บทที่ 49 เปิดใจคุยกัน

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนัก มีเวลาหนึ่งชั่วโมงที่อุทิศให้กับการปลอบใจทั้งสองคนให้สงบลง แม้ความทรงจำเหล่านี้จะสร้างแรงบันดาลใจ แต่มันก็เป็นแหล่งกำเนิดความเศร้าและความโหยหาเช่นกัน มันเตือนใจคนหนึ่งถึงสิ่งที่สูญเสีย และเตือนใจอีกคนถึงสิ่งที่ปรารถนาที่สุด ท้ายที่สุด ความทรงจำเหล่านี้คือสิ่งที่พวกเขาหวงแหนลึกสุดใจ

ฟรอสต์ยิ้มให้ความว่างเปล่าขณะเดินสำรวจกิลด์เพื่อหาเจ้าตัวเล็ก ผ่านห้องพักเหมือนโรงแรม ทางเดินยาวเปื้อนสีน้ำตาล และห้องโถงกว้างใหญ่สำหรับผู้มีตำแหน่งสูง—ไม่มีร่องรอยของอะไรหรือใครเลย

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า และในที่สุด ดวงจันทร์ก็โผล่พ้นภูเขาในระยะไกล เป็นคืนเดือนมืดที่มีเงาสลัวๆ มองเห็นได้ยากผ่านเมฆหนาทึบ คืนนี้ไม่มีดาวให้เห็นแม้แต่ดวงเดียว ทำให้ฟรอสต์ผิดหวังเพราะตั้งใจจะดูดาวตลอดคืน

ไม่นานนัก จาริสและคนอื่นๆ ก็กลับจากการลาดตระเวน พวกเขาภูมิใจที่จะรายงานว่าไม่พบอะไรเลย นอกจากกองเลือดที่พบในทุ่งนอกเมือง

เวียออกมาต้อนรับและบอกว่ามีห้องว่างพร้อมเตียงให้นอนพักในคืนนี้

การนอนหลับสบายบนเตียงเป็นสิ่งที่ฟรอสต์ยังไม่เคยสัมผัส สักครั้ง ตั้งแต่มาโลกนี้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอจำเป็นต้องมีเหมือนกัน ตอนนี้ที่พวกเขากลับมาแล้ว ก็ถึงตาเธอเฝ้ายามให้เมืองบ้าง

เธอยืนกรานให้จูรี่ไปนอนในห้อง หรืออย่างน้อยก็ที่ที่สบายๆ แต่สุดท้าย—

"...เธอก็ออกมาอยู่ข้างนอกกับพี่จนได้" ฟรอสต์ถอนหายใจอย่างมีความสุข

"ไม่ยุติธรรมหรอกถ้าฉันไปนอนข้างในในขณะที่คุณอยู่ข้างนอก" จูรี่พูดอย่างอบอุ่น

พวกเธอนั่งอยู่หน้ากิลด์ในความหนาวยามค่ำคืน ได้รับความอบอุ่นจากเสื้อผ้าและการอยู่ด้วยกัน ขั้นบันไดกว้างพอให้จูรี่นอนพักผ่อนได้สบาย เธอใช้ตักฟรอสต์ต่างหมอนขณะที่ทั้งคู่มองขึ้นไปบนท้องฟ้าเดียวกัน

แม้จะอยู่คนละโลก ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็เหมือนเดิม มีดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ดวงเดียวเหมือนกัน! เธอสงสัยว่าการอยู่ในโลกที่มีดวงอาทิตย์คู่ (Binary sun system) จะเป็นยังไงนะ หรือสามดวง (Trinary) ปกติเธอไม่ค่อยคิดอะไรนามธรรมแบบนี้ แต่ความจริงคือฟรอสต์แค่อยากเบี่ยงเบนความสนใจตัวเอง

เพราะความรู้สึกแปลกๆ เต้นตุบๆ ในใจอีกครั้งขณะสางผมจูรี่เล่น

เป็นวันที่ ยาวนาน พอลองคิดดู ผู้ถูกกัดกินสองตัว น้ำตามากมายที่หลั่งริน ช่วงเวลาอบอุ่นมากมาย และรายชื่อเพื่อนใหม่ แม้แกรนดิสจะดูสิ้นหวังแค่ไหน แต่ก็มีความสบายใจบางอย่างในคนเหล่านี้

ไม่ใช่เพราะพวกเขาเป็นวิญญาณที่ถูกทรมาน แต่เพราะทุกคนพยายามอย่างดีที่สุดที่จะอยู่รอดในโลกนี้ ต่อสู้ผ่านความไม่ยุติธรรม มันปวดใจที่เห็นพวกเขายิ้มได้ในบางครั้งหลังจากรู้ว่าชีวิตพวกเขาผ่านเรื่องเลวร้ายมาขนาดไหน แต่ในทำนองเดียวกัน เธอก็ดีใจที่พวกเขาเข้มแข็งพอที่จะยิ้มได้ตั้งแต่แรก

"ฟรอสต์?"

"หืม?"

"คุณคิดมากอีกแล้วนะ... เอานี่"

"ห๊ะ—เดี๋ยว จูรี่? ม-ไม่เป็นไร—"

พวกเธอสลับตำแหน่งกันกะทันหัน

"ดีขึ้นไหม?"

"...อื้อ ขอบใจนะ แต่เธอล่ะ? ไม่อยากพักผ่อนเหรอ?"

แม้ฟรอสต์อยากจะปฏิเสธ แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ ที่จะปฏิเสธจูรี่ ดังนั้น เธอจึงพบว่าตัวเองกำลังหนุนตักอุ่นๆ ของจูรี่ มองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน มีดาวคู่หนึ่งแล้วตอนนี้ ดวงตาสีทองแสนสวยคู่หนึ่งที่เฝ้ามองเธอเสมอไม่ว่าจะไปที่ไหน

"ฉันนอนทีหลังได้ ฉันอยากใช้เวลากับคุณ นานแล้วนะที่เราไม่ได้อยู่กันตามลำพัง หืม?"

"อื้อ... นานแล้วจริงๆ นั่นแหละ เธอคิดถึงตอนที่มีแค่เราไหม?" ฟรอสต์ยิ้มกว้าง รู้สึกถึงมือจูรี่ลูบผมเล่น

"จะโกรธไหมถ้าฉันบอกว่าทั้งใช่ และ ไม่?"

"ไม่โกรธหรอก พี่เองก็คิดถึงช่วงเวลาแบบนี้เหมือนกัน" ฟรอสต์พูด ทำให้มือจูรี่ชะงัก "ช่วงเวลาที่มีเธอ พี่ดีใจนะที่เธอสื่อสารกับคนอื่นได้แล้ว คงจะหงุดหงิดน่าดูที่พยายามคุยกับพี่ตอนนั้น"

"...ฉันไม่เคยหงุดหงิดเลย ฉันมีความสุขตลอด มีความสุขที่คุณอยู่ที่นั่น ที่คุณรับฟัง... และที่คุณช่วยฉันไว้" มืออีกข้างของเธอวางลงบนมือฟรอสต์ที่วางอยู่บนหน้าท้อง

"อะฮะ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เธอขอบคุณพี่เรื่องนั้น รู้ไหม เธอไม่ต้องขอบคุณก็ได้ พี่แค่ดีใจที่เธอยังอยู่ข้างพี่หลังจากผ่านเรื่องทั้งหมดนั่นมา..." ฟรอสต์เสียงเบาลง ก่อนจะหลบตาชั่วขณะแล้วกลับมาสบตาจูรี่ "นี่... พี่รู้ว่ามันงี่เง่าที่จะถามตอนนี้ แต่... มันคุ้มจริงๆ เหรอที่เอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อช่วยพี่? พี่แค่ช่วยเธอจากรากไม้นั่นเอง เธอหนีออกมาเองได้ง่ายๆ อยู่แล้ว ทำไมล่ะ?"

"พูดอะไรน่ะ? ฟรอสต์..." จูรี่กุมมือเธอแน่นและดึงมาแนบแก้มที่มีความสุขของเธอ "ฉัน... เป็นผู้ถูกกัดกินมานานเท่าที่จำความได้ เดินเตร่อยู่ชายขอบป่าทมิฬคอยเตือนคนให้อยู่ห่างๆ ฉันถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดเสมอ คิดอะไรไม่ได้ ทำได้แค่สิ่งที่เกิดมาเพื่อทำ แต่คุณ... คุณยื่นมือมาให้ฉัน ให้ผู้ถูกกัดกิน คุณมอบแสงสว่างให้คนอย่างฉันได้ ตระหนักรู้ ว่าฉันเป็นใคร"

เธอจวนเจียนจะร้องไห้ขณะพูด ไม่สิ เธอกำลังร้องไห้แล้ว น้ำตาไหลพรากหยดลงบนแก้มฟรอสต์ เป็นครั้งแรกที่ฟรอสต์เห็นจูรี่ร้องไห้ ชั่วขณะหนึ่งเธอจึงทำตัวไม่ถูก จากนั้น ฟรอสต์ก็ใช้นิ้วโป้งปาดน้ำตาเหล่านั้นขณะที่จูรี่พูดเสียงเครือ:

"ฉันคิดได้เป็นครั้งแรกในชีวิต แม้ฉันจะยังแบกรับอารมณ์ดั้งเดิมที่สร้างฉันขึ้นมา และแม้ฉันจะยังไม่เข้าใจพวกมัน—แต่ตอนนี้ฉันมีอารมณ์ของตัวเองแล้ว ความคิดและอารมณ์ที่เป็นของ ฉัน เอง"

ดวงตาฟรอสต์เบิกกว้าง แล้วก็หรี่ลง... และจากนั้น—เธอก็ร้องไห้ด้วย เธอรู้อยู่แล้วตั้งแต่ต้น ว่าจูรี่คือจูรี่เองตั้งแต่เธอทำให้จูรี่ตระหนักรู้ แต่การได้ยินคำขอบคุณจากใจจริงของเธอทำให้ฟรอสต์ตื้นตันจนพูดไม่ออก

"ธ-เธอเป็นบ้าอะไรจูรี่... มาบอกเรื่องนี้... กะทันหัน... ทั้งที่พี่สัญญาว่าจะไม่ร้องไห้อีกแล้วแท้ๆ โธ่เอ๊ย... พี่ดีใจที่ช่วยเธอได้นะ ที่ช่วยให้เธอรู้ตัวว่าเธอคือใคร" ฟรอสต์ซ่อนใบหน้าด้วยท่อนแขน เช็ดน้ำตาก่อนจะตะโกนลั่น:

"จูรี่!"

"อ๊ะ!? ฟรอสต์—เป็นอะไร—หือ?"

"พักผ่อนซะ ให้พี่ดูแลเธอบ้าง เฮ้อ" ฟรอสต์สลับตำแหน่งอีกครั้ง ให้จูรี่หนุนตัก "คืนนี้ไม่มีดาวสักดวง แต่พี่รู้สึกเหมือนเห็นมาพอแล้ว" เธอพยายามหัวเราะ ในที่สุดก็หยุดน้ำตาได้ "ฟังนะ เธอยังต้องโตอีกเยอะ เร็วด้วย มีโลกทั้งใบให้เราไปสำรวจ มีผู้ถูกกัดกินให้จัดการ มีของให้กิน... และสิ่งใหม่ๆ ให้สัมผัส"

ฟรอสต์เช็ดคราบน้ำตาชุดแรกของจูรี่ออกและยิ้มกว้าง

"เธอ พี่ และนาฟ มา... สร้างความทรงจำด้วยกันต่อไปเถอะนะ"

"ฉันแปลกใจที่คุณรวมฉันด้วย"

"คุณอยู่กับเราตลอดแหละน่า อย่าพูดเรื่องเศร้าสิ" จูรี่บ่นกะทันหัน ทำเอาฟรอสต์หัวเราะคิกคัก

"พวกคุณสองคนนี่เหลือเชื่อจริงๆ ฉันไม่เข้าใจอารมณ์ที่พวกคุณกำลังประสบอยู่หรอกนะ การตระหนักรู้ (Realization) เป็นไปไม่ได้สำหรับฉันด้วย"

"แต่ฉันมั่นใจว่าคุณ อยาก จะเข้าใจ" ฟรอสต์พูด

"อาจจะใช่"

"งั้นก็ตกลงตามนี้ เราสัญญากันแล้วว่าจะพาคุณไปอยู่ข้างๆ ไม่ว่าจะนานแค่ไหนก็ตาม"

"เดี๋ยวถึงตาคุณบ้างที่จะโดนตามใจนะนาฟ" จูรี่ฮัมเพลง

"...พวกคุณนี่คนแปลกๆ นะ..."

ความเงียบเข้าปกคลุม จูรี่ยังคงมองขึ้นไปที่ฟรอสต์จนกระทั่งหาวหวอดใหญ่ หลังจากนั้น หญิงสาวก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไปอย่างสบายบนตักฟรอสต์

"ขอบคุณนะ ฟรอสต์..." คือคำพูดสุดท้ายก่อนเธอจะกรนเบาๆ

หลับเร็วจังแฮะ

และที่น่าประหลาดใจ ไม่ใช่แค่จูรี่ที่ขอบคุณเธอ

"อะฮะ คุณก็น่ารักนะนาฟ และจูรี่ ตื่นมาแล้วบอกพี่ด้วยนะว่าเจออะไรในห้องสมุดนั่น มันจะช่วยให้เราเข้าใจชั้นแห่งอารยธรรมและบรรณารักษ์ และใครจะรู้ เธออาจจะตื่นมาฉลาดกว่าพี่ก็ได้"

เจ้าแมงมุมนั่นก็ไม่โผล่มาเลยแฮะ สงสัยจังว่าทำไมมันถึงถ่ายรูปพวกนั้น

ฟรอสต์นั่งนิ่งเหมือนรูปปั้น โลกมืดมิดแทบไม่น่ากลัวด้วยสายตาอันยอดเยี่ยมของเธอ เนื่องจากกิลด์ตั้งอยู่ตรงทางแยกใจกลางเมือง เธอมองเห็น ทุกอย่าง ได้ในคราวเดียว ยกเว้นทางทิศเหนือที่ถูกตัวตึกบัง

หลายชั่วโมงผ่านไป นักผจญภัยสองสามคนพร้อมผู้อุปถัมภ์สักคนสองคนจะออกไปเดินตรวจตรา น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทุกคนจะวางใจเธอได้ทั้งหมด

หลายคนยังกลัวเธออยู่

ความหวัง จงจำไว้ ความทรงจำที่ถูกบันทึก... และช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของเรา มันเกิดจากใครบางคนที่พยายามรักษาความทรงจำของตัวเองหรือเปล่านะ? ฟรอสต์สงสัย

"เป็นไปได้ แต่ไม่มีคำตอบง่ายๆ สำหรับผู้ถูกกัดกินหรอก ยิ่งกับต้นกำเนิดของพวกมันยิ่งแล้วใหญ่"

คาดเดาไปก็สนุกดี... แต่มีอะไรที่เป็นรูปธรรมบ้างก็ดีนะ ตอนนี้เรายืนยันแล้วว่าการตระหนักรู้ปลดปล่อยผู้ถูกกัดกินและทำให้พวกมันมีสติปัญญา ขอดูพรแห่งอมัลกัมอีกทีได้ไหม?

มีข้อมูลใหม่เพิ่มเข้ามา ข้อความประกอบ การเห็นสิ่งนี้ทำให้เธอเข้าใจพลังนี้มากขึ้น มันใช้ทำให้ผู้ถูกกัดกินตระหนักรู้และเข้าใจว่าตัวเองเป็นใคร เหมือนการให้กำเนิดจิตสำนึก เจตจำนง และอาจรวมถึงจิตวิญญาณของตัวเอง

'เป้าหมาย' บ่งบอกว่าเธออาจมอบให้สิ่งอื่นได้ด้วย เช่น คน แต่มันอยู่นอกเหนือการควบคุมของเธอโดยสิ้นเชิง เกณฑ์ที่ต้องการถูกซ่อนไว้แม้จะมีตัวช่วยใหม่ๆ ถึงเธออยากส่งทาสไปเน็กซัสเพื่อชีวิตที่ดีกว่าแค่ไหน ก็ทำไม่ได้ตราบใดที่ไม่ผ่านเกณฑ์

เธอถอนหายใจอย่างหดหู่

ต้นแบบแห่งการผสาน (Archetype of Amalgamation) ก็มีข้อความประกอบของตัวเองเหมือนกัน

"คำอธิบายดูเป็นลางร้ายชอบกล..." ฟรอสต์กระซิบกับตัวเอง "เดาว่านี่สำหรับผู้ถูกกัดกิน"

"ฉันตีความว่าเป็นชั้นต่างๆ (Floors) อาจเป็นต้นแบบ (Archetypes) ด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่า 'อะไร' กันแน่ที่ต้องมารวมกัน"

"ปริศนาอีกแล้วสินะ ที่เหลือก็แค่มุ่งหน้าไปเน็กซัสแล้วไขให้กระจ่าง"

"ถูกต้อง แล้วคุณจะได้พบผู้ชี้ขาดสักที"

"สิ่งเดียวที่น่าจะป้องกันเรื่องทั้งหมดนี้ได้... แต่รู้ไหม ตอนนี้ฉันแอบขอบคุณมันนะ ถ้าเรื่องนั้นไม่เกิดขึ้น ฉันคงไม่เจอจูรี่ หรือแม้แต่คุณ" ฟรอสต์มองเห็นข้อดีในเรื่องร้ายขณะลูบหัวหญิงสาว

ความเงียบดำเนินไปสักพัก มีเพียงเสียงคุยกันของคนที่เฝ้ายามลอยมาตามลม พวกเขาผลัดเปลี่ยนเวรกันเมื่อเวลาผ่านไป ฟรอสต์ไม่ขยับไปไหน และไม่นานก็เลยเที่ยงคืนไปแล้ว ยังมองไม่เห็นดาวสักดวง ทำให้เธอถอนหายใจอีกครั้ง

เงียบ...

แล้วเธอก็ได้ยินบางอย่าง

กริ๊ง

เสียงกระดิ่ง เสียงระฆังใสกังวานแผ่วเบาดังขึ้นทั่วเมือง

เธอไม่ทันสังเกตในทันที แต่มีคนสองคนอยู่ที่หางตา พวกเขาเดินผ่านนักผจญภัยไปราวกับภูตผี แม้แต่ม้าของคาราวานก็ไม่ตอบสนองต่อการมีอยู่ของพวกเขา

พวกเขาล่องหนในสายตาคนอื่น เสียงกระดิ่งไม่ได้ทำให้ใครสงสัยเลยด้วยเหตุผลที่อธิบายไม่ได้

หนึ่งในร่างนั้นเป็นผู้หญิงสวมชุดคลุมสีซีดขลิบทอง ผมของเธอขาวพอๆ กับจูรี่ และรอบคอมีสร้อยคอที่ทำจากกระดิ่งสีซีด แต่ที่โดดเด่นที่สุดคือมือขวาของเธอ มันคือกรงเล็บเดียวกับที่ธราสมี—อันที่มีท่อบรรจุของเหลวประหลาด

13th Wingless Dove (พิราบไร้ปีกที่ 13)

(ผู้รักษาพเนจรแห่งแกรนดิส)

Soul Rank: Black (ดำ) | Atelier: Inflow Direct

LEVEL : 100

ORIGIN : Human (มนุษย์)

HP : 3,500

ATT : 0

MAG ATT : 0

MP : 3,200

ATT DEF : 3,000

MAG DEF : 3,000

RESIST : 35

AGI : 12

ผู้รักษาพเนจร!? งั้นคนที่สองคือ...

คนที่สองเป็นชายเอลฟ์สวมชุดสีดำที่ผสมผสานระหว่างสูทกับเครื่องแบบทหาร ผิวเข้มต่างจากผู้รักษาพเนจร และในมือข้างหนึ่งถือตาชั่งที่เอียงตลอดเวลาซึ่งดูเหมือนจะเรืองแสงสว่างขึ้นเมื่อเข้ามาใกล้

แทนที่จะถือธนูอย่างที่เธอคาดหวังจากเอลฟ์ เขาถือวัตถุยาวๆ ที่คล้ายปืนยุควิกตอเรียน

เว้นแต่ว่ามันไม่มีลำกล้องหรือปากกระบอกปืน ไม่ต้องพูดถึงไกปืน มันเป็นแค่แท่งไม้ที่ดูเหมือนปืน ประดับด้วยทองคำและสร้างขึ้นอย่างประณีตบรรจง ผ่านเป็นงานศิลปะได้สบายๆ

1st Branch Justicer (ผู้พิพากษาสาขาที่ 1)

(ผู้เดินทางแห่งแกรนดิส)

Soul Rank: White (ขาว) | Atelier: Justica Arms

LEVEL : 120

ORIGIN : Elf (เอลฟ์)

HP : 4,200

ATT : 2,500

MAG ATT : 2,500

MP : 400

ATT DEF : 1,500

MAG DEF : 1,500

RESIST : 40

AGI : 35

สองคนนี้มาจากตำนานเมืองอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้รักษาพเนจรและผู้เดินทาง พวกเขาไม่เหมือนใครที่เธอเคยพบบนโลกหรือในโลกนี้ ดวงตาของพวกเขาแทบจะมองไม่ได้ เพราะมันบรรจุประสบการณ์ หลายปี หรืออาจจะหลายทศวรรษที่เธอจินตนาการไม่ออก แค่อยู่ต่อหน้าพวกเขาเลือดในกายก็เย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็ง

แต่ถึงอย่างนั้น—ฟรอสต์เคยเจอที่แย่กว่านี้มาแล้ว เธอเขย่าจูรี่ให้ตื่นเพื่อเตรียมรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด

หรือดีที่สุด? เธอหวังว่าจะเป็นอย่างหลัง

ขณะที่พวกเขาเดินเข้ามา ผู้รักษาพเนจรแทบจะร้องเพลงออกมาขณะอ่านจากสคริปต์

"หลังจากระบายสีทุ่งหญ้าให้งดงามด้วยร่างไร้ผิวหนัง จงเดินทางเข้าสู่เมือง เดินผ่านทหารยามขี้เซาและเลี้ยวขวา ทักทาย อมัลกัม ขนสีดำในนามของข้า"

พวกเขายืนนิ่งอยู่ที่ตีนบันได และที่น่าประหลาดใจ ผู้รักษาพเนจรโบกมือให้อย่างสุภาพด้วยมือปกติ

"โอ้~ สวัสดี~ ท่านคงเป็นคนที่สคริปต์พูดถึงสินะคะ มาแนะนำตัวกันหน่อยไหม ท่านอมัลกัม?"