บทที่ 42 การปราบปรามนกผู้รับฟัง

"อะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

นกผู้รับฟังพุ่งผ่านดวงตาสีทองของเธอไปอย่างง่ายดาย ใช้พวกมันเป็นแท่นเหยียบ มันเร็วมากจนเธอรักษาการสบตาเพื่อใช้ความสามารถหยั่งรู้อนาคตไม่ได้

เธอพลาดที่จัดการมันไม่เด็ดขาดในครั้งแรก จะว่าไปก็พูดยากว่าจะทำคริติคอลได้หรือเปล่า และเธอก็มองไม่เห็นค่าความเสียหายในอนาคตในระบบเว้นแต่จะเพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างข้อความเท่านั้น

และเธอก็ไม่คิดว่า Prejudice จะทำลายล้างทุกสิ่งที่อยู่ในระยะขนาดนั้น ถึงอย่างนั้น ขอแค่โจมตีโดนจังๆ อีกทีเดียวความบ้าคลั่งนี้ก็จะจบลง ปัญหาคือจะจับมันยังไงนี่สิ

Biased Verdict ใช้ไม่ได้จนกว่าความเร็วของมันจะลดลง จูรี่ก็ไม่มีวิธีสู้กับมัน ฟรอสต์พยายามขยับดวงตาที่ลอยอยู่อย่างบ้าคลั่ง แต่มันก็หลบหลีกการขัดขวางได้สบายๆ

"นาฟ! มันไม่มีลูกไม้อื่นแล้วใช่ไหม!?" เธอตะโกน วิ่งกลับไปที่ทะเลห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องสีแดงเพื่อเติมมานา ขณะที่สมองแล่นจี๋หาวิธีต่อสู้

เธอสังเกตป่าชั่วครู่ หมอกสีขาวล้อมรอบทุกด้านเว้นแต่ด้านหนึ่งที่ย้อมด้วยหมอกสีเลือด นักผจญภัยต่อสู้เพื่อชีวิต ตะโกนสุดเสียง เสียงร้องไห้ของเด็กรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเสียงกรีดร้องของสัตว์ประหลาด

"ตัวตนระดับมรสุมทรงพลังก็จริง แต่เรียบง่ายเมื่อเทียบกับระดับราตรีนิรันดร์! เรามีเหตุผลที่จะเชื่อว่าแค่โจมตีปิดฉากให้ได้ก็พอ!"

"เรื่องนั้นปล่อยเป็นหน้าที่ฉัน! เราแค่ต้องหาวิธีชะลอมัน! รู้ไหม ตอนนี้เหมาะจะใช้เวทมนตร์มากเลย! แต่ฉันมีแค่หมัดโง่ๆ นี่!" เสียงตะโกนของฟรอสต์ฟังดูไร้สาระสำหรับคนดู ยกเว้นจูรี่ที่มองดูด้วยความภาคภูมิใจ "ฟูริโอ! เปลี่ยนเป้าหมายไปที่ท้องฟ้าแล้วยิงถล่ม!"

"ยิงถล่มอีกแล้ว!? ข้าเดาว่าเจ้าอยากให้ข้าโจมตีข้างบนสินะ!"

คำว่ายิงถล่ม (Open fire) ไม่ใช่สำนวนที่นี่สินะ!?

ชายคนนั้นเบนเสาเพลิงขึ้นสู่ท้องฟ้า ทันใดนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นเมฆไฟขนาดยักษ์ เขาควบคุมพายุไฟขนาดย่อมจากฝ่ามือ เผาไหม้ต้นไม้และเส้นใยของรังแอนิด...

ใช่แล้ว เรายังอยู่ในรังแอนิด

เธอเกือบจะลืมไปเลย เส้นใยทำให้เธอปิ๊งไอเดีย และเมื่อเหลือบมองออกทานิดตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่ เธอก็นึกถึงกำแพงเส้นใยเหล็กหนาที่ปกป้องรังชั้นใน... เหมือน...

"...เหมือนกรงนกยักษ์" ฟรอสต์ยิ้มกว้าง หน้าตาสดใสขึ้นมาทันที

"โอ๊ะ? มีแผนแล้วเหรอ?"

เธอแยกเขี้ยว

"เราอยู่ในรังแอนิด เต็มไปด้วยใย และเจ้านั่นก็กระโดดไปมาเหมือนแมลง! ฉันมีความสามารถสร้างเส้นใยเหล็กของออกทานิด!" เธอเริ่มพูด พอไปถึงซากห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องที่เหลืออยู่ เธอก็รีบกัดเนื้ออัปลักษณ์ของพวกมัน "ถ้าฉันทำนายไม่ได้ว่ามันจะไปไหน งั้นเราก็จำกัดที่ที่มันจะไปได้ซะเลย!"

เธอไม่รู้ว่าความสามารถนี้ทำงานยังไงเป๊ะๆ บทช่วยสอนของเซอร์เรื่องคลังต่างมิติผุดขึ้นมาในหัว ดังนั้น แค่สัมผัสเนื้อที่มีชีวิตด้วยความตั้งใจที่จะเปลี่ยนมันเป็นเส้นใยเหล็ก—

"ได้ผล... นาฟ เรามีวิธีจัดการมันแล้ว!"

เนื้อของห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องเดือดปุดๆ ตรงจุดที่ดึงเส้นใยออกมา ไอน้ำความร้อนสูงพวยพุ่งดูเหมือนจะสร้างเส้นใยเหล่านี้ด้วยวิธีที่ไม่รู้จัก เวทมนตร์ ต้องเป็นเวทมนตร์แน่ๆ

ไม่สำคัญหรอก แต่มันดึงความสนใจเธอไปนานกว่าที่คิด

อย่างไรก็ตาม ฟรอสต์ดึงมันออกมาจากหน้าอกของห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องราวกับเป็นเครื่องทอผ้าที่มีชีวิต และโชว์เส้นใยที่ไม่มีวันขาดให้โลกเห็น

"นาฟ คอยดูนะ ฉันจะเปลี่ยนป่านี้ให้เป็นกรงนกยักษ์!"

"ด้วยวิธีไหน? คุณเคลื่อนที่เร็วกว่ามันไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงกระโดดข้ามต้นไม้เลย"

"ฉันไม่ต้องทำเอง ฉันมีดวงตาหนึ่งพันดวงทำแทน!" ฟรอสต์เปิดเผย ทำให้นาฟประหลาดใจกับแผนสุดโต่งนี้

มันจะเวิร์กไหมนะ? ฟรอสต์ไม่รู้ แต่ถ้าจะมีอะไรที่เธอรู้เกี่ยวกับดวงตาพวกนี้ คือพวกมันเป็นเหมือนส่วนขยายของตัวเธอ ไม่ใช่แค่ดวงตา แต่เป็น แขนขา เลือดเนื้อเชื้อไขของเธอเอง

พวกมันมีสเตตัส AGI, MAG ATT และ MAG DEF เท่ากับเธอเป๊ะ และมี HP ประมาณหนึ่งในสิบของเธอ

Judge's Aid (ผู้ช่วยผู้ตัดสิน)

HP : 3,000

ATT DEF : 500

MAG DEF : 350

AGI : 55

ไม่มีข้อมูลอื่นนอกจากที่ระบุ เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าพวกมันจะทรงพลังแค่ไหนถ้าโจมตีได้

"...ผู้รักษาฟรอสต์!? ท-ท่านเป็นนิลฮินิด (Nilhinid) เหรอ!?" จาริสหน้าเบี้ยวด้วยความช็อก "หนึ่งใน... แอนิดต้องห้าม... ที่เกิดจากครรภ์ของผู้รักษา..."

"นิลฮินิดสร้างเส้นใยไม่ได้! แล้วมนุษย์—ไม่สิ ผู้รักษาทำสิ่งที่แอนิดรูปร่างมนุษย์ทำไม่ได้ได้ยังไง!?" อีกคนอุทาน ความรู้ที่มีพังทลายต่อหน้าต่อตา

นาฟอธิบายสั้นๆ ว่านิลฮินิดคือแอนิดที่เกิดมาไร้แขนขา ตามชื่อ เกือบทั้งหมดเกิดมาก็ตายเลย (Stillborn) น้อยมากที่จะรอดพ้นวัยเด็ก เพราะต้องการการดูแลอย่างใกล้ชิดตลอดเวลาอย่างที่จินตนาการได้สำหรับเด็กที่ไม่มีแขนขา

ไม่เพียงแค่นั้น พวกมันยังเป็นแอนิด ชนิดเดียว ที่สร้างเส้นใยเองไม่ได้

พอลองคิดดูแล้ว เป็นตัวตนที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี

เรื่องนั้นช่างมันก่อน—

ลูกแก้วเรืองแสงสัมผัสหลังของห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้อง ด้วยความตั้งใจเดิมที่จะดึงเส้นใยจากเนื้อ ลูกแก้วดึงเส้นใยเหล็กตึงเปรี้ยะออกมาเส้นยาว

"มัน... ได้ผล! ทีนี้ก็จัดการที่เหลือ!"

"คุณไม่เคยทำให้ฉันผิดหวังเลยจริงๆ เจอการทำงานร่วมกันที่สุดโต่งอีกแล้วสินะ"

ฟรอสต์รู้สึกเหมือนนักเชิดหุ่นผู้ยิ่งใหญ่ ขณะที่ลูกแก้วจำนวนมากรุมล้อมกองเนื้อกรีดร้องที่มีอยู่เกลื่อนกลาด แต่ละลูกดึงเส้นใยบางๆ ออกมาจากร่างพวกมัน ขณะที่คนอื่นๆ ชำเลืองมองเธอสลับกับต่อสู้ ไม่อาจเข้าใจเวทมนตร์ของฟรอสต์ได้

"ผู้รักษาที่สู้เหมือนนักผจญภัย ถักทอเส้นใยเหมือนแอนิด... และมีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์ เรื่องเล่าของผู้รักษาพเนจรและผู้เดินทางยังฟังดูน่าเชื่อกว่านี้อีก" ฟูริโอยอมจำนนต่อความจริงตรงหน้า และดูเหมือนจะสนุกกับมันด้วยซ้ำ

"หยุดไฟเดี๋ยวนี้ฟูริโอ! นกผู้รับฟังไม่ได้รับดาเมจจากนายเลย!" ฟรอสต์พูดตรงๆ ทำเอาชายหนุ่มเดาะลิ้นอย่างขัดใจขณะจำใจดับไฟลง

ไม่นาน เส้นใยนับร้อยก็ถูกขึงขึ้นสู่ท้องฟ้าป่าเหมือนสายเปียโนขนาดยักษ์ ดาเมจที่เส้นใยเหล่านี้ทำกับผู้บริจาคนั้นน้อยนิด แทบไม่กระทบ HP อันน้อยนิดของพวกมันด้วยซ้ำ

แต่พอฟรอสต์ลองทำกับตัวเอง เธอรู้ทันทีว่าความเจ็บปวดจะทำให้คนเราอยากตายไปซะให้พ้นๆ ความสยดสยองของชีววิทยาออกทานิดย้อนกลับมาหาเธออีกครั้ง

คงเป็นฝันร้ายน่าดูที่ต้องกลายเป็นเครื่องในของออกทานิด...

คำพูดเหล่านี้มาจากห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้อง มันทำให้เลือดเธอเดือดและความหิวโหยพุ่งสูงขึ้น เธอเข้าสู่สภาวะที่สองในฐานะ 'การพิพากษา' เพื่อใช้สกิลเฉพาะของวิหคพันตาไม่ได้ แต่นั่นไม่สำคัญเลย

ไม่สำคัญเมื่อเธอมีนกผู้รับฟังอยู่ในที่ที่เธอต้องการแล้ว... ในเชิงคอนเซปต์ สำหรับตอนนี้

ฟรอสต์ถักทอใยเหล็กรอบป่าเหมือนแมงมุม ดวงตานับไม่ถ้วนพุ่งไปมา สร้างบาเรียเส้นบางๆ พันรอบต้นไม้หลายต้น เส้นใยคมกริบและตึงเปรี้ยะบาดลึกเข้าไปในลำต้นสน ยางไม้เหนียวๆ ไหลออกมา

เธอเงียบตลอดกระบวนการ ยอมรับการโจมตี Dismissed Confession (คำสารภาพที่ถูกเพิกเฉย) ให้มากที่สุด ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหน เลือดจะนองพื้นแค่ไหน หรือผิวหนังจะถูกลอกออกไปกี่ชั้น—เธอไม่เคยย่อท้อ

มันมีแต่จะเพิ่มความมุ่งมั่นที่จะช่วยคนเหล่านี้

"ผู้ได้รับพร... เรา... เราเป็นอะไรในสายตาคนพวกนั้นกันนะ?"

"เหลือเชื่อ เส้นใย การรักษา การกิน... ใ-ใครก็ได้... เวรเอ๊ย อย่าหยุดสู้! อย่าหยุดตะโกน! ปล่อยให้เธอทำหน้าที่ของเธอไป!"

"อย่ายอมแพ้นะ! ฟรอออออออสต์!" คำให้กำลังใจของจูรี่ส่งไปถึงหัวใจเธอ

เธอยิ้มรับการโจมตีอย่างไม่สะทกสะท้าน HP ของเธอสูงลิบลิ่วจนไม่ต้องรักษาตัวเองด้วยซ้ำ มานาอันมีค่านี้เก็บไว้สำหรับฉากจบ

HP : 10,000 | 30,000 ^5 HP/Min

โครงข่ายเส้นใยสีเทาหุ้มป่าไว้เหมือนเปลือกเหล็ก จากนี้ก็แค่ค่อยๆ บีบวงล้อมใส่นกผู้รับฟังจนสายเกินแก้ เหมือนกับระเบิดเส้นลวด ฟรอสต์เริ่มวางเส้นลวดซ้อนกันจากด้านหนึ่งของกรงไปอีกด้านหนึ่ง ไม่นานนัก ชิ้นส่วนต่างๆ ของนกก็ถูกตัดขาดเมื่อมันผ่านเส้นใยที่มองแทบไม่เห็นเหล่านี้

แม้มันจะไม่ได้รับความเสียหาย แต่มันก็ช้าลงอย่างแน่นอน

คนอื่นๆ แม้จะงุนงง แต่ต้องรีบลงมือ แผ่นจารึกผู้ไม่โกหกจำนวนมหาศาลเริ่มก่อตัวขึ้น

"อย่าผ่อนแรง! นี่คือการผลักดันครั้งสุดท้าย! ใส่ให้หมดที่มี!" จาริสปลุกใจทุกคน

"ฟรอสต์ใกล้เข้ามาแล้ว! ทนอีกนิดเดียว!" จูรี่รับรอง "สัตว์ร้ายตัวเล็กผู้ไม่รับฟังกำลังจะตายในไม่ช้านี้แหละ!" เธอพูดหวังจะเห็นปฏิกิริยาจากฟรอสต์

และตามคาด ฟรอสต์อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับคำพูดเหล่านั้น มันล้อเลียนประโยคเดียวที่เธอพูดได้มานานแสนนาน การได้ยินมันถูกเอามาใช้กับนกตัวนี้ทำให้หัวใจฟรอสต์พองโตขณะเตรียมปิดฉาก

เธอจะจบเรื่องนี้ที่นี่และเดี๋ยวนี้

พวกแกผู้ถูกกัดกินนี่ไม่สมเหตุสมผลเลย อีกตัวมีสัญชาตญาณรักตัวกลัวตาย แม้จะจอมปลอมก็เถอะ แต่แก... แกกลัวแค่เสียงที่ดังที่สุด ชิ...

"ประเด็นคือคุณพยายามหาเหตุผลจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีเหตุผล แต่ถ้าจะมีใครทำได้ ฉันเชื่อว่าคงเป็นคุณ"

ใช่สิ เพราะใครจะทำล่ะ?

"คุณหมายถึง 'ทำได้' สินะ"

ทีละชิ้น ทีละก้อน นกผู้รับฟังค่อยๆ สูญเสียเสื้อคลุมชั้นนอกไป จนกระทั่งเครื่องในรูปแอปเปิลอันน่าเกลียดโผล่ออกมาให้โลกเห็นเมื่อมันชนเข้ากับกำแพงเส้นใยที่ไม่ทันระวัง

"อะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า..."

แรงส่งของมันถูกทำลายในวินาทีนั้น และฟรอสต์ฉวยโอกาสเร็วกว่าที่นกจะทันเลือดออก เมื่อเห็นตำแหน่งในอนาคตของมันด้วยญาณหยั่งรู้ ฟรอสต์พุ่งไปยังตำแหน่งนั้นลึกเข้าไปในป่าและคำรามดังพอที่จะทำให้เรือนยอดไม้ที่ซ่อนอยู่สั่นสะเทือน

"[BIASED VERDICT] (คำตัดสินที่ลำเอียง)!"

ต้นไม้ไหม้เกรียมรัดมันไว้อีกครั้ง คราวนี้ใกล้พื้นดินมาก เธอกระตุกเส้นใยที่ยังเชื่อมเธอกับห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องตัวหนึ่งอยู่ และลากร่างของมันเข้ามาหาเธอ

"ไส. หัว. มา. นี่. แล้วให้ฉันกินซะ!" ฟรอสต์ดึงมันเข้ามาในอ้อมแขนและงับลงบนร่างที่โชกเลือด

MP : 4,050 | 5,350

เมื่อมานาเต็มเปี่ยม และนกผู้รับฟังห้อยต่องแต่งอยู่เหนือหัวไม่กี่เมตร—ฟรอสต์ปลดปล่อยเสียงที่ดังกลบทุกสรรพเสียงในป่าได้อย่างง่ายดาย

"[PREJUDICE] (ความลำเอียง)!"

หมอกสีดำกลืนกินนกผู้รับฟังในคราวเดียวในวินาทีต่อมา เสียง หัก ดังสนั่นก้องกังวานในป่า สะท้อนคู่ไปกับเสียงของเธอและเศษเสี้ยวเสียงหัวเราะน่าขนลุกของนกผู้รับฟัง

ร่างของมันระเบิดออก ไม่ได้สาดกระเซ็นเป็นเลือด แต่เป็นขนนก เหมือนตอนที่วิหคพันตาตาย ขนนกพวกนี้เป็นสีเทา กองทับถมกันสูงเป็นเมตรที่โคนต้นไม้ไหม้เกรียมที่ถูกกินไปครึ่งหนึ่ง

ในกองนั้น ฟรอสต์รู้ว่ามีวัตถุจากผู้ถูกกัดกิน (Corrupted Object) ชิ้นหนึ่งรอให้ขุดพบ

สิ่งที่เหลืออยู่หลังจากนั้นคือความเงียบ เงียบสนิท...

...และรูโหว่บนหมอกเบื้องบน ที่ซึ่งท้องฟ้าสีฟ้าสดใสของโลกภายนอกส่องแสงเรียกหาพวกเขา

เสียงลมหายใจของเธอเป็นเพียงเสียงเดียวในตอนนี้ เช่นเดียวกับเสียงฝีเท้าที่รีบเร่งของเพื่อนสนิทที่สุดของเธอ

"นาฟ... จูรี่—ทำได้ดีมาก" ฟรอสต์ถอนหายใจยาวทันทีที่จูรี่มาถึงข้างกาย

"จบไปอีกบทแล้วสำหรับมหากาพย์ราคาแห่งสรวงสวรรค์ แม้ว่าที่จริงนี่ตั้งใจให้เป็นบทแรก คุณเริ่มด้วยบทที่สอง... มิน่ามันถึงง่ายจัง... เสียงนั่นเพิ่งบอกฉันอีกแล้ว

ยังไงก็ตาม—ยินดีด้วยนะฟรอสต์"

ฟรอสต์จมลงในอ้อมกอดกะทันหันของจูรี่

ฝันร้ายนี้จบลงแล้ว และเมื่อสัตว์ร้ายหายไป เสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะของเหล่านักผจญภัยก็ดังกระหึ่มขึ้นแทนที่

(ความสามารถ: ภาษาแห่งการพิพากษา)