บทที่ 40 การปรากฏร่างของผู้ถูกกัดกินครั้งแรกของเธอ

Unlying Tablet (แผ่นจารึกผู้ไม่โกหก) | HP : 2,000

แผ่นจารึกเหล่านี้ไม่ใช่วัตถุธรรมดา พวกมันเป็นตัวตนที่ไม่มีสเตตัส จู่ๆ จำนวนมากก็ผุดขึ้นตามพื้นป่า เกลื่อนกลาดราวกับทะเลป้ายหลุมศพยักษ์ ข้อความแต่ละแผ่นเต้นตุบๆ และร้องเพลงประสานเสียงคำสารภาพที่เป็นเอกลักษณ์ ตรงกับสิ่งที่เขียนอยู่บนแผ่นจารึกเป๊ะ

แม้ตัวอักษรจะเป็นภาษาที่ฟรอสต์ไม่คุ้นเคย แต่เธอสามารถ สัมผัส ความหมายของมันได้ ความรู้สึกเหมือนมีหนอนดิ้นอยู่ใต้ผิวหนัง

เธอตะโกนเสียงดังและทำลายพวกมันไปตลอดทาง

โชคดีที่จูรี่ไปถึงรถม้าก่อนและสังหาร 'ห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้อง' ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ร่างนั้นร่วงลงเหมือนถุงเนื้อ ไม่ขยับเขยื้อนด้วยรอยยิ้มไร้ฟันที่ติดตรึงถาวร ราวกับยังคงกรีดร้องแม้หลังความตาย

"ทุกคน! ตะโกนต่อไป! อย่าหยุด!" จูรี่เตือนฝูงชนที่ตื่นตระหนก "อยู่ใกล้รถม้าไว้ถ้าอยากได้รับการปกป้อง!"

คำพูดของเธอมีผลน้อยมากกับหลายคน ฟรอสต์มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดขณะที่เธอพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เห็นคนอย่างน้อย 10 คนหนีเข้าไปในป่าด้านหลัง และนักเดินทางติดอาวุธอีก 10 คนจู่ๆ ก็หันอาวุธใส่จูรี่ข้อหาโจมตีพวกเดียวกัน

ชิ... ไอ้พวกเศษสวะ! นาฟ! บอกจูรี่ให้ทำลายแผ่นจารึก! ปล่อยพวกนั้นให้เป็นหน้าที่ฉัน!

"ข้าว่าแล้วว่าไม่ควรไว้ใจพวกเจ้า! เจ้าหักหลังพวกเรา! เราปล่อยให้อมนุษย์ปีศาจนี่เดินทางมากับพวกเราได้ไง!" นักดาบเกราะเบาที่เดินข้างพวกเธอมาตลอดตะโกนและกำลังจะจ่อดาบไปที่คอจูรี่

อย่างไรก็ตาม หญิงสาวถือขวานปัดการโจมตีของเขาและยืนขวางหน้าจูรี่ ไม่ใช่เพื่อปกป้อง เธอ แต่เพื่อปกป้อง เขา ไม่ให้ถูกฆ่าต่างหาก จูรี่สังเกตเห็นความใจดีของเธอ จึงรีบหันความสนใจไปที่แผ่นจารึกและระดมโจมตีใส่พื้นผิวที่แข็งแกร่งของมัน

จูรี่ไม่พูดอะไรกับพวกเขาสักคำ เพียงแค่พยักหน้าให้ฟรอสต์ที่อยู่ไม่ไกล

เกิดการโต้เถียงกันระหว่างกลุ่มที่เห็นด้วยที่จะทำร้ายจูรี่ กับกลุ่มที่คัดค้านอย่างหนัก ฟูริโอไม่ได้ออกความเห็น แต่กลับจับตาดูฟรอสต์อย่างใกล้ชิด ขณะที่เธอมาถึงวงต่อสู้ด้วยสีหน้าที่อยากจะบดขยี้คนเนรคุณพวกนี้ให้เละ

"จูรี่! เธอแค่ปกป้องคาราวานของเวียและจัดการแผ่นจารึกก็พอ! คนอื่น—อย่าหยุดแหกปาก! คนที่เงียบที่สุดจะกลายเป็นไอ้ตัวพวกนั้น!" ฟรอสต์เปิดเผย ทำให้ทุกคนเงียบกริบทันทีที่จูรี่ทำลายแผ่นจารึก "และแก—ถ้า แก ยังหาเศษเสี้ยวคำขอบคุณไม่ได้ทั้งที่ตัวเองไร้ประโยชน์ ก็อย่าเห่าออกมาแม้แต่คำเดียว!"

เธอยัดเยียด Scrutiny ใส่คนกลุ่มนี้ทั้ง 10 คน ขณะที่ต่อยดาบของเขาด้วยมือเปล่าจนแตกละเอียด พิสูจน์ความแข็งแกร่งต่อหน้าต่อตาพวกเขา เธอเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าคนเราไม่อยากตาย แต่สิ่งที่เธอไม่มีวันเข้าใจคือการโยนความผิดให้คนอื่นเมื่อหมดหวัง

ฟรอสต์เกือบจะแช่งให้พวกเขาตาย แต่เธอก็ยั้งใจไว้ อย่างน้อยที่สุด คนพวกนี้จะทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อสำหรับการแปลงร่าง พูดง่ายๆ ส่วนหนึ่งของเธอกำหนดให้พวกเขาเป็นทรัพยากรเพื่อซื้อเวลาอันมีค่า

"ดูสิ่งที่เรากำลังรับมืออยู่หน่อยสิวะ! เห็นไหม!? ผู้ถูกกัดกินข้างบนนั่น!? ก้อนเนื้อเดินได้ที่อยู่หลังหมอกนั่น!? เวีย! จาริส! ผู้อุปถัมภ์ทุกคนรวบรวมคนที่สู้ได้ไปจัดการแผ่นจารึกกับจูรี่! ออกทานิด! ช่วยพวกเขา!" ฟรอสต์สั่งการแผนการรบสดๆ ร้อนๆ ดึงความสนใจของเวียและจาริสที่ยอมสยบต่อดวงตาที่กลืนกินทุกสิ่งของเธอ

"แผ่นจารึก!? แน่ใจนะ!?" จาริสถาม ต้องการคำตอบอย่างสิ้นหวังขณะรีบรวบรวมคนที่สู้ได้

"เราไม่รู้ว่าแผ่นจารึกทำอะไรได้ แต่ฉันคงโง่มากถ้าไม่สงสัยว่ามันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้ชายคนนั้น!" ฟรอสต์ไม่จำเป็นต้องอธิบายลึกซึ้ง

เธอแค่ต้องเปิดเผยความเป็นเหตุเป็นผลให้พวกเขาฟังราวกับมันเป็นข้อเท็จจริง

และไม่มีใครพิสูจน์หักล้างได้ด้วย ความสามารถประหลาดของฟรอสต์ทำให้พวกเขารู้ว่าเธอไม่ใช่คนปกติ ผู้รักษาที่ใช้เวทมนตร์อื่นได้และมีความเร็วขนาดนี้ไม่เคยมีมาก่อน และช่วยปลุกขวัญกำลังใจของพวกเขากลับมาบ้าง

"ต-เตรียมตัวทุกคน! กระจายกันออกไปแล้วเริ่มโจมตีแผ่นจารึก! [Water Sear] (หอกวารี)!" เวียกรีดร้อง กวัดแกว่งไม้เท้าเรียกก้อนของเหลวสีฟ้าออกมา มันเปลี่ยนเป็นหอกที่ทำจากน้ำพุ่งตรงไปยังแผ่นจารึกผู้ไม่โกหกในระยะไกล

"ไป ไป ไป! อย่าหยุดเคลื่อนไหว! ใช้น้ำยาเท่าที่จำเป็น!" ผู้อุปถัมภ์อีกคนส่งต่อคำสั่ง

"ไม่ต้องสนรูปแบบปาร์ตี้มาตรฐาน! แค่ทำลายแผ่นจารึกให้ได้ก็พอ!"

"สู้! สู้เข้าไป!"

"และฟูริโอ!" จู่ๆ ฟรอสต์ก็หันไปหาชายเกราะแดงขณะที่เสียงตะโกนเริ่มดังไปทั่วป่า

เสียงร้องไห้ กรีดร้อง และคำรามของเด็ก นักผจญภัย ผู้หญิง และชายผู้ปรารถนาจะได้พบลูกสาว ทำหน้าที่เป็นเสียงประกอบอันน่าสยดสยองสำหรับสถานการณ์นี้

แทบไม่สร้างแรงบันดาลใจเลย

"ข้ารู้! เจ้าต้องการเวทไฟของข้า! ปล่อยพวกที่ดาหน้าเข้ามาให้เป็นหน้าที่เปลวเพลิงของข้าเอง! ในที่สุด ก็มีคนเห็นค่าข้าสักที! เอาน้ำยามานามาทางนี้!" เขาออกคำสั่ง "และฟรอสต์... เจ้าเป็นตัวบ้าอะไรกันแน่?"

โชคดีที่ชายคนนี้มองว่าเป็นโอกาสแสดงพลัง อีโก้ของเขาสูง แต่ไม่ใช่ในทางที่แย่ ฟรอสต์ดีใจที่ไม่ต้องลงเอยด้วยการ กิน เขา ไม่ใช่ว่าเธอจะทำแต่แรกหรอกนะ... เว้นแต่...

เธอไม่อยากคิดถึงมัน ยิ่งไปกว่านั้น เธอรับความสามารถและสเตตัสได้จากสิ่งมีชีวิตอื่นเท่านั้น สกิลได้มาจากผู้ถูกกัดกิน...

...เท่าที่เธอรู้

"เดี๋ยวก็รู้ โฟกัสที่การยิงถล่มไปเถอะ" ฟรอสต์พูดก่อนจะวิ่งไล่นกผู้รับฟัง

ขณะที่ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นสู่อากาศ ชายคนนั้นยกมือบังตาและตะโกนถามอย่างเดียว:

"ยิงถล่มหมายความว่าไงฟะ!?"

แผนการฟังดูไร้ที่ติสำหรับคนทั่วไป แต่ความจริงนั้นต่างออกไป ไม่มีแผนการที่สมบูรณ์แบบเมื่อต้องสู้กับผู้ถูกกัดกิน การตะโกนต่อเนื่องยากกว่าที่คิด แต่ที่น่าประหลาดใจคือยังไม่มีใครกลายเป็น 'ห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้อง' เพิ่มเลย

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเสียออกทานิดไป 3 จาก 8 ตัว ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่พูดไม่ได้โดยธรรมชาติ พวกมันจึงเป็นกลุ่มแรกที่ต้องตาย ไม่รู้ว่าทำไมผู้ชายคนแรกถึงตกเป็นเป้าก่อนพวกมัน ออกทานิดเหล่านี้ไม่ได้กลายเป็นห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้อง แต่เครื่องในของพวกมันระเบิดออกและมีห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องคลานออกมาแทน

ชีววิทยาของออกทานิดเป็นฝันร้ายในตัวมันเอง ในช่วงวัยรุ่น โนวานิดจะป้อนสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งและเหมาะสมให้มัน ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นเครื่องในจนกว่าจะตาย เป็นที่ถกเถียงกันเสมอว่าเหยื่อตายไปแล้วหรือยังคงอยู่ภายในออกทานิด

นี่ยืนยันว่าเหยื่อของพวกมัน ยังมีชีวิตอยู่ แม้จะถูกย่อยจนเละเป็นน้ำเชื่อมสีแดง

ห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องเหล่านี้เป็นภาพที่ฝังความกลัวลงลึกในใจ บางคนถึงกับแข็งทื่อเมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งอัปลักษณ์เช่นนี้

และพวกเขายังกล้าเรียกจูรี่ว่าเป็นหนึ่งในพวกมัน...

แผ่นจารึกถูกทำลายทันทีที่มาถึง จูรี่ที่มีสายตาเหนือกว่ามนุษย์พวกนี้ บอกตำแหน่งที่ตัวอักษรข้นคลั่กจะตกลงมาล่วงหน้า ทำให้พวกเขามีเวลามากพอที่จะทำลายมันก่อนที่ใครจะโดนคำสาป

เบื้องหลังความโกลาหลนี้ กองทัพห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องโผล่ออกมา พวกมันเดินโซเซไปข้างหน้าเหมือนซอมบี้ เสียงกรีดร้องรวมกันกลบเสียงโลหะกระทบหินได้อย่างง่ายดาย เสาเพลิงมหึมาถูกยิงใส่พวกมัน เผาผลาญพวกมันไปหลายตัวในคราวเดียว

ฟูริโอจัดการพวกมันได้ดี เผาพวกมันด้วยกระแสไฟ เสบียงน้ำยาฟื้นฟูมานาสีฟ้าวางกองอยู่แทบเท้า เขาจะกระดกน้ำยาเกรดต่ำพวกนี้เป็นระยะขณะระบายความโกรธ

กลิ่นเนื้อไหม้และเลือดสดๆ แสบจมูก สำหรับตอนนี้ สิ่งเดียวที่ต้องกังวลคือแผ่นจารึกผู้ไม่โกหกและผลของ 'การสำนึกบาปของผู้ไร้มลทิน' ซึ่งเป็นตัวการเปลี่ยนคนให้กลายเป็นห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้อง

สำหรับฟรอสต์ มันคือเรื่องของการ จับ นกผู้รับฟัง

มันเร็ว เร็วเกินไป AGI 55 ของเธอเหมือนคลานเมื่อเทียบกับ AGI 80 ของมัน ไม่ต้องพูดถึงว่ามันสามารถดีดตัวขึ้นไปในอากาศได้หลายสิบเมตรและใช้ต้นไม้เป็นสปริงบอร์ดกระโดดไปมา

เธอต้องการเข้าสู่สภาวะที่สองอย่างสิ้นหวังเพื่อจะมีโอกาสจับมัน ในช่วง 10 นาทีที่ผ่านมา เธอวิ่งไปทั่วเหมือนไก่หัวขาด วิ่งไปที่ตำแหน่งที่เธอทำนายล่วงหน้าไม่กี่วินาที

แต่จะมีประโยชน์อะไรที่มีความสามารถนี้ถ้าเธอช้าเกินกว่าจะตอบสนองทัน?

น่าหงุดหงิดเป็นบ้า...

และความหิวโหยของเธอก็แย่ลงเรื่อยๆ

คำพูดเหล่านี้ถูกพูดโดยนาฟ แต่เป็นของหัวใจของนกผู้รับฟัง ฟรอสต์ไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไรหรือมีความสำคัญยังไง แต่เธอบอกได้ว่ามันเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของผู้ถูกกัดกิน... หรือพูดให้ถูกคือ ผู้ถูกกัดกิน คืออะไร

"เรื่องราวความทุกข์ทรมานของเวีย... นี่สะท้อนถึงพวกเขาหรือเปล่านาฟ? คนที่เที่ยวโทษคนอื่นในสิ่งที่พวกเขาไม่เคยทำ? สำหรับบาปที่ถูกจารึกไว้ราวกับถูกกำหนดไว้ก่อนที่พวกเขาจะเกิดเสียอีก!?" ฟรอสต์พูดออกมาดังๆ เชื่อมโยงผู้ถูกกัดกินตนนี้กับเรื่องราวนั้น

ไม่ มันไม่ใช่เรื่องเล่า การเรียก บาดแผลทางใจ ของพวกเขาว่าเรื่องเล่าเป็นการดูถูกอย่างร้ายแรง

สิ่งนี้คือการปรากฏกายทางกายภาพของบาดแผลทางใจเหล่านั้น จึงมีจุดกำเนิดเป็น 'บาดแผลทางใจ' (Trauma) การได้เห็นสิ่งนี้ด้วยตาตัวเองยืนยันว่าผู้ถูกกัดกิน อย่างน้อยก็พวก Trauma เกิดจากอารมณ์ที่รุนแรง

ตอนแรกเป็นแค่ทฤษฎี แต่ตอนนี้เธอเห็นเป็นอย่างอื่นไม่ได้นอกจากความจริง

ธาตุการพิพากษาก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่อารมณ์เหล่านี้เกี่ยวข้องด้วย และไม่ยากเลยที่จะเข้าใจว่าทำไมธาตุของเจ้านี่ถึงเป็นการพิพากษา

"อารมณ์รุนแรงที่สร้างผู้ถูกกัดกิน ความจริง..."

"ไม่มีใครเปลี่ยนใจฉันได้หรอก!" ฟรอสต์คำรามพร้อมกับที่นกผู้รับฟังโจมตี

คราวนี้เธอไม่โดนแรงกระตุ้นบ้าๆ ให้สารภาพบาป

คนที่ เงียบที่สุด โดน

เสียงกรีดร้องไร้เสียงดังมาจากออกทานิดอีกตัวขณะที่เธอวิ่งผ่านรถม้า ความหิวโหยเข้าครอบงำร่างกายขณะที่เธอพุ่งเข้าใส่ออกทานิดที่กำลังผิดปกติ ซึ่งกำลังถูกรุมทุบตีด้วยขาแหลมคมของเพื่อนแอนิด

แผ่นจารึกหินผุดขึ้นมาด้านหลังแถวของพวกมัน และพวกมันทำลายไม่ทันก่อนการโจมตีถัดไปจะมาถึง:

ฟรอสต์ฉวยโอกาสนี้กิน เพื่อให้ได้บางอย่าง—อะไรก็ได้ที่จะช่วยเธอในสถานการณ์นี้ ออกทานิดที่กำลังโจมตีถอยหนีทันทีเมื่อสัมผัสถึงการมาของเธอ ราวกับพวกมันอยู่หน้าไฟหน้ารถไฟที่กำลังพุ่งมา

เธอกัดเปลือกเกราะของออกทานิดและเคี้ยวมันราวกับเยลลี่ เธอพยายามหลีกเลี่ยงเครื่องในสุดชีวิต แต่มันเป็นไปไม่ได้ ขณะที่เธอเผลอสูดมันเข้าไปด้วยความทรมานใจ

เธอรู้ว่าสิ่งเหล่านี้มี... ต้นกำเนิดมาจากสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา เหมือน...

"อย่าพูดนะ! อย่าคิด! แค่—กิินนนนนนนนนน!" ฟรอสต์ต้องกรีดร้องเพื่อกลบความคิดที่ว่าเครื่องในพวกนี้เป็นของมนุษย์

ห้องจัดแสดงเสียงกรีดร้องก่อตัวขึ้นต่อหน้าต่อตา เลือดจับตัวเป็นก้อนเหมือนดินน้ำมันเละๆ ก่อนที่เธอจะรีบกินมันเข้าไป แม้จะพยายามต่อต้านแรงกระตุ้นนี้แค่ไหน แต่มันก็เป็นไปไม่ได้

พวกมันเป็นศัตรูตั้งแต่แรก ดังนั้น พวกมันต้องถูกกิน

(ความสามารถ: เสียงแห่งหัวใจของพวกเรา)

มัน... น่าสะอิดสะเอียน เน่าเหม็น และทำให้เธอทรมานใจมาก... แต่กระเพาะของเธอไม่มีปัญหากับมันเลย

จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดผึงข้างใน หัวใจบีบตัวขณะที่อารมณ์สูบฉีดผ่านหัวใจที่บอบช้ำ

"...เจ้า... เป็นสัตว์ประหลาด... ประเภทไหนกัน...?" เธอได้ยินจาริสพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ

เขาไม่ได้อยู่ใกล้เธอเลย อันที่จริง เขาอยู่คนละฟากสนามรบ เสียงตะโกนตลอดเวลาน่าจะทำให้เธอไม่ได้ยินด้วยซ้ำ แต่เธอกลับได้ยิน ไม่ใช่แค่เสียงเขา แต่ ทุกอย่าง ชัดเจนมากจนเธอไม่มีที่ว่างให้ความคิดตัวเอง

ผู้คนพึมพำว่ากลัวเธอแค่ไหน

ว่าเธอเป็นสัตว์ประหลาดแน่ๆ

แต่ท่ามกลางพวกเขา มีไม่กี่คนที่กลั้นหายใจและฝากความหวังไว้ที่เธอ เธอจำเสียงเหล่านี้ได้และยึดมั่นในความตั้งใจ ถ้าไม่ใช่เพราะเสียงเหล่านี้ เธอคงพิจารณาทิ้งคนพวกนี้ให้ตายไปแล้ว

เธอไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นคนชอบตัดสินใคร แต่ยากที่จะเห็นใจคนพวกนี้ที่ทำได้แค่ทะเลาะ กล่าวโทษ และตัดสินคนอื่นเมื่อเจอปัญหา

ทีละชิ้น ทีละขา เธอกลืนกินไม่ใช่ออกทานิดตัวเดียว แต่รวมถึงตัวอื่นๆ ที่ล้มลงก่อนหน้านี้โดยไม่มีการขัดขวางจากออกทานิดตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกมันปล่อยให้เธอทำ และดังนั้น—

(ความสามารถ: เส้นใยเหล็กกล้า)

—เธอได้รับความสามารถพิเศษของมัน การสร้างเส้นใยเหล็กจากเนื้อหนังเหมือนออกทานิด

แต่นี่ไม่ใช่ไฮไลท์

ทันใดนั้น ป่าหมอกสีเลือดก็สว่างไสวด้วยแสงเจิดจ้าจากดวงตาสีทองหนึ่งพันดวง รวมถึงสองดวงบนใบหน้าของเธอ

ดวงตาที่มองไม่เห็นทั้งหมดของเธอมาเพื่อช่วยเหลือ และพวกมันขับไล่เงาทั้งหมดด้วยแสงแห่งความชอบธรรม

"ก-เกิด... อะไรขึ้น...?"

"นั่น... ฝีมือเธอเหรอ?"

"ผมของเธอ... เปลี่ยนไป"

"เรารอดแล้วเหรอ...?"

"ฟรอสต์... เจ้าไม่ใช่มนุษย์แน่ๆ เจ้า—เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่...?"

นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของเสียงที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของพวกเขา

ผมบางส่วนของฟรอสต์เปลี่ยนเป็นสีขาวซีดเหมือนของจูรี่ แม้เธอจะดูไม่ต่างจากเดิมมากนัก แต่ออร่าที่เธอครอบครองนั้นแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย รู้สึกเหมือนมีปากยักษ์ที่มองไม่เห็นรายล้อมเธออยู่ตลอดเวลา พร้อมที่จะงับทุกสิ่งที่กล้าเข้ามาใกล้

การปรากฏร่างของวิหคพันตาไม่ใช่แค่การยืมสกิล

มันหมายถึงการ ผสาน เข้ากับมัน กลายเป็นร่างรวมของผู้ถูกกัดกินที่เธอกลืนเข้าไป

นี่คือพลังที่แท้จริงของเจตจำนงแห่งอมัลกัม