ตอนที่ 16 ความโกลาหล: แขกคนสุดท้ายในโถงโต๊ะกลม

ตอนที่ 16 ความโกลาหล: แขกคนสุดท้ายในโถงโต๊ะกลม

"ฮะ? สิ่งนั้นสามารถใช้แบบนั้นได้ด้วยหรือ?" โลดไม่คาดคิดถึงวิธีการนี้ หลังจากทำตามคำแนะนำของนาง เขาก็ยื่นหินที่สลักสัญลักษณ์ทองคำของเขาให้เบลด์

เบลด์มองหินสีทองในมือของเขา หลังจากสัมผัสถึงพลังภายใน สีหน้าของเขาก็ซับซ้อนขึ้นทันที

จะพูดอย่างไรดี... แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ด้วยกันไม่นาน แต่นางก็ตระหนักถึงความแปลกประหลาดของเขามานานแล้วและยอมรับความจริงนี้

ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนร่างได้อย่างอิสระ ความแข็งแกร่งและความอ่อนแอแบบชโรดิงเจอร์ หรือการพูดถึงการเพิ่มเลเวลตัวรอง หรือการอ้างว่า "วงแหวนของข้าจะไม่แพ้" นางก็ค่อยๆ ชินกับมันทั้งหมด

แต่ทุกครั้งที่นางคิดว่านางปรับตัวเข้ากับความแปลกประหลาดของเขาได้แล้ว เขาก็มักจะทำสิ่งที่คาดไม่ถึงและกล้าหาญเสมอ

นางเคยได้ยินวิธีการเช่นนี้ — การฉายร่างวิญญาณจากระยะไกลเพียงแค่การสลักข้อความ — แต่ผู้ที่สามารถทำเช่นนั้นได้มักจะเป็นมหาอำนาจที่ทรงพลัง

แต่หัวใจของปัญหาไม่ได้อยู่ที่นั่น

ประเด็นสำคัญคือ แม้แต่มหาอำนาจเหล่านั้นก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเสกร่างอวตาร แต่คนผู้นี้ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่รู้อะไรเลย ถูกเตือนโดยหญิงสาวแปลกหน้าคนนั้น ค่อยๆ ขีดเขียนบางสิ่ง และสร้างสิ่งนี้ขึ้นมา... เอาล่ะ เมื่อพิจารณาจากพลังต่อสู้ที่เขาและหญิงสาวคนนั้นแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ การทำเช่นนี้ได้ก็ดูไม่แปลกประหลาดเกินไป

"น่าเสียดาย" นางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ถ้านางไม่ได้อยู่ระหว่างภารกิจ และสถานการณ์ของลันย่าไม่สามารถรอช้าได้ นางก็อยากจะอยู่ข้างเขาจริงๆ และดูว่าเขายังมีลูกเล่นอะไรอีกบ้าง

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปแล้ว โอ้ และถ้าเจ้ามุ่งหน้าไปทางเหนือที่รายา ลูคาเรีย และเห็นช่างตีเหล็กเฒ่าตัวใหญ่ เจ้าสามารถเอ่ยชื่อข้าและบอกว่าข้าแนะนำเจ้ามา เขาควรจะให้ความช่วยเหลือเจ้าเป็นพิเศษ"

หลังจากพูดจบ นางก็เก็บหินไว้ในกระเป๋าและจากไป

หลังจากร่างของนางหายไปโดยสมบูรณ์ เมลินา ผู้ซึ่งยังคงไม่ปรากฏตัวในขณะที่นางอยู่ ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

และสีหน้าของนางดูแปลกๆ เล็กน้อย

"มีอะไรหรือ?" โลดมองนาง "ถ้าเป็นเรื่องเกี่ยวกับลันย่า ข้าก็ยังไม่ได้ลืมคำแนะนำของเจ้า ถ้าเจ้ากังวล ข้าสามารถทวนให้เจ้าฟังได้..."

"ไม่" เมลินาเม้มปากและส่ายหัว "คือข้าหลอกเจ้า"

โลด: "?"

จากนั้น ก่อนที่โลดจะทันได้ถาม เมลินาก็เริ่มอธิบาย

"ก่อนหน้านี้ ข้าเฝ้าสังเกตเจ้า สงสัยว่าเจ้าสามารถเห็นคำแนะนำของเกรซได้จริงหรือไม่ และเจ้าจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อท้าทายความยากลำบากหรือไม่..."

"ทอร์เรนท์เชื่อในตัวเจ้าตั้งแต่แรก ข้าไม่จริงใจพอ โดยเฉพาะ..."

เมลินาไม่ได้พูดต่อ

หลังจากหยุดไป นางก็เสริมว่า

"อันที่จริง แม้ว่าข้าจะสูญเสียเกือบทุกอย่างไป แต่ข้าก็ยังสามารถให้คำแนะนำเจ้าได้หนึ่งอย่าง"

"โถงโต๊ะกลม นั่นคือที่ที่ผู้มัวหมองที่ได้รับคำแนะนำ วีรบุรุษ มารวมตัวกัน ข้าสามารถพาเจ้าไปที่นั่นได้"

หลังจากพูดจบ นางก็ยืนอยู่ที่นั่น ดูไม่สบายใจเล็กน้อย ตามหลักเหตุผล นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป โลดไม่เคยสงสัยในตัวตนของนางเลยตั้งแต่วันที่พวกเขาพบกัน ไว้ใจนางอย่างสมบูรณ์และไม่มีข้อสงสัย คำพูดของเขาในระหว่างการสนทนาก่อนหน้านี้ทำให้นางขัดแย้งจนถึงตอนนี้ ในขณะที่นางเองกลับ...

"เฮ้ แค่นั้นหรือ? ข้าคิดว่าเป็นเรื่องร้ายแรงเสียอีก"

นี่ไม่ใช่แค่ศาลเจ้าปฐมมอดไฟที่เจ้าเข้าไปหลังจากเอาชนะไอดิกซ์ กุนเดียร์ได้หรือ? เพียงแต่โลกนี้เป็นโลกเปิดที่ไม่มีกุนเดียร์ ดังนั้นมันจึงต้องถูกกระตุ้นด้วยเงื่อนไขอื่น

ส่วนเรื่องที่เมลินาไม่เชื่อใจเขา นั่นเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง เขารู้ว่านางเป็นผู้รักษามอดไฟในโลก Dark Souls ซึ่งเป็นคนที่อันเดดสามารถเชื่อถือได้อย่างแน่นอน แต่นางไม่รู้ภูมิหลังของเขา หรือว่าเขาครอบครองพลังที่ไม่ได้เป็นของโลกนี้ มันคงแปลกถ้านางจะเชื่อใจเขาทันทีโดยสมบูรณ์

"ถ้าอย่างนั้น เราจะไปโถงโต๊ะกลมนั่นได้อย่างไร?"

เมื่อมองโลด ซึ่งแสดงสีหน้าไม่ใส่ใจ เมลินายังคงเงียบอยู่นานก่อนที่จะพูดอย่างช้าๆ

"มันจะใช้เวลาเพียงครู่เดียวเท่านั้น ให้ข้าสัมผัสเจ้า..."

จากนั้น นางก็ยื่นมือออกไป ไม่ได้สัมผัสเขาอย่างระมัดระวังด้วยปลายนิ้วอีกต่อไป แต่จับมือที่โลดยื่นให้อย่างอ่อนโยน การกระทำนี้ไม่มีความลังเลหรือความสงสัย...

โถงโต๊ะกลมตั้งอยู่ที่ไหน เป็นคำถามที่น้อยคนนักจะตอบได้

ผู้คนส่วนใหญ่รู้เกี่ยวกับโถงโต๊ะกลมดั้งเดิม เนื่องจากโครงสร้างนั้นตั้งอยู่ในมุมหนึ่งของเลย์นเดลล์ เมืองหลวงแห่งราชวงศ์ เนื่องจากมีพื้นที่ขนาดใหญ่และรูปลักษณ์ที่น่าประทับใจ จึงยากที่จะพลาด

แต่หลังจากเหตุการณ์ต่อเนื่อง โถงโต๊ะกลมดั้งเดิมก็พังทลายลง หลังจากที่มันปรากฏตัวอีกครั้งและกลับมาใช้งานอีกครั้ง อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่ผู้ก่อตั้งโถงโต๊ะกลมดั้งเดิมก็ไม่สามารถหาตำแหน่งปัจจุบันของมันได้ อย่างมากที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงกลับไปที่ห้องโถงที่ตั้งอยู่ในเลย์นเดลล์เพื่อรำลึกถึงอดีตเท่านั้น

และตอนนี้ โถงโต๊ะกลม ซึ่งดำรงอยู่ในอาณาจักรลึกลับ ก็ได้ต้อนรับแขกใหม่

หลังจากที่เมลินาสัมผัสมือของเขา โลดก็มึนงงไปชั่วขณะ เมื่อเขาฟื้นคืนสติ เขาก็ปรากฏตัวอยู่ภายในโถงโต๊ะกลมแล้ว

โถงโต๊ะกลม ตามชื่อของมัน มีโต๊ะกลมขนาดมหึมาตั้งอยู่ตรงกลางห้องโถง ที่ใจกลางโต๊ะคือเกรซขนาดใหญ่ ล้อมรอบด้วยอาวุธมากมาย ทำให้บรรยากาศดูสง่างาม

กำแพง คบเพลิง และรูปปั้นที่ล้อมรอบโต๊ะสร้างสภาพแวดล้อมที่เคร่งขรึมและสง่างาม และมีผู้คนหลายคนยืนอยู่ใกล้ๆ

และสายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังคนหนึ่งในทันที

มันคือชายที่สวมหมวกเหล็กสีเงิน พิงคทา ยืนอยู่ที่นั่นในท่าทางที่ผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของโลดไม่ใช่คทา

มันคือสิ่งที่ปกคลุมหมวกเหล็กสีเงินของชายผู้นั้น... "หู!"

"เจ้าช่างเป็นคนแปลกจริงๆ..."

เซอร์ กิเดียน, กิเดียน ออฟเนียร์, มองโลดตรงหน้าเขา ดวงตาของเขามีสีหน้าละเอียดอ่อน เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ผู้มัวหมองที่เพิ่งมาถึงนี้ ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ ก็ตะโกนว่า "หู" ทันทีที่เขากำลังจะทักทาย

จากนั้น เขาก็เห็นศีรษะของชายผู้นั้นเปลี่ยนเป็นหีบเลียนแบบที่ปกคลุมไปด้วยฟันแหลมคมและแลบลิ้นออกมา และมีเรเปียร์ปรากฏขึ้นในมือของเขา

แต่ขณะที่เขาคิดว่าผู้มาใหม่เป็นศัตรูและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ชายผู้นั้นก็พึมพำอย่างกะทันหันว่า "เดี๋ยวก่อน ข้าฟาร์มสิ่งนั้นเสร็จแล้ว" และกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมในทันที

หลังจากนั้น เขาก็เดินเข้าไปหาเซอร์ กิเดียนอย่างไม่ใส่ใจและเริ่มสื่อสารกับเขา ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนการเปลี่ยนแปลงเมื่อครู่นี้... "เจ้ารู้เกี่ยวกับการฟาร์มวัสดุหรือ? มันเป็นหูสีเงิน คล้ายกับสิ่งที่เจ้ามีติดตัวอยู่ พระเจ้าช่วย อัตราการดรอป..." นั่นคือคำอธิบายที่ชายผู้นั้นให้

เซอร์ กิเดียนเข้าใจทุกคำที่เขาพูด แต่เมื่อนำมารวมกัน เขาไม่รู้เลยว่ามันหมายความว่าอย่างไร

ส่วนโลด แม้ว่าเขาจะฟาร์มโลกทั้งโลกจนพังทลายไปแล้วระหว่างการจำลอง สถานที่ที่ทิ้งความประทับใจที่ลึกที่สุดไว้จะต้องเป็นบันไดที่ทอดยาวขึ้นไปยังอานอร์ ลอนโด

ไม่ว่าจะเป็นเพราะความขุ่นเคืองที่หลงเหลือของอัศวินเงินผู้ล่วงลับหรือไม่ เมื่อเทียบกับพื้นที่อื่น สัตว์ประหลาดที่นั่นมีความทนทานเป็นพิเศษสำหรับการฟาร์ม และอัตราการดรอปสำหรับหูนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

จนกระทั่งเขาฟาร์มสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่นั่นจนกระทั่งพวกมันหายไป และพื้นที่ทั้งหมดถูกทำลายจนไม่เหลืออะไร เขาจึงได้หูที่สามสิบมาในที่สุด

แม้ว่าเขาจะแลกรางวัลได้สำเร็จ แต่เวลาในการฟาร์มที่มากเกินไปก็ทำให้เขาได้รับบาดแผลทางจิตใจ เมื่อเห็นกองหูบนเซอร์ กิเดียน ก็ปลุกความทรงจำในชีวิตที่ผ่านมาของเขาทันที แต่โชคดีที่เขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

สำหรับเซอร์ กิเดียน หรือแค่กิเดียน...

"ข้าต้องการให้คำแนะนำเจ้าก่อนนะ รุ่นน้อง ตอนนี้ เจ้ามีเพียงทางเข้าและทางออกจากโถงโต๊ะกลมเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง เจ้าเป็นแค่ผู้มาเยือน จำไว้ว่าอย่าล้ำเส้น"

หลังจากยืนยันว่าโลดไม่ใช่คนบ้าคลั่ง กิเดียนก็มองเขาและพูดอย่างไม่เร่งรีบ

"หากเจ้าปรารถนาที่จะเป็นสมาชิกของโถงโต๊ะกลมอย่างแท้จริง จงทำตามคำแนะนำของเกรซ เอาชนะผู้ถือเศษรูน และกลายเป็นผู้ครอบครองรูนใหญ่ เมื่อถึงเวลานั้น ประตูสู่ห้องด้านในสุดของโถงโต๊ะกลมจะเปิดออกสำหรับเจ้า และเจ้าจะสามารถฟังคำปรึกษาของสองนิ้วได้..."

"สองนิ้วคืออะไร?" โลดถามอย่างจริงใจ

กิเดียน: "...?"

"เจ้าไม่รู้ว่าสองนิ้วคืออะไร?"

"ถูกต้อง ข้าสูญเสียความทรงจำ จากนั้นข้าก็จับมือใครบางคน และตอนนี้ข้าก็อยู่ที่นี่"

แม้ว่านางจะเทเลพอร์ตเขามาที่นี่ เมลินาเองก็ไม่ได้ตามมา แต่นางยังคงอยู่ที่จุดพักผ่อนก่อนหน้านี้ — อลิซเพิ่งแจ้งโลดเรื่องนี้

ส่วนอลิซ แม้ว่านางจะยืนอยู่ข้างโลดเมื่อครู่นี้ แต่นางก็เทเลพอร์ตกลับไปหลังจากส่งข้อความแล้ว

แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครภายในโถงโต๊ะกลม รวมถึงกิเดียน ดูเหมือนจะสังเกตเห็นการดำรงอยู่ของนางนอกจากโลด

"เจ้า..."

เมื่อมองดวงตาที่ใสสะอาดคู่หนึ่งตรงหน้าเขา ดวงตาที่บรรจุความงามของการไม่เคยถูกแปดเปื้อนด้วยความรู้ เซอร์ กิเดียนก็เงียบไปชั่วขณะ

"ช่างเถิด สรุปแล้ว จำไว้ว่าหลังจากได้รับรูนใหญ่แล้วเท่านั้น เจ้าจึงจะถือว่าเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของโถงโต๊ะกลม"

"โอ้" โลดพยักหน้า จากนั้นก็นึกถึงบางสิ่ง "ท่านได้รับมาแล้วกี่อัน?"

เซอร์ กิเดียน: "...ข้ายังไม่ได้มาสักอัน"

"ถ้าอย่างนั้นท่านกำลังพูดถึงอะไร?"

โลดหันหลังกลับและจากไป เขาเห็นชายผู้นี้แต่งตัวดูสง่างาม ยืนอยู่ที่นั่นดูหยิ่งยโส และพูดด้วยท่าทีของผู้เชี่ยวชาญ ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาได้รวบรวมรูนใหญ่ทั้งหมดแล้ว

แต่เมื่อถาม เขาไม่มีเลยแม้แต่ชิ้นเดียว นี่มันการโฆษณาชวนเชื่อล้วนๆ ไม่ใช่หรือ?

เมื่อมองร่างที่กำลังจากไปของโลด เซอร์ กิเดียนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ส่ายหัวและถอนหายใจ

"โถงโต๊ะกลม แต่ละรุ่นก็แย่กว่ารุ่นก่อนจริงๆ..."

หลังจากแยกทางกับกิเดียน โลดก็เดินไปรอบๆ โถงโต๊ะกลมและพูดคุยกับผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ

ดิอัลลอส ชายชุดเกราะเงินที่ดูเหมือนนักรบ ถามว่าเขาเห็นหญิงสาวชื่อลันย่าหรือไม่ อ้างว่านางเป็นผู้ติดตามของเขา แต่ตอนนี้หายตัวไปแล้ว

ดี สวมชุดเกราะแปลกๆ โดยมีศีรษะติดอยู่บนหน้าอก อ้างว่าเขากำลังตามล่าผู้ถูกมรณะสาป และเตือนโลดว่าผู้ถูกมรณะสาปอันตรายมาก และไม่ควรเข้าใกล้ได้ง่ายๆ โดยเฉพาะเมื่อ 'เรือ' ปรากฏ

คอร์ฮิน อาจารย์สอนปาฏิหาริย์ — โอ้ เดี๋ยวก่อน เกมนี้เรียกสิ่งเหล่านั้นว่าอักขระเวท — กล่าวว่าผู้มัวหมองหลายคนเมื่อเร็วๆ นี้ไม่สามารถมองเห็นคำแนะนำของเกรซได้ หลังจากรู้ว่าโลดมี 'ความจำเสื่อม' เขาก็อธิบายความรู้เกี่ยวกับสองนิ้วโดยย่อ

—อย่างไรก็ตาม โลดไม่เข้าใจ หลังจากฟังทั้งหมดแล้ว สิ่งที่เขารวบรวมได้ทั้งหมดคือ ถ้าเขาสามารถนำรูนใหญ่กลับมาได้ เขาจะสามารถพบกับสองนิ้วได้

มันอาจจะเป็นสถานที่ที่เจ้าแลกจิตวิญญาณบอสหรือเปล่า? โอ้ เดี๋ยวก่อน สถานที่นั้นเรียกว่าสุสาน

หลังจากนั้น เขาได้พบกับ 'ฮิวจ์' ผู้มัวหมองเชลยที่ประกาศตัวเอง รูปลักษณ์ของเขาแตกต่างจากมนุษย์มากจริงๆ เขามีทั่งอยู่ตรงหน้าเขาและกำลังทุบเหล็กขณะพูดคุยกับโลด เป็นที่ชัดเจนว่าเขาคือคนอัปเกรดอุปกรณ์

"อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้บ่น ความรับผิดชอบในการเป็นเชลยไม่ใช่ของเจ้า และข้าไม่รังเกียจที่จะตีอาวุธ ไม่ว่าสถานะของข้าจะเป็นอย่างไร ข้าก็สามารถทำให้อาวุธแข็งแกร่งขึ้นได้ ทักษะและเวลาจะไม่ทรยศตัวเอง..."

"ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ทำให้ข้าสามารถลืมความสยองขวัญของนายท่านคนนั้นได้ชั่วคราว..."

หลังจากจบการสนทนากับช่างตีเหล็ก โลดก็เดินลงบันไดซึ่งมีประตูหมอกขวางทาง มีรูปปั้นภูติที่คุ้นเคยอยู่ใกล้ๆ แต่เนื่องจากเขาไม่มีกุญแจกระบี่หิน โลดจึงต้องหันหลังกลับและเข้าสู่ห้องที่ดูเหมือนห้องนอนแทน

จากนั้นเขาก็แข็งค้างอยู่กับที่

"ความโกลาหล?"

"อ่า สหายบาป เจ้ามาถึงแล้วในที่สุด"

สีหน้าของโลดละเอียดอ่อนขณะที่เขามองร่างที่คุ้นเคยในห้อง

ทำไมนางถึงอยู่ที่นี่?

เนื่องจากการติดต่อกับความโกลาหลก่อนหน้านี้ เมลินาได้พูดคุยกับเขาเกี่ยวกับเปลวไฟคลั่งขณะที่พวกเขานั่งม้าด้วยกัน เขายังสอบถามเกี่ยวกับความรู้ของเปลวไฟคลั่งเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับเบลด์และเซลเลน

แม้ว่าโลดจะยังไม่เข้าใจว่าเปลวไฟคลั่งคืออะไร มาจากไหน หรือจะไปที่ไหน

แต่เขาเข้าใจอย่างน้อยหนึ่งสิ่ง: ระดับที่สิ่งนี้ถูกดูถูกโดยทั่วไปนั้นไม่น้อยไปกว่าตัวเขาเอง บางทีอาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ

แม้ว่าเขาจะถูกดูถูก เขาก็ยังมีเมลินาและอลิซติดตามเขามา และเบลด์ก็เต็มใจที่จะปฏิบัติต่อเขาในฐานะเพื่อน แม้แต่วาร์เร่ย์หน้ากากขาว แม้จะพูดจาเชิงรุก-เชิงรับ ก็อธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง แต่เปลวไฟคลั่ง...

ไม่ว่าในกรณีใด ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เขาเคยพบมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีใครมีความเห็นเชิงบวกเกี่ยวกับสิ่งนี้เลย

เมลินากล่าวว่ามัน "ทนไม่ได้สำหรับทุกสิ่งในโลก" เซลเลนอ้างว่ามัน "สามารถรวมคาเรียและฝ่ายสถาบันเข้าด้วยกันได้" และเบลด์กล่าวว่า "ถ้ากองกำลังเปลวไฟคลั่งเผยหน้าออกมา สงครามการแตกสลายอาจจะไม่เริ่มด้วยซ้ำ"