บทที่ 41 ใช้สกิลของผู้ถูกกัดกินเป็นครั้งแรก

ไม่ว่าเสียงกรีดร้องจะดังแค่ไหน ไม่ว่าเสียงหัวเราะจะบ้าคลั่งเพียงใด และไม่ว่าเสียงการต่อสู้จะอึกทึกปานใด—โลกกลับดูเหมือนจะเงียบงันลงเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ

ดวงตาเรืองแสงเปรียบเสมือนไฟเวทีอันเจิดจ้า

แต่ในความงดงามชวนตะลึงนั้น ก็แฝงไปด้วยความน่าขนลุกบางอย่าง การจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาเหล่านั้นเหมือนกับการจ้องมองลงไปในหุบเหว แสงเหล่านั้นให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจับจ้อง สังเกตการณ์จากที่สูงราวกับดวงดาว

ดวงดาวเหล่านี้เคลื่อนไหวตลอดเวลาเหมือนกลุ่มดาวที่แปรเปลี่ยนไม่หยุดนิ่ง ดึงดูดสายตาก่อนที่ความสนใจจะกลับมาที่ฟรอสต์โดยธรรมชาติ

พวกเขาควรจะกรีดร้องสุดเสียง ตะโกน ร้องไห้ และโวยวาย แต่มีเพียงเสียงอุทานแผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากที่เผยอค้าง

"ผู้รักษา น-นั่นฝีมือเธองั้นเหรอ...?" คนหนึ่งตะกุกตะกัก มองไปรอบๆ ด้วยความตกใจ

"ผู้รักษา...? นั่นน่ะนะ? อย่าโง่ไปหน่อยเลย... นั่นมันตัวอะไรอย่างอื่นชัดๆ ใคร... ไม่สิ ตัวอะไร ที่จะกินออกทานิดทั้งตัวได้? ด้วยฟันเปล่าๆ ซะด้วย..." อีกคนชี้ หลังจากเพิ่งจัดการแผ่นจารึกผู้ไม่โกหกเสร็จ

"ผู้ได้รับพรนี่มันคนละเรื่องเลยจริงๆ... พวกเขาเปลี่ยนไปขนาดนี้เลยเหรอหลังจากหายไปนาน? เวทมนตร์สุดยอดไปเลย!"

"ม-ไม่ใช่นะเจ้าโง่!" จู่ๆ ใครบางคนก็แทรกขึ้นมาด้วยเสียงคำราม "ผู้รักษาของเรา... นางต้องเป็นหนึ่งใน พวกนั้น! เทพเจ้าแห่งเน็กซัสชั้นฟ้า!"

"ท-เทพเจ้า!? เทพเจ้าไม่กินศพหรอก แล้วทำไมเทพเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่กับเราล่ะ!?"

"บางทีผู้ได้รับพรอาจจะกลับมาที่แกรนดิสจริงๆ ก็ได้... เพื่อกำจัดสัตว์ประหลาดฝันร้ายพวกนี้ให้เรา"

"...เทพเจ้า? พระเจ้า? ผู้รักษา... จะมีเวทมนตร์แบบนั้นได้ด้วยเหรอ? พลังนั่นมันอะไรกัน?"

ความเห็นแตกออกเป็นหลายเสียง แต่ละเสียงแฝงด้วยอารมณ์ทั้งความเคารพยำเกรง ความหวัง และแรงบันดาลใจ ขณะที่บางคนหัวใจจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความหวาดหวั่นและไม่สงบ

ไม่มีใครบอกได้ว่าฟรอสต์คือตัวอะไรกันแน่ ไม่ว่าเธอจะเป็นเทพเจ้าแห่งเน็กซัสหรือสิ่งที่ชั่วร้ายกว่านั้น ท้ายที่สุดก็ไม่สำคัญ

เพราะเธอคือความหวังเดียวของพวกเขาที่จะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้

ดังนั้น เธอจึงพูดทั้งที่ยังหันหลังให้พวกเขา

"ฉันเป็นผู้ได้รับพรที่มีตำแหน่งที่เปิดเผยไม่ได้ และพวกคุณคิดว่า ตอนนี้ เป็นเวลาดีที่จะมาถามคำถามเหรอ?" เสียงของเธอต่ำ แต่กลับดังพอให้ทุกคนได้ยิน

ฟรอสต์รู้สึกถึงสายตาพินิจพิเคราะห์ของพวกเขาจับจ้องมาที่เธอขณะหันกลับมาเผชิญหน้า พวกเขากำลังตัดสินเธอโดยไม่รู้ตัว ครึ่งหนึ่งด้วยความกลัว อีกครึ่งด้วยความเคารพ

เมื่อเธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คนขี้ขลาดก็ถอยหลังไปสองก้าว

เธอไม่อยากให้สถานการณ์แย่ลงไปกว่านี้ เธอต้องทำให้ชัดเจนว่าเธออยู่ฝ่ายพวกเขา แม้จะชัดเจนสำหรับบางคน แต่หลายคนก็หันความก้าวร้าวมาที่เธอ เพราะเธอคงเป็นอย่างอื่นไปไม่ได้นอกจากสัตว์ประหลาด

และเพราะความไขว้เขวชั่วขณะนี้—

ไอ้พวกโง่... คิดว่าจะเกิดห่าอะไรขึ้นล่ะถ้าพวกแกหยุดตะโกน!?

หลายคนเปลี่ยนร่างพร้อมกัน พวกเขาหยุดพูดด้วยความสมัครใจและต้องจ่ายราคาแพงที่สุด คำสารภาพบาปมากมายดังระงมในหมู่พวกเขาก่อนที่การระเบิดของเนื้อหนังจะปะทุขึ้น

ดูเหมือนจำนวนคนที่นกผู้รับฟังเปลี่ยนให้เป็นห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องได้จะผูกติดกับจำนวนแผ่นจารึกผู้ไม่โกหกที่มีอยู่

สิ่งอัปลักษณ์เนื้อหนังเหล่านี้สร้างความหวาดกลัวอย่างมหาศาลมากกว่าการโจมตีทางกายภาพ เสียงเนื้อและกระดูกกระทบเหล็กดังก้องในอากาศ เช่นเดียวกับเสียงกรีดร้องด้วยความสยดสยอง

"ชิ... ใครสั่งให้พวกแกหยุดกรีดร้องวะ!? เราอยู่กลางสนามรบนะโว้ย แหกปากออกมาซะ ไม่งั้นจะตายเหมือนพวกมัน!" ฟรอสต์คำรามลั่นขณะดันตัวไปข้างหน้าพร้อมจูรี่ ทำลายแผ่นจารึกอมตะเหล่านั้นทันที

เธอถึงกับกินมันเข้าไปอันหนึ่งด้วยซ้ำ แม้จะไม่ได้อะไรกลับมาเลย ไม่แม้แต่สเตตัส

ผลก็คือ เธอหันความสนใจไปที่สิ่งเดียวที่จะดับความหิวโหยของเธอได้โดยธรรมชาติ

"ฉันต้องกิน... ไอ้นกเวรนั่น! พวกคุณทุกคน! อย่าหยุดสู้แม้แต่วินาทีเดียว! เวีย! จาริส! ผู้อุปถัมภ์! ทำไมยังเงียบกันอยู่อีก!?" เสียงของฟรอสต์สั่นสะเทือนไปถึงกระดูกพวกเขา ขณะที่เสียงการต่อสู้กลับมาดังกระหึ่มพร้อมกัน

"ส-สู้ต่อไป! ผ-ผู้รักษาของเรา—มัน—เธอมาเพื่อช่วยเรา!" จาริสตัวสั่นเทาตามคำสั่งของเธอ

"ผู้ถูกกัดกินปล่อยให้เป็นหน้าที่เธอ! แค่—แค่ดูแลตัวเองให้รอดก็พอบ้าเอ๊ย!" เวียกรีดร้องเสียงแหบแห้ง "ช่วยพวกเราด้วยฟรอสต์! ถ้าไม่ใช่เพื่อพวกเขา ก็เพื่อพวกเรา! เพื่อคนที่สู้ไม่ได้! ฉันขอร้องล่ะ! จากก้นบึ้งของหัวใจ ช่วยพวกเราด้วย!"

เธอจวนเจียนจะร้องไห้ ความรู้สึกนี้เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ที่รู้ตัวว่าเอาตัวรอดจากความวุ่นวายนี้ไม่ได้แชร์ร่วมกัน น้ำตาเริ่มรินไหลในคาราวานของเธอ ลูกสาวของเฮลเลนร้องไห้โฮขณะที่แม่ทำอะไรไม่ได้นอกจากกรีดร้องด้วยเสียงที่ต่ำกว่าลูกสาวเพียงนิดเดียวเพื่อให้เธอรอดชีวิต

ในเวลาเดียวกัน คาลฟาซิโอก็ตะโกนเรียกชื่อลูกสาวซ้ำๆ

"อิกนิส! อิกนิส! ได้โปรดอิกนิส! พ่อสัญญาว่าจะกลับบ้านอย่างปลอดภัย!"

เธอนึกภาพชายคนนั้นกำจี้ไว้แนบอก ผู้ถูกกัดกินตัวนี้ในภาพรวมแล้วกระจอกมากเมื่อเทียบกับวิหคพันตา

แต่มีเดิมพันมากกว่านั้นเยอะ

เพราะมันไม่ใช่แค่เรื่องของชัยชนะอีกต่อไป มันคือการช่วยชีวิตคนเหล่านี้

"ฟรอสต์! ปล่อยคนพวกนี้ให้ฉันจัดการ! ไปจัดการนกผู้รับฟังซะ!" จูรี่ยืนยัน ปิดบังความประหลาดใจต่อการปรากฏร่างของฟรอสต์ไม่มิด

การเห็นความเชื่อมั่นเปี่ยมล้นในดวงตาสีทองคู่นั้นทำให้หัวใจฟรอสต์ลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่น

"ฝากด้วยนะ!"

"อื้ม!"

ฟรอสต์ แบกรับเจตจำนงที่จะมีชีวิตรอดของทุกคนที่นั่น พุ่งตัวเข้าไปในป่าไล่ตามนกหัวเราะที่กำลังหนี มันกระโดดไปตามต้นไม้สูง ทำให้เธอเอื้อมไม่ถึง

"ฟูริโอ! เก็บพวกมันไว้ให้รอดบ้างนะ!" ฟรอสต์สั่งขณะพุ่งผ่านเขาไปเหมือนกระสุน

"เพื่ออะไร!?"

"เพื่อเป็นอาหาร!" ฟรอสต์ไม่ต้องเสียเวลาอธิบาย

"...เจ้า... พูดบ้าอะไรของเจ้าวะ?" แม้จะงง แต่เธอก็รู้ว่าเขาจะทำตาม

ใช่ว่าเขาจะมีไอเดียอื่นที่ดีกว่านี้สักหน่อย

และอาหารที่เธอหมายถึงเจาะจงคือ 'มานา' เพราะสกิลใหม่ที่ได้มาไม่ได้ใช้มานาน้อยๆ เลย เธอจับตาดูการเคลื่อนไหวของมันอย่างใกล้ชิดด้วยความสามารถหยั่งรู้อนาคต ก่อนจะปลดปล่อยหนึ่งในสกิลผู้ถูกกัดกินของเธอ

[Biased Verdict] (คำตัดสินที่ลำเอียง)

MP : 3,350 | 5,350 | ^5 MP/Min

ความรู้สึกแปลกประหลาดแล่นพล่านในเส้นเลือดก่อนจะแผ่ขยายออกไปสู่ป่าโดยรอบ ทีละต้น ต้นไม้ไหม้เกรียมขนาดยักษ์พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินและเอื้อมออกไปรัดนกหัวเราะได้อย่างสมบูรณ์แบบ

กิ่งก้านพันรัดมันไว้อย่างดี รัดมันอยู่กับที่ขณะที่เธอรีบปีนต้นไม้ขึ้นไป

"แกไปไหนไม่ได้แล้ว!" ฟรอสต์คำราม จิกนิ้วลงในเปลือกไม้เพื่อยึดเกาะ

เธอไม่ได้ปีนแบบปกติด้วยซ้ำ แต่เธอดีดตัวขึ้นไป แทบจะเป็นการกระโดดด้วยกำลังแขนล้วนๆ

นกผู้รับฟังได้แต่หัวเราะขณะที่เธอเข้ามาใกล้ เมื่อถึงยอด เธอคว้าไหล่มันและเริ่มบดขยี้มันด้วยหน้าผากของเธอเอง เอาหัวโขกมันพร้อมใช้สกิล [Punch] (หมัด) เพื่อเพิ่มผลลัพธ์สูงสุด

Listening Bird | HP : 52,250

และเหมือนสัตว์ร้ายที่หิวโหย—เธอรอให้มันตายก่อนกินไม่ไหว ชิ้นส่วนใบหน้าคล้ายวุ้นของมันถูกกัดกินไประหว่างการเอาหัวโขกแต่ละครั้ง เสียงกรีดร้องของเธอถูกขัดจังหวะชั่วคราวด้วยการเคี้ยวและกลืน ขณะที่ผู้ถูกกัดกินหน้าตานกฮูกน่าขนลุกทำได้เพียงยิ้มตอบและหัวเราะ

"อะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

เธอไม่ใช่คนที่เงียบที่สุด ดังนั้นการโจมตีนี้จึงไร้ผลโดยสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่เสียงของนาฟ

ฟรอสต์ได้ยินนกผู้รับฟังพูดด้วยเสียงที่ไร้เสียง มันเหมือนเสียงพึมพำ ความคิดเตลิดเปิดเปิงที่มาจากหัวใจอมนุษย์ของมัน ความสามารถที่เธอได้จากห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องทำให้เธอ ได้ยิน เสียงภายในของผู้ถูกกัดกินเหล่านี้

MP | 4,000 | 5,350

"พวกแกป่วยจิตขนาดไหนกันวะ... ถึงไปตัดสินพวกเขาจากสิ่งที่เขียนไว้!? เหมือนมันเป็นความจริง!? ไม่โกหกงั้นเหรอ!? ชิ—ลองลิ้มรสความรู้สึกของการเป็นฝ่ายถูกกระทำจากความลำเอียงของแกบ้างเป็นไง!" ดวงตาของฟรอสต์เป็นประกายด้วยแสงเจาะทะลุ

เธอคือผู้ที่เสียงดังที่สุดในป่านี้อย่างไม่ต้องสงสัย

[Prejudice] (ความลำเอียง) นี่คือสกิลที่แรงที่สุดของเธอด้วย ค่าใช้จ่ายในการใช้แค่ครั้งเดียวคือ 4,000 MP

ขอให้คุ้มค่าเถอะนะ!

หมอกสีดำปกคลุมฟรอสต์เหมือนออร่า แสงสีทองที่คุ้นเคยที่เคยล้อมรอบเธอในป่าทมิฬเปลี่ยนเป็นสีดำเหมือนเขม่าควัน แต่มันเรืองแสงได้ และในที่สุดก็ก่อตัวเป็นรูปปากยักษ์มหึมาที่มีฟันแหลมคมนับไม่ถ้วนเรียงราย

ออร่าเงาทั้งหมดมีขนาดประมาณ 10 เมตร พอๆ กับร่างของวิหคพันตา

และด้วยการขยับกรามเพียงครั้งเดียว ทั้งหมดก็งับลงเหมือนกับดักหมีขนาดยักษ์ มันหายไปเร็วพอๆ กับที่ปรากฏขึ้น สลายไปเมื่อปากปิดสนิท สิ่งที่เหลืออยู่คือนกผู้รับฟังที่ตัวพรุนและซากของต้นไม้ไหม้เกรียม

Listening Bird | HP : 2,250

มันใช้โอกาสนี้หนีไป ฟรอสต์พบว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเก็บเลือดที่เกือบจะเป็นของเหลวไว้ในมือ แต่นั่นเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของเหตุผล

"...คริติคอล... คอมโบมหาโหดอะไรขนาดนี้"

ใช่แล้ว Prejudice มีค่าความเสียหาย 10,000 การรัดมันไว้ทำให้มันเข้าสู่สถานะอ่อนแอ (Vulnerable state) และทำให้คูณความเสียหายได้ถึง 5 เท่า

เธอเกือบจะกินมันได้ในคำเดียว

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่เธอกินเข้าไป

นาฟ... ฉันรู้ว่า Prejudice มันแรงนะ แต่...

"แต่?"

ฟรอสต์ต้องกลืนน้ำลาย ถ้าไม่ใช่เพราะหลายชีวิตที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย เธอคงเลือกที่จะห้อยต่องแต่งอยู่บนยอดต้นไม้ไหม้เกรียมด้วยความตะลึงงัน อาจจะหลายชั่วโมงเพื่อทำความเข้าใจเศษเสี้ยวของสิ่งที่เธอเห็น

"...ข้าไม่รู้จะเริ่มตรงไหนเลย... ผู้รักษา...? แด่เอลิเซียเถอะถ้าเจ้าเป็นผู้รักษา!" เธอได้ยินเสียงตอบรับของฟูริโอต่อความพินาศที่เธอสร้างให้กับป่า

ใช่ ความพินาศ พลังของสกิลจากผู้ถูกกัดกินระดับราตรีนิรันดร์ไม่อาจดูแคลนได้ แม้ตลกดีที่ฟรอสต์ประเมินพลังของมันต่ำไปอย่างเห็นได้ชัด

ความผิดพลาดของเธอคือเธอประเมินจากค่าความเสียหายอย่างเดียว ไม่ใช่ รูปแบบ การสร้างความเสียหาย

เหมือนรู้ว่าสกิลในเกม RPG ของคุณทรงพลังกว่าคำอธิบายมาก ว่ามันสามารถทำลายพวกเดียวกัน (Friendly fire) และสร้างความหายนะได้อย่างเหลือเชื่อทั้งที่คุณไม่คิดว่าจะเป็นแบบนั้น สิ่งที่ควรจะเป็นการโจมตีเป้าหมายเดี่ยว ดันกวาดล้างทุกอย่างบนหน้าจอซะงั้น

ต้นไม้ไหม้เกรียมไม่ใช่ต้นไม้ต้นเดียวที่ถูกกิน ต้นไม้เป็นวงกว้างตรงหน้าเธอหายไปเป็นแถบๆ

ส่วนหนึ่งของลำต้นถูกกัดขาดอย่างหมดจดด้วยรอยฟันนับพันที่สลักลงในเนื้อไม้ เรือนยอดไม้มหึมาสั่นสะท้าน หัก และพังทลายลงทีละต้น เพราะลำต้นที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดไม่อาจรองรับน้ำหนักมหาศาลได้อีกต่อไป

"มันแรง แรงกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เยอะเลย และนั่นรัศมีมากกว่า 10 เมตรอีกนะ!"

"ใหญ่กว่าระยะเอื้อมของวิหคพันตาอีก เรียกว่าการโจมตีวงกว้าง (Area of Effect) ก็ยังได้"

"พื้นที่แห่งความพินาศ (Area of Devastation) ซะมากกว่า!"

อย่างน้อยต้นไม้นับสิบต้นถูกโค่น และอีกนับสิบต้นเหลือยืนต้นแบบ ร่อแร่

เธอรีบร่อนลงมาและสบตากับนกผู้รับฟังชั่วขณะ มันกำลังจะตาย

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนครั้งนี้มันจะเคลื่อนที่เร็วกว่าเดิม

AGI : 120