บทที่ 36 - ความตระหนักรู้

บทที่ 36 - ความตระหนักรู้

โฮก โฮก โฮก...

ณ มุมหนึ่งของผืนป่า กำลังเกิดฉากนองเลือดขึ้น

เสือโคร่งตัวหนึ่งที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด กำลังปกป้องกวางดาวตัวน้อยที่ดูอ่อนเยาว์มาก และเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่า

ฝูงหมาป่าล้อมรอบเสือโคร่ง ส่งเสียงขู่คำรามฮือๆ ไม่ขาดสาย

หากเป็นสถานการณ์ปกติ ฝูงหมาป่าไม่มีทางปะทะกับเสือโคร่งแน่นอน

เพราะอย่างไรเสียเสือโคร่งก็จัดเป็นสัตว์นักล่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในป่า

หากฝูงหมาป่าเปิดฉากโจมตี เสือโคร่งย่อมสามารถฆ่าหมาป่าสักสองสามตัวแล้วจากไปอย่างสบายๆ

แต่เสือโคร่งตัวนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส เลือดไหลโชกไปทั่วตัว เห็นได้ชัดว่ามาถึงวาระสุดท้ายของชีวิตแล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมจากไป

นั่นจึงเปิดโอกาสให้ฝูงหมาป่า พยายามที่จะฆ่าเสือโคร่งตัวนี้

…

ไม่ว่าจะเป็นเสือโคร่งตัวนี้ หรือฝูงหมาป่า ต่างก็ไม่สังเกตเห็นว่า ไม่ไกลออกไปนั้น มีมังกรวารีสีดำตัวหนึ่งกำลังจ้องมองพวกมันอยู่

“เสือตัวนี้ใกล้ตายแล้ว”

“ก่อนตาย ยังจะปกป้องกวางดาวอีก?”

“สองตัวนี้ ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่พ่อลูกกันได้นะ?”

จีเจิงหมอบอยู่ที่นั่น วิจารณ์อย่างสบายอารมณ์

เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเสือตัวหนึ่งถึงต้องปกป้องกวางดาวตัวน้อย

แต่เขารู้ว่า

เสือตัวนี้กำลังจะจบเห่แล้ว

เสือตัวนี้กำลังจะก้าวเข้าสู่จุดสิ้นสุดของชีวิต

“เดี๋ยวนะ นี่มันเสือตัวเมียนี่?”

จีเจิงสังเกตเห็นเพศของแม่เสือทันที

นี่เป็นเสือตัวเมียอย่างชัดเจน

ในใจเขามีความคิดที่บ้าบิ่นผุดขึ้นมา

หรือว่าเสือตัวนี้กำลังอยู่ในช่วงให้นมลูก แล้วลูกตัวเองเกิดตายไปโดยอุบัติเหตุ จากนั้นด้วยความบังเอิญ ก็เลยเข้าใจผิดคิดว่าเจ้ากวางดาวตัวน้อยนี้เป็นลูกของตัวเองหรือเปล่า?

จีเจิงก็ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อน

เสือดาวตัวหนึ่งดูแลกวางดาวเหมือนลูกของตัวเอง

แค่ไม่คิดว่า เรื่องแบบนี้จะมาเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

แถมเขายังเห็นเข้าพอดี

ทว่า ถึงจะเป็นเช่นนั้น

จีเจิงก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

“อีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เสือตัวนี้ตายแน่นอน”

จีเจิงมองเสือตัวนั้นที่ยังคงปกป้องกวางดาวอย่างสุดชีวิตอยู่เบื้องหน้า

แล้วมองไปยังฝูงหมาป่าที่ดุร้ายป่าเถื่อน

เสือตัวนี้ ถ้าหนีไป เผลอๆ อาจจะรอดก็ได้

แต่ถูกฝูงหมาป่าล้อมไว้แบบนี้ ไม่มีทางรอดแน่

“จุ๊ๆ เสือตัวนี้ ดูเหมือนจะมีความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง แต่ฝูงหมาป่าพวกนี้ มีแต่สัญชาตญาณสัตว์ล้วนๆ”

จีเจิงพูดเปรยๆ ในใจ

เขาไม่คิดจะดูต่อ

เตรียมจะกลับไปที่ทะเลสาบ

แต่ในตอนนั้นเอง

เขาก็ชะงักไปทันที

เดี๋ยวนะ...

ความเป็นมนุษย์?

สัญชาตญาณสัตว์?

จีเจิงเหมือนจับจุดสำคัญอะไรบางอย่างได้

เขาดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่า การเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกรนั้นต้องทำอย่างไร

กุญแจสำคัญอยู่ที่ความเป็นมนุษย์ และสัญชาตญาณสัตว์!

เขาจำได้ลางๆ ว่าตอนจำลองสถานการณ์ ช่วงที่ใกล้จะออกสู่ทะเล เคยมีข้อความระบุว่าเจอกับหมู่บ้านเล็กๆ ของมนุษย์ แล้วให้เขาเลือกว่าจะหลบเลี่ยงหรือพุ่งชนเข้าไป

บางที...

นี่อาจเป็นหายนะที่แท้จริง?

จีเจิงเกิดความเข้าใจบางอย่างขึ้น

หากวัดกันด้วยความเป็นมนุษย์หรือสัญชาตญาณสัตว์ มังกรวารีคืออะไร? เป็นหนึ่งในพวกที่มีสัญชาตญาณสัตว์!

แถมยังเป็นสัตว์ร้ายแท้ๆ และยังเป็นหนึ่งในชนิดที่ดุร้ายและชั่วร้ายที่สุดอีกด้วย

แต่มังกรคืออะไร?

ไม่ว่าจะในตำนานหรือในโลกมนุษย์ นั่นคือสัตว์มงคล สัตว์เทพ

บางที การเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกรอาจไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายเพียงอย่างเดียว

แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงของจิตวิญญาณด้วย

สิ่งที่ต้องเปลี่ยนแปลงคือความดุร้าย และสัญชาตญาณสัตว์ของมังกรวารี!

ไม่อย่างนั้นมังกรวารีที่เป็นสัตว์ร้ายพอผ่านทัณฑ์สายฟ้าแล้วกลายเป็นมังกรที่ได้ชื่อว่าเป็นสัตว์มงคล ใครจะไปเชื่อ

ในหมู่มังกรก็มีมังกรชั่ว แต่ตอนเริ่มเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกร พวกมันต้องละทิ้งสัญชาตญาณสัตว์ไปแล้วอย่างแน่นอน

ตอนที่เขาจำลองสถานการณ์ เขาพุ่งชนหมู่บ้านมนุษย์จนพังพินาศ นั่นเป็นการพิสูจน์ความดุร้ายของเขา ทัณฑ์สายฟ้าย่อมไม่ยอมให้เขากลายเป็นมังกร

จีเจิงเข้าใจขึ้นมาทันที

ทำไมในตำนานพื้นบ้านถึงมีเรื่องเล่ามากมายว่า หมู่บ้านนั้นหมู่บ้านนี้ได้รับการปกป้องจากมังกร และคอยปกป้องมังกรสืบต่อกันมา

อาจเป็นไปได้ว่าก่อนที่มังกรวารีจะกลายเป็นมังกร ได้เลือกที่จะปกป้องมนุษย์ เพื่อทำความเข้าใจ ‘ความเป็นมนุษย์’

การเข้าถึงความเป็นมนุษย์ อาจเป็นเงื่อนไขหนึ่งของการเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกร

แต่จีเจิงจำเป็นต้องไปทำความเข้าใจความเป็นมนุษย์ที่ไหนกัน

ชาติก่อนเขาเป็นคนอยู่แล้ว

“ไปจำลองต่อ”

จีเจิงตื่นเต้นขึ้นมาในใจ เตรียมจะไปจำลองต่อ

แต่พอหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าเสือตัวนั้นล้มลงอย่างหมดแรงในที่สุด

ฝูงหมาป่ากำลังโห่ร้อง กวางดาวตัวน้อยตัวนั้นกำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

“อย่างน้อย พวกเจ้าก็ทำให้ข้าเข้าใจกุญแจสำคัญของการเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกร”

“ความต้องการของเสือตัวนี้ก่อนตายคือปกป้องกวางดาวตัวนี้ งั้นก็ช่วยเจ้าหน่อยละกัน...”

ร่างของจีเจิงพุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคัน

ในชั่วพริบตา ฝูงหมาป่าทั้งฝูงก็ถูกจัดการเรียบ เข้าไปอยู่ในปากอันกว้างใหญ่ของเขา

ครอบครัวเดียวกัน ก็ต้องไปด้วยกันให้หมด

หลังจากจีเจิงกลืนกินฝูงหมาป่าจนหมด ร่างกายมังกรขนาดมหึมาก็ขดตัวขึ้น มองดูกวางดาวตัวน้อยที่สั่นเทาอยู่ที่เดิม

เขาใช้หางมังกรม้วนตัวมันพาออกไป

จีเจิงเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วด้วยการเหาะเหิน ไม่นานนักก็บินมาถึงริมทะเลสาบ

เขาวางกวางดาวลง มองดูอีกฝ่ายแวบหนึ่ง แล้วหันหลังมุดหายลงไปในทะเลสาบ

…

“เริ่มการจำลอง!”

จีเจิงขดตัวอยู่ที่ก้นบึงทะเลสาบ เปิดใช้งานการจำลองด้วยความตื่นเต้น

[เริ่มการจำลอง ใช้ 8 แต้มจำลอง แต้มจำลองคงเหลือปัจจุบัน: 14]

[วันที่หนึ่ง คุณอยู่ในทะเลสาบ คุณเข้าใจว่าเวลามาถึงแล้ว จึงเริ่มการเดินทางของมังกรวารีอย่างเด็ดขาด คุณพุ่งขึ้นจากผิวน้ำ นำกวางดาวตัวน้อยไปไว้หลังภูเขาสูง แล้วเริ่มเรียกลมโหมคลื่น

คุณใช้การเรียกลมโหมคลื่นอย่างชำนาญ ทำให้น้ำท่วมป่าทั้งผืนอย่างรวดเร็ว]

[วันที่สอง คุณยังคงเรียกลมโหมคลื่นต่อไป...]

…

[วันที่ห้า คุณหยุดเรียกลมโหมคลื่น ป่าทั้งผืนกลายเป็นอ่างเก็บน้ำของคุณ...]

หืม?

ก่อนหน้านี้ต้องใช้เวลาหกวัน กว่าจะสะสมน้ำจนเต็ม แล้วเริ่มเดินทางของมังกรวารี

แต่ตอนนี้กลายเป็นห้าวัน

เพราะเลือกรางวัลเป็นความทรงจำ

เลยทำให้ความชำนาญในการเรียกลมโหมคลื่นเพิ่มขึ้นงั้นหรือ?

จีเจิงครุ่นคิด

…

[คุณเริ่มการเดินทางของมังกรวารี คุณควบคุมกระแสน้ำหลากอันน่าสะพรึงกลัว มุ่งหน้าลงไปทางทิศใต้ ทุกสิ่งที่ผ่านไปตามทาง ล้วนกลายเป็นสารอาหารที่ช่วยขยายกระแสน้ำของคุณ]

[วันที่หก คุณยังคงควบคุมกระแสน้ำหลากอันน่าสะพรึงกลัว มุ่งหน้าลงใต้ต่อไป ทุกอย่างตามเส้นทางล้วนถูกคุณทำลายจนราบคาบ]

…

[วันที่เก้า คุณผ่านเมืองมนุษย์ ได้เห็นสะพานที่คุ้นตาอีกครั้ง ได้เห็นกระบี่ตัดมังกรที่คุ้นเคยอีกครั้ง คุณไม่ลังเลเลย ควบคุมกระแสน้ำหลาก ท่ามกลางการสั่นสะเทือนของกระบี่ตัดมังกร พุ่งชนสะพานจนพังทลาย คุณมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป...]

…

[วันที่สิบเอ็ด คุณมาถึงหน้าปากแม่น้ำ ขณะที่ใกล้จะออกสู่ทะเล คุณรวบรวมสมาธิ จ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง แต่เบื้องหน้าของคุณ ปรากฏหมู่บ้านเล็กๆ ของมนุษย์แห่งหนึ่ง คุณไม่สนใจไยดี บังคับเปลี่ยนทิศทางของกระแสน้ำหลากอย่างแข็งกร้าว

คุณใช้กระแสน้ำหลากอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งชนต้นไม้นับไม่ถ้วนจนหักโค่น เปิดเส้นทางสายใหม่ขึ้นมา แต่พลังของคุณก็ถูกใช้ไปมาก คุณมาถึงทะเลได้สำเร็จ...]

มาแล้ว!

จะได้กลายเป็นมังกรหรือไม่ ก็ดูที่ตอนนี้แหละ

ถ้าไม่ถูกทัณฑ์สายฟ้าสายแรกฆ่าตาย ก็ถือว่าไม่ขาดทุน!

ดวงตามังกรของจีเจิงจ้องมองหน้าจอสีฟ้าครามตรงหน้าเขม็ง...

[จบแล้ว]