บทที่ 29 มุ่งสู่การเริ่มต้นใหม่!

ฟรอสต์เดินตามทางดินกลับไปยังหมู่บ้านเวิร์ท ผลพวงจากการสังหารหมู่ของอิสคาริโอยังคงอยู่แทบจะเหมือนเดิม กลิ่นอายแห่งความตายและการเน่าเปื่อยอบอวลในอากาศ ขณะที่เธอเดินไปตามถนนอันเรียบง่ายด้วยความเงียบสงัด

เธอไว้อาลัยให้กับผู้บริสุทธิ์ที่ถูกอิสคาริโอสังหารในคืนนั้น พวกเขาแขวนอยู่อย่างไร้ชีวิตบนหมุดสีซีด ถูกจองจำไว้ด้วยสีหน้าสุดท้ายก่อนตาย จูรี่ยังคงจับมือเธอไว้ขณะที่พวกเธอเดินผ่านซากหมู่บ้าน รายล้อมไปด้วยวิญญาณที่กำลังผุพัง

"...เด็ก ผู้หญิง คนแก่ ผู้ชาย เขาไม่ละเว้นใครเลยสักคน" ฟรอสต์พูดเบาๆ ขณะตรวจสอบร่างที่คุ้นเคยอย่างใกล้ชิด ร่างนั้นอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ที่มองเห็นได้ทั่วทั้งหมู่บ้าน

ร่างนั้นพรุนไปด้วยหมุดนับสิบ ต่างจากศพอื่นโดยสิ้นเชิง หมุดเหล่านั้นเหมือนเห็ดยักษ์ที่รุกราน แทบจะจำไม่ได้เลย แต่ฟรอสต์รู้ทันทีว่าคนคนนี้คือใคร

ร่างนี้เป็นของแม่เฒ่าของหมู่บ้านอย่างไม่ต้องสงสัย

"แม่เฒ่าคะ ฉันดีใจที่ฉันมอบความสุขให้คุณได้บ้างด้วยการรักษาดวงตาของคุณ แต่ฉันก็เสียใจที่เรื่องมันลงเอยแบบนี้ หวังว่าคุณจะมีความสุขจริงๆ จนถึงวาระสุดท้ายนะคะ"

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมาส่งคนตาย

อาชีพของเธอต้องทำงานกับศพ และเฝ้าดูคนที่ช่วยไม่ได้หมดลมหายใจ เธอหวนนึกถึงครั้งแรกที่ต้องทำความสะอาดศพก่อนส่งไปห้องดับจิต

นึกถึงตอนที่ต้องพูดกับร่างไร้วิญญาณทั้งที่รู้ว่าจะไม่มีเสียงตอบรับ เหมือนตอนนี้ แน่นอนว่าครั้งนี้ต่างออกไป มัน... หดหู่กว่า เพราะคนเหล่านี้ไม่ได้ตายตามธรรมชาติหรือเจ็บป่วย พวกเขาถูกฆาตกรรมโดยไม่ลังเลด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาด

"คุณโทษตัวเองเหรอที่พวกเขาตาย?"

"ส่วนหนึ่ง" ฟรอสต์ยอมรับ "แต่ฉันไม่ได้เกลียดตัวเองขนาดจะปล่อยให้ความตายของพวกเขามาถ่วงจิตใจ ฉันไม่ได้ฆ่าพวกเขา อิสคาริโอต่างหากที่ผิด แต่ฉันสงสัยว่า ไอ้สิ่งนั้น จะมีที่ว่างในหัวให้คนพวกนี้บ้างหรือเปล่า"

เธอเงยหน้ามองจูรี่แล้วถาม:

"...จูรี่ ช่วยฉันหน่อยได้ไหม? ฉันอยากจะฝังศพให้พวกเขา อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่เราทำให้พวกเขาได้ เพื่อแลกกับของใช้ของพวกเขา"

เธอหวังจะใช้ช่วงเวลานี้เติมเชื้อไฟแห่งความโกรธแค้นที่มีต่ออิสคาริโอ

สิ่งที่เขาทำนั้นให้อภัยไม่ได้

จู่ๆ จูรี่ก็จับมือเธอและยื่นหน้าเข้ามาใกล้ เธอรู้ว่าจูรี่ไม่รู้เรื่องการฝังศพหรอก แต่ความกระตือรือร้นในดวงตาที่สดใสนั้นทำให้ฟรอสต์ยิ้มตอบ

"โอเค ทำตามที่พี่ทำนะ และ... พยายามอย่ากินพวกเขาล่ะ" ส่วนหนึ่งเธอพูดเล่น

เธอไม่รู้จริงๆ ว่าจูรี่กินมนุษย์ไหม เดิมทีผู้หญิงคนนี้เป็นผู้ถูกกัดกิน หนึ่งในสิ่งเหล่านั้น...

แต่แล้วเธอก็นึกย้อนไปถึงเด็กน้อยไร้ทางสู้ที่ทนถูกเด็กๆ ปาหินใส่ เธอฆ่าเด็กพวกนั้นได้ง่ายๆ และล่อเหยื่อที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่เข้าไปในป่าได้ง่ายๆ

แต่สิ่งที่เธอทำมีเพียงแค่เตือนผู้คนเกี่ยวกับสัตว์ประหลาด เป็นเวลา... นานแสนนาน

ไม่หรอก หัวใจของจูรี่บริสุทธิ์ไม่แพ้ใคร เธอไม่กินใครหรอก

หญิงสาวเอียงคอ ฟรอสต์สาบานได้ว่าเห็นเครื่องหมายคำถามลอยอยู่บนหัวเธอ ความอยากรู้อยากเห็นและความสับสนที่แสดงออกชัดเจนของจูรี่ทำให้เธอใจเย็นลงเสมอ ไม่ว่าจะสถานการณ์ไหน

ด้วยรอยยิ้มเล็กๆ ฟรอสต์พาเธอเดินไปรอบๆ หมู่บ้าน ขณะที่ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า

หลุมศพแต่ละหลุมถูกขุดขึ้นรอบๆ จุดส่งสัญญาณ (Relay Site) ที่ปลายสุดของหมู่บ้าน คริสตัลจุดส่งสัญญาณแตกละเอียดไปแล้ว รอยร้าววิ่งผ่านร่างผลึกขณะที่แสงลึกลับรั่วไหลสู่อากาศ

บางสิ่ง หรือ บางคน ทำลายมัน อิสคาริโอน่าจะเป็นตัวการ การกลับไปยังเน็กซัสจากที่นี่เป็นไปไม่ได้แล้วในตอนนี้ ถึงแม้นั่นจะหมายถึงการทิ้งจูรี่ไว้ ถ้าเป็นแบบนั้นเธอคงยอมให้เป็นแบบนี้ดีกว่า

เธอคิดว่าจะไปไหนต่อขณะที่หย่อนร่างแต่ละร่างลงสู่หลุมศพทีละคน จากนี้ไปจะเอายังไง? ควรไปทางทิศไหน? อิสรภาพในโลกอันไร้ขอบเขตนี้จู่ๆ ก็ทำให้รู้สึกอึดอัด แต่ถึงอย่างนั้น ตราบใดที่เธอมีชีวิตอยู่ในโลกนี้โดยมีจูรี่และระบบอยู่ข้างกาย เธอก็... พอใจ

เกือบจะพอใจ ผู้ถูกกัดกินเป็นอีกแหล่งความอยากรู้อยากเห็นของเธอ เช่นเดียวกับเน็กซัส

แล้วยังมีคำเชิญของผู้ชี้ขาด (Arbiter) อีก

อิสคาริโอกลัวบางอย่าง ประตูของชั้นอื่นๆ ในเน็กซัส เขาไม่อยากให้มันเปิดออก นั่นหมายความว่ามีต้นแบบคนอื่นๆ อยู่อีกนอกจากผู้ชี้ขาดและตัวฉันเองงั้นเหรอ?

สุสานที่สวยงามรายล้อมจุดส่งสัญญาณที่พังทลาย ดอกไม้สีขาวเล็กๆ ที่ขึ้นตามธรรมชาติในป่าโปร่งถูกวางไว้บนหลุมศพแต่ละหลุม

ดอกไม้เหล่านี้เป็นดอกไม้ที่ฟรอสต์รู้จัก มันคือดอกเบญจมาศ (Chrysanthemums) ดอกไม้ที่โลกเดิมรู้จักในฐานะสัญลักษณ์แห่งความตาย

พวกมันวางอยู่หน้ากองหินที่เป็นป้ายหลุมศพ เสร็จแล้ว ชาวบ้านทั้ง 50 คนได้รับการฝังอย่างสงบ ฟรอสต์ก้มมองมือตัวเองและใช้สกิล [Cleanse] (ชำระล้าง) ความรู้สึกที่สิ่งสกปรกหายไปเหมือนเล่นกลนั้นแปลกเสมอสำหรับเธอ แต่เธอเลิกสนใจและพาจูรี่ทัวร์รอบหมู่บ้านสั้นๆ

ระหว่างทาง ฟรอสต์อธิบายสิ่งอำนวยความสะดวกบางอย่างในหมู่บ้าน ถ้าเธอจะพาจูรี่ไปด้วย ก็ควสอนเรื่องพวกนี้ไว้ตอนยังมีโอกาส

ตั้งแต่ห้องครัวในกระท่อมกลาง ไปจนถึงเครื่องหีบน้ำมันและราวตากหนัง—จูรี่ได้รับความรู้หยดแรกเกี่ยวกับโลกภายนอกป่ามืดของเธอ

ในที่สุดพวกเธอก็มาหยุดอยู่ที่หน้ากระท่อมหลังเล็กๆ บ้านอันเรียบง่ายของแม่เฒ่า

"นี่คือบ้าน นั่นเตียง และนั่นกระจก อะฮ่า!—จูรี่—เธอไม่เคยเห็นตัวเองมาก่อนสินะ?" ฟรอสต์หัวเราะเมื่อจูรี่ตั้งท่าป้องกันทันทีที่ก้าวมายืนหน้ากระจก

"จ-จูรี่?" เธอถามอย่างสับสน ชี้ไปที่เงาสะท้อนของตัวเอง "ฟ-ฟรอสต์!? ฟรอสต์! ฟรอสต์...? ฟรอสต์"

"อ๋อ! มิน่าล่ะ เธอถึงมองตาพี่ตลอดเวลา!" ฟรอสต์ร้องอุทานเช่นกัน เมื่อหญิงสาวกลอกตาไปมาระหว่างเงาสะท้อนของฟรอสต์กับตัวจริง

มันสวยมาก เป็นดวงตาแบบที่... เป็น สเปก ของเธอเลยก็ว่าได้ ดวงตาคมกริบที่มองทะลุถึงจิตวิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นสีทองอร่าม เหมือนกับของจูรี่เปี๊ยบ

นอกจากนี้ ร่างกายโดยรวมของเธอก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมาก ผมของเธอก็ไม่ได้ยาวขึ้นสักนิ้วเดียวอย่างน่าประหลาด มันแปลกที่เห็นตัวเองในสภาพสมบูรณ์แบบ ไม่มีแผลเป็นสักแห่งบนร่างกายแม้จะถูกฉีก ถูกบาด และถูกแทงมานับครั้งไม่ถ้วน

เวทมนตร์... เป็นวิธีที่สะดวกดีนะในการอธิบายสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ หึ?

ใช้เวลาสักพักกว่าจูรี่จะเข้าใจว่าสิ่งที่เห็นคือเงาสะท้อน กระจกทำให้เธอหลงใหลพอที่จะถือติดตัวไปรอบหมู่บ้านขณะที่พวกเธอเก็บของเท่าที่ทำได้

รองเท้าบูทหนังสีน้ำตาลทำมือคู่หนึ่งสำหรับทั้งสองคน

กางเกงขายาวสีน้ำตาลและเสื้อตัวยาวที่ทำจากผ้าลินิน ผ้า และหนังผสมกัน

และสุดท้าย ผ้าห่มสีขาวที่ฟรอสต์ดัดแปลงเป็นเสื้อคลุมมีฮู้ดสำหรับจูรี่ เมื่อรู้อยู่แล้วว่ามีความลำเอียงอย่างรุนแรงต่ออมนุษย์อย่างจูรี่ ทางที่ดีที่สุดคือซ่อนลักษณะสัตว์ของเธอไว้

หูพับปุกปุย กลุ่มขนนกที่งอกออกมาตามตัว หางที่มีกระเปาะขนนกที่ปลาย และสุดท้าย—มือกรงเล็บข้างซ้ายของเธอ

ทั้งหมดนี้ทำให้เธอตกเป็นเป้าของความลำเอียงในโลกนี้ได้ง่ายๆ

ฟรอสต์สาบานว่าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาตัดสินเธอ ตราบใดที่เธอยังอยู่ข้างจูรี่... เหมือนที่เธอปกป้องจูรี่จากการพิพากษาของวิหคพันตา เธอดูออกว่าจูรี่อึดอัดที่ต้องใส่มัน แต่หญิงสาวไม่บ่น เธอดูเหมือนจะ รู้ตัว และทำหน้าขรึมซึ่งหาดูได้ยาก

"จูรี่ ยิ้มสิ" ฟรอสต์เอื้อมมือไปที่หน้าของผู้หญิงที่สูงกว่าและใช้นิ้วโป้งดันมุมปากให้เป็นรอยยิ้ม "เราผ่านจุดที่แย่ที่สุดมาแล้ว ไม่มีอะไรจะต่ำไปกว่านรกของเราอีกแล้วล่ะ"

มืออุ่นๆ กุมมือข้างหนึ่งของฟรอสต์ไว้ขณะที่จูรี่ยิ้มอย่างน่ารัก

"อื้ม!"

"รู้ไหม ฉันแปลกใจจริงๆ ที่ศพพวกเขายังค่อนข้างสมบูรณ์อยู่" จู่ๆ ฟรอสต์ก็พูดขึ้น

พวกเธอกำลังเดินทางไปตามถนนสายหลัก โดยมีป่าทมิฬอยู่ข้างหนึ่งและป่ามรกตอยู่อีกข้างหนึ่ง เน็กซัสลอยเด่นอยู่เหนือหัวเคียงคู่กับพระจันทร์เต็มดวงที่กำลังขึ้น ความมืดของท้องฟ้ายามค่ำคืนไม่เหมือนความมืดอันโดดเดี่ยวในป่าทมิฬ

จูรี่แหงนหน้ามองด้วยความอัศจรรย์ใจ ชื่นชมแสงระยิบระยับนับพันล้านดวงและฝุ่นอวกาศหลากสีสัน

"ชาวบ้านน่ะเหรอ?" ระบบตอบ

"ใช่ ปกติใช้เวลาแค่ประมาณ 30 วันร่างกายก็จะเริ่มเหลวแล้ว พวกเขายังอยู่ในระยะอืดพอง ซึ่งปกติจะเกิดขึ้นตรงช่วง 10 วันหลังตาย การเน่าเปื่อยในเอลิเซียทำงานต่างออกไปเหรอ?"

"อัตราไม่น่าจะต่างจากโลกของคุณ นั่นแปลกนะ เราอยู่ในป่าทมิฬมาเดือนกว่าแล้ว"

"50 วัน ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม มันนานพอที่จะย่อยสลายศพตามธรรมชาติได้หมด... แปลก เหมือนเราจากไปไม่นานขนาดนั้น"

"อาณาเขตของผู้ถูกกัดกินสามารถสร้างความผิดปกติแปลกๆ ได้ การบิดเบือนเวลาก็อาจเป็นหนึ่งในนั้น เป็นไปได้ว่าเราหายไปจากโลกนี้แค่ประมาณ 10 วันอย่างที่คุณสังเกต"

"50 วันถูกย่อเหลือ 10 วัน กฎเกณฑ์ที่ฉันรู้หาไม่เจออีกแล้ว อย่างน้อยความรู้เรื่องร่างกายก็ยังไม่ทำให้ฉันผิดหวัง" ฟรอสต์ยืดแขนออกขณะมองไปบนท้องฟ้า "และพูดถึงสิ่งที่มองไม่เห็น—แกรนดิสไม่มีภูเขาจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"แกรนดิสไม่ใช่ที่ราบนะขอบอก ภูเขาที่นี่มักจะใหญ่โตด้วยซ้ำ"

"ฉันรู้ว่าเราอยู่ในป่า แต่ฉันเห็นแต่ดาว"

"ดาว!" จูรี่ตะโกนอย่างตื่นเต้น

"เห็นแต่ดาวงั้นเหรอ? คุณไม่เห็นภูเขาเลยเหรอ?"

"ไม่เห็น แล้วคุณเห็นไหมล่ะ?" ฟรอสต์ย้อนถามขณะที่ถนนหักเลี้ยวอย่างกะทันหัน

ระบบเงียบไปโดยไม่ทราบสาเหตุ

ป่าโปร่งและป่าทมิฬที่ไหม้เกรียมสิ้นสุดลงตรงจุดนี้ของเส้นทาง ทุ่งดอกไม้เล็กๆ ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตาจนฟรอสต์นึกว่าเป็นมหาสมุทร

แต่นี่เป็นภาพลวงตา เพราะทันทีที่พวกเธอเข้าใกล้ขอบของมัน—

—ดวงตาของฟรอสต์ก็เป็นประกายด้วยความมหัศจรรย์อันไร้ขอบเขตต่อโลกที่เปิดเผยอยู่ตรงหน้า

"อ-อา... ง-งั้นเหรอว่าทำไมถึงไม่มีภูเขา ว-ว้าว..." ฟรอสต์พูดไม่ออก น้ำเสียงฟังดูหมดแรง ขณะที่จูรี่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ เธอบนผืนดินเล็กๆ ที่ขอบโลก

"โล... โลก...?" เสียงของจูรี่เปี่ยมด้วยความตื่นตะลึงต่อผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ที่แผ่ขยายอยู่ใต้หน้าผาและไกลออกไป

"เหลือเชื่อ เน็กซัสลอยอยู่เหนือเมืองจริงๆ ด้วย มันมหึมามาก เหมือนหมู่เกาะ ยกเว้นว่ารอบๆ เมืองคือซากปรักหักพังของเมืองเก่า" เธอพูดกับตัวเองเบาๆ

โลกอันกว้างใหญ่แห่งเอลิเซียอาบไล้ด้วยแสงจันทร์ ป่าไม้ แม่น้ำ อารยธรรม หุบเขา และ ภูเขา แต้มระบายโลกเบื้องล่าง ฟรอสต์ถึงเข้าใจเหตุผลที่เธอไม่เห็นภูเขา

นั่นเพราะพวกเธออยู่บนจุดที่สูงที่สุดในแกรนดิสอยู่แล้ว ลมแรงพัดผ่าน ทำให้ดอกไม้เริงระบำรอบตัวพวกเธอขณะเสื้อผ้าปลิวไสว เส้นผมของพวกเธอพันกันชั่วขณะ

นี่คือภาพที่เธอต้องการเห็น ภาพที่พิสูจน์จริงๆ ว่าโลกนี้ไม่ได้เต็มไปด้วยความมืดมิดเหมือนป่าทมิฬ ว่ามันสวยงามเหมือนโลกแฟนตาซีอื่นๆ ในนิยาย

ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว โลกดูเหมือนจะมีชีวิตจริงๆ เป็นครั้งแรก และเธอภูมิใจที่มีชีวิตอยู่เพื่อเป็นสักขีพยานภาพนี้ และมีความสุขที่ได้แบ่งปันกับจูรี่และ...

"ฟรอสต์ ขอสารภาพอะไรหน่อยได้ไหม? ฉันเรียกสิ่งที่ฉันรับรู้ว่า 'การมองเห็น' ไม่ได้ มันเทียบไม่ได้กับประสาทสัมผัสแบบดั้งเดิมของคุณ"

"คุณมองไม่เห็นอะไรเลยมาตลอดเหรอ?" ฟรอสต์ประหลาดใจจริงๆ แต่พอนึกย้อนกลับไป ระบบไม่เคยบอกว่า เห็น อะไรเลยนี่นา

"ไม่ สิ่งที่ฉันคิดว่าฉันเห็นคือสีที่อธิบายไม่ได้ แต่... มีความรู้สึกแปลกๆ ที่ฉันรู้สึกเวลาคุณบรรยายโลกให้ฟัง" ระบบพูดด้วยน้ำเสียงที่ต่างไปจากเสียงโมโนโทนเย็นชาตามปกติ

มันเต็มไปด้วยความอบอุ่น

"มันทำให้ฉันอยากเห็นมันด้วยตัวเอง"

"งั้นเอาอย่างนี้ วันหนึ่ง... สักวันหนึ่ง—เราจะกลับมาที่นี่" จู่ๆ ฟรอสต์ก็สัญญา

"เพื่ออะไร?"

"เพื่อพาคุณมาดูโลกไง จะอะไรซะอีก?" เธอพูดเหมือนเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก "ฉันไม่รู้ว่าจะยากแค่ไหน ต้องเจออุปสรรคอะไรบ้าง แต่ฉันคิดว่ามันคุ้มค่าถ้าคุณจะได้เห็นสิ่งเดียวกับที่เราเห็น"

"ทำไม... ทำไมคุณถึงสัญญาในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้แบบนั้น?" มันถาม

"เพราะมันเป็นสิ่งแรกที่คุณ ต้องการ ไงล่ะ ระบบ คุณเรียกตัวเองว่าจิตสำนึกประดิษฐ์ แต่คุณไม่รู้ตัวหรอกว่าคุณมีความปรารถนา" ฟรอสต์อธิบายพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมหวัง

ระบบเงียบไปนาน

มันตกตะลึงกับคำพูดของเธอ

ฟรอสต์กวาดตามองโลกด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ไม่นานนัก สายตาเธอก็ไปสะดุดกับสถานที่แห่งหนึ่งทางทิศใต้ ไกลออกไปผ่านเมืองที่ตั้งอยู่ข้างภูเขา เธอเห็นแผ่นดินขนาดมหึมาติดมหาสมุทร

แผ่นดินนั้นถูกแกะสลักราวกับเป็นเวทีของการต่อสู้ที่ชั่วร้าย อาณาจักรที่ใหญ่กว่าทุกสิ่งที่เธอเคยเห็นนอนพังทลายอยู่บนแผ่นดินนั้น แสงประหลาดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากตรงกลาง เหมือนถ่านของเปลวไฟที่มองไม่เห็น

ถ้าเมืองใต้เน็กซัสคือแอตลาส งั้นแผ่นดินที่แตกสลายทางตอนใต้สุดของแกรนดิสนั้นต้องเป็นซากของมหานครแห่งสรวงสวรรค์ (Paradise) แน่ๆ

สรวงสวรรค์ที่สาบสูญ (Paradise Lost) ไม่ใช่คำกล่าวเกินจริงเลย นกมีปีกเพียงโหลเดียวทำลายล้างทั้งหมดนั้นในคืนเดียว ทำให้วิหคพันตาดูเหมือนลูกเจี๊ยบไปเลยเมื่อเทียบกัน

"ความปรารถนาจากหัวใจที่ฉันไม่ได้เป็นเจ้าของด้วยซ้ำ... คุณพูดอะไรแปลกๆ ได้เหมือนกันนะฟรอสต์ นี่เรียกว่าความปรารถนาได้จริงๆ เหรอ?"

"คุณเป็นคนเรียกมันว่าคำอธิษฐานเองนะ อย่ามากลับคำกับฉัน ฉันไม่ยอมหรอก" ฟรอสต์ยิ้มกริ่ม "และอีกอย่าง ฉันไม่ใช่คนเดียวที่พูดอะไรแปลกๆ เป็นครั้งคราวนะ... นาฟ (Nav)"

"นาฟ?" ระบบถาม

"นาฟ?" แม้แต่จูรี่ก็อยากรู้ว่าคำนี้หมายถึงอะไร

ฟรอสต์สูดหายใจลึก ก่อนจะอธิบายด้วยรอยยิ้มที่ปลอบโยน

"ฉันคิดมาสักพักแล้ว แต่ 'ระบบ' มันไม่ใช่ชื่อจริงๆ ใช่ไหมล่ะ? ถ้าเราจะเดินทาง ด้วยกัน คุณก็น่าจะมีชื่อนะ"

"แล้วนาฟคือชื่อที่นึกออกเหรอ?" ระบ—นาฟ พยายามทำความเข้าใจกระบวนการคิดที่นำไปสู่ชื่อนั้น

"นาฟ ย่อมาจาก Navigate (นำทาง) คุณจะเป็นจุดอ้างอิงและผู้แนะนำในการเดินทางของเรา เหมือน GPS ไกด์บุ๊คอิเล็กทรอนิกส์!" ฟรอสต์ฮัมเพลงก่อนจะหรี่ตาลงอย่างอ่อนโยน "และ... ในฐานะเพื่อน"

"นาฟ... ฉันจะรับไว้เป็นชื่อของฉัน จนกว่าคุณจะหาชื่อที่ดีกว่าได้" นาฟยอมรับ

"ระบบนาฟ?" จูรี่ชะโงกหน้ามาถาม

"ใช่ ระบบชื่อนาฟแล้ว" ฟรอสต์พยักหน้า ทันใดนั้นใบหน้าของหญิงสาวก็สว่างไสวขึ้น

"จูรี่! ฟรอสต์! นาฟ! ไปดูโลกด้วยกัน!"

หลังจากความตื่นเต้นจางลง กลุ่มคน สามคน ก็เดินตามเส้นทางโดยมีทิวทัศน์ของโลกอยู่ข้างกาย เส้นทางคดเคี้ยวลงไปตามทางลาดที่เชื่อมต่อกับแผ่นดินเบื้องล่าง พอมารู้ตัวอีกที พวกเธออยู่สูงขึ้นมาอย่างน้อยสองสามกิโลเมตร

"ฟรอสต์ คุณมีสถานที่ในใจหรือยัง?"

"จะมีที่ไหนอีกล่ะนอกจากเน็กซัส? เราจะมุ่งหน้าไปทางนั้นแล้วดูว่ามันจะพาเราไปไหน" ฟรอสต์มองไปยังมวลลอยฟ้า

มันมีประโยชน์ในฐานะจุดอ้างอิงสากล

"การเดินทางเพื่อกลับสู่เน็กซัส สู่ชั้นที่รอคอยการปรากฏตัวของคุณ เราอยู่ทางตอนใต้ของแกรนดิส ภูมิภาคถัดไปคือแบรนดาร์ ทิศตะวันออกเฉียงเหนือคือเส้นทาง"

"งั้นเป้าหมายแรกคือออกจากแกรนดิส ไม่ว่าเส้นทางนี้จะนำไปที่ไหน และไม่ว่าเราจะไปเจอกับอะไร—จงอุ่นใจเถอะว่าไม่มีใครต้องอยู่ตัวคนเดียว"

"ด้วยกัน!" จูรี่ร้องเชียร์

"พูดได้ดี คุณมีวาทศิลป์นะ"

"ก็นะ งานทั้งชีวิตของฉันวนเวียนอยู่กับการพูดจาหวานหู... จะดีจะร้าย ฉันก็แค่อยากให้คนยิ้มได้" ฟรอสต์พูดจากใจขณะมองไปยังเส้นทางข้างหน้า

พวกเธอไม่รู้ว่ามีอะไรรออยู่ในการเดินทาง

แต่ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน—

—นั่นคือทุกสิ่งที่ขวางทางฟรอสต์ถูกกำหนดให้ถูกกลืนกิน

"เอาล่ะ ไปหาของเสียบไม้ที่สัญญาไว้ให้เธอกินกันเถอะจูรี่!"

"เสียบไม้!"