บทที่ 19 ความชอบธรรม?

ความผิดปกติ (Disorder) แค่คำคำเดียวก็มีความหมายแฝงมากมายจนระบุไม่ได้ ความโกลาหล? ความไม่สงบ? ความบกพร่อง? ฟรอสต์ไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย ต่างจากจุดกำเนิดอย่างบาดแผลทางใจ (Trauma) เรื่องเล่าขาน (Folklore) หรือดั้งเดิม (Original) อันนี้ดูเป็นนามธรรมที่สุด

แต่สิ่งมีชีวิตตัวนี้แข็งแกร่ง แข็งแกร่งอย่างชั่วร้าย

ความสามารถหยั่งรู้อนาคตของฟรอสต์ทำงานเต็มกำลัง พายุฝนหนามร่างเงาขนาดยักษ์ยาวหนึ่งเมตรถูกพ่นออกมาจากปากของมันราวกับปืนลูกซองยักษ์ เธอไม่มีเวลาอธิบายหรือคิดอะไรอีกแล้ว

ร่างกายของเธอขยับไปเอง เธอลากจูรี่แล้วหนีไปหลังต้นไม้ต้นหนึ่ง วินาทีที่พวกเธอหายลับไป เสียงนกร้องประสานเสียงที่น่ารังเกียจก็ดังขึ้นพร้อมกัน และในวินาทีถัดมา หนามก็ถูกสาดกระจายอย่างสะเปะสะปะเหมือนสะเก็ดระเบิดมาทางทิศที่พวกเธออยู่

"ก-เกือบไป... จูรี่ อย่าเข้าไปใกล้เจ้านั่นนะ ชิ—มันยังยิงอยู่อีก!?"

ต้นไม้รอบๆ กลายเป็นหมอนปักเข็ม ต้นไม้ใหญ่ที่พวกเธอใช้กำบังถูกระดมยิงจนสั่นสะเทือนเหมือนกลองศึก กระสุนเหล่านี้ถูกยิงด้วยพลังมหาศาลจนทะลุเข้าไปในป่าได้เกือบร้อยเมตร

"ไรชอบธรรม (Righteousness)... และเป็นความผิดปกติ ระบบ คุณมีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับมันไหม!?" ฟรอสต์ตะโกนแข่งกับเสียงต้นไม้สั่นและเสียงร้องที่บาดหู

"ความชอบธรรมเป็นแค่ชื่อ จุดกำเนิดความผิดปกตินั้นไม่ทราบแน่ชัดอย่างที่คุณคิด!"

"ไม่มีข้อมูลสักนิดเลยเหรอว่ามันหมายถึงอะไร!?"

"ไม่มี ว่างเปล่าหมด! ฟรอสต์ ฉันเชื่อว่าคุณเป็นคนแรกที่ค้นพบพวกมัน!"

"เน็กซัสสู้กับพวกนี้มานานแค่ไหนแล้ว!?"

"เชื่อฉันเถอะ ไม่มีข้อมูล!"

"...เยี่ยม ความผิดปกติ ฉันไม่รู้ว่าเป็นที่เลเวลหรือจุดกำเนิด แต่มันต่างจากตัวอื่น" ฟรอสต์ขยับตัวไปที่ขอบแล้วชะโงกหน้าดู มองเจ้าไรชอบธรรมยังคงพ่นหนามออกมาไม่หยุด "และจูรี่ที่ถูกแขวนคอนั่น..."

"ฟรอสต์! เสียบไม้ไม่ดี เสียบไม้เจ็บ" จูรี่เกาะแขนฟรอสต์อย่างหวาดระแวง กลัวว่าหัวตัวเองจะถูกเสียบด้วยการโจมตีที่กำลังมาถึง

"ฉันพอรับการโจมตีพวกนั้นได้บ้าง แต่เราเข้าใกล้ไม่ได้ มาประเมินสถานการ—อึก!?"

ฟรอสต์ดึงหัวกลับได้ เฉียดฉิว ก่อนที่เปลือกไม้ตรงหน้าเธอจะระเบิดออก เป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่เธอคิดว่าตายแน่ๆ มันยืนยันว่าเธอเร็วพอที่จะหลบของพวกนั้นได้จริง แต่ช่วงเวลาแห่งโอกาสนั้นเล็กนิดเดียว

ถ้าเธอวิ่งเข้าไปตรงๆ จะยิ่งหลบยากขึ้นไปอีก ไม่ต้องพูดถึงตอนไปถึงตัวต้นตอ ในทางเทคนิคพวกเธอกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูสองตัว ตัวหนึ่งต้องตัดเชือกให้เป็นอิสระ และอีกตัวต้องฆ่าให้ตาย

ฟรอสต์หรี่ตาลง สถานการณ์ดูเลวร้าย ทั้งสองคนถนัดการต่อสู้ระยะประชิด อย่างไรก็ตาม จิตใจของฟรอสต์ไม่หวั่นไหว สายตาของเธอเหลือบมองขึ้นไปบนเรือนยอดไม้โดยธรรมชาติ และพยักหน้ากับตัวเอง

"จูรี่ เธอมองไม่เห็นวิถีกระสุนเลย เพราะงั้น... พี่จะขอให้เธอทำอะไรบ้าๆ หน่อยนะ มองขึ้นไปข้างบน เห็นยอดไม้ไหม? คิดว่าจะย่องไปข้างหลังมันตอนพี่ล่อความสนใจได้ไหม?" ฟรอสต์คิดวิธีจัดการอย่างรวดเร็ว

จากที่เห็น สิ่งมีชีวิตตัวนั้นยิงได้เฉพาะทิศทางที่มันหันหน้าไป ตราบใดที่เธอล่อความสนใจมัน จูรี่ก็น่าจะโจมตีได้สักที ทำซ้ำไปเรื่อยๆ ก็น่าจะรอด

เท่าที่เธอรู้ ผู้ถูกกัดกินไม่ใช่สัตว์ฉลาด ตรงกันข้าม พอสังเกตดีๆ พวกมันดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วยพฤติกรรมและการโจมตีชุดเดิมๆ

พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่ 'ตามสภาพ' เท่าที่เธอรู้ วิธีนี้อาจจบลงด้วยใครคนใดคนหนึ่งตาย แต่ก็ใช่ว่าพวกเธอจะวิ่งหนีหางจุกตูดไปได้ ความดื้อรั้นยึดเหนี่ยวเธอไว้กับที่ และจูรี่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ในดวงตาที่ลุกโชนของเธอ

ท้ายที่สุด ฟรอสต์ก็จวนเจียนจะเปิดใช้งาน 'เจตจำนงแห่งอมัลกัม' อีกครั้งด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ดี ฟรอสต์!" จูรี่พยักหน้าแล้วกระโดดขึ้นต้นไม้ทันที ใช้กรงเล็บและหางนำทางไปตามกิ่งก้านอย่างรวดเร็ว

เอาล่ะ... ฉันไม่ได้อธิบายว่าเธอต้องโจมตีมันตอนฉันล่อ แต่คิดว่าเธอคงเข้าใจแหละ ระบบ คุณคิดว่าฉันหลบกระสุนได้ไหม?

"ฉันได้แต่คาดหวังว่าคุณจะทำได้"

คิดเหมือนกันเลย อวยพรให้ฉันโชคดีด้วย!

ฟรอสต์ หลังจากมั่นใจว่าจะไม่ถูกบดขยี้ด้วยพายุหนามในทันที ก็พุ่งตัวออกจากที่ซ่อนด้วยความเร็วสูง เธอพูดได้เต็มปากว่าไม่มีมนุษย์คนไหนบนโลกวิ่งได้เร็วกว่าที่เธอเดิน

ก็นะ ค่า AGI ของเธอปาเข้าไป 35 แล้วนี่นา

ฟรอสต์เหมือนภูตผีที่เคลื่อนที่จากต้นไม้ต้นหนึ่งไปอีกต้น เธอเกาะติดวงนอกสุดของต้นไม้ขณะที่เจ้าไรชอบธรรมระดมยิงใส่เธอ ความแม่นยำของมันแย่มากจนเธอเชื่อว่ามันตั้งใจให้เป็นแบบนั้น

แนวคิดหรือเรื่องราวของสถานที่อันน่าทรมานแห่งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการพิพากษาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แต่เธอปะติดปะต่อภาพทั้งหมดไม่ได้ ไม่ใช่ในขณะที่ยังสู้รบตบมืออยู่ หนามพุ่งผ่านรอบตัวเธอพร้อมเสียงคำรามกึกก้องขณะแหวกอากาศ

ยากมากที่จะสบตากับสิ่งมีชีวิตตัวนั้นตลอดเวลาขณะเคลื่อนที่ไปตามต้นไม้ เหงื่อไม่ไหลย้อยลงมาจากหน้าผากอีกต่อไป ร่างกายของเธอราวกับลุกเป็นไฟในช่วงเวลาแห่งความโกลาหลสุดขีด

ยอดไม้สั่นไหวอย่างไม่สงบ จูรี่ไปถึงอีกฝั่งแล้วในเวลาไม่นาน และด้วยโอกาสที่เปิดโล่ง หญิงสาวพุ่งตัวลงมาและส่งกรงเล็บตะปบขาหลังของสัตว์ร้ายอย่างรุนแรงและรวดเร็ว

Righteousness | HP : 4,500

เสียงร้องประสานเสียงผิดเพี้ยนไป จูรี่หนีไปก่อนที่สัตว์ร้ายจะหันกลับมาและเบนความสนใจไปที่เธอ แต่สิ่งที่น่าตกใจคือ การยิงกระสุนหยุดลงกะทันหัน ปากกลีบดอกไม้ของมันหุบลงก่อนที่เสียงร้องจิ๊บๆ จะกลายเป็นเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง

"กริ๊ดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดด!"

ฟรอสต์แทบหมดสติในวินาทีนั้น

เสียงนั้นแหลมสูงจนหูของเธอรู้สึกเหมือนถูกมีดเสียบ ในขณะเดียวกัน มันก็มีคลื่นเสียงต่ำอย่างไม่น่าเชื่อจนการมองเห็นของเธอเลือนราง กระดูกของเธอสั่นสะเทือนจริงๆ ขณะที่เธอพยายามทรงตัวยืน มือของเธอต้องยันต้นไม้ใกล้ๆ เพื่อพยุงตัว

ฉ... ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย... เมื่อกี้มันบ้าอะไรวะนั่น?

"ฟรอสต์! ฟรอสต์! เกิดอะไรขึ้น!?"

"ยืนให้ตรง... เอาหน่อย... อึก... ระบบ ระบบ!? ฮัลโหล!?" ฟรอสต์ไม่ได้ยินเสียงตัวเองด้วยซ้ำขณะมองหาจูรี่อย่างสิ้นหวัง โชคดีที่เธอเห็นหางของจูรี่แวบๆ ซ่อนอยู่หลังต้นไม้อีกฝั่งของลานกว้าง "ขอบคุณสวรรค์... อ่า... ฉันได้ยินแล้ว"

"ฉันถือว่านั่นหมายความว่าคุณได้ยินฉันแล้วนะ"

"ได้ยินแล้ว นั่น—เมื่อกี้เกิดบ้าอะไรขึ้น?" ฟรอสต์อดสงสัยไม่ได้ขณะสังเกตเจ้าสัตว์สี่ขาอย่างระมัดระวัง

มันไม่ขยับอีกเลยตั้งแต่นั้น และเอาแต่จ้องไปที่อื่นในป่า ฟรอสต์ไม่รู้ว่าเป็นเวลาที่ดีที่จะโจมตีหรือเปล่า เธอมีความเสี่ยงมากมายให้ต้องเดิมพัน ท้ายที่สุด เธอคิดว่าเธอคงฆ่ามันไม่ทันก่อนที่มันจะปล่อยการโจมตีอีกครั้ง

ดังนั้น ความสำคัญของเธอจึงเปลี่ยนไปเป็นการปลดปล่อยจูรี่ผู้ถูกแขวนคอ

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวมักไม่เคยง่ายดาย เพราะทันทีที่เธอตัดสินใจ—

—ป่าทมิฬก็สั่นสะเทือนกะทันหัน เธอมองกลับไปและเห็นพยานนับร้อยตัวกรูเข้ามาหาเจ้าไรชอบธรรมราวกับฝูงหนูสีดำ เสียงร้องปีศาจนั้นเรียกพวกมันออกมาด้วยจุดประสงค์บางอย่างที่ไม่รู้

ฟรอสต์จัดการพวกมันไปหลายตัวก่อนที่พวกมันจะถึงตัวเจ้าไรชอบธรรม เธอกระแทกพวกมันกระเด็นด้วยการเหวี่ยงและกระทืบนับไม่ถ้วน แต่จำนวนมหาศาลทำให้เป็นไปไม่ได้

แต่เธอไม่ต้องเปลืองแรง ที่น่าแปลกใจคือเธอไม่ต้องทำอะไรเลยด้วยซ้ำ โดยไม่มีสัญญาณเตือน เจ้าไรชอบธรรม โจมตี พวกพยานด้วยการระดมยิงหนามปูพรม เสียบทะลุทีละหลายสิบตัว มันไม่เล็งเป้ามาที่เธออีกแล้ว

ตรงกันข้าม มันเมินเธอโดยสมบูรณ์

"...ฉันงงไปหมดแล้ว ฉันเข้าใจนะว่าทำไมแอคคิวเซอร์ถึงโจมตีแอคคิวสด์ แต่... ความชอบธรรมกับพยาน? ไม่เข้าใจเลย" ฟรอสต์พูดความคิดออกมาดังๆ ขณะอ้อมไปหาจูรี่

เมื่อรวมกลุ่มกัน ฟรอสต์ต้องประเมินสถานการณ์ใหม่อีกครั้ง เสียงกระแทกดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พยานถูกเสียบรวมกันเป็นก้อน ก้อนหนามเหล่านี้ม้วนตัวกลายเป็นลูกบอล รวบรวมพยานมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งกลายร่างเป็น 'แอคคิวสด์'

"จ-เจ้านั่นเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นแอคคิวสด์!?" ฟรอสต์ไม่อาจเชื่อสายตา "ความชอบธรรมเนี่ยนะ? ระบบ... นี่ฉันกำลังดูบ้าอะไรอยู่เนี่ย?" เธอพยายามทำความเข้าใจตรรกะเบื้องหลังสิ่งนี้

"มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับที่นี่ไม่ใช่เหรอ? เรื่องที่ว่ามันเคยเป็นลานประลองสำหรับอาชญากร คุณเห็นพวกพยานเหมือนอาชญากรไหมล่ะ?"

"ไม่ แต่ตอนนี้ใช่แล้วล่ะ" ฟรอสต์พึมพำ รู้สึกเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็หาคำตอบไม่ได้ "จูรี่ ระบบ ฉันจะไปหาจูรี่ผู้ถูกแขวนคอตอนที่พวกมันเผลอ—"

จูรี่คว้าข้อมือฟรอสต์ไว้

"ฟรอสต์ จูรี่ วิ่ง เสียบไม้ เจ็บ สัตว์ร้ายยักษ์ กินสัตว์ร้ายในป่าทมิฬ!"

ถ้าเธอจะออกไป จูรี่ก็จะไปด้วย ด้วยวิธีนี้อาจเป็นไปได้ที่จะจัดการทั้งสองอย่างในคราวเดียว อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฟรอสต์จับใจความได้จากสายตาที่หนักแน่นของจูรี่

"...ก็ได้ ตอนนี้เรามีโอกาสแล้ว มาใช้ให้คุ้มค่าที่สุดกันเถอะ และในเมื่อพี่เร็วกว่า—" ฟรอสต์แกะมือจูรี่ออกแล้วเปลี่ยนไปจับข้อมือหญิงสาวแทน "—พี่นำเอง จูรี่ มาฆ่าไอ้ตัวนั้นแล้วกินมันกันเถอะ!"

"กินสัตว์ร้าย!"

ฟรอสต์ เมื่อได้ยินเสียงปลุกใจของจูรี่ ก็ฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้งและพุ่งตรงเข้าไปในลานกว้างด้วยหัวใจเหล็กกล้า ในเมื่อเจ้าไรชอบธรรมหันหลังให้พวกเธอ พวกเธอมีโอกาสสูงมากที่จะจัดการมันได้ในคราวนี้ แต่มันไม่ใช่ความสำคัญอันดับแรก

"จูรี่! ตัดเชือกทันทีที่เราเข้าใกล้พอ!" ฟรอสต์ตะโกนขณะที่แรงสั่นสะเทือนเริ่มรุนแรงขึ้น

เธอสังหรณ์ใจว่าฝูงพยานคงไม่สามารถทำให้ป่าทั้งป่าสั่นสะเทือนได้ ในใจเธอคิดว่าบางทีอาจมีฝูงแอคคิวสด์หรือแอคคิวเซอร์ระลอกใหม่ออกมา

แต่น่าเศร้าที่ความจริงห่างไกลจากสิ่งที่คิด

เพราะเมื่อพวกเธอไปถึงโคนต้นไม้ที่ไหม้เกรียม—

—ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น