ตอนที่ 26 "พวกมันจับตัวเธอกลับไป... พวกมันจับตัวเธอกลับไป... วาเลอริก้าถูกจับตัวกลับไปแล้ว!"

ตอนที่ 26 "พวกมันจับตัวเธอกลับไป... พวกมันจับตัวเธอกลับไป... วาเลอริก้าถูกจับตัวกลับไปแล้ว!"

"ฮ่า... ฮ่าฮ่า... ท่านเท็นราคุ ท่านต้องกำลังหลอกให้ผมกลัวอยู่แน่ๆ ใช่ไหมครับ?"

"วาเลอริก้า นี่... วาเลอริก้า เธออยู่ไหนน่ะ? รีบออกมาเร็วเข้าเถอะ"

แม้จะรู้อยู่แก่ใจว่าเท็นราคุไม่มีทางล้อเล่นเรื่องพรรค์นี้ แต่เขาก็ยังทำใจยอมรับความจริงไม่ได้ เมื่อมองดูแกสเปอร์ที่ตะโกนเรียกชื่อวาเลอริก้าไปทั่วอย่างคนเสียสติ แววตาของเท็นราคุก็ฉายแววซับซ้อนวูบหนึ่ง

เท็นราคุถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากแกสเปอร์หมดสติไป ทั้งเรื่องอาการบาดเจ็บที่ขาของวาเลอริก้า เรื่องที่ถูกพวกแวมไพร์ไล่ล่า และเรื่องที่พวกเขาหนีออกมาจากป่าแห่งนั้นได้อย่างไร

เมื่อได้รับรู้ว่าวาเลอริก้ายอมสละอิสรภาพของตนเองเพื่อให้เท็นราคุพาเขาหนีออกมา แกสเปอร์ก็น้ำตาไหลพราก ร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้นอยู่

"ท่านเท็นราคุ ผมจะปล่อยให้วาเลอริก้าอยู่ที่นั่นคนเดียวไม่ได้ ผมจะกลับไปช่วยเธอ!"

ประกายความมุ่งมั่นฉายชัดในดวงตา กล่าวจบแกสเปอร์ก็ทำท่าจะวิ่งกลับเข้าไปในป่า กลับเข้าไปยังอาณาเขตของพวกแวมไพร์

ทว่า—

เพียะ!!!

เสียงตบดังสนั่น เท็นราคุตบหน้าแกสเปอร์ฉาดใหญ่

"กลับไปตอนนี้เจ้าจะทำอะไรได้? นอกจากจะทำอะไรไม่ได้แล้ว ยังทำให้ความเสียสละของวาเลอริก้าสูญเปล่าอีกด้วย เจ้าโง่เอ๊ย!"

เท็นราคุตำหนิด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะมองดูแกสเปอร์ที่กำลังเจ็บปวด

"ท่านเท็นราคุ ผม... ผม..."

"ฮือ ฮือ ฮือ..."

ราวกับถูกตบเรียกสติ แกสเปอร์ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเกลียดชังความอ่อนแอของตัวเองถึงเพียงนี้

ทำอะไรไม่ได้สักอย่าง ปกป้องอะไรไม่ได้เลย!

เมื่อมองดูแกสเปอร์ที่โศกเศร้าและไร้หนทาง เท็นราคุไม่ได้พูดอะไรต่อ ปล่อยให้เขาได้ระบายอารมณ์ออกมา อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็ยังเป็นแค่เด็ก...

หลังจากร้องไห้อยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็สงบลง แกสเปอร์ปาดน้ำตาแล้วเงยหน้ามองเท็นราคุ ดวงตาสีโลหิตคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน—

"ท่านเท็นราคุ ผมอยากจะแข็งแกร่ง! ผมอยากจะแข็งแกร่งให้เหมือนท่านเท็นราคุ! ผมอยากจะเป็นลูกผู้ชาย! ผมอยากจะช่วยวาเลอริก้าให้ได้!"

เขาประกาศคำสาบานและความตั้งใจ เมื่อมองดูเด็กน้อยซื่อบื้อที่ในที่สุดก็เติบโตและเปลี่ยนแปลง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเท็นราคุ:

"อา จงเตรียมใจรับความเจ็บปวดที่ยิ่งกว่าความตายไว้ซะ ข้าจะเคี่ยวเข็ญเจ้าอย่างดีเลยเชียว แล้วจากนั้น..."

เท็นราคุกดมือลงบนหน้าผากของแกสเปอร์ กำลังจะเอ่ยบางอย่างต่อ แต่ทันใดนั้นแววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ และหันขวับไปมองทางป่า—

"นั่นใคร?!"

เสียงสวบสาบดังมาจากในป่า แกสเปอร์เริ่มมีท่าทีหวาดระแวง ส่วนสีหน้าของเท็นราคุเคร่งเครียดขึ้น

พวกเขาหนีออกมาจากอาณาเขตนั้นแล้วแท้ๆ พวกแวมไพร์บัดซบนั่นช่างกัดไม่ปล่อยจริงๆ!

เมื่อเสียงนั้นใกล้เข้ามา เท็นราคุเตรียมจะใช้พลังของเนตรมารจัดการกับผู้บุกรุก แต่แล้วร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่าพร้อมตะโกนอย่างร้อนรน:

"อย่าลงมือนะ ข้าเอง ข้าเอง!"

สิ่งที่ทำให้เท็นราคุและแกสเปอร์ประหลาดใจก็คือ ผู้ที่ปรากฏตัวไม่ใช่แวมไพร์นักล่า แต่กลับเป็นเจ้าอ้วนเฮอร์เบิร์ต

"โย่ เฮอร์เบิร์ต แกเองก็หนีรอดมาได้ด้วยงั้นรึ?"

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เท็นราคุก็ผ่อนคลายลงและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว

เขาไม่คิดเลยว่านอกจากตนเองกับแกสเปอร์แล้ว จะยังมีคนอื่นหนีรอดมาได้อีก เจ้าอ้วนคนนี้ก็มีฝีมือไม่เบาเหมือนกัน

"แฮ่ก... แฮ่ก... อย่าให้พูดเลย นอกจากข้าแล้ว พวกงั่งนั่นโดนจับกลับไปหมด"

เฮอร์เบิร์ตโบกไม้โบกมืออวบอ้วนของเขา พลางหอบหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อนและยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ แต่แล้วเขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ และมองเท็นราคุด้วยสายตาเคียดแค้น:

"ไอ้มนุษย์บัดซบ แกหลอกใช้พวกข้า!"

หลังจากพวกเขาวิ่งฝ่าออกไป เท็นราคุกับแกสเปอร์กลับไม่ได้ตามมาด้วย เฮอร์เบิร์ตจึงรู้ตัวว่าถูกมนุษย์เจ้าเล่ห์คนนี้หลอกใช้อีกแล้ว เขากัดฟันกรอดด้วยความแค้นเคือง ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวความแข็งแกร่งของเท็นราคุ เฮอร์เบิร์ตคงพุ่งเข้าไปกัดให้ตายคาเขี้ยวไปแล้ว

"ฮึ แล้วถ้าข้าหลอกใช้แล้วจะทำไม? ข้าบอกไปแล้วว่ามันเป็นการใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน มันช่วยไม่ได้ที่ลูกน้องของเจ้าโง่เง่าเองต่างหาก"

"อีกอย่างนะเฮอร์เบิร์ต ถ้าไม่ได้ข้าหลอกใช้ แกคิดว่าแกจะมีโอกาสหนีรอดออกมาได้งั้นรึ?"

เท็นราคุแค่นหัวเราะและตอกกลับไป

เฮอร์เบิร์ตพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขารู้สึกว่าเท็นราคุพูดมีเหตุผล สีหน้าจึงเจื่อนลงเล็กน้อยอย่างช่วยไม่ได้

ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นแกสเปอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาของเฮอร์เบิร์ตก็กลิ้งกลอกไปมา ดูเหมือนจะมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา:

"เจ้ามนุษย์ เรื่องที่แล้วก็ให้มันแล้วกันไป จากนี้ไปพวกเราต่างคนต่างอยู่ ทางใครทางมัน"

เท็นราคุยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ เจ้าอ้วนคนนี้ไม่ใช่เพื่อน แต่ก็ไม่ใช่ศัตรู ตราบใดที่ไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยนมายุ่งกับเขา เท็นราคุก็คร้านจะสนใจ

แต่เจ้าอ้วนคนนี้มันเจ้าเล่ห์นัก มันต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่ และก็เป็นไปตามคาด ในวินาทีถัดมา:

"แกสเปอร์ เจ้าจะไปกับข้าไหม? พวกเราหนีออกมาจากปราสาทเฮงซวยนั่นได้แล้ว ไม่มีใครควบคุมเราได้อีก พวกเราต่างก็เป็นแวมไพร์เหมือนกัน ติดตามข้าย่อมดีกว่าไปกับเจ้ามนุษย์นั่นอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินคำชวนของเฮอร์เบิร์ต แกสเปอร์ก็รีบหลบไปอยู่ข้างหลังเท็นราคุ แล้วส่ายหน้าดิก เท็นราคุรู้สึกขบขันเล็กน้อย เจ้าอ้วนคนนี้ถ้าไม่ได้เป็นหัวหน้าคนคงเสียของแย่ ขนาดเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ยังไม่ลืมที่จะหาสมุนเข้าพวก

"แกสเปอร์ ไม่ต้องกลัวน่า ขอแค่เจ้าไปกับข้า ข้าจะไม่รังแกเจ้าอีกแล้ว"

เฮอร์เบิร์ตพยายามปั้นหน้ายิ้มแย้มอย่างสุดความสามารถ เขาก็ไม่มีทางเลือก ถ้ามีลูกน้องคนอื่นหนีรอดมาได้ด้วย เขาคงไม่ต้องการเจ้าขี้แยแกสเปอร์นี่หรอก

"ไม่เอาครับ ผมจะติดตามท่านเท็นราคุ!"

แม้ปกติจะดูมึนๆ งงๆ แต่แกสเปอร์ก็ไม่ได้โง่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาไม่มีทางไปกับเฮอร์เบิร์ตแน่นอน

"ชิ เจ้าคนตาถั่ว คอยดูเถอะ ถ้าเจ้ามนุษย์นั่นขายเจ้าเมื่อไหร่แล้วอย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน"

"ลาก่อน เจ้ามนุษย์ แกสเปอร์ ไม่สิ ชาตินี้อย่าได้เจอกันอีกเลย!"

เมื่อมีเท็นราคุอยู่ เขาจึงไม่กล้าบังคับขืนใจ เมื่อรู้ว่าเปล่าประโยชน์ เฮอร์เบิร์ตก็บ่นอุบอิบอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะหันหลังโบกมือลา แล้วแปลงร่างเป็นค้างคาวบินจากไป

"ท่านเท็นราคุ พวกเราจะเอายังไงกันต่อดีครับ?"

"พวกแวมไพร์อาจจะยังไล่ตามมา พวกเราเองก็ควรรีบออกไปจากที่นี่เหมือนกัน"

"ครับ..."

...

ตอนที่ 0024: มอบเซคลิกเกียร์ของเจ้าให้ข้า

ณ หมู่บ้านอันห่างไกลในโรมาเนีย เท็นราคุกวาดสายตามองบ้านเรือนที่ว่างเปล่ารอบกายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ท่านเท็นราคุ ผมกลับมาแล้วครับ"