลินางุนงงเล็กน้อยกับคำพูดของเขา

โลดโบกมือ ส่งสัญญาณให้นางรอ จากนั้นหันศีรษะกลับไปและพูดกับพื้นที่ว่างเปล่าข้างๆ เขา "ความโกลาหล"

"ข้าอยู่ที่นี่ สหายบาป"

พร้อมกับการไหลของเปลวไฟคลั่ง แม่มดผมเหลืองก็ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุและเงยหน้ามองโลด "อ่า สหายบาป ข้าไม่ได้ตัดสินเจ้าผิดจริงๆ หลังจากแยกจากกันเพียงเล็กน้อย เจ้าก็ได้จุดประกายเปลวไฟแรกแล้ว นี่ช่างน่ายินดีจริงๆ"

"เก็บปริศนาไว้ทีหลัง" โลดชี้ไปทางอิรินา "ข้ากำลังจะไปส่งจดหมาย ก่อนที่ข้าจะกลับมา ช่วยข้าดูแลนางหน่อย เพื่อไม่ให้นางถูกสัตว์ป่าที่ผ่านมาสังหาร"

ฮะ? เมื่อได้ยินดังนี้ ความโกลาหล ซึ่งกำลังจะพูดบางสิ่ง และเมลินา ซึ่งก็กำลังเตรียมพร้อมที่จะพูด ต่างก็เงียบไปพร้อมกัน หลังจากผ่านไปนาน "เจ้าต้องการให้ข้าปกป้องนางหรือ? เจ้าพูดจริงหรือ?"

โลดพยักหน้า "ใช่ ข้าพูดจริง"

PS: เกี่ยวกับเรื่อง กาวรี่ ข้าได้วิจัยอีกครั้งและสรุปได้สองสามประเด็น ประการแรก หญิงชรา (สตรีผู้อ่านนิ้ว/ผู้แปล) กล่าวว่า 'จากอดีตจนถึงปัจจุบัน นี่เป็นครั้งที่สองที่ข้าเห็นรูนใหญ่สองรูนพร้อมกัน!' สิ่งนี้บ่งชี้ว่าใครบางคนในโถงโต๊ะกลมอาจได้รับรูนใหญ่สองรูนมาก่อน แต่ไม่ได้ระบุว่าเป็นกาวรี่ ประการที่สอง เกี่ยวกับคำกล่าวของกาวรี่ "จงเป็นลอร์ดเอลเดน ฟื้นฟูระเบียบทองคำ ลอร์ดแห่งนิ้วกำลังตั้งตารอการแสดงของเจ้าอย่างมาก" ซึ่งนางกล่าวหลังจากคำกล่าวก่อนหน้านี้ ข้าเชื่อว่านางกำลังอ้างถึง 'ความคาดหวังของลอร์ดแห่งนิ้ว' ไม่ใช่ว่ากาวรี่ครอบครองรูนใหญ่สองรูน ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงยุคก่อนหน้าของโถงโต๊ะกลม จากคำอธิบายชุดเกราะและอาวุธ สามารถอนุมานได้ว่า นักรบหมาป่าขาว วิญญาณ ต้องการเป็นสุนัขของเรนนาลา ราชินีพระจันทร์เต็มดวงเงาแห่งเอมไพเรียน คล้ายกับเบลด์) แต่ล้มเหลว สิ่งนี้บ่งชี้ว่าโถงโต๊ะกลมรุ่นก่อนหน้าเป็นเวลานานมากแล้ว ในเวลานั้น เรนนาลา ราชินีพระจันทร์เต็มดวงยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งต้องเป็นช่วงก่อนสงครามการแตกสลาย ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่ใครบางคนถือเศษเสี้ยวรูนใหญ่สองชิ้น ซึ่งต่อมารวมเข้ากับวงแหวนเอลเดน และจากนั้นก็แตกสลายสู่สภาพปัจจุบัน ประการที่สาม คำกล่าวของกาวรี่เอง "ความรู้ทั้งหมดของข้ามีไว้สำหรับการชี้นำ และเพื่อให้ผู้มัวหมองได้พบกับวงแหวนเอลเดนและเป็นลอร์ดเอลเดน ผู้ที่ประสบความสำเร็จในการกระทำที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเป็นข้า" เมื่อรวมกับการกระทำของเขา เป็นไปได้ว่าชายชราผู้นี้เชื่อเช่นนี้จริงๆ นั่นเป็นเหตุผลที่แม้จะมีความแข็งแกร่ง เขาก็ไม่พยายามที่จะยึดรูนใหญ่ไป สำหรับคำกล่าวเริ่มต้นของเขา "ทำตามคำแนะนำของเกรซ เอาชนะผู้ถือเศษรูน และเป็นผู้ครอบครองรูนใหญ่" และ "หลังจากที่เจ้าได้รับคำปรึกษาจากสองนิ้วแล้ว ข้าจะยินดีต้อนรับเจ้าให้เป็นสมาชิกที่แท้จริงของโถงโต๊ะกลม" แม้ว่านี่จะเป็นคำกล่าวที่กล้าหาญ แต่เมื่อรวมกับตัวตนของเขาและความเห็นของเขา "พูดตามตรง ข้าเบื่อหน่ายกับคนเหล่านั้นแล้ว" การคาดเดาหนึ่งสามารถก่อตัวขึ้นได้ นั่นคือ กาวรี่มีทัศนคติแบบ 'ผู้พิทักษ์เก่า' เกี่ยวกับโถงโต๊ะกลม เขาดูถูกกลุ่มคนที่ไร้ประโยชน์ในปัจจุบัน โดยรู้สึกว่าพวกเขาไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่า 'โถงโต๊ะกลม' — พวกเขาแทบจะไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่า 'โต๊ะอาหาร' ด้วยซ้ำ คนในโถงโต๊ะกลมในตอนนั้นคือใครบ้าง? วาร์แกรม, ไวก์, เบอร์นาห์ล และกาวรี่เอง ตอนนี้ดูคนกลุ่มปัจจุบันสิ... คุณสมบัติที่เขากล่าวถึงไม่ใช่คุณสมบัติในการเข้าร่วมที่สองนิ้วมอบให้ แต่เป็น 'โถงโต๊ะกลม' ดังที่มันดำรงอยู่ในใจของเขา

PS2: เกี่ยวกับบันทึกการวิจัยประเภทนี้ ข้าเพิ่งตระหนักหลังจากเขียนว่าจำนวนคำดูจะมากเกินไป การวางไว้ท้ายสุดอาจส่งผลกระทบต่อประสบการณ์การอ่านเล็กน้อย แต่ถ้าข้าใส่ไว้ในความคิดเห็น บางคนก็จะไม่เห็น ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น ข้าต้องการถามทุกคนว่า หากท่านรู้สึกว่ามันส่งผลกระทบต่อประสบการณ์การอ่าน ข้าจะหยุดโพสต์หรือโพสต์น้อยลงในอนาคต

บทที่ 20: ข้าไม่รู้ว่าข้าอยู่ที่ไหน ข้ารู้แค่ว่าข้าต้องฆ่า

"สหายบาป พูดตามตรง บางครั้งข้าก็คิดว่าเจ้าบ้ากว่าข้าเสียอีก..."

ภายใต้หน้ากาก เบ้าตาที่ว่างเปล่าของนางหันไปทางโลด และน้ำเสียงของความโกลาหลละเอียดอ่อน "เจ้าไม่ได้บอกว่าจะให้ข้าเรียกเจ้าถ้าข้าต้องการอะไรหรือ?" โลดมองนาง: "หรือว่าตอนนี้เจ้ากำลังกลับคำพูด?"

"ไม่..." ความโกลาหลส่ายหัว จากนั้นก็หัวเราะกะทันหัน "ช่างเถิด แบบนี้ก็ดี ในเมื่อเจ้าเริ่มลุกไหม้อีกครั้ง ข้าก็จะช่วยเจ้าทำตามความต้องการนี้"

ตราบใดที่ผลลัพธ์สุดท้ายเลวร้าย นางก็ไม่สนใจกระบวนการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อนางสามารถเติมเชื้อเพลิงลงในไฟของเขาได้

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ไว้เจอกันใหม่"

พูดจบ โลดก็ลูบหัวม้าวิญญาณที่กระสับกระส่ายเล็กน้อย หลังจากปลอบมันแล้ว เขาก็ควบม้าไปในทิศทางที่อิรินาอธิบาย มุ่งหน้าไปยังปราสาทมอร์น

กลับมาที่จุดนั้น ความโกลาหลมองโลดที่กำลังจากไปในระยะไกล จากนั้นมองอิรินา ซึ่งยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ส่ายหัวและถอนหายใจเล็กน้อย "ช่างเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีอะไรเช่นนี้ ช่างน่าเสียดาย..."

...พูดตามตรง โลดไม่คิดว่ามีปัญหาใดๆ กับการขอให้ความโกลาหลปกป้องอิรินา ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเห็นว่านางว่างงานที่โถงโต๊ะกลม นางก็ไม่มีอะไรทำ และนางเคยเสนอที่จะช่วยก่อนหน้านี้ การเรียกนางออกมาเมื่อจำเป็นไม่ใช่เรื่องปกติอย่างสมบูรณ์หรือ?