บทที่ 48 ผู้ถูกกัดกิน 'แสนดี'
บทที่ 48 ผู้ถูกกัดกิน 'แสนดี'
คงหาแมงมุมตัวเล็กนั่นไม่เจออีกแล้ว ไม่ว่าฟรอสต์จะมีตากี่พันดวง เธอก็ไม่มีทางติดตามเจ้าตัวจิ๋วนั่นได้ หลังจากค้นโรงอาบน้ำทั่วแล้ว เธอก็เชื่อว่ามันหายไปแล้ว
แต่อีกนั่นแหละ มันอาจซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งท่ามกลางกองเสื้อผ้าในห้องเปลี่ยนชุด สำหรับตอนนี้ ฟรอสต์สั่งให้ทุกคนเปลี่ยนชุดกลับและกลับไปรวมตัวที่โถงใหญ่จนกว่าจะเข้าใจสถานการณ์ดีขึ้น
เธอต้อนกลุ่มคนเท่าที่จะทำได้
"คุณคิดว่าผู้ถูกกัดกินตัวนี้เป็นสาเหตุที่ทำให้ห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องตายหมดหรือเปล่า?" จูรี่ถามเสียงเบาเพื่อไม่ให้คนอื่นตื่นตระหนกขณะรีบเช็ดตัวให้แห้งก่อนสวมเสื้อผ้า
"ไม่น่าใช่นะ มันทำดาเมจไม่ได้ สิ่งเดียวที่เรารู้คือมันถ่ายรูปได้ เพื่อ... เหตุผลบางอย่าง นาฟ"
นาฟที่สัมผัสได้ถึงคำถามของฟรอสต์ ตอบกลับทันที
"กล้องถ่ายรูปมีอยู่จริง แต่ทำงานต่างจากโลกของคุณ กลไกข้างในค่อนข้างเรียบง่าย ประกอบด้วยคริสตัลจับแสงและเลนส์เท่านั้น แม้ฉันจะบอกได้ว่ามันใหญ่เทอะทะเกินความจำเป็นสำหรับสิ่งที่มันทำได้ก็ตาม"
จากที่เธอรวบรวมข้อมูลมา ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจเรื่อง 'กระบวนการ' การทำงานของกล้องมากนัก ไม่สำคัญหรอกในเมื่อพวกเขามีวัสดุที่ทำสิ่งที่มนุษย์โลกต้องใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าจะคิดค้นได้ สะดวกดีแฮะ
"ผู้ถูกกัดกินอันตรายไหมคะ!? ถึงตายไหม!? เราควรเตือนคนอื่นไหม!?" แอนนาระดมคำถามใส่เธอ
"ฉันอยากจะตอบว่าไม่ แต่ก็ไม่แน่ใจนัก แค่อยู่ใกล้ๆ กันไว้ และ... คุณ ขอฉันให้ดูอะไรหน่อยได้ไหม?" ฟรอสต์ยื่นรูปโพลารอยด์ให้สาวหูแมวขณะที่ทุกคนเดินตามเธอ
"ด-ได้ค่ะ นี่คืออะไรคะ?" เธอถาม วิ่งตามทันขณะที่พวกเธอเปิดประตูเดินตามทางเดินคดเคี้ยวจนมาถึงล็อบบี้ที่แบ่งฝั่งชายหญิง
ที่นี่คือที่ที่คาลฟาซิโอและฟูริโอรออยู่ ซึ่งก็ได้ยินเสียงเอะอะจากอีกฝั่งเช่นกัน
"กระดาษเหรอคะ? ห-หือ? อยากให้ฉันเขียนอะไรให้เหรอคะ?"
"คุณมองไม่เห็นเหรอ? งั้นช่างเถอะ อย่าห่างจากฉันนะ" เธอสั่ง
งั้นเธอก็มองไม่เห็นเหมือนกัน สิ่งมีชีวิตประหลาดจริงๆ... สร้างรูปถ่ายให้คนที่มองไม่เห็นเนี่ยนะ นาฟ ฉันประเมินมันแล้วและทุกอย่าง มีคุณสมบัติผิดปกติอื่นที่ฉันควรรู้ไหม?
"ไม่มี มันก็แค่รูปโพลารอยด์ธรรมดา"
ประหลาด...
"ข้าได้ยินว่ามีผู้ถูกกัดกินอยู่ที่ไหนสักแห่ง เจ้าจัดการมันหรือยัง?" ฟูริโอถามทันที
"ยัง มันยังลอยนวลอยู่ แต่เท่าที่ฉันบอกได้ มันไม่ใช่ผู้ถูกกัดกินที่อันตราย" ฟรอสต์เปิดเผย โบกรูปโพลารอยด์ไปมา "เพื่อความปลอดภัย เราจะไปรวมตัวกันที่โถงใหญ่ หรือจะอยู่ที่นี่แล้วหาทางออกกันก็ได้"
"ไม่ใช่ผู้ถูกกัดกินที่อันตราย? ฟรอสต์ ถ้าคนอื่นที่ไม่ใช่เจ้ามาบอกข้าแบบนั้น ข้าคงเผามันเป็นจุณไปแล้ว ผู้ถูกกัดกินคือสิ่งมีชีวิตชั่วร้าย เจ้าควรรู้ดีกว่าใครนะ ผู้ได้รับพร เจ้าคิดว่าอะไรทำลายสรวงสวรรค์ตั้งแต่แรกล่ะ?" ฟูริโอเยาะเย้ย
เขาพูดถูกในหลายๆ เรื่อง อย่างไรก็ตาม...
จูรี่คือข้อยกเว้น เธอคือผู้อยู่อาศัยในป่าทมิฬ ผู้ถูกกัดกินที่เกิดจากการมีอยู่ของวิหคพันตา แต่ถึงอย่างนั้น... เธอก็ยังเป็นผู้ถูกกัดกินอยู่ดี นี่คือสาเหตุที่ฟรอสต์รู้สึกลำบากใจ ยิ่งสื่อสารกับผู้ถูกกัดกินไม่ได้ยิ่งแล้วใหญ่
ภาษาแห่งการพิพากษาไม่ได้ช่วยให้เธอคุยกับพวกมันได้ แค่ เข้าใจ พวกมันเท่านั้น เธอก็ไม่ได้ยินเสียงมันด้วย ท้ายที่สุด ฟรอสต์ไม่มีทางประเมินได้ว่าเจ้าตัวจิ๋วนี่มีเจตนาดีหรือร้าย
ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจก่อนจะสังเกตเห็นว่าสายตาของคาลฟาซิโอจดจ้องไปที่รูปโพลารอยด์
"อันตรายเหรอ? อาจจะ แต่ก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่ามันทำอันตรายใครไม่ได้ และฉันสงสัยว่าจะมีใครทำอันตรายมันได้ด้วยซ้ำ" ฟรอสต์ประกาศ ก่อนที่จู่ๆ เด็กสาวจะตะโกนขึ้นมา:
"ฟรอสต์! ฉันคิดว่า... ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน แต่ไม่รู้ว่าทำไม" มือของสาวหูแมวกุมรูปถ่ายว่างเปล่านั้นไว้อย่างทะนุถนอมโดยธรรมชาติ เสียงของเธอเหมือนคนจะร้องไห้ "มันรู้สึกโหยหาอดีต (Nostalgic) คุณไปเจอสิ่งนี้ที่ไหนคะเอ่อ... ฟรอสต์?"
"ผู้ถูกกัดกินทำขึ้นมา มันมีรูปของคุณตอนเด็กกว่านี้" ฟรอสต์เปิดเผย ทำให้ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้าง "คุณอยู่ท่ามกลางคนที่มีหูแมวเหมือนคุณ ในกระท่อมมั้ง—อ๊ะ!?"
เด็กสาวร้องไห้ น้ำตาไหลพรากออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน เสียงสะอื้นเงียบๆ กลายเป็นการสูดน้ำมูกฟุดฟิดทันทีขณะที่ฟรอสต์รีบเข้ามากอดเด็กสาว พยายามปลอบโยนเธอ
"...เป็นความทรงจำที่เจ็บปวดเหรอ? ขอโทษนะที่ทำให้จำได้" เธอพูดด้วยความเป็นแม่ ขณะที่คนอื่นๆ ขยับเข้ามาช่วยปลอบโยนจิตวิญญาณที่น่าสงสารของเธอ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ—น้ำตาเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากความเศร้า กลับกัน...
มันมาจากความสุข
"ไม่... นั่น... คือ..." เธอสูดน้ำมูก กอดรูปโพลารอยด์ไว้แน่นแนบอก "หนึ่งใน... ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของฉัน..." ความทรงจำอันอบอุ่นทำให้ดวงตาของเธอเป็นประกาย ขณะที่คลื่นอารมณ์ระเบิดออกมาจากหัวใจของเด็กสาวและพรั่งพรูออกมาจากดวงตาสีมรกต
มันเหลือเชื่อมาก
ผู้ถูกกัดกินที่สามารถเลือกความทรงจำที่แสนดีของผู้คนออกมาได้ แทบไม่เข้ากับธรรมชาติอันชั่วร้ายของพวกมันเลย นี่ยืนยันว่าบางทีผู้ถูกกัดกินที่ ดี อาจมีอยู่จริง
"ฟรอสต์... ผม ก็มี เหมือนกันครับ อันนี้—อันนี้เป็นรูปอะไร?" คาลฟาซิโอหยิบวัตถุหน้าตาคล้ายกันออกมาจากก้นกระเป๋าแล้วยื่นให้เธอ
ครั้งแรกที่สิ่งมีชีวิตนั้นถ่ายรูป ไม่ใช่รูปของเธอกับจูรี่ แต่เป็นของชายคนนี้ เขาได้รับรูปโพลารอยด์มาตอนไหนและยังไงไม่ทราบ และไม่สำคัญสำหรับเธอเลย เขามีมันอยู่แล้ว และเขาคงรู้สึกว่ามันสำคัญโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่า ทำไม
เหมือนกับที่เด็กสาวอธิบายว่ารู้สึกโหยหาอดีต
สายตาของฟรอสต์อ่อนโยนลงขณะบรรยายภาพในรูป
"เด็กผู้หญิงผมแดงมีหูแมว เธอกำลังโบกมือให้ใครบางคนที่หน้าประตูบ้านหลังใหญ่ริมทะเล ดูเหมือนคนคนนั้นเพิ่งกลับมาจากการเดินทางไกล" เธอจบด้วยรอยยิ้มอบอุ่น รู้ดีว่าคนคนนั้นคือใครสำหรับคาลฟาซิโอ
"อิกนิส!?"
ฟรอสต์ตระหนักได้ว่าผู้ถูกกัดกินตนนี้เป็นมิตรพอๆ กับจูรี่ที่เธอเจอครั้งแรกในป่าทมิฬเลย