บทที่ 17: สหายบาปผู้ลึกลับในโถงโต๊ะกลม

บทที่ 17: สหายบาปผู้ลึกลับในโถงโต๊ะกลม

แดนคั่นกลายเป็นความโกลาหลอย่างแท้จริง ทว่าสิ่งมีชีวิตเช่นนี้กลับมาปรากฏตัวในโถงโต๊ะกลม...

"ข้าก็รู้วิธีซ่อนตัวเช่นกัน สหายบาป"

ความโกลาหลยิ้มเล็กน้อย เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นบริเวณใต้ลำคอของนาง ฝังอยู่ตรงนั้นคือเศษเสี้ยวแห่งความโกลาหลที่ดูดกลืนทุกสีไว้

"ยิ่งกว่านั้น ข้าต้องขอบคุณเจ้าสำหรับสิ่งนี้ สหายบาป"

ถึงแม้นางจะเป็นเปลวไฟคลั่งและกำลังซ่อนตัวอยู่ แต่คนที่มีสติสัมปชัญญะไม่ควรมาที่โถงโต๊ะกลม อาณาเขตของสองนิ้วผู้สนับสนุนระเบียบทองคำ

แต่จิตใจของผู้ที่ได้รับผลกระทบจากเปลวไฟคลั่ง... เอาล่ะ บางทีพวกเราควรหันไปมองภูเขาหิมะที่อยู่ไกลๆ แทน

"ข้าไม่ใช่วิญญาณเหมือนแม่มดที่อยู่ข้างเจ้า และข้าก็ไม่มีที่อื่นจะไป โถงโต๊ะกลมบังเอิญมีห้องว่างห้องหนึ่ง ข้าก็เลยมา"

ความโกลาหลยิ้ม ดวงตาที่กลวงโบ๋ซึ่งถูกผ้าคลุมจ้องมองเขา

"ยิ่งกว่านั้น ข้ารู้ว่าเจ้าจะมาที่นี่อย่างแน่นอน และเด็กคนนั้นจะไม่ตามมา ดังนั้น หากเราต้องการหารือเรื่องที่ไม่สะดวกให้นางรู้ ที่นี่ก็สมบูรณ์แบบ"

โลดสับสนเล็กน้อย "เรื่องอะไรที่ไม่สะดวกให้นางรู้?"

"หลายเรื่อง" ความโกลาหลกระซิบ "เช่น ธรรมชาติที่แท้จริงของเจ้า การดำรงอยู่ของข้า และโชคชะตาของนาง..."

นางหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้า "อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะพูดถึงเรื่องเหล่านี้"

"ข้าจะรออยู่ที่นี่ รอการลุกไหม้อีกครั้งของสหายบาปของข้า รอให้ดวงดาวเรียงตัว รอการเลือกสรรของโชคชะตา..."

"เมื่อถึงเวลานั้น เมื่อทุกอย่างพร้อม ความโกลาหลจะจุติ และไฟจะกลืนกินไฟ"

นางมองโลด น้ำเสียงของนางดูลึกลับ

"ข้าตั้งตารอคอยวันที่มาถึงอย่างจริงใจ"

คนพูดปริศนาอีกคนแล้วหรือนี่?

เมื่อมองความโกลาหลตรงหน้า โลดก็มุมปากกระตุก และเขาออกจากห้อง

ทันทีที่เขาก้าวออกมา เสียงของชายชราฮิวจ์ ซึ่งถูกมัดไว้ข้างประตูก็ดังขึ้น

"เจ้า เพิ่งเข้าไปในห้องนั้นหรือ?"

"มีอะไรหรือ?" โลดมองเขา "ห้องนั้นมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ไม่ ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น..."

ฮิวจ์หยุดไป "แค่ห้องนั้นว่างเปล่าและไม่มีใครต้องการมาตลอด แต่ตั้งแต่ผู้หญิงแปลกหน้าคนหนึ่งเข้าไป ประตูก็ไม่เปิดอีกเลย และไม่มีใครอื่นสามารถเข้าไปได้..."

เปลือกตาของโลดกระตุก 'แสดงว่านางยึดห้องของคนอื่นอยู่ใช่ไหม? คนพูดปริศนาและคนนิสัยเสีย — ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทุกคนอยากจะทุบตีคนของเปลวไฟคลั่ง'

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะระวังตัว"

หลังจากขอบคุณฮิวจ์สำหรับคำเตือน โลดก็เดินไปรอบโถงโต๊ะกลมอีกครั้ง เขาไม่พบใครอื่น แต่เขาพบรูปปั้นที่ขายไอเทม

น่าเสียดายที่เขาทุ่มรูนทั้งหมดที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ไปกับการเรียนรู้เวทมนตร์และการใช้เขี้ยวสุนัขล่าเนื้อ ดังนั้นตอนนี้เขาทำได้แค่ดูและไม่สามารถซื้อไอเทมข้างในได้

เขาสำรวจเพียงพอแล้ว ถึงเวลาต้องไป

เมื่อคิดดังนั้น และทำตามสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากคอร์ฮินก่อนหน้านี้ เขาเดินไปยังเกรซใหญ่ในโถงโต๊ะกลม เตรียมพร้อมที่จะเทเลพอร์ตจากไป

ทันใดนั้น เสียงของดี ซึ่งสวมชุดเกราะแปลกๆ ก็ดังขึ้นข้างๆ เขา

"โอ้ ถูกแล้ว มีอีกเรื่องที่ข้าลืมบอกเจ้า"

ดียกศีรษะขึ้น มองโลด และพูดอย่างจริงจัง

"นอกจากผู้ถูกมรณะสาปแล้ว ยังมี 'คน' อีกคนหนึ่งที่เจ้าต้องใส่ใจเป็นพิเศษ"

"อัศวินผู้ถูกมรณะสาปเฟีย' คนบ้าที่เลือกชักดาบต่อต้านระเบียบทองคำเพื่อปกป้องผู้ถูกมรณะสาป"

"หากเจ้าสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของนาง อย่าเข้าใกล้ นางครอบครองอาวุธที่ชั่วร้ายที่สามารถทำให้จิตวิญญาณของผู้ที่นางสังหารแปดเปื้อน เปลี่ยนพวกเขาให้เป็นผู้ถูกมรณะสาป มีเพียงกฎศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถตอบโต้ได้"

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

หลังจากการสนทนา โลดสัมผัสเกรซใหญ่และกลับไปยังตำแหน่งเดิมของเขา

"โถงโต๊ะกลมเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อเห็นโลดกลับมา เมลินาเดินเข้ามาหาเขาและนั่งลง "ก็ไม่เลว มีแต่พวกผู้รอบรู้และคนพูดปริศนามากมาย"

พูดตามตรง ความประทับใจของโลดต่อโถงโต๊ะกลมค่อนข้างดี ท้ายที่สุดแล้ว คนที่นั่นไม่ได้ชักอาวุธใส่เขาทันที และสภาพแวดล้อมก็ดี สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าศาลเจ้าปฐมมอดไฟ หลังจากพูดคุยไปรอบๆ เขาก็ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย

สิ่งเดียวที่เขาเสียใจเล็กน้อยคือไม่มีผู้รักษามอดไฟอยู่ที่นั่น

หากคนเราอยู่คนเดียว ไม่ว่าสภาพแวดล้อมจะดีแค่ไหน พวกเขาก็เป็นแค่คนแปลกหน้า

"ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงไม่ไปล่ะ?" โลดถามเมลินา

"ข้า..." เมลินาเปิดปาก "มันไม่สะดวกสำหรับข้าที่จะแสดงตัว"

เมื่อเห็นว่านางไม่กระตือรือร้นที่จะพูดถึงเรื่องนี้ โลดก็ไม่ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ พยักหน้า และข้ามหัวข้อไป "โอ้ ถูกแล้ว ข้าเจอคนรู้จักที่โถงโต๊ะกลม เดาสิว่าใคร?"

คนรู้จักหรือ? เมลินาตกตะลึงไปชั่วขณะ

เบลด์? เป็นไปไม่ได้ เซลเลน? ก็ไม่น่าใช่ คาเล่? นั่นคงจะตลกยิ่งกว่า... "คือความโกลาหล" โลดกล่าวโดยตรง ไม่ปล่อยให้นางสงสัย "คนที่เจ้าเคยพบมาก่อน ผู้ที่ควบคุมเปลวไฟคลั่ง"

ความเงียบ หลังจากผ่านไปนาน เมลินาก็ค่อยๆ เงยศีรษะขึ้น สีหน้าของนางเคร่งเครียดเป็นพิเศษและน้ำเสียงของนางก็จริงจังอย่างไม่เคยมีมาก่อน

"เจ้าเพิ่งพูดว่าใครอยู่ที่โถงโต๊ะกลมนะ?"

บทที่ 18: จริงจังนะ เพื่อนเอ๋ย

เมื่อเทียบกับปฏิกิริยาของเมลินา ปฏิกิริยาของโลดกลับค่อนข้างสงบ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันนานนัก และการมีปฏิสัมพันธ์รายวันก็ไม่มากนัก แต่มีสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับบุคลิกของนางที่แม้แต่คนตาบอดก็ยังเห็นได้ชัด

นั่นคือความเกลียดชังอย่างแท้จริงของนางต่อเปลวไฟคลั่ง หากเขาพูดถึงเรื่องอื่นกับนาง แม้แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดว่านางสนใจ นางก็จะไม่พูดมาก ถ้าเขาพูดถึงสิ่งที่นางไม่ชอบ อย่างมากที่สุดนางก็จะขมวดคิ้วและปฏิเสธที่จะตอบ

แม้แต่ตอนที่โลดเคยเข้าใจผิดว่านางเป็นผู้รักษามอดไฟและมือของเขาตรงไปที่หน้าอกของนางระหว่างการเพิ่มเลเวล ปฏิกิริยาของนางก็น้อยมาก — มันเกิดขึ้น แต่ก็ไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อกล่าวถึง 'เปลวไฟคลั่ง' นั่นเป็นเรื่องที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง โลดถึงกับสงสัยว่านางมีกลไกแปลกๆ ในหัวของนาง การกล่าวถึงสองคำนั้นจะกระตุ้นสัญญาณเตือนทันทีและทำให้นางแปลงร่าง ณ จุดนั้น

เขารู้ว่าการไม่บอกเมลินาเกี่ยวกับความโกลาหลจะช่วยให้เขาพ้นจากปัญหามากมาย และเมื่อพิจารณาจากคำพูดของความโกลาหล พวกเขาอาจจะหารือเรื่องที่ไม่เหมาะสำหรับเมลินาที่จะรู้ในภายหลัง แต่... "อย่ากังวล"

โลดยื่นมือออกไปและตบไหล่นางเบาๆ "ข้าไม่ได้ทำข้อตกลงใดๆ กับนาง ไม่ได้ตกลงตามสิ่งที่นางขอ และไม่ได้เข้าใกล้นางด้วยซ้ำ ข้าแค่ฟังนางพูดปริศนาบางอย่าง"

"การที่ข้าสามารถบอกเจ้าเรื่องนี้ได้ หมายความว่าข้าไม่ต้องการซ่อนสิ่งเหล่านี้จากเจ้า"

"ไม่อย่างนั้น ตามที่ชายชราฮิวจ์กล่าว ไม่มีใครนอกจากข้าที่สามารถเข้าไปในห้องนั้นได้ และไม่มีใครรู้ว่าใครอยู่ข้างในหรือเกิดอะไรขึ้น ถ้าข้าไม่พูดถึงเรื่องนี้ ใครจะรู้ว่าสถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไรจริงๆ?"

แม้ว่าเขาจะถูกล้อมรอบด้วยนักพูดปริศนาลึกลับและคุ้นเคยกับการรับมือกับพวกเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าโลดชอบปริศนา เมื่อเทียบกับพิธีรีตองแบบอ้อมค้อม เขาชอบพูดอย่างตรงไปตรงมามากกว่า

"ข้าเชื่อเจ้า เมลินา ดังนั้น ได้โปรด เชื่อข้าด้วย ได้ไหม?"

ความเงียบ เมื่อมองโลดตรงหน้า เมลินายังคงเงียบอยู่นาน ริมฝีปากของนางขยับ แต่ไม่มีเสียงใดออกมาในที่สุด

เมื่อเห็นว่านางดูเหมือนไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรในขณะนี้ โลดก็พูดก่อนและทวนคำพูดของความโกลาหลให้ฟังอย่างคร่าวๆ

ยิ่งกว่านั้น เขาไม่ได้ปกปิดสิ่งต่างๆ เช่น 'สหายบาป', 'การดำรงอยู่ของข้า' หรือ 'โชคชะตาของนาง' ที่นางกล่าวถึง

"พูดตามตรง ข้าไม่เข้าใจว่านางกำลังพูดถึงอะไร"

นางเรียกเขาว่าสหายบาป แต่แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในโลก Dark Souls เขาเป็นคนเถ้า ไม่ใช่เปลวไฟแรก บางทีเขาอาจจะสามารถใช้เชื้อเพลิงเพื่อปล่อยความร้อนออกมาได้บ้าง แต่เขาไม่สามารถถูกเรียกว่าเปลวไฟได้

สำหรับ 'การดำรงอยู่ของข้า' และ 'โชคชะตาของนาง' เขาและเมลินาอยู่ด้วยกันไม่นานนัก และเขาเคยพบความโกลาหลเพียงสองครั้ง ความรู้เกี่ยวกับพวกเขาทั้งสองจำกัดอยู่แค่ชื่อและรูปลักษณ์เท่านั้น เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับภูมิหลังหรือตัวตนของพวกเขา

เขาจะหาวิธีทำความเข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านั้นได้อย่างไร? เดาล้วนๆ หรือ?

เมื่อมองเมลินาที่ก้มศีรษะลงหลังจากที่เขาพูดจบ ดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิด โลดก็พิจารณาแล้วพูดอีกครั้ง

"เอาล่ะ ถ้าเจ้าไม่ต้องการพูดถึงหัวข้อนี้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะไม่พูดถึงมัน ข้าได้บอกข้อมูลทั้งหมดที่ข้ามีแล้ว และเจ้าสามารถบอกข้าได้ทุกสิ่งที่เจ้าคิดออกในภายหลัง"

ท้ายที่สุดแล้ว ความคืบหน้าของภารกิจเสริมบางอย่างต้องอาศัยการพักผ่อนที่กองไฟ ซึ่งแปลเป็นความจริงหมายถึงการรอเวลาสักพัก

หลังจากพูดจบ เขาเตรียมที่จะเป่านกหวีดเพื่ออัญเชิญทอร์เรนท์และสำรวจแผนที่ต่อ

แต่ทันทีที่เขาเป่านกหวีดเสร็จและกำลังจะขึ้นขี่ม้า เขาก็รู้สึกว่าชายเสื้อของเขาถูกดึงสองครั้ง ตามมาด้วยเสียงที่ลังเลและทื่อเล็กน้อย

"ข้า... เชื่อใจเจ้า"

โลดไม่ได้ตอบ เขาแค่หันกลับมา ยิ้ม และตบไหล่นางอีกครั้ง จากนั้นก็ขึ้นขี่ม้า เอื้อมมือออกไปและดึงนางขึ้นมา โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็สำรวจต่อ

เขาย้อนกลับไปค้นหาพื้นที่ที่เขาเคยสำรวจอีกครั้ง เติมเต็มช่องว่าง ขณะที่เก็บวิญญาณและวัสดุ

ในตอนเย็น เขาไปที่บ้านของเซลเลนเพื่อเรียนบทเรียน นำผลไม้ป่าที่เขาเก็บได้ระหว่างทางไปให้นางอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็สอบถามเกี่ยวกับความรู้ของโลกนี้

หลังจากทบทวนทุกอย่างแล้ว โลดก็สำรวจพื้นที่ที่ไม่รู้จักที่เหลืออยู่ต่อ ก่อนอื่น หลังจากลงไปที่ทะเลสาบ เขาได้พบกับมังกรบินตัวหนึ่ง

เมื่อมองโมเดลที่คุ้นเคยและการเคลื่อนไหวที่คุ้นเคย โลดก็ไม่สามารถบอกได้ว่าเขากำลังเล่น Elden Ring หรือ Dark Souls

YD ขี้เกียจเกินกว่าจะเปลี่ยนโมเดลในครั้งนี้ใช่ไหม?

เนื่องจากทุกการเคลื่อนไหวคุ้นเคยเกินไป และเมื่อรวมกับระดับที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย โลดจึงสังหารมังกรได้อย่างง่ายดายและได้รับหัวใจมังกร

หลังจากเดินไปรอบๆ บริเวณใกล้เคียงอยู่พักหนึ่ง เขาได้ค้นพบสถานที่ที่เรียกว่า 'ซากปรักหักพังที่ถูกเผาโดยมังกร' หลังจากเคลียร์ศัตรูเล็กน้อยแล้ว มีหีบสมบัติอยู่ข้างใน ซึ่งปล่อยหมอกสีขาวออกมาเมื่อเปิด

แต่โลดไม่ติดกับดัก ด้วยความคาดเดาถึงกับดัก เขาไม่เพียงแต่ฟันหีบก่อนที่จะเปิดมัน แต่ยังกระโดดถอยหลังทันทีหลังจากนั้น และยังยกโล่ทองเหลืองที่ตกอยู่ขึ้นมาด้วย

หลังจากหลีกเลี่ยงหมอก โลดก็หัวเราะ

เขารู้แล้ว! ทำไมภูมิทัศน์ถึงดูคล้ายมาจูลามากหลังจากออกมา? เมื่อรวมกับหีบกับดักนี้ นี่ต้องเป็นผู้สืบทอดทางจิตวิญญาณของ Dark Souls II ใช่ไหม?

ไม่สิ เดี๋ยวก่อน

เมื่อพูดถึงผู้สืบทอดทางจิตวิญญาณของ Dark Souls II โลดก็พลันนึกถึงว่า Dark Souls II ดูเหมือนจะมีระบบที่เรียกว่า power-stancing ถ้าเกมนี้เป็นผู้สืบทอดทางจิตวิญญาณของ Dark Souls II จริงๆ power-stancing... มันมีอยู่จริงใช่ไหม?

เมื่อรู้สึกถึงบัฟจากโมดูลจากอาวุธทั้งสองในมือ โลดรู้สึก...

สะเทือนอารมณ์เล็กน้อย

เขาประกาศว่า เพื่อเห็นแก่ระบบ power-stancing เมื่อเสี่ยวเกาไปห้องน้ำวันนี้ ประตูสามารถเปิดได้จากด้านนี้

หลังจากค้นหาซากปรักหักพังและเดินเล่นข้างนอกอีกครั้ง โลดก็พบหุบเขาทางทิศเหนือ หลังจากเดินไปตามนั้นได้ไม่นาน ทอร์เรนท์ก็หยุดลงกะทันหัน และระบบแสดงข้อความเกี่ยวกับการถูกรุกรานโดย 'นิ้วเลือด' เนริจัส

ลงจากหลังม้าและยืนยันว่าคู่ต่อสู้มีเลเวลสูงเกินไปเล็กน้อยเท่านั้น และไม่ได้รับการบัฟอย่างลับๆ เหมือน 'วิญญาณแดง' บางตน 'แข็งแกร่งราวกับสัตว์ประหลาดในดินแดนแห่งเงา เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะแม้จะพยายามอย่างเต็มที่' โลดไม่ได้เปลี่ยนไปใช้ร่างหลักของเขา เขาชักเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อออกมาและสับเขาลง

หลังจากทำงานเสร็จ เขาสังเกตเห็นร่างที่สวมหมวกฟางปรากฏอยู่ใกล้ๆ และหันไปมองเขา

"พวกเจ้าสองคนกำลังรวมทีมกันเพื่อซุ่มโจมตีวิญญาณหรือ?"

"ไม่ ไม่ ข้าชื่อยูระ และข้าเป็น 'นักล่าแห่งนิ้วเลือด' ข้ามาเพื่อล่าเขา"

ยูระสัมผัสได้ถึงกิจกรรมของนิ้วเลือดในบริเวณใกล้เคียงและต้องการมาช่วย แต่ทันทีที่เขามาถึง ก่อนที่เขาจะมีโอกาสพูดคำพูดของเขา เขาก็เห็นเนริจัสถูกเอาชนะไปแล้ว เมื่อเห็นโลดเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เขาก็รีบอธิบาย

ยืนยันว่าอีกฝ่ายไม่มีความเป็นศัตรู โลดก็เก็บอาวุธของเขา: "นิ้วเลือดคืออะไร?"

"นิ้วเลือดคือกลุ่มผู้มัวหมองที่คลั่งด้วยเลือดสาป เป็นผู้ร้ายที่โจมตีสหายบาปของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง"