บทที่ 18: จริงจังนะ เพื่อนเอ๋ย

บทที่ 18: จริงจังนะ เพื่อนเอ๋ย

เมื่อพูดถึงนิ้วโลหิต น้ำเสียงของยูระดูสะเทือนอารมณ์เล็กน้อย

"ตราบใดที่เจ้าท่องไปในดินแดนนี้ พวกมันคือภัยพิบัติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และพวกมันก็คลั่งไปนานแล้ว อย่าแสดงความเมตตาต่อพวกมันเพียงเพราะพวกมันดูเหมือนจะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับเจ้า..."

เข้าใจแล้ว วิญญาณแดงที่ปลอมตัวมา คนตรงหน้าเขาคือตำรวจจันทราทมิฬ

ถัดมา โลดและยูระได้สนทนากันอยู่พักหนึ่ง โลดส่วนใหญ่ถามยูระเกี่ยวกับเรื่องนิ้วโลหิตและนักล่าแห่งนิ้วโลหิต ในขณะที่ยูระถามเขาถึงรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับการต่อสู้เมื่อเร็วๆ นี้เพื่อยืนยันตัวตนของ 'เนริจัส'

หลังจากการสนทนา ยูระเห็นว่าโลดไม่มีคำถามอื่นอีกแล้ว และเตรียมที่จะจากไป ก่อนจาก เขาชี้ไปทางทะเลสาบเอกีลและเตือนโลด

"โอ้ ถูกแล้ว ระวังให้ดี มังกรบินได้ยึดครองทะเลสาบเอกีลไว้ มันสวยงาม แต่ก็ทรงพลังมาก เว้นแต่เจ้าจะเป็นอมตะที่ปรารถนาจะถูกไฟมังกรเผาทั้งเป็น ทางที่ดีที่สุดคืออย่าเข้าใกล้มัน..."

โลดพยักหน้า "ใช่ ข้าเพิ่งฆ่ามัน"

ยูระ: "...?"

การสนทนาจบลง และยูระก็จากไปด้วยสีหน้าที่ละเอียดอ่อน

เมื่อเข้าไปข้างในอีกหน่อย ถ้ำก็ปรากฏบนหน้าผาที่อยู่ติดกัน และมีเกรซอยู่ที่ทางเข้าถ้ำ หลังจากจุดเกรซและเดินเข้าไปข้างใน ทางแยกสองทางก็ปรากฏอยู่ข้างหน้า พร้อมกับโจรบางส่วนที่อ่อนแอกว่ากึ่งมนุษย์

หลังจากจัดการกับพวกมันแล้ว เขาเดินไปทางซ้ายก่อนและเปิดหีบ เห็ดห้าดอกที่อยู่ข้างในทำให้โลดเลิกคิ้ว จากนั้นเขาก็ไปทางขวา เดินไปสักพัก และพบประตูหมอกสีทอง

แต่หลังจากยื่นมือเข้าไปในประตูหมอกและเข้าไปแล้ว โลดก็ไม่เห็นบอสใดๆ มีแต่สถานที่ที่ดูเหมือนเป็นฐานที่มั่น โดยมีหีบสมบัติอยู่ตรงกลาง

เป็นไปได้ไหมว่าเป็นโคลนยักษ์ที่ตกลงมาจากฟ้า หรืออาจจะเป็นหีบเลียนแบบ? โลดเงยหน้าขึ้น จากนั้นฟันหีบด้วยกระบี่ หลังจากยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินไปข้างหน้าและเปิดหีบสมบัติ

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหลังเขา "โอ้ โอ้ โอ้? พยายามแอบขโมยของของคนอื่น..."

ชายหัวล้านชื่อ แพตช์ กระโดดลงมาจากที่สูง มือข้างหนึ่งถือโล่ และอีกข้างหนึ่งถือหอก น้ำเสียงของเขาขี้เล่น "โจรไร้ยางอายจะต้องได้รับกรรมจากเทพ..."

หลังจากเห็นใบหน้าชัดเจน เสียงของแพตช์ก็หยุดลงทันที และร่างของเขาก็แข็งค้างอยู่กับที่ วินาทีถัดมา เขาก็หันหลังกลับและวิ่งหนีไป 'ให้ตายสิ ทำไมสัตว์ประหลาดตัวนี้ถึงมาอยู่ที่นี่—'

บูม—

ลูกไฟสีแดงเข้มขนาดมหึมาบินข้ามศีรษะของเขาและระเบิดอยู่หน้าแพตช์ บังคับให้เขาหยุดอยู่กับที่ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แพตช์ก็หันศีรษะกลับมาอย่างเกร็งๆ และเห็นว่าโลดได้เปลี่ยนไปใช้ร่างหลักของเขาแล้ว โยนเปลวไฟไพโรแมนซี่ในมือขึ้นลง

"วิ่งทำไม? ทำไมถึงหยุด?"

"ไม่ เพื่อน" แพตช์มองโลด สีหน้าของเขาเหมือนกลืนมะระขี้นกทั้งลูก: "ทำไมข้าถึงต้องมาเจอเจ้าที่นี่ด้วย?"

โลดตกตะลึง "เจ้ารู้จักข้าหรือ?"

"โอ้ เจ้าถูกไฟเผาจนโง่อีกแล้วใช่ไหม?"

แพตช์ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องนี้ หลังจากเก็บอาวุธของเขา เขาก็เดินไปข้างๆ โลดและถอนหายใจ "ข้าจะบอกให้ชัดเจน ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจำได้มากแค่ไหน แต่สถานการณ์คือข้าเพิ่งเริ่มพยายามหลอกเจ้า และข้ายังไม่ประสบความสำเร็จด้วยซ้ำ เจ้าได้ทุบตีข้าไปแล้วสามครั้ง ดังนั้นหนี้ของเราจึงยุติลงนานแล้ว อันที่จริง ถ้าเรานับจริงๆ เจ้าเป็นหนี้ข้า... ช่างเถิด"

พูดดังนั้น เขาก็โยนไอเทมหนึ่งชิ้นให้โลด "แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ถือว่าเป็นของขวัญสำหรับการพบกันใหม่ก็แล้วกัน"

【ได้รับไอเทม 'พันธนาการของมาร์กิต'】

เดี๋ยวนะ เจ้า... โลดมองพันธนาการในมือของเขา จากนั้นมองคนที่คุ้นเคยตรงหน้าเขา และความรู้สึกไม่เข้ากันก็ผุดขึ้นในใจของเขาอย่างช้าๆ

แปลก ทำไมแพตช์ถึงรู้จักเขา? ทำไมเขาถึงบอกว่าเขาเคยทุบตีเขามาแล้วสามครั้ง? โลกจำลองนั้นไม่ใช่แค่การจำลองหรอกหรือ? แม้ว่าจะไม่ใช่การจำลอง ก็เคยอยู่ที่ศาลเจ้าปฐมมอดไฟครั้งหนึ่ง และที่อิริธริลแห่งหุบเขาบอเรียลอีกครั้งหนึ่ง เขาแค่ทุบตีเขาไปสองครั้ง...

เมื่อมองศีรษะล้านที่คุ้นเคยตรงหน้าเขาและฟังการพูดจ้อและการบ่นไม่หยุดของเขา โลดรู้สึกคลุมเครือว่ามีบางสิ่งกำลังขยายตัวในจิตใจของเขา ราวกับว่า... เขาเคยประสบกับสิ่งคล้ายกันมานานแสนนานแล้ว

ป๊อป—

เสียงแผ่วเบา ราวกับฟองสบู่แตก สะท้อนอยู่ในอากาศ แสงไฟวูบวาบอยู่ภายในม่านตาที่ลึกของเขา และลวดลายคล้ายลาวาก็เริ่มปรากฏบนร่างกายของเขา ขับเคลื่อนด้วยความรู้สึกไม่เข้ากันที่คุ้นเคยนั้น เศษเสี้ยวที่ผนึกอยู่ลึกในหัวใจของเขาก็เริ่มผุดขึ้นมา

หมอกขุ่นมัวค่อยๆ แพร่กระจาย พื้นที่โดยรอบเริ่มบิดเบี้ยว ขอบเขตระหว่างความเป็นจริงและการจำลองก็เบลอ และเสียงพึมพำที่วุ่นวาย ขุ่นมัว และไม่อาจเข้าใจได้ก็ดังขึ้นภายในนั้น

ถึงตอนนี้ แม้แต่คนโง่ที่สุดก็ควรจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "เฮ้ เฮ้ เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า—" ทำไมดูเหมือนเขาจะระเบิดกะทันหันขณะที่เรากำลังคุยกัน!

และในขณะนี้ ในโลกที่ค่อยๆ บิดเบี้ยวและพังทลายลง มือเล็กๆ ก็เอื้อมออกไปและจับมือของโลดเบาๆ "ดันเจี้ยนเฉพาะเสร็จสิ้นแล้ว ได้เวลาไปแล้ว"

ทันทีที่มือทั้งสองพบกัน ความผิดปกติทั้งหมดก็แข็งตัว ความเย็นยะเยือกนั้นเรียกสติกลับมาเล็กน้อย เมื่อมองลงไป เขาเห็นเจ้าของมือ "อลิซ?"

อลิซพยักหน้า แล้วพูดซ้ำ "ดันเจี้ยนเฉพาะเสร็จสิ้นแล้ว เราควรไป"

"ดันเจี้ยนเฉพาะ... โอ้ ถูกแล้ว ดันเจี้ยนเฉพาะเสร็จสิ้นแล้ว" โลดรู้สึกว่าจิตใจของเขาวุ่นวาย และพูดซ้ำอย่างไม่รู้ตัว "ทุกอย่างเป็นแค่เกม เป็นแค่ดันเจี้ยนเฉพาะ เป็นแค่การจำลองใช่ไหม?"

"แน่นอน"

และแล้ว ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของแพตช์ อลิซก็นำโลดออกจากถ้ำน้ำขุ่น การบิดเบือนรอบตัวพวกเขาก็ค่อยๆ สงบลง ช้าๆ กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม หลังจากที่พวกเขาจากไป ก่อนที่แพตช์จะทันได้หายใจ หญิงสาวผมบลอนด์ก็ปรากฏตัวอีกครั้งตรงหน้าเขาและกล่าวอย่างใจเย็น

"มอบกุญแจกระบี่หินให้ข้า และสมุดบันทึกการประดิษฐ์นั้นด้วย"

เนื่องจากโลดไม่ได้รับอนุญาตให้มีปฏิสัมพันธ์กับคนผู้นี้ชั่วคราว จึงเป็นการดีกว่าที่จะนำไอเทมที่มีจำกัดเหล่านี้ไปก่อน แม้ว่าแพตช์จะไม่รู้ว่าคนผู้นี้เป็นใคร แต่เขาก็ส่งมอบสิ่งที่นางขออย่างเชื่อฟัง และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดอย่างช้าๆ "เอ่อ เขา..."

"เขาไม่เป็นไร เขาแค่ต้องการเวลาในการปรับตัว" อลิซมองแพตช์และกล่าวอย่างใจเย็น "ไม่ต้องกังวล ข้าจะดูแลเขาอย่างดี"

หลังจากพูดจบ นางก็หายตัวไป

หลังจากอลิซหายตัวไป แพตช์ยืนนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลานาน จากนั้นก็ส่ายหัว "...ข้าไม่ได้กังวล" เจ้าโง่แบบนั้นสมควรตาย

บทที่ 19: Soul 5 คือที่ที่ทุกอย่างสามารถยกเลิกได้

"คนเถ้า เจ้าเหนื่อยไหม?"

ครึ่งหลับครึ่งตื่น โลดดูเหมือนจะได้ยินเสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนและคุ้นเคย

เขาเปิดตาและเห็นร่างที่คุ้นเคยที่สวมผ้าปิดตาและชุดสีเทาอย่างคลุมเครือ และเมื่อดูจากมุมมอง ดูเหมือนว่าเขากำลังนอนอยู่ในอ้อมแขนของนาง

แต่โลดไม่ได้คิดมากนัก เพราะตอนนี้เขารู้สึกเหนื่อยมาก เหนื่อยมากจนขี้เกียจแม้แต่จะคิด

"ถ้าเจ้าเหนื่อย ก็พักผ่อนให้สบาย"

นางเอื้อมมือออกไปและลูบใบหน้าของเขาเบาๆ การลูบไล้อย่างอ่อนโยนนั้นดูคุ้นเคยเล็กน้อย ภายใต้การลูบไล้อย่างอ่อนโยนนั้น โลดก็หลับตาลง และความเหนื่อยล้าที่หนักอึ้งก็ลดลง ทำให้เขามีพลังที่จะพูด

"พวกเขาอยู่ที่ไหน?"

การลูบไล้อย่างอ่อนโยนหยุดลง จากนั้นก็ดำเนินต่อไป แต่ไม่มีการตอบกลับ แต่บางครั้ง การไม่ตอบก็เป็นคำตอบในตัวมันเอง

"ข้าเข้าใจแล้ว"

โลดไม่รู้ว่าเขาเข้าใจอะไร และเขาก็ไม่ใส่ใจที่จะคิดถึงมัน

"ถ้าอย่างนั้น ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่คนเดียว มันจะไม่เหงาเกินไปหรือ?"

"ไม่เหงาหรอก"

ผู้รักษามอดไฟเงยหน้าขึ้นและมองกองไฟที่อยู่ไม่ไกล ที่นั่น เปลวไฟเล็กๆ ที่อ่อนแอเผาไหม้อยู่ ดูเหมือนจะดับได้ทุกเมื่อ

"เจ้าอยู่ข้างข้าเสมอ ข้าจะรู้สึกเหงาได้อย่างไร? ยิ่งกว่านั้น..."

นางหันศีรษะไป มองร่างสีม่วงที่เพิ่มเติมเข้ามาใกล้ๆ ที่ดูเหมือนไม่เข้ากับสภาพแวดล้อม และแนะนำนางให้โลดรู้จัก

"เด็กคนนั้นเพิ่งหลงเข้ามาที่นี่เมื่อเร็วๆ นี้ นางชื่อทรีน่า แม้ว่าเจ้าจะตกลงให้นางเข้ามา แต่ข้าสงสัยว่าเจ้าคงจำไม่ได้..."

ผู้รักษามอดไฟพูดถูก โลดจำไม่ได้จริงๆ

ทรีน่า... โลดพยายามอย่างหนักที่จะเปิดตาของเขาเพียงเล็กน้อย เห็นเงาสีม่วงที่ดูเหมือนเด็กตัวเล็กๆ อย่างคลุมเครือ

เด็ก ทำไมนางถึงมาปรากฏตัวที่นี่... "เพราะข้าเห็นความฝันและความทุกข์ทรมานของเจ้า"

เสียงนั้นฟังดูค่อนข้างเหนือธรรมชาติ เหมือนกับการดำรงอยู่ของนางเอง

"ข้ารู้ว่าด้วยพลังของข้า ข้าไม่สามารถให้การนอนหลับที่สงบแก่เจ้าได้ แต่อย่างน้อยข้าก็สามารถช่วยบรรเทาความเจ็บปวดบางส่วนของเจ้าได้"

เสียงนั้นแผ่วเบาเกินไป ในโลกปกติ บางทีจะมีเพียงเศษเสี้ยวที่แตกหักเล็กน้อยเท่านั้นที่สามารถได้ยินได้ แม้จะอยู่ในนิทรานิรันดร์

แต่ไม่มีอะไรเหลืออยู่ในโลกนี้ ดังนั้นแม้แต่เสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่งก็สามารถได้ยินได้ชัดเจน

แต่การได้ยินชัดเจนไม่ได้หมายถึงการเข้าใจชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเขาจะเข้าใจ โลดก็ไม่อยากคิด เพราะการคิดมันเหนื่อยเกินไป

"ถ้าอย่างนั้น เอาสิ่งนี้ไป..."

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจสิ่งที่นางพูด แต่เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นเด็ก การให้ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ก็เป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ สำหรับว่าจะให้อะไร โลดขี้เกียจเกินกว่าจะคิด ในเมื่อเขาเคยให้หูสีเงินเล็กๆ น้อยๆ แก่เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งมาก่อน และนางดูเหมือนจะชอบมัน เขาจึงดึงหูออกมาตามความเคยชิน

หรืออีกนัยหนึ่งคือ หลักฐานแห่งพันธสัญญา

สัญลักษณ์ของการปกป้อง หลักฐานแห่งคำมั่นสัญญา

"เจ้า..."

ร่างสีม่วงดูตกใจเล็กน้อย

โลดโบกมือ "ข้าเหนื่อยเกินไป ข้าต้องการนอนหลับ"