บทที่ 27 การพิพากษาเสร็จสิ้น

ใช้เวลาไม่นานในการกวาดล้างผู้ถูกกล่าวหาเท็จออกจากป่า เช่นเดียวกับพยานเท็จ พวกมันทำหน้าที่ถ่วงเวลาอันมีค่าให้กับวิหคพันตา การพิพากษาที่ใกล้เข้ามาของฟรอสต์เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คำถามเดียวคือ 'เมื่อไหร่'

คำตอบคือ เดี๋ยวนี้

พยานเท็จของแกช่วยอะไรไม่ได้อีกแล้ว... ไม่มีใครมารับผิดแทนการพิพากษาของแกได้อีกต่อไป

สิ่งที่กองอยู่แทบเท้าคือซากของพวกผู้ถูกกล่าวหาเท็จที่กำลังสลายตัว ละอองแสงล่องลอยในอากาศก่อนจะมารายล้อมรอบตัวเธอเหมือนออร่าเรืองแสง

"ฉันไม่รู้ว่าแสงนี้คืออะไร แต่... ฉันรู้สึกถึงบางอย่างเกี่ยวกับพวกมัน มันอบอุ่น เศร้าโศก โหยหาผลกรรม ระบบ มีอะไรจะรายงานไหม?" ฟรอสต์อัศจรรย์ใจกับแสงนั้น พยายามไขว่คว้ามันไว้แต่มันก็ลอดผ่านนิ้วมือไป

จูรี่เองก็ตกตะลึงเช่นกัน แสงนั้นช่างงดงาม ฟรอสต์ส่องสว่างราวกับถูกรายล้อมด้วยแสงจากดวงตาหนึ่งพันดวง เธอเหมือนประภาคารแห่งความหวังในโลกมืดมิดที่ถูกทอดทิ้งนี้ ดวงดาวในค่ำคืนนิรันดร์ของพวกเธอ

"ความยุติธรรมของพวกเรา... งั้นผู้อยู่อาศัยที่นี่ก็เป็นเหยื่อความลำเอียงของมันจริงๆ สินะ ถ้าไม่มีพยานเท็จ มันก็ไม่เหลืออะไรแล้ว ปล่อยให้พวกนั้นตายเพื่อปกป้องตัวเอง แอคคิวเซอร์กลายเป็นแอคคิวสด์ ทุกอย่างกลายเป็นแอคคิวสด์เมื่อถูกสัมผัสด้วยหนามแห่งความชอบธรรมจอมปลอมนั่น... ตลกสิ้นดี"

"นั่นไงสัตว์ร้ายตัวใหญ่ ฟรอสต์ ป-ไป—ไปเสียบไม้สัตว์ร้ายแห่งป่าทมิฬกันเถอะ" จูรี่พูดพลางกระตุกมือเธอ ชี้ไปทางทิศที่ขนนกนับไม่ถ้วนส่องแสงนำทางไป

"อื้ม" ฟรอสต์จับแขนจูรี่ เดินไปที่หมุดสีซีดและดึงมันขึ้นมาจากดินที่แตกระแหง "ไปเสียบไม้เจ้านั่น แล้วก็..." สายตาของเธอเหลือบมองขึ้นไปข้างบนโดยธรรมชาติขณะเสียงขาดห้วงไป

ต้นไม้ในป่าดูห่างไกลออกไปกว่าที่พวกเธอจำได้

เส้นทางลาดชันเปิดออกตรงหน้า แสงจากขนนกติดตามทุกการเคลื่อนไหวของมันไม่ว่าจะไกลแค่ไหน

แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ดวงตาของเธอมองไม่เห็น ณ วินาทีนี้ เธอคือ 'วิหคพันตา' เพียงหนึ่งเดียวแห่งป่าทมิฬ และนกยักษ์ตัวนั้นถูกกำหนดให้ถูกพิพากษาในฐานะสัตว์ร้ายเสียบไม้ตัวใหญ่

"...ออกไปจากที่นี่กัน" เธอพูดจนจบหลังจากเงียบไปนาน ก่อนที่พวกเธอจะเริ่มเดินขึ้นทางลาด

เกือบจะรู้สึกคิดถึงตอนที่เดินทางผ่านสถานที่รกร้างแห่งนี้ ไม่เหลือต้นไม้สักต้น แม้แต่ฝูงแอคคิวสด์ที่เคยเดินเพ่นพ่าน 50 วันที่ผ่านมาเหมือนผ่านไปเร็วมาก แต่ร่างกายเธอปฏิเสธที่จะยอมรับ ความเจ็บปวดทุกครั้ง การกัดทุกคำ และทุกช่วงเวลาถูกสลักลึกลงในตัวตนของเธอ

พวกเธอวิ่งมานานจนเหมือนเป็นชั่วโมง ความจริงคือพวกเธอเคลื่อนที่มาเพียงไม่กี่นาที ความอึดของฟรอสต์ถูกขัดเกลาจนไม่มีเหงื่อหยดแม้แต่เม็ดเดียวแม้จะวิ่งเร็วแค่ไหน เธอไม่ยอมให้จูรี่ล้าหลัง จับมือเธอแน่นและลากเธอไปขณะที่ขนนก หู และหางของหญิงสาวปลิวไสวไปข้างหลัง

ในที่สุดพวกเธอก็ถึงจุดสูงสุดและวิ่งไปตามที่ราบอีกครั้ง เธอเห็นนกยักษ์เดินเตาะแตะหนีไปท่ามกลางแนวต้นไม้ไกลๆ ต้นไม้ไหม้เกรียมเริ่มหนาตาขึ้นอีกครั้ง จนกระทั่งพวกเธอกลับมาถึงจุดเริ่มต้นของทุกอย่าง

"หยุดหนีแล้วยอมรับชะตากรรมได้แล้ว!" เสียงตะโกนของฟรอสต์ดูเหมือนจะส่งไปถึงมัน

เหลือระยะห่างเพียงร้อยเมตร ระยะทางที่ถูกย่อนอย่างง่ายดายก่อนที่นกตาบอดจะทันรู้ตัว มันผงะถอยและตัวสั่น กัดต้นไม้ทุกต้นที่ขวางทางด้วยความสิ้นหวัง

"ระบบ! ตาของมันหายไปหมดแล้ว! แปลว่ามันใช้ Scrutiny ไม่ได้แล้วใช่ไหม!?" ฟรอสต์ถาม เหลือบมองจูรี่เป็นครั้งสุดท้าย

"มันไม่มีตาแล้ว! จูรี่ไม่ได้รับสถานะ Scrutiny สะสมเลยตั้งแต่ลูกขุนจอมปลอมถูกกำจัด!"

เมื่อพอใจกับคำตอบ ฟรอสต์ปล่อยมือจูรี่พร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

"ไปพิพากษามันกันเถอะ จูรี่!"

ดวงตาสีทองของจูรี่เปี่ยมไปด้วยความเข้าใจ รู้ดีว่าต้องทำอะไรต่อไปขณะที่เธอหลบฉากไป การไม่มีมืออุ่นๆ ของเธอทำให้ฟรอสต์กระชับมือรอบหมุดเย็นเฉียบแน่นขึ้น ขณะพุ่งตัวเข้าหาสัตว์ร้ายด้วยความเร็วสูง

เธอผ่านต้นไม้คุ้นเคยต้นหนึ่งในช่วงสุดท้าย มันมีรูโหว่ทะลุ และที่โคนต้นมีหมุดสีซีดสามอันสุดท้ายวางอยู่ ฟรอสต์คว้าพวกมันทั้งหมดไประหว่างทางด้วยความคล่องแคล่ว ถือ 3 อันไว้ในแขนข้างหนึ่ง ขณะที่อีกมือกวัดแกว่งอีกอันเป็นอาวุธ

อารมณ์ของเธอพลุ่งพล่านดั่งเปลวไฟ ขณะที่นกร้องครวญครางเมื่อเธอเข้ามาใกล้ รู้ว่าจุดจบมาถึงแล้ว ไม่มีความรอดสำหรับมัน มีเพียงการพิพากษาที่รออยู่

ดังนั้น ฟรอสต์จึงตะโกนสุดเสียง:

"จงถูกเสียบบบบบบบบบบบบบบบบบบบบไม้ซะ!"

หมุดอันหนึ่งแทงทะลุหลังของมันจนเหลือโผล่ออกมาเพียงหนึ่งในห้า

"พิพากษาได้หรือยัง!?"

"ยังฟรอสต์! หมุดยาวแค่เมตรเดียว! มันไม่พอจะเสียบมัน! คราวที่แล้วคุณต้องดันแถวหนามเข้าไปลึกกว่านี้แน่ๆ!"

"ฉ—ฉันยังมีหมุดเหลืออีกสามอัน!" ฟรอสต์พุ่งวนรอบตัวมันขณะที่มันเหวี่ยงตัวไปมา ตักดินเข้าปากอย่างบ้าคลั่งเพื่อพยายามกำจัดเธอ

เธอปรากฏตัวที่ด้านหลังของมันราวกับภูตผี และเล็งหมุดอันที่สองให้ตรงกับอันแรก

เธอพบกับแรงต้านมหาศาล อย่างไรก็ตาม—นี่ไม่ใช่ปัญหา

"[PUNCH] (หมัด)!" ฟรอสต์คำราม เธอใช้หมัดต่างค้อนตอกมันเข้าไป ทำให้นกกรีดร้องเสียงแหบแห้ง ราวกับขอความเมตตา

สายเกินไปแล้วสำหรับมัน หลังจากทุกสิ่งที่มันทำ ทุกสิ่งที่มันตัดสินอย่างไม่ยุติธรรม รวมถึงตัวเธอเอง

"ตอนที่ฉันถูกเสียบไม้ทิ้งไว้ต่อหน้าแก แกเคยแสดงความเมตตาให้ฉันบ้างไหม!?"

[Punch]

ฟรอสต์ชกไปตามลำตัวของมัน ขนกระจุยกระจายขณะที่เธอวิ่งตีคู่ไปกับมัน สัตว์ร้ายต้านทานการโจมตีของเธอ เพราะค่า ATT DEF ของมันสูงอย่างบ้าคลั่ง แต่มีสิ่งหนึ่งที่ค่า DEF ใดๆ ก็ไม่อาจปกป้องมันได้ แม้ HP ของมันจะไม่ลด—แม้ว่ามันจะตายไม่ได้จนกว่าจะถูกพิพากษา—

ฟรอสต์ยังกัดทะลุเกราะป้องกันของมันได้ เธอกัดรอบๆ บริเวณหมุดขณะเล็งอันที่สาม

"รังเกียจเหรอที่แกพยายามจะแขวนคอจูรี่ เพราะเธอกล้าต่อต้านความลำเอียงของแก!?"

อารมณ์เหล่านี้ถูกสูบฉีดผ่านเส้นเลือดของเธอจริงๆ แสงที่ห่อหุ้มเธอสว่างขึ้นตามอารมณ์ที่พุ่งพล่านขณะที่เธอผละออกมา พร้อมหมุดอันสุดท้ายในมือ

สัตว์ร้ายคำรามด้วยเสียงร้องอึกทึก อ้าปากกว้างพยายามจะกลืนฟรอสต์ทั้งตัวในการโจมตีครั้งสุดท้าย

เธอเห็นมัน รอยนูนที่เกิดจากปลายหมุดอันแรกโผล่ออกมาจากด้านหลังคอหอยของมัน ฟันนับไม่ถ้วนทำอะไรไม่ได้มากที่จะกันเธอออกไป ความกลัวไม่ใช่อารมณ์ที่จะอิ่มตัวในเลือดของเธอได้มากไปกว่าความรู้สึกแห่งความยุติธรรม...

ไม่ มันไม่ใช่แค่ของเธอ

มันคือของป่าทั้งป่า

เธอรู้สึกได้ถึงดวงตาของจูรี่ที่แผ่ความร้อนระอุมาจากด้านหลัง ขณะที่เธอเตรียมดำเนินการพิพากษานกยักษ์ตัวนี้

"หรือรู้สึกเสียใจ—!" ฟรอสต์พุ่งตรงเข้าไปในปากของมัน

ทั้งร่างของเธอถูกเหวี่ยงเข้าไปข้างในขณะที่เธอแทงหอกไปที่หลังคอหอย แต่ว่ามันไกลเกินไป ขากรรไกรงับลงเหมือนกับดักหมีขนาดยักษ์ ท่าไม้ตายสังหารโหดได้เหยื่อของมันในที่สุด

แต่ฟรอสต์ที่จมอยู่ในความมืดนี้ ไม่เสีย HP เลยแม้แต่น้อย 'ความลำเอียง' (Prejudice) อย่างที่ชื่อบอก มันคือสกิลธาตุการพิพากษาอย่างไม่ต้องสงสัย สถานะด้านบวกที่เธอได้รับจากแสงปกป้องเธอตามคาด

"—เมื่อแกพิพากษาผู้อยู่อาศัยในป่าด้วยความลำเอียงของแก!?"

ครึ่งล่างของร่างกายเธอติดอยู่ระหว่างทะเลฟันเลื่อย จุดที่เธอต้องแทงหมุดอยู่ตรงหน้า แต่เธอเอื้อมไม่ถึง มันเหมือนถ้ำที่น่าอึดอัด เต็มไปด้วยหินย้อยนับไม่ถ้วน ทำให้ขยับตัวยากแม้แต่นิ้วเดียว

ตอนนั้นเองที่เธอจับหมุดมั่นด้วยมืออีกข้างและคำราม:

"หรือรู้สึกผิด—!"

ความสามารถหยั่งรู้อนาคตช่วยให้เธอปรับท่าทางของหมุดและหมัดที่กำลังพุ่งเข้าไป เธอเห็นได้ชัดเจนว่าหมุดจะปักลงตรงไหนก่อนที่เธอจะชกด้วยซ้ำ ทำให้เธอเล็งการโจมตีที่สมบูรณ์แบบที่สุดได้

"—เมื่อตอนนี้แกคือคนที่ถูกพิพากษาสำหรับความผิดของแกเอง!?"

[Double Punch] (หมัดคู่)

หมุดพุ่งไปข้างหน้าจากแรงกระแทกของหมัดแรกและถูกตอกเข้าไป แรงระลอกสองกระแทกมันซ้ำจนเธอได้ยินเสียงอะไรบางอย่างหักลึกเข้าไปข้างใน นกร้องลั่นและคายเธอออกจากปากเหม็นเน่า เธอลงพื้นห่างออกไปไม่กี่เมตรขณะที่จูรี่รีบวิ่งมาหาด้วยความตื่นตระหนก แทบช็อกที่เห็นว่าเธอยังอยู่ดี

มันคร่ำครวญ มันร้องไห้ มันกรีดร้อง แต่ไม่ว่าทำอย่างไร มันก็เอาหมุดที่ทำให้มันกลายเป็นสัตว์ร้ายเสียบไม้ออกไม่ได้

"พิพากษา... จูรี่—ฟรอสต์—พิพากษาสัตว์ร้ายเสียบไม้ยักษ์!" จูรี่ตะโกน

มันพยายามจะหนี วิ่งไปที่อื่นเพื่อหนีการพิพากษาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ฟรอสต์ที่มีโอกาสเข้าประชิดตัวได้โดยไม่ตายในที่สุด ก็พุ่งไปที่ขาผอมแห้งของมันและกัดจนขาดกระจุย

มันนั่งแปะเหมือนถุงถั่วแฟบๆ ขณะเลือดสีแดงเข้มกว่าของเธอไหลทะลักออกมาจากข้างใต้

"อย่า—แม้แต่—จะคิดหนี! ความลำเอียงของแกนำไปสู่การกบฏของคนทั้งป่า! ความไม่ยุติธรรมของแก! ความบริสุทธิ์ของพวกเขา! พยานที่ทำอะไรไม่ได้! พวกเขากลัวจะแปดเปื้อนความลำเอียงของแก! แต่ ความชอบธรรม ของแกก็ยังกล่าวโทษพวกเขา!"

ทันใดนั้น ทีละดวง ดวงตาทั้งเก้าร้อยเก้าสิบเก้าดวงของเธอก็ปรากฏขึ้นด้านหลังราวกับกลุ่มดาวที่ซับซ้อน จักรวาลจำลองลอยอยู่เหนือไหล่ของเธอขณะที่ดวงตาสีทองแต่ละดวงจับจ้องไปที่นกตัวนั้น ดวงตาของจูรี่ก็ทำเช่นเดียวกันขณะที่เธอกุมมือฟรอสต์แน่นด้วยสองมือ ส่ง เจตจำนง ทั้งหมดของเธอไปสู่คำตัดสินสุดท้าย

"ฟรอสต์! มีสัตว์ร้ายเสียบไม้ตัวร้ายในป่าทมิฬ!"

เธอรู้สึกได้ ความร้อนจากแสงโดยรอบ การพินิจพิเคราะห์ของดวงตา และความรักในมือที่กุมไว้ของจูรี่ พายุอารมณ์พุ่งถึงจุดสูงสุดขณะเคลื่อนจากก้นบึ้งหัวใจขึ้นมาที่ลำคอ

ฟรอสต์ ด้วยเจตจำนงรวมของผู้อยู่อาศัยทั้งหมดในป่าทมิฬ ตะโกนสุดเสียง:

"[ENACT JUDGEMENT] (ดำเนินการพิพากษา)!"

ต้นไม้ไหม้เกรียมยักษ์ผุดขึ้นมาจากใต้ร่างของมัน มันใหญ่โตมโหฬาร กิ่งก้านรัดพันนกและลากร่างที่โชกเลือดของมันขึ้นไปในอากาศเกือบ 20 เมตร มันบีบรัด บีบร่างกายจนแทบขาดครึ่ง ขณะที่ขนนกสีดำขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน

ฟรอสต์แทบไม่เชื่อสายตา ต้นไม้ยักษ์รัดคอมันราวกับเป็นจูรี่ผู้ถูกแขวนคอ กิ่งก้านรัดแน่นขึ้น บีบเข้าไปอีกจนสุดแรง เกิดความเงียบชั่วขณะ ความเงียบที่ชวนให้โล่งใจก่อตัวขึ้นขณะที่พวกเธอเฝ้ามองด้วยความคาดหวัง

และในที่สุด—กิ่งก้านก็บีบอีกครั้ง และสัตว์ร้ายเสียบไม้ก็ระเบิดออก

ขนนกสีทองทะลักออกมาเหมือนไส้ในของตุ๊กตาพินาต้าขนาดยักษ์ มันสว่างไสวและงดงามจนฟรอสต์แทบไม่เชื่อว่าจะมาจากสัตว์ประหลาดที่ชั่วร้ายขนาดนี้ ไม่นานนัก ขนนกก็หยุดร่วงหล่น และสิ่งที่แขวนอยู่ตรงหน้าพวกเธอคือซากศพที่แฟบลง

ต้นไม้หายไปและปล่อยร่างนั้นลงสู่กองขนนกเบื้องล่าง ขนนกพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หิมะสีทองที่น่าหลงใหลโปรยปรายลงสู่โลกรอบตัวพวกเธอ

One Thousand Eyed Bird | HP : 0