ตอนที่ 25 หลังจากหนีรอดออกมาจากตัวเมืองได้

ตอนที่ 25 หลังจากหนีรอดออกมาจากตัวเมืองได้

ทั้งสามคนก็วิ่งเข้ามาในป่า ต่างคนต่างพิงลำต้นไม้และหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและความโล่งอก

ขอเพียงแค่วิ่งออกไปจากป่าแห่งนี้ได้ พวกเขาก็จะหลุดพ้นจากอาณาเขตของแวมไพร์อย่างสมบูรณ์

"ท่านเท็น... ท่านเท็นราคุ ทำไมจู่ๆ หมอกถึงลงจัดแบบนี้ล่ะครับ?"

เสียงของแกสเปอร์ที่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างดังแทรกขึ้นมาระหว่างเสียงหอบหายใจ

เท็นราคุและวาเลรี่อดไม่ได้ที่จะหันไปมอง ก็พบว่าหมอกหนาทึบได้ปรากฏขึ้นภายในป่าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ และกำลังแผ่ขยายเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"แย่แล้ว!"

เมื่อตระหนักถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าของเท็นราคุก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ว่ากันว่าแวมไพร์ที่ทรงพลังบางตน ไม่เพียงแต่จะแปลงร่างเป็นค้างคาวหรือสัตว์อื่นได้เท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการควบคุมหมอกอีกด้วย หมอกช่วยบดบังแสงอาทิตย์ สร้างเขตแดน หรือแม้กระทั่งใช้เป็นอาวุธในการโจมตี!

ยังไม่ทันที่เท็นราคุจะได้เอ่ยเตือนอะไรเพิ่มเติม หมอกที่แผ่ขยายเข้ามาก็รวมตัวและควบแน่นกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นรูปร่างของเสือยักษ์ จากนั้นเจ้าเสือหมอกก็คำรามลั่น ลากหางหมอกยาวเหยียดแล้วกระโจนเข้าใส่พวกเท็นราคุ!

"ระวัง!"

ไม่มีเวลาให้หลบเลี่ยง เท็นราคุทำได้เพียงผลักแกสเปอร์และวาเลรี่ออกไปอย่างสุดแรง เสือหมอกกระแทกลงพื้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แรงอัดอากาศที่ปั่นป่วนซัดร่างของทุกคนลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

ร่างของวาเลรี่กลิ้งไถลไปกับพื้นหญ้าเป็นระยะทางไกลกว่าจะหยุดลง ส่วนเท็นราคุม้วนตัวกลางอากาศหลายตลบและลงสู่พื้นได้อย่างปลอดภัย ทว่าแกสเปอร์ไม่ได้โชคดีเหมือนอีกสองคน เมื่อถูกแรงอัดอากาศซัดกระเด็น ศีรษะของเขากระแทกเข้ากับก้อนหินขนาดใหญ่จนตาเหลือกและหมดสติไปทันที

"โธ่เว้ย!"

เท็นราคุสบถออกมาเบาๆ แล้วรีบกระโดดเข้าไปพยุงร่างแกสเปอร์ขึ้นมา ตบหน้าเรียกสติสองสามที แต่เด็กหนุ่มตาลอยคว้างและงุนงงสับสน ดูท่าคงไม่ฟื้นขึ้นมาง่ายๆ

"วาเลรี่ เธอไม่เป็นไรใช่มั้ย?"

ด้วยความจำใจ เท็นราคุจึงแบกแกสเปอร์ขึ้นบ่าแล้วหันไปดูอาการของวาเลรี่

"ท่านเท็นราคุ ฉัน... ฉัน..."

ใบหน้าของวาเลรี่แสดงความเจ็บปวด เธอเปิดขากางเกงให้เท็นราคุเห็น เผยให้เห็นบาดแผลฉกรรจ์ที่มีเลือดไหลอาบ

คนหนึ่งสลบ อีกคนบาดเจ็บที่ขา หัวใจของเท็นราคุดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งทันที

เสือหมอกสลายตัวไปหลังจากการโจมตี ดูเหมือนว่าศัตรูจะไม่สามารถใช้การโจมตีระยะไกลด้วยหมอกแบบนั้นได้อย่างต่อเนื่อง แต่สถานการณ์ก็ยังไม่สู้ดีนัก เพราะเท็นราคุเริ่มมองเห็นแวมไพร์หลายตนกำลังไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว

"ทางนั้นยังมีอีกพวกหนึ่ง!"

"ไอ้พวกสารเลว ไอ้มนุษย์บัดซบ!"

"จับพวกมันมาให้ได้! อย่าให้หนีไปได้เด็ดขาด!"

เท็นราคุสูดหายใจเข้าลึกๆ ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เขากลับสงบเยือกเย็นลง ราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างในใจแล้ว เขาลูบหน้าผากวาเลรี่แล้วเอ่ยว่า:

"วาเลรี่ สถานการณ์ตอนนี้ฉันพาคนหนีออกไปได้แค่คนเดียว ถึงจะโหดร้ายไปหน่อย แต่แกสเปอร์หมดสติไปแล้ว เพราะงั้นเธอต้องเป็นคนเลือก"

ด้วยความแข็งแกร่งของเท็นราคุในตอนนี้ การพาคนหนีไปหนึ่งคนก็ถือว่ายากลำบากแล้ว หากจะพาไปทั้งสองคน มีแต่จะพากันไปตายหมดและไม่มีใครรอดไปได้สักคน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เท็นราคุประหลาดใจคือ ใบหน้าของเด็กสาวกลับไม่มีความตื่นตระหนกอย่างที่คาดไว้ ตรงกันข้าม เธอกลับยิ้มออกมาบางๆ:

"ท่านเท็นราคุ ได้โปรดพาแกสเปอร์หนีไปเถอะค่ะ แกสเปอร์ถูกครอบครัวส่งเข้ามาในปราสาทตั้งแต่ยังเด็ก เขาเฝ้าปรารถนา... ปรารถนาที่จะเห็นโลกภายนอกมาโดยตลอด"

"ช่วงเวลาที่ได้อยู่กับท่านเท็นราคุและแกสเปอร์ คือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของฉัน ถึงจะตัดใจยากมากๆ แต่ว่า—"

"ขอร้องล่ะค่ะ พวกคุณสองคนต้องหนีรอดไปให้ได้นะ!"

ในช่วงท้าย เด็กสาวหลั่งน้ำตาออกมาและสะอื้นไห้อย่างไม่อาจกลั้น

เท็นราคุถอนหายใจในใจและเบือนหน้าหนี เขาเดาไว้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์ต้องออกมาเป็นแบบนี้

อย่างไรก็ตาม เท็นราคุไม่ใช่คนโลเล เขาเช็ดน้ำตาให้เด็กสาวแล้วเอ่ยว่า:

"วาเลรี่ จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี แล้วรอพวกเรา รอให้ฉันกับแกสเปอร์กลับมาช่วยเธอ"

"ค่ะ ไม่ว่าจะนานแค่ไหน ฉันก็จะรอ รอท่านเท็นราคุกับแกสเปอร์ รอให้พวกคุณกลับมาช่วยฉัน"

เด็กสาวพยักหน้า เธอเชื่อมั่นในคำสัญญาของเท็นราคุอย่างหมดใจ

เมื่อนึกถึงชะตากรรมของวาเลรี่ในต้นฉบับ เท็นราคุจึงตัดสินใจบอกความลับบางอย่างกับเธอ—

"วาเลรี่ ในร่างกายของเธอมีเซคลิกเกียร์ที่เรียกว่า [จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งโลกวิญญาณ] อยู่ หากวันข้างหน้าเธอปลุกพลังของมันขึ้นมาได้ ห้ามบอกใครเด็ดขาด และอย่าใช้มันพร่ำเพรื่อ ไม่อย่างนั้นมันจะนำหายนะครั้งใหญ่มาสู่ตัวเธอ เข้าใจไหม?"

แม้วาเลรี่จะตกใจมากที่รู้ว่าตัวเองก็มีเซคลิกเกียร์ แต่เธอก็ไม่สงสัยในคำพูดของเท็นราคุเลยแม้แต่น้อย เธอพยักหน้ารับคำ:

"ค่ะ หนูจะจำไว้ ท่านเท็นราคุ"

พวกแวมไพร์ที่ไล่ล่าเริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เท็นราคุรู้ว่าเขาไม่อาจรีรอได้อีกต่อไป เขาใช้มือสัมผัสแก้มเด็กสาวแผ่วเบา ก่อนจะแบกแกสเปอร์แล้วพุ่งตัวหายเข้าไปในป่าโดยไม่หันกลับมามองอีก

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเท็นราคุและแกสเปอร์ที่ค่อยๆ ไกลออกไป เด็กสาวก็ยิ้มออกมาทั้งน้ำตา พร้อมกับอธิษฐานในใจด้วยความศรัทธาอันแรงกล้า:

"ท่านเท็นราคุ แกสเปอร์ ทั้งสองคนต้องหนีไปให้ได้นะ ต้องรอดไปให้ได้..."

โปรดติดตามตอนต่อไป...

ตอนที่ 0023: การตัดสินใจของแกสเปอร์

"อูย... ปวดหัวจัง..."

แกสเปอร์ลูบหัวตัวเองพลางลุกขึ้นมาอย่างงัวเงีย

พวกเขาหนีพ้นจากป่ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ตอนนี้พวกเขาอยู่บนทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง โดยมีท่านเท็นราคุยืนหันหลังให้อยู่ไม่ไกล สายตามองออกไปในที่แสนไกล

"ที่นี่คือข้างนอก... โลกภายนอก..."

"ฮ่าๆ... ฮ่าๆๆๆ... ท่านเท็นราคุ วาเลรี่ ในที่สุดพวกเราก็หนีออกมาได้แล้ว!"

จากความสับสนในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างล้นพ้น แกสเปอร์ตื่นเต้นจนเต้นเร่าๆ แกว่งมือแกว่งเท้าไปมา

นี่คือโลกภายนอกปราสาท โลกแห่งความเป็นจริงที่เต็มไปด้วยอิสระ ในที่สุดพวกเขาก็หนีออกมาได้!

แกสเปอร์รู้สึกราวกับตัวเองเป็นนกน้อยที่บินออกจากกรงขัง กางปีกโบยบินอย่างเสรีบนท้องฟ้า จิตวิญญาณทั้งหมดได้รับการปลดปล่อย...

ทว่า ไม่นานนักเมื่ออารมณ์เริ่มสงบลง แกสเปอร์ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ ท่านเท็นราคุไม่สนใจเขาเลย และดูเหมือนเขาจะมองไม่เห็นร่างของวาเลรี่ด้วย

ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นในใจของแกสเปอร์ทันที...

"ท่านเท็นราคุ... วาเลรี่... วาเลรี่ไปไหนเหรอครับ?"

ด้วยความหวาดหวั่นปนความหวังลึกๆ แกสเปอร์เดินเข้าไปด้านหลังเท็นราคุแล้วเอ่ยถาม

ในที่สุดเท็นราคุก็หันกลับมา ในสายตาของแกสเปอร์ ใบหน้าของเท็นราคุเรียบเฉยไร้อารมณ์ ดวงตาสีดำลึกล้ำแผ่ไอเย็นจนทำให้แกสเปอร์ต้องตัวสั่นสะท้าน

"วาเลรี่... เธอถูกจับตัวกลับไปแล้ว..."

น้ำเสียงของเท็นราคุราบเรียบ แต่สำหรับแกสเปอร์แล้ว มันราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจ