บทที่ 47 การอาบน้ำและช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของเรา!

ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้ามีหมอกร้อนลอยปกคลุมหนาตาอยู่แล้ว แร่ธาตุที่เรียกว่า 'หินทำความร้อน' เป็นตัวการรักษาอุณหภูมิให้เหมือนซาวน่าในห้องกว้างใหญ่นี้

มันกว้างเกือบจะ เกินไป สำหรับห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าปกติ

ธีมสถาปัตยกรรมไม้ยังคงต่อเนื่องมาถึงที่นี่ ไม้สนที่ไสเรียบรองรับชั้นสองด้านบน ซึ่งมองเห็นโรงอาบน้ำทั้งหมดได้เหมือนระเบียง ตรงอีกฝั่งของผนังซึ่งสร้างเหมือนกระท่อมไม้ซุงคือโซนผู้ชาย ด้วยวัสดุที่ใช้ พวกเธอแทบจะไม่ได้ยินเสียงของสองคนนั้นเลย

อย่างน้อยก็มีแค่ฟรอสต์ที่ได้ยินด้วยความสามารถการได้ยินอันยอดเยี่ยม

กองเสื้อผ้าและชั้นวางเสื้อผ้าที่ถูกทิ้งกระจัดกระจายไปทั่ว เป็นขุมทรัพย์อุปกรณ์ที่ฟรอสต์หมายมั่นปั้นมือว่าจะมาค้นทีหลัง ในระหว่างนี้ ทุกคนรวมถึงเธอเริ่มถอดเสื้อผ้า

เธอทำแบบนั้นหน้ากระจกบานยาวที่ทอดยาวตลอดผนังด้านหลังพร้อมกับจูรี่ จูรี่ที่ไม่เคยเห็นร่างกายตัวเองในสภาพนี้มาก่อนดูจะประทับใจตัวเองไม่น้อย เป็นแหล่งความอัศจรรย์ใจสำหรับฟรอสต์ด้วย ที่เพิ่งตระหนักว่าจูรี่... เอ่อ 'มีของ' ขนาดไหนในทุกๆ ด้าน

ส่วนฟรอสต์น่ะเหรอ?

"...ไม่เกะกะดี ถือเป็นโบนัสในตัวมันเองแล้วกัน" เธอพูดขณะมองตัวเองในกระจก ประคองข้างเนินเนื้อเล็กๆ ของตัวเอง "...ความรู้สึกแปลกชะมัด อธิบายไม่ถูกเลย แต่ก็... ดีมั้ง?"

เธอถอนหายใจยาวและจำภาพนั้นไว้ในใจ

เธอสวยมาก พูดได้เลย ด้อยในบางส่วนแต่งดงามอยู่ดี ใบหน้าและดวงตาโดดเด่นที่สุดสำหรับเธอ สีทองเรืองรองแบบนี้หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว

ตำนานนาร์ซิสซัสอาจจะไม่ใช่เรื่องเกินจริงแล้วแฮะ ฉันเองยังหลงรักตานี้เลย ไม่เลว เต็ม 10 ไม่หักในความคิดฉัน

"รู้ใช่ไหมว่าฉันได้ยิน?"

รู้สิ ว่าแต่ ฉันไม่มีความเป็นส่วนตัวในใจตัวเองเลยเหรอ?

"ฉันใช้พื้นที่ในหัวคุณ คำพูดของคุณคล้ายกับเสียงของผู้ถูกกัดกินสำหรับฉัน ฉันเลยได้ยินความคิดคุณทุกกระเบียดนิ้ว"

...ถือว่าเป็นคำว่า 'ไม่' อย่างหนักแน่นสินะ

ร่างกายของเธอสมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วนสมกับเป็นผู้รักษา ยิ่งไปกว่านั้น ผิวพรรณเปล่งปลั่งสุขภาพดี และแม้แต่เส้นผมก็ดูเหมือนมีคุณสมบัติทางเวทมนตร์บางอย่าง

จู่ๆ การอาบน้ำก็ดูไม่จำเป็น Cleanse (ชำระล้าง) ก็เพียงพอแล้ว แต่ก็นะ... การอาบน้ำเน้นเรื่องความผ่อนคลายมากกว่า ซึ่งเป็นสิ่งที่ Cleanse ทดแทนไม่ได้

อีกอย่าง ฟรอสต์และจูรี่ไม่ได้โง่พอที่จะทิ้งชุดผู้ถูกกัดกินไว้โดยไม่มีคนดูแล พวกเธอนำมันเข้าไปในโรงอาบน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งสร้างเหมือนสระว่ายน้ำรวมขนาดยักษ์

"ดีจังเล๊ยยยยยย!" ใครบางคนละลายไปกับน้ำ

"อื้มมม~! นานมากแล้วนะเนี่ย! ตอนเป็นทาสไม่เคยมีอะไรหรูหราแบบนี้เลย" อีกคนเสริม

"จูรี่! จูรี่! ขอดูหางหน่อยสิ! ตรงปลายนั่นอะไรน่ะ?"

"อวัยวะที่กำลังเติบโตน่ะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน—อ๊ะ!? จั๊กจี้นะ!" จูรี่ร้องเมื่อวางชุดไว้ข้างชุดของฟรอสต์

จากนั้นทั้งคู่ก็ลงไปในน้ำอุ่นพร้อมกัน

"...โอ้... ดี... จัง..." ฟรอสต์ละลายไปเช่นกัน จมลงจนเหลือแค่ครึ่งหัวเหนือน้ำที่มีไอระเหย

โดยไม่รู้ตัว เธอทำเสียงที่ค่อนข้าง... สาว เสียงทุ้มที่เธอพยายามเก๊กไว้หายไปในพริบตา ดึงดูดสายตาทุกคู่มาที่เธอ

"...อะไร...?"

"อื้ม~! สำหรับคนที่แข็งแกร่งขนาดนั้น คุณก็มีมุมน่ารักเหมือนกันนะคะเนี่ย!" เฮลเลนแซว

"อึก... อย่าเรียกว่า 'น่ารัก' เลยค่ะ แต่ขอบคุณ รับไว้ด้วยใจนะคะ" ฟรอสต์ได้รับความเสียหายทางจิตใจ

เธอชินกับการถูกคนไข้ที่โลกเดิมเรียกว่า ที่รัก จ๊ะจ๋า หรือพ่อหนุ่ม แต่ไม่เคยมีสักครั้งที่ถูกเรียกว่า น่ารัก

"อุ่นจัง... คนเขานอนกันในนี้เหรอ?" จูรี่อดถามไม่ได้

"ถ้าอยากจมน้ำตายก็เอาเลย" พ่อแม่พันธุ์คนหนึ่งพูดตรงๆ "แปลกดีเนอะ? ที่นี่เคยเต็มไปด้วยคนเป็นสิบ บางทีเป็นร้อย ตอนนี้ว่างเปล่าและเงียบกริบ น่าขนลุกไหมล่ะ?" นี่คือสาวหูแมวอีกคนพูด

คนเดียวกับที่กรีดร้องแทบขาดใจจากเหตุการณ์สะเทือนขวัญก่อนจะถูกแอนิดช่วยไว้ ผู้หญิงพวกนี้ไม่มีชื่อ ถูกเรียกตามเผ่าพันธุ์เท่านั้น เป็นการลดทอน... ความเป็นมนุษย์ (Dehumanizing)? ฟรอสต์ไม่รู้จะอธิบายยังไง

ในโลกที่ไม่ได้มีแค่มนุษย์อาศัยอยู่ มันคงแปลกถ้ามีคำพวกนี้อยู่ ไม่ต้องพูดถึงความหมายของ 'มนุษยธรรม' เลย

"คล้ายๆ โรคกลัวความว่างเปล่า (Kenophobia) สินะ เข้าใจค่ะ" ฟรอสต์พยักหน้า "แต่ฉันว่าอย่าไปหมกมุ่นกับมันมากนักเลย แค่ผ่อนคลาย... จมลงไปในน้ำแล้วก็... อา นี่สินะความรู้สึกอยากนอน" จู่ๆ เธอก็เสียงเบาลง

จูรี่ขยับมาข้างหลังและกอดเธอไว้ หัวของฟรอสต์ซบลงบนหน้าอกของจูรี่โดยธรรมชาติ หมอนธรรมชาติชัดๆ

"นุ่ม... ใช่ไหม?"

"จะนอนก็ได้นะ"

"อ๊ะ ขอโทษ... ไม่ได้หมายความตามตัวอักษรแบบนั้น แต่ขอบคุณนะ" ฟรอสต์เงยหน้ายิ้มให้หญิงสาว ที่ได้แต่มองลงมาด้วยความจริงใจอย่างที่สุด

มันค่อนข้างน่าขบขันสำหรับคนอื่นที่เห็นฟรอสต์ในมุมนี้

"คุณนี่แปลกคน มีพลังขนาดนั้นแต่มาขลุกอยู่กับคนอย่างพวกเรา" หญิงถือขวาน ซึ่งเผยชื่อออกมาแล้วว่า แอนนา (Anna) พูดผ่านม่านผมสีน้ำตาล "ไม่เหมือนใครบางคน!" เธอจงใจขึ้นเสียงเพื่อให้ฟูริโอได้ยินจากอีกฝั่ง ส่งผลให้มีเสียงทุบผนังดังปัง

ฟรอสต์กลั้นขำ

"ก็นะ ที่บ้านเกิดฉัน การช่วยเหลือคนเดือดร้อนเป็นสิ่งที่ฉันรัก ไม่เห็นว่าที่นี่จะต่างกันตรงไหน" เธอเริ่มก่อนจะหยุดชั่วครู่ "...แต่ถึงจะมีพลังแค่ไหน ก็ช่วยทุกคนไม่ได้หรอก เทคโนโลยีที่บ้านเกิดฉันก็ยังไม่พอจะช่วยทุกคนได้เหมือนกัน แต่ฉันคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเราได้พยายามแล้ว"

"ฉันก็ชอบคิดแบบนั้นเหมือนกัน การช่วยทุกคนมัน... เป็นไปไม่ได้หรอกในที่แบบนี้ แกรนดิส ตะวันตกทั้งหมด และทางใต้สุดของทวีปเรามันเละเทะไปหมด" สาวผึ้งยอมรับ "ดูอย่างภูมิภาคนาวเวอร์ของเราสิ! สงคราม สงคราม และสงคราม! มีมดกับผึ้งสู้กัน ตัวต่อกับแมลงปอกัดกัน แล้วก็แมงมุมกับแมงป่องเวรนั่นกินกันเอง คาดหวังให้ตายได้เลยถ้าเกิดเป็นอินเซกทิดในช่วงสงคราม... ขอโทษที ตื่นเต้นไปหน่อย"

"ไม่เป็นไรหรอก~" สาวหูจิ้งจอกปลอบ

"ที่นั่นต้องเป็นนรกแน่ๆ" หนึ่งในผู้หญิงพูดสิ่งที่น่าสนใจออกมา

แนวคิดเรื่องนรกมีอยู่ในโลกนี้ด้วยเหรอ? ฟรอสต์อยากรู้

"มีแน่นอน สวรรค์ก็มี แม้ว่าจะเป็นของเน็กซัสก็ตาม มันถูกเรียกว่าสรวงสวรรค์ชั้นฟ้า (Celestial Heavens) ด้วยเหตุผลบางอย่าง นรกมีความหมายพ้องกับการทรมานชั่วนิรันดร์ สถานที่แบบนั้นจะมีจริงหรือไม่ยังไม่ทราบแน่ชัด"

นรกเหรอ... แทบไม่ต่างจากสิ่งที่เราเห็นในแกรนดิสเลย ผู้ถูกกัดกิน การกดขี่ข่มเหง... ความบ้าคลั่งทั้งหมดนี่ ความเกลียดชังของเซอร์ต่อโลกเบื้องล่างดูสมเหตุสมผลขึ้นเยอะเลย

ฟรอสต์ได้แต่เป่าฟองอากาศตอบ เธอสงสัยว่าแฝดสามพวกนั้นเป็นยังไงบ้าง... ไม่สิ สงสัยว่าพวกเธอต้องเจอเรื่องคล้ายๆ กับทาสพวกนี้ไหม พวกเธอเป็นกึ่งมนุษย์นี่นา และความเกลียดชังคงไม่ได้พุ่งเป้าไปที่โลกเบื้องล่างเพียงเพราะพวกเธอเป็นผู้ได้รับพรหรอก

ในที่สุดเธอก็สลัดความคิดทิ้งและดำลงไปใต้น้ำทั้งตัว

บทสนทนาดำเนินต่อไป น่าสนใจที่ได้ฟังเรื่องราวชีวิตของพวกเธอ เฮลเลนเคยเป็นกวีพเนจรเดินทางกับหลานชายเมื่อนานมาแล้ว ซึ่งก็เป็นกวีเหมือนกัน แอนนาหญิงถือขวานเคยเป็นชาวนามาก่อนที่สงครามจะทำลายแกรนดิส ส่วนเวีย ก็นะ เธอแค่ไปตามที่สายลมพัดพา

แต่ฟรอสต์รู้ว่าเธอใช้ชีวิตตามสคริปต์

"เวีย จริงๆ คุณตัวเล็กกว่าฟรอสต์อีกนะเนี่ย ฮิฮิ"

"ฮิฮิ? คุณ... น่าขนลุกอยู่นะรู้ไหม?" เวียพูดกับสาวหูแมวตรงๆ

"เฮ้ย เอาหน่อยน่า ถ้าผมไม่ใช่ชีวิตจิตใจของผู้หญิง งั้นก็หน้าอกนี่แหละ"

"สำหรับคุณน่ะใช่ แต่สำหรับคนปกติทั่วไป? อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่อันนั้นย่ะ" แอนนาสวนกลับทันควัน แต่เธอดูเหมือนจะ... พอใจนิดหน่อย ไม่สิ เธอยืดอกใหญ่นั่นอย่างภาคภูมิใจเหมือนนกยูงเลย

"ฉันไม่มีวันเข้าใจพวกเธอเลย" สาวแมวอีกคนที่ดูหดหู่กว่าถอนหายใจ "เราจะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?"

"จนค่ำมั้ง?" เฮลเลนแหย่

"อยากตัวเหี่ยวกันเหรอ!?" เธออุทาน

"เปล่า แต่มั่นใจว่าดีกว่าอยู่ข้างนอกหนาวๆ นั่น ผ่อนคลายเถอะน่า~"

"...มันโอเคจริงๆ เหรอที่จะทำตัวสบายใจเฉิบขนาดนี้? ทั้งที่เราเกือบตายกันหมด... และอีกหลายคนโดนลอกหนัง? มันน่ากลัวนะ ใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงของครอบครัวที่ไม่แยแส แล้วถูกโยนทิ้งมาเป็นเครื่องสังเวยโดยไม่คิด..." เธอระบายและจวนเจียนจะร้องไห้

"...นั่นก็เรื่องราวของพวกเราส่วนใหญ่นั่นแหละ" อีกคนพึมพำ "แต่เราเปลี่ยนอดีตไม่ได้นี่นา"

"ไม่ ไม่ได้หรอก นี่" ฟรอสต์ค่อยๆ ขยับไปข้างๆ เด็กสาวและพูดอย่างอ่อนโยน "ตอนนี้รู้สึกยังไง?"

"...อุ่น ทำไมเหรอ?"

"ลองโฟกัสที่ความอบอุ่นนี้สิ ลองคิดถึงช่วงเวลานี้ ทำให้ฉันได้ไหม?" เธอพูด กุมมือเด็กสาวเบาๆ

ทีละคน พ่อแม่พันธุ์คนอื่นค่อยๆ ล้อมวงเข้ามาปลอบเด็กสาว ฟรอสต์เคยรับมือกับคนไข้ที่คล้ายกัน แต่ไม่มีใครมีแผลใจเหมือนเธอ ทุกคำพูดคือกับระเบิดที่อาจทำงานได้ทุกเมื่อ

คำพูดเหมือนเวทมนตร์ แต่มันมีขีดจำกัด และมีคำสาปในตัวมันเอง

"...จะลองดู อืม... อื้ม ฉันชอบมัน"

"ดี นั่นเพราะตอนนี้เธอปลอดภัยแล้ว ดังนั้นมันโอเคที่จะทำตัวสบายใจในตอนนี้ ฉันรับประกัน มันคงแย่มาก แต่ไม่มีใครทำร้ายเธอได้อีกแล้ว เพราะงั้น—ยิ้มเข้าไว้" พอเธอพูดแบบนี้ ผู้หญิงสองสามคนก็โผเข้ากอดเด็กสาวที่เจ็บปวด

ฟรอสต์จินตนาการไม่ออกเลยถึงความเจ็บปวดที่ต้องผ่านเรื่องทั้งหมดนั้นมา ในขณะที่ของเธอส่วนใหญ่เป็นทางกาย ของเด็กคนนี้คือการผสมผสานอันน่าสยดสยองของทุกรูปแบบตั้งแต่เกิด ความเจ็บปวดแบบนั้นเยียวยาไม่ได้ง่ายๆ ด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว

มันเป็นแค่มาตรการชั่วคราว ท้ายที่สุด ฟรอสต์ทำอะไรได้ น้อย มากจริงๆ

และมันทำให้เธอเจ็บปวด

"...จะพยายามค่ะ ขอบคุณ" เธอยิ้มออกมาได้ สร้างความประหลาดใจให้ทุกคน

แต่ในวินาทีนั้นเอง บางอย่างแปลกๆ ก็เกิดขึ้น

เสียงชัตเตอร์กล้องทำให้ฟรอสต์พุ่งตัวไปที่เสื้อผ้าทันที คลื่นน้ำระเบิดออกตามการเคลื่อนไหวของเธอขณะสวมเสื้อโค้ทและสั่งการ:

"มีผู้ถูกกัดกินอยู่ที่นี่! ไปที่ห้องแต่งตัว!"

จูรี่รีบคว้าผ้าคลุมไหล่ทันที ขณะที่ผู้หญิงคนอื่นรีบหนีด้วยความตื่นตระหนก สายตาของเธอกวาดไปทั่วเพื่อหาผู้ถูกกัดกิน แต่ไม่พบอะไรจนกระทั่งเห็นบางอย่างที่มุมห้อง

แมงมุม แมงมุมตัวเล็กขนาดเท่ากำปั้นปกคลุมด้วยขนสีซีด แม้จะดูไม่สะดุดตา แต่มันห่างไกลจากแมงมุมปกติมาก เพราะแทนที่จะมีตากลมๆ แปดดวง สิ่งมีชีวิตนี้มีตาเดียวซึ่งเป็นรูปร่างประหลาดเหมือนเลนส์กล้อง

Our Happiest Moments (ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของเรา)

LEVEL : 25

AFFINITY : Hope (ความหวัง)

ORIGIN : Trauma (บาดแผลทางใจ)

HP : 100

MP : 100

AGI : 1,500

ATT : 0

MAG ATT : 0

ATT DEF : 0

MAG DEF : 0

นี่คือผู้ถูกกัดกินที่พวกเธอเจอเมื่อกี้ การที่มันเป็นแมงมุมก็สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่ามันปรากฏตัวครั้งแรกในป่าที่เต็มไปด้วยแอนิด แม้ชื่อของมันจะทำให้เธงุนงงไม่หาย

ไม่ว่าจะยังไง มันก็คือผู้ถูกกัดกิน ไม่รู้ว่ามันทำอันตรายอะไรได้บ้าง

"พารามิเตอร์ของฉันสรุปว่ามันเป็นผู้ถูกกัดกินระดับความเสี่ยง 'หยดน้ำ' (Trickle) ไม่ต้องตื่นตระหนก" นาฟยืนยัน

ผู้ถูกกัดกินก็คือผู้ถูกกัดกิน—เดี๋ยว... มันหายไปแล้ว?

มันหายวับไปต่อหน้าต่อตา แค่... หายไป เฉยๆ

"AGI 1,500... เร็วเกินไปแล้ว" จูรี่พึมพำ "หือ? หายไปไหนแล้ว!?"

จากนั้นบางอย่างก็ตกลงมาจากมุมเดิม ฟรอสต์ไม่เสียเวลาและรับวัตถุคล้ายกระดาษไว้ก่อนจะถึงพื้น ถ้ามันเหมือนความสามารถของนกผู้รับฟัง ความตายคงหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม—

"...นี่มัน... รูปโพลารอยด์?" ฟรอสต์แทบไม่เชื่อสายตาตัวเองกับของในมือ

วัตถุลื่นๆ รูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสมีภาพอยู่บนนั้นด้วยซ้ำ เมื่อจูรี่เข้ามาดู เธอก็เอียงคอสงสัยว่ามันคืออะไร

"กระดาษเปล่า? อันตรายไหม?"

"เดี๋ยว เธอไม่เห็นเหรอ?" เสียงฟรอสต์เต็มไปด้วยความตกใจเมื่อรู้ว่าจูรี่มองไม่เห็นภาพเลย

"เห็นอะไร?"

"รูปของ เธอ คนนั้นไง?" ฟรอสต์ชี้ไปที่สาวหูแมว

ในรูปคือเวอร์ชันที่เด็กกว่ามากของเด็กสาวคนนั้น และรายล้อมเธออยู่คือสิ่งที่ฟรอสต์สันนิษฐานว่าเป็นครอบครัวของเธอ ไม่ใช่เจ้านายมนุษย์ แต่เป็นครอบครัวที่มีสายเลือดเดียวกันจริงๆ