ตอนที่ 27 เสียงของแกสเปอร์ดังมาจากด้านนอก
ตอนที่ 27 เสียงของแกสเปอร์ดังมาจากด้านนอก
ตอนที่ 27 เสียงของแกสเปอร์ดังมาจากด้านนอก
เสียงของแกสเปอร์ดังมาจากด้านนอก พร้อมกับร่างที่วิ่งกระหืดกระหอมเข้ามา
"เป็นยังไงบ้าง? ได้ข่าวอะไรไหม?"
เท็นราคุเอ่ยถาม
"พวกชาวบ้านแถวนี้บอกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน มีนักบวชจากศาสนจักรพาตัวคนไปแล้วครับ ท่านเท็นราคุ เราจะตามหาคนคนนั้นไปทำไมหรือครับ?"
หลังจากรายงานข่าวที่ไปสืบมาได้ แกสเปอร์ก็ถามด้วยความสงสัยใคร่รู้
"ชิ... ช้าไปก้าวหนึ่งงั้นรึ..."
นัยน์ตาของเท็นราคุฉายแววคมกริบ เขาไม่มีอารมณ์จะมาตอบข้อสงสัยของแกสเปอร์ในตอนนี้
เขาต้องยอมจ่ายน้ำตาฟีนิกซ์ไปหนึ่งหยดเพื่อแลกกับข้อมูลที่ซ่อนของผู้ครอบครองเซคลิกเกียร์ และวางแผนต่างๆ ไว้มากมายเพื่อที่จะช่วงชิงมันมา แต่เพราะดันไปติดอยู่ในดินแดนแวมไพร์เสียก่อน ทำให้พวกศาสนจักรชิงตัดหน้าไปจนได้
เท็นราคุรู้สึกเจ็บใจอยู่ลึกๆ แต่ยังดีที่เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้เขาได้ครอบครอง [เนตรมารแห่งจุดจบ] มาโดยบังเอิญ ก็ถือว่าเป็นเรื่องปลอบใจได้บ้าง...
"ไปกันเถอะ แกสเปอร์"
เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะจมปลักอยู่กับความผิดหวัง เท็นราคุตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเอ่ยเรียกอีกฝ่าย
"ท่านเท็นราคุ เราไม่ตามหาคนคนนั้นแล้วเหรอครับ?"
"คนโดนศาสนจักรพาตัวไปแล้ว จะไปตามหาอะไรได้อีก?"
"อ๋อ..."
หลังจากสนทนากันสั้นๆ ทั้งสองก็ออกเดินทางอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตา...
กาลเวลาไหลผ่านดั่งสายน้ำ สองปีผ่านไปไวเหมือนโกหก—
"แฮ่ก... แฮ่ก..."
ท่ามกลางป่าหิมะขาวโพลน เด็กหนุ่มผมทองกำลังวิ่งหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย
หกล้ม ลุกขึ้นใหม่ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายของเด็กหนุ่มถึงขีดจำกัดไปนานแล้ว แต่แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและดื้อรั้นจนน่าตกตะลึง
เขาต้องมีชีวิตรอด... เขาต้องรอดให้ได้!
"รีบหนีไปซะ... อย่างน้อยก็ขอให้เป็นเธอ..."
เสียงของเหล่าพวกพ้องยังคงดังก้องในหู ราวกับภาพหลอน นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขายอมสละชีวิตเข้าขัดขวางปีศาจและผลักไสให้เขาหนีรอดออกมาเพียงลำพัง ชีวิตนี้ก็ไม่ได้เป็นของเขาเพียงคนเดียวอีกต่อไป ดังนั้น—
เขาจะต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้!
ตุบ!
ร่างกายที่ถูกพิษกัดกินจนถึงขีดจำกัดล้มฟุบลงบนกองหิมะอีกครั้ง
ความรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวแล่นไปทั่วทุกเซลล์จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก เด็กหนุ่มนอนนิ่งอยู่บนพื้นหิมะ ทำได้เพียงหอบหายใจอย่างโรยริน
เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตกำลังเลือนหายไปเรื่อยๆ เด็กหนุ่มก็รู้ดีว่านี่คงเป็นจุดจบของเขาแล้ว ทั้งที่เป็นโอกาสที่เพื่อนพ้องแลกมาด้วยชีวิต แต่เขากลับ...
สติเริ่มพร่าเลือน แต่ภาพความทรงจำเมื่อครั้งที่ยังอยู่กับเพื่อนๆ กลับฉายวนเวียนเข้ามาในหัวไม่หยุดหย่อน
พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเด็กกำพร้าที่มีพลังพิเศษ ถูกคนพวกนั้นรวบรวมมา ฝึกฝนอย่างหนักวันแล้ววันเล่า และถูกปลูกฝังความคิดที่ว่า "สักวันพวกเธอจะเป็นตัวตนพิเศษที่พระเจ้าทรงเลือก"
แม้จะยากลำบากและเจ็บปวด แต่พวกเขาก็ยังคอยช่วยเหลือและให้กำลังใจซึ่งกันและกัน ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่าขอเพียงแค่พยายาม สักวันพวกเขาจะได้เป็นผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า
แต่ทว่า พวกเขากลับถูกทรยศ!
คนพวกนั้นอ้างตนเป็นสาวกของพระเจ้า แต่กลับกระทำเรื่องต่ำช้ายิ่งกว่าปีศาจ
หลอกลวงพวกเขา ใช้พวกเขาเป็นหนูทดลอง และเมื่อเห็นว่าหมดประโยชน์ ก็คิดจะกำจัดทิ้งอย่างเลือดเย็น!
ความเกลียดชังอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นในดวงตาของเด็กหนุ่ม พร้อมกับความรู้สึกประชดประชันในชะตากรรม แม้จะต้องกลายเป็นวิญญาณอาฆาต เขาก็จะสาปแช่งพวกมัน!
"ท่านเท็นราคุ เจอตัวแล้วครับ!"
ในสติที่เลือนราง เด็กหนุ่มมองเห็นเงาร่างสองสายวิ่งตรงเข้ามา ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นนักฆ่าที่ตามล่า แต่เมื่อเข้ามาใกล้ เขาก็รู้ว่าไม่ใช่
เป็นเด็กหนุ่มสองคนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา—
เท็นราคุและแกสเปอร์นั่นเอง!
เท็นราคุพุ่งตัวเข้ามาเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงตัวเด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้น เขาตรวจสอบอาการอย่างรวดเร็ว ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น
"ท่านเท็นราคุ เขาเป็นยังไงบ้างครับ?"
แกสเปอร์ที่ตามมาสมทบเอ่ยถาม เมื่อเทียบกับสองปีก่อน เขาโตขึ้นมากทีเดียว แต่ทว่า—
เขาก็ดูน่ารักเหมือนเด็กผู้หญิงมากขึ้นด้วยเช่นกัน...
เท็นราคุส่ายหน้าเบาๆ ไม่ตอบคำถาม จากการตรวจสอบ เด็กหนุ่มตรงหน้าถูกพิษแทรกซึมเข้าสู่หัวใจจนยากจะเยียวยาแล้ว
แม้เขาจะมีน้ำตาฟีนิกซ์เหลืออยู่อีกสองหยด แต่น้ำตาฟีนิกซ์นั้นมีผลมหัศจรรย์กับอาการบาดเจ็บทางกายภาพเท่านั้น ไม่มีผลต่อคำสาป โรคภัย หรือพิษร้ายแรงแต่อย่างใด ดังนั้น...
แกสเปอร์แสดงสีหน้าเห็นใจ ส่วนเท็นราคุเองก็รู้สึกเสียดายไม่น้อย
สองปีมานี้ นอกจากเดินทางฝึกฝน เขายังตามสืบเรื่อง 'โปรเจกต์ดาบศักดิ์สิทธิ์' อย่างลับๆ เขาพบสถานที่แห่งนี้เมื่อครึ่งปีก่อน และรู้ว่าจะมีผู้รอดชีวิตหนีออกมาได้ ทั้งสองจึงมารอคอยอยู่ในละแวกนี้
ใช่แล้ว เด็กหนุ่มในกองหิมะ ผู้รอดชีวิตจากโปรเจกต์ดาบศักดิ์สิทธิ์คนนี้ ก็คือ 'คิบะ ยูโตะ' ตามต้นฉบับนั่นเอง!
แน่นอนว่าตอนนี้เขายังไม่ได้ถูกรีอัสมอบชื่อ 'คิบะ ยูโตะ' ให้ และคงไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว
"นายชื่ออะไร?"
เท็นราคุประคองร่างอีกฝ่ายขึ้นแล้วเอ่ยถาม
"อะ... ไอซายา"
เด็กหนุ่มตอบกลับด้วยลมหายใจที่รวยรินเต็มที
เท็นราคุพยักหน้าเล็กน้อย ในความทรงจำของเขา ชื่อจริงของคิบะ ยูโตะ ดูเหมือนจะเป็นไอซายาจริงๆ
"เสียใจด้วยนะไอซายา ฉันช่วยนายในตอนนี้ไม่ได้แล้ว"
เมื่อได้ยินคำพูดของเท็นราคุ ไอซายาไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก เขารู้สภาพร่างกายของตัวเองดีที่สุด
แววตาเสียดายฉายชัดในดวงตาของเท็นราคุ เขาอดถอนหายใจไม่ได้ จำได้ว่าในต้นฉบับ หลังจากไอซายาตาย รีอัสได้ใช้ตัวหมากจุติเขาขึ้นมาใหม่ แต่เขาไม่มีของวิเศษแบบนั้น
เดิมทีเขาก็ชื่นชมคิบะ ยูโตะในต้นฉบับอยู่ไม่น้อย เท็นราคุเคยคิดว่าถ้าเจอตัวแล้วจะชวนมาเป็นพวก แต่ช่างน่าเสียดาย...
"ไอซายา ฉันต้องการพลังจากเซคลิกเกียร์ของนาย มอบมันให้ฉันเถอะ แล้วเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะตามหาตัวการของโปรเจกต์ดาบศักดิ์สิทธิ์ และแก้แค้นให้นายกับเพื่อนๆ เอง"
ในเมื่อรับมาเป็นพวกไม่ได้ เท็นราคุก็ต้องเลือกทางเลือกรองลงมา อีกฝ่ายเหลือเวลาไม่มากแล้ว เขาจึงพูดเข้าประเด็นทันที
ดวงตาที่เคยมัวหมองกลับสว่างวาบขึ้นทันทีที่ได้ยินคำพูดของเท็นราคุ ราวกับมีแรงเฮือกสุดท้าย ไอซายาคว้าแขนของเท็นราคุไว้แน่น: