ตอนที่ 18 หลังจากทานอาหารและอาบน้ำชำระร่างกายในห้องน้ำเสร็จเรียบร้อย เท็นราคุก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงด้วยความอ่อนล้า

ตอนที่ 18 หลังจากทานอาหารและอาบน้ำชำระร่างกายในห้องน้ำเสร็จเรียบร้อย เท็นราคุก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงด้วยความอ่อนล้า

เขาชินชากับการนอนกลางดินกินกลางทรายในระหว่างการออกเดินทางฝึกฝน แต่พอได้มาล้มตัวลงนอนบนเตียงนุ่มๆ สบายๆ แบบนี้ เท็นราคุก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหาความสุขสบาย

ความจริงแล้วเขาก็เป็นคนรักความสบาย ชอบเหล้าดีๆ อาหารรสเลิศ อำนาจ และสาวงาม—ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบสิ่งเหล่านี้? เพียงแต่ของพรรค์นี้ต้องแลกมาด้วยความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ คนที่ไม่มีพลังแต่ยังเพรียกหาสิ่งเหล่านี้ก็มีแต่จะเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะ

เท็นราคุหลับตาลงรวบรวมสมาธิ พลางครุ่นคิดถึงเรื่องของ 'เซคลิกเกียร์' ชิ้นนั้นไม่หยุดหย่อน

ว่ากันว่าผู้ครอบครองนั้นฉลาดเป็นกรด พอรู้ตัวว่าตนเองมีพลังของเซคลิกเกียร์ก็รีบซ่อนตัวทันที บวกกับอิทธิพลของศาสนจักรและเทวดาตกสวรรค์ในโรมาเนียนั้นเบาบางมาก ทำให้รอดพ้นสายตาขององค์กรและขั้วอำนาจต่างๆ มาได้ ซึ่งนั่นเปิดโอกาสให้กับเท็นราคุ

ยอมแลก 'น้ำตาฟีนิกซ์' ไปหนึ่งหยดเพื่อให้ได้ข้อมูลที่ซ่อนของเป้าหมายมา แผนการทุกอย่างถูกวางไว้หมดแล้ว เหลือแค่พักผ่อนเอาแรง พรุ่งนี้เขาจะเริ่มลงมือ

ข่มความคาดหวังและความตื่นเต้นในใจ เท็นราคุผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว...

"หือ?"

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ จู่ๆ ความรู้สึกหนาวยะเยือกก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เท็นราคุลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

ฟุ่บ!!!

เสียงวัตถุแหวกอากาศดังขึ้นอย่างแหลมคม ในครรลองสายตาของเท็นราคุ เงาดำร่างหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา!

สายตาว่องไวดุจสายฟ้า การฝึกฝนตลอดหลายปีทำให้เท็นราคุตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขาม้วนตัวหลบการโจมตีของอีกฝ่าย จากนั้นตวัดขาเตะสวนกลับไปเต็มแรง

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น เงาดำนั้นถูกเตะอัดกระแทกพื้นอย่างจัง ร่างกายกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

ด้วยความระมัดระวัง เท็นราคุเดินเข้าไปแล้วใช้เท้าเขี่ยร่างนั้นให้พลิกหงายขึ้น สิ่งที่เห็นคือชายวัยกลางคนหน้าซีดเผือด ที่ปากมีเขี้ยวแหลมคมสองซี่งอกออกมา—

แวมไพร์!

ปัง!!!

ในขณะที่เท็นราคุกำลังจะทำอะไรบางอย่าง เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นคอ ภาพเบื้องหน้ามืดดับลงทันที ร่างของเขาทรุดฮวบลงกับพื้น

ในเวลาเดียวกัน เงาดำอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้อง...

โปรดติดตามตอนต่อไป...

ตอนที่ 0016: มนุษย์ผู้ต่ำต้อย

รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือน เท็นราคุสะบัดหัวที่ยังคงหนักอึ้งแล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

กรงขัง รถลาก เมืองที่ไม่คุ้นตา... และแล้วเท็นราคุก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที—

เขาถูกจับตัวมา!

ความทรงจำทั้งหมดไหลย้อนกลับมา แววตาคมกริบวูบผ่านในดวงตาสีดำสนิท แต่ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

การร่อนเร่และฝึกฝนตลอดสองปี ผ่านอันตรายมานับไม่ถ้วน ได้หล่อหลอมจิตใจของเท็นราคุให้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แม้ตอนนี้จะตกเป็นเชลย แต่เท็นราคุก็ไม่มีอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มีเพียงความเยือกเย็นจนน่ากลัว

เท็นราคุสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียด แล้วพบว่าเขาถูกพาตัวมายังเมืองแปลกหน้า เมืองแห่งนี้ต่างจากมหานครในยุคปัจจุบัน แม้จะมีตึกสูงตั้งตระหง่านอยู่บ้าง แต่บรรยากาศโดยรวมยังคงกลิ่นอายสถาปัตยกรรมยุคกลาง

ทั่วทั้งเมืองปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ อากาศหนาวเหน็บกัดผิว และไร้ซึ่งแสงตะวัน ยิ่งไปกว่านั้น ละอองหมอกที่ชื้นแฉะราวกับมีชีวิต คอยปัดป่ายไปตามร่างกายทำให้รู้สึกอึดอัดไม่สบายตัว

รถลากกรงขังเคลื่อนผ่านไปตามท้องถนน มีผู้คนสัญจรไปมามากมาย มองเผินๆ อาจดูไม่ต่างจากคนทั่วไป แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าคนเดินถนนเหล่านี้ล้วนมีใบหน้าซีดเซียวและไร้อารมณ์

เท็นราคุถึงกับเห็นเด็กคนหนึ่งยืนอยู่ริมถนน จ้องมองเขาที่อยู่ในกรงพร้อมกับเลียริมฝีปากด้วยความกระหาย ก่อนที่เขี้ยวแหลมสองซี่จะงอกออกมาจากปาก

แม้แต่เท็นราคุก็ยังอดรู้สึกขนลุกไม่ได้—

ที่นี่คือเมืองของแวมไพร์!

ข่มใจให้สงบ เท็นราคุนั่งขดตัวอยู่ที่มุมกรง ไม่แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ เมื่อเวลาผ่านไป คนอื่นๆ ในกรงก็เริ่มทยอยตื่นขึ้น ทีละคนมองไปรอบๆ ด้วยสายตาว่างเปล่า

"ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ที่นี่ที่ไหน?"

"พวกแกเป็นใคร? จับพวกเรามาทำไม?"

"ปล่อยฉันนะ! ปล่อยฉัน! ฉันจะออกไป!"

คนส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นเพียงคนธรรมดา ไม่ได้มีจิตใจเข้มแข็งแบบเท็นราคุ พอรู้ตัวว่าถูกจับขังในกรงโดยไม่รู้สาเหตุ ก็พากันตะโกนโวยวายด้วยความตื่นตระหนกทันที

เท็นรากุด่าทอความโง่เขลาของคนพวกนี้ในใจ แต่ตัวเขาเองก็เอาตัวแทบไม่รอด จึงไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยได้

เพราะเสียงโวยวายหนวกหู รถลากจึงหยุดลง แวมไพร์ตนหนึ่งที่เดินนำอยู่ด้านหน้าเดินตรงเข้ามา แล้วกระชากตัวชายวัยกลางคนที่ตะโกนเสียงดังที่สุดเข้ามาหา

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วน แต่แวมไพร์ตนนั้นกลับยกตัวเขาขึ้นด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย ลากเขามาติดลูกกรงเหล็ก แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย:

"แกอยากออกไปงั้นรึ?"

ตอนแรกชายวัยกลางคนกำลังจะอ้าปากด่าต่อ แต่พอเห็นใบหน้าซีดเผือดและเขี้ยวแหลมคมของแวมไพร์ เขาก็กลัวจนหัวหด:

"ป... ปีศาจ แกมันปีศาจ!"

"อย่าเอาพวกข้าที่เป็นแวมไพร์ชั้นสูงไปเหมารวมกับพวกน่ารังเกียจพรรค์นั้นนะ!"

แวมไพร์ที่เดิมทียิ้มร่าหุบยิ้มทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา จากนั้นเขาก็บิดคอชายคนนั้น แล้วร่างในมือก็แห้งเหี่ยวกลายเป็นศพในพริบตา!

คนอื่นอาจดูไม่ทัน แต่เท็นราคุที่แอบมองจากมุมมืดเห็นชัดเจน ในเสี้ยววินาทีนั้น แวมไพร์ตนนั้นกัดคอและสูบเลือดของชายคนนั้นจนหมดตัว

นี่แหละคือแวมไพร์!

ตุ้บ! แวมไพร์โยนซากศพแห้งกรังกลับเข้ามาในกรง หลังจากความเงียบสงัดชั่วอึดใจ เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีดก็ระเบิดออกมา:

"อ๊าก!!! กรี๊ด!!!"

"ขอให้สนุกกับการเดินทางนะ เจ้าพวกมนุษย์ผู้ต่ำต้อย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

...

หลังจากถูกรถลากพามานานหลายชั่วโมง ในที่สุดเท็นราคุและคนอื่นๆ ก็ถูกพาเข้ามาในปราสาทสูงตระหง่านอันมืดมิด

ผู้คนที่เคยกรีดร้องและอ้อนวอนอย่างบ้าคลั่งในตอนแรก ตอนนี้ต่างทรุดตัวลงอย่างหมดแรงในกรง แววตาเหม่อลอย เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความด้านชา

เท็นราคุยังคงนั่งขดตัวอยู่ที่มุมกรง ไม่ส่งเสียงใดๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาดูเหมือนคนสิ้นหวังคนอื่นๆ แต่ในดวงตาสีดำสนิทนั้นกลับมีประกายคมกริบวาบผ่านเป็นระยะ

"ออกมาได้แล้ว เจ้าพวกมนุษย์!"

แวมไพร์ตนหนึ่งเปิดกรง เคาะลูกกรงเหล็กแล้วออกคำสั่งเสียงเย็น

ไม่รู้ว่าแวมไพร์พวกนี้ต้องการอะไร ผู้คนที่หวาดกลัวและงุนงงค่อยๆ ลุกขึ้นเดินออกจากกรง จากนั้นถูกแวมไพร์หลายตนคุมตัวไปยังลานกว้างขนาดใหญ่ภายในปราสาท

"พวกเด็กๆ อาหารของพวกเจ้ามาแล้ว!"

"กินให้อร่อยนะ ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เหล่าแวมไพร์ผลักเท็นราคุและคนอื่นๆ เข้าไปข้างใน ก่อนจะปิดประตูบานใหญ่พร้อมกับเสียงหัวเราะอันชั่วร้าย