บทที่ 35 - ทำไมเสือถึงคลอดลูกเป็นกวางดาวได้?

บทที่ 35 - ทำไมเสือถึงคลอดลูกเป็นกวางดาวได้?

ก้นบึงทะเลสาบ

จีเจิงขดตัวอยู่ที่นี่ ดวงตามังกรของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าการเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกรนี้ จะทำอย่างไรถึงจะสำเร็จ

พลังของทัณฑ์สายฟ้านี้ แข็งแกร่งจนเกินจินตนาการ

เขาไปถึงมหาสมุทร อาศัยกระแสน้ำหลากและพลังแห่งท้องทะเล บวกกับการบำเพ็ญเพียรกว่าสามพันหนึ่งร้อยปี แต่กลับต้านทานทัณฑ์สายฟ้าสายแรกไม่ได้เลยอย่างนั้นหรือ?

จำนวนของทัณฑ์สายฟ้าย่อมไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองสายแน่นอน

แต่เขากลับต้านทานไม่ได้แม้แต่สายแรก

“ทัณฑ์สายฟ้านี้ ระดับความยากระดับนรกเลยหรือไง?”

จีเจิงรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย

หน้าจอสีฟ้าครามตรงหน้าเขากะพริบวิบวับ แจ้งเตือนจีเจิงว่าถึงเวลาต้องเลือกแล้ว

จีเจิงทอดสายตามองไปที่หน้าจอ

[ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดสิบสองวัน]

[สมรรถภาพร่างกายสิบสองวัน]

[เนื้อมังกรหมัก]

สามตัวเลือกนี้

จีเจิงเลือกข้อแรกอย่างไม่ลังเล

ข้อสองและข้อสามไม่มีประโยชน์ต่อเขา

สู้เลือกข้อแรก เพิ่มประสบการณ์ในการเดินทางของมังกรวารีสักหน่อยยังดีกว่า

ไม่นานนัก กระแสความทรงจำก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา จีเจิงถือว่าได้เป็นสักขีพยานในการเดินทางของมังกรวารีครั้งนี้แล้ว

เมื่อมีความทรงจำครั้งนี้

จีเจิงยิ่งรู้สึกสิ้นหวังหนักกว่าเดิม

ภาพเหตุการณ์ในความทรงจำที่ต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทำให้เขารู้สึกว่าการเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกรนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ

“บางที อาจจะน่ากลัวแค่ทัณฑ์สายฟ้าสายแรกก็ได้มั้ง? ตั้งแต่สายที่สองเป็นต้นไป อาจจะค่อยๆ เบาลงก็ได้”

จีเจิงเงียบไปครู่หนึ่ง ทำได้เพียงอธิบายกับตัวเองเช่นนี้

เขาตั้งใจจะจำลองต่ออีกสักครั้งเพื่อดูสถานการณ์

แต่กลับพบว่า แต้มจำลองของเขาไม่พอเสียแล้ว

การเปิดใช้งานการจำลองหนึ่งครั้งต้องใช้แปดแต้มจำลอง แต่ตอนนี้เขามีแค่สองแต้ม

“ต้องไปหาอาหารแล้วสิ เพียงแต่ในป่าไม่มีสายพันธุ์ใหม่ๆ เหลือเท่าไหร่แล้ว เกรงว่าจะหาแต้มจำลองไม่ได้มากนัก”

จีเจิงรู้ดีว่า ในป่าทั้งผืน แทบไม่มีสายพันธุ์ไหนที่เขาไม่เคยล่ามาก่อน

สัตว์สายพันธุ์เดียวกัน จะได้รับแต้มจำลองมากขึ้นเฉพาะตอนที่กินครั้งแรกเท่านั้น

แต่ในป่าทั้งผืน แทบไม่มีสัตว์ชนิดไหนที่เขาไม่เคยกิน

“ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็จับสัตว์ในป่ากินให้หมดเลยก็น่าจะได้แต้มจำลองมาบ้าง”

ดวงตามังกรของจีเจิงฉายแววอำมหิต

เขาบิดกายมังกร เตรียมจะออกไป

แต่พลันนึกถึงเต่าเฒ่าขึ้นมาได้

ตั้งใจจะเรียกเต่าเฒ่าไปด้วยกัน

แต่เมื่อเห็นเต่าเฒ่านอนหลับไหลอยู่มุมหนึ่ง ก็นึกขึ้นได้ว่าเต่าเฒ่ากินผลไม้แห่งต้นไม้โบราณเข้าไปแล้ว กำลังนอนหลับเพื่อย่อยอาหารอยู่

จีเจิงไม่รอช้า เขาพุ่งทะยานออกจากทะเลสาบทันที

ซ่า...

ผิวน้ำทะเลสาบแตกกระจายเป็นฝอยน้ำนับไม่ถ้วน

สัตว์บางชนิดที่กำลังกินน้ำอยู่ริมทะเลสาบข้างๆ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกจีเจิงเขมือบลงท้องไปรวดเดียวจนหมด

ด้วยพลังระดับจีเจิง การเผชิญหน้ากับสัตว์ธรรมดาเหล่านี้ ก็เปรียบเสมือนภัยพิบัติระดับล้างบาง

สัตว์เหล่านี้ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ก็ถูกเขากลืนลงไปในคำเดียว

ร่างกายมังกรขนาดมหึมากว่าสามสิบเมตรเคลื่อนไหวไปมา

ปากที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดอ้ากว้าง

ไม่ว่าจะเป็นหมูป่าหรือกวางดาว ล้วนถูกกลืนหายไปในคำเดียว

[กลืนกินหมูป่า ได้รับ 0.2 แต้มจำลอง]

[กลืนกินกวางดาว ได้รับ 0.05 แต้มจำลอง]

[กลืนกินกระรอก ได้รับ 0.01 แต้มจำลอง]

…

จีเจิงเพิกเฉยต่อเสียงแจ้งเตือนเหล่านี้โดยสิ้นเชิง

เขาเริ่มเปิดฉากการล่าครั้งที่สองในชีวิตมังกรของเขา

เป้าหมายในครั้งนี้

ป่าทั้งผืน!

จีเจิงซ่อนร่างกายครึ่งหนึ่งไว้ในทะเลสาบ อีกครึ่งหนึ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา หัวมังกรขนาดมหึมาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

เขากำลังไตร่ตรองว่า จำเป็นต้องเรียกลมโหมคลื่นเพื่อเปิดทางหรือไม่

เขากลัวว่าในป่าจะมีอันตราย

แม้ว่าจะผ่านการจำลองมาหลายครั้ง จีเจิงมั่นใจมากว่าในป่าไม่มีอันตราย

แต่จีเจิงก็ยังรู้สึกว่า ยึดหลักปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า อันตรายที่เขาหมายถึงไม่ใช่สัตว์ แต่เป็นมนุษย์

หรืออาจจะเป็นนกขนสวะที่ผลุบๆ โผล่ๆ ตัวนั้น?

จีเจิงลังเลอยู่หลายตลบ รู้สึกว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจอย่างเรา ควรทำตามสัญชาตญาณของตัวเอง

เขามุดกลับลงไปในทะเลสาบ นำภาพวาดออกมา ใช้หางมังกรม้วนไว้

จากนั้น จีเจิงก็เริ่มเรียกพายุฝนฟ้าคะนองโดยตรง อาศัยม่านฝนพรางกาย

ทันใดนั้น เขาก็เริ่มเคลื่อนไหว

ร่างกายของเขาใหญ่โต แต่การเคลื่อนไหวกลับไม่เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย

พอเริ่มขยับ ก็ราวกับกลายเป็นแสงสีดำสายหนึ่ง พุ่งหายเข้าไปในป่า

…

การที่จีเจิงลงมายังผืนป่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการก่อโศกนาฏกรรมนองเลือด

เมื่อจีเจิงเริ่มล่าอย่างจริงจัง ระบบนิเวศของป่าก็ถูกทำลาย ความสัมพันธ์แบบผู้ล่าและเหยื่อของสัตว์ต่างๆ หายไปจนหมดสิ้น

ศัตรูตามธรรมชาติของเหล่าสัตว์มีเพียงหนึ่งเดียว

นั่นคือจีเจิง!

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ร้ายชนิดใด ขอเพียงเข้ามาอยู่ในสายตาของจีเจิง ก็ล้วนกลายเป็นแต้มจำลองของเขาทั้งสิ้น

ในป่าดงดิบแห่งนี้ ลมพายุโหมกระหน่ำ สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าคำรามกึกก้อง และยังมีเสียงกรีดร้องของสัตว์ดังขึ้นเป็นระยะ

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งออกมาไม่ขาดสาย แล้วก็ถูกน้ำฝนชะล้างไป วนเวียนอยู่อย่างนั้น

‘ภัยพิบัติแห่งป่า’ ครั้งนี้ดำเนินไปตลอดทั้งคืน กว่าจะค่อยๆ ยุติลง

หลังผ่าน ‘ภัยพิบัติ’ ครั้งนี้ สัตว์ในป่าก็หายไปกว่าครึ่ง

…

ทางตอนใต้ของป่า เขตนิเวศที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงแห่งเดียว

ท่ามกลางป่าทึบ มังกรวารีสีดำขนาดมหึมาซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ ดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวคู่นั้นจ้องมองสัตว์ที่เดินผ่านไปมา

มังกรวารีสีดำตัวใหญ่นี้ก็คือจีเจิงนั่นเอง

จีเจิงมองดูสัตว์มากมายที่เดินไปมาอยู่เบื้องหน้า

เขาไม่มีความคิดที่จะกินต่อแล้ว

กินมาทั้งคืน เขาอิ่มแล้ว

แต้มจำลองที่ช่วงชิงมาได้ก็ไม่ใช่น้อย

“ตรวจสอบแต้มจำลอง”

เบื้องหน้าของจีเจิง หน้าจอสีฟ้าครามที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นได้ปรากฏขึ้น

[แจกแต้มจำลองรายวัน 2 แต้ม]

[แต้มจำลองคงเหลือปัจจุบัน: 22]

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน

เหลือเวลาอีกสามสิบเก้าวันก่อนที่พลังวิญญาณจะฟื้นคืน

จีเจิงจดจำจำนวนวันที่เหลือของการฟื้นคืนพลังวิญญาณ จากนั้นเขาก็มองไปที่แต้มจำลองของเขาอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาเหลืออยู่สองแต้มจำลอง

บวกกับแต้มจำลองสองแต้มที่ระบบแจกให้วันนี้

การไล่ล่าตลอดทั้งคืนของเขา ได้มาเพียงสิบแปดแต้มจำลองเท่านั้น

นี่ขนาดเขาฆ่าล้างป่าไปกว่าครึ่งแล้วนะ

“การกินสัตว์ธรรมดาเหล่านี้ ความเร็วในการได้แต้มจำลองยังถือว่าช้าเกินไป ถ้ามีสักวันหนึ่ง ได้กินพวกตัวตนในตำนานเหล่านั้น จะเพิ่มแต้มจำลองให้เยอะมากๆ ไหมนะ”

จีเจิงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

แต่พอลองคิดดู ตอนนี้เขายังเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกรไม่สำเร็จเลย ความคิดนี้ก็ถูกดับลงทันที

“ช่างเถอะ อยู่ที่นี่ก็ไม่มีอะไรทำ ในเมื่อตอนนี้มีแต้มจำลองแล้ว สู้กลับไปคิดดีกว่าว่าการจำลองครั้งต่อไปจะทำอย่างไร”

จีเจิงคิดพลางบิดกายมังกรขนาดมหึมา เตรียมตัวจะจากไป

โฮก โฮก โฮก...

ทันใดนั้น เสียงเสือคำรามก็ทำให้เขาต้องหันไปมอง

การที่จีเจิงนอนหมอบอยู่ในป่าทึบ ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นระยะไกลของเขา

เขามองเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในระยะไกลได้ทันที

เสือโคร่งตัวหนึ่งที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด กำลังต่อสู้กับฝูงหมาป่าเพียงลำพัง ด้านหลังของเสือโคร่งยังมีกวางดาวตัวน้อยอยู่ตัวหนึ่ง

เสือกำลังปกป้องกวางดาวหรือ?

จีเจิงเริ่มสนใจขึ้นมา

เจ้ากวางดาวตัวนี้เป็นลูกนอกสมรสของเสือหรือไง?

ทำไมเสือถึงคลอดลูกเป็นกวางดาวได้?

จีเจิงขยับกายมังกรอันใหญ่โตเล็กน้อย เพื่อให้ตัวเองมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น...

[จบแล้ว]