ตอนที่ 14 เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
ตอนที่ 14 เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
ตอนที่ 14 เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
พ่อบ้านที่ชื่ออากริปปาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
เรียสมองเขาด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนเธอจะคาดไม่ถึงว่าอากริปปาจะประเมินเด็กสาวที่ชื่ออาเคโนะไว้สูงขนาดนี้
ในฐานะ [บิชอป] ซึ่งเป็นบริวารของท่านพ่อ เรียสย่อมไม่มีข้อกังขาในคำพูดของอากริปปา แม้ในใจเธอจะรู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย แต่ท้ายที่สุดเธอก็ส่ายหน้าปฏิเสธ
"พวกเราตกลงกันไว้แล้วว่าจะกลับมาที่นี่อีกครั้งในอีกสามวัน ส่วนผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเธอคนนั้น..."
...
"อาเคโนะ ยังโกรธอยู่อีกเหรอ?"
เมื่อมองไปที่เด็กสาวที่ยังคงนั่งร้องไห้อยู่ที่มุมห้อง เท็นราคุก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว
เมื่อครู่นี้พวกเขายังเพ้อฝันว่าจะออกเดินทางท่องโลกไปด้วยกันตลอดไปอยู่เลย แต่จู่ๆ เขาก็จะทิ้งเธอไปดื้อๆ แบบนี้ เป็นใครก็ต้องโกรธเป็นธรรมดา
และเป็นไปตามคาด เสียงของเด็กสาวดังลอดออกมาจากมุมห้อง:
"ฮือ... เท็นราคุ นายก็จะทิ้งฉันไปอีกคนงั้นเหรอ? นายเองก็คิดว่าฉันเป็นตัวกาลกิณี รังเกียจสายเลือดโสโครกของฉันเหมือนกันใช่มั้ย?"
น้ำเสียงที่ตัดพ้ออย่างน่าเวทนาของเด็กสาวทำให้แววตาของเท็นราคุฉายความเจ็บปวดวูบหนึ่ง แต่ไม่นานมันก็ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว
"ใช่ ฉันเริ่มจะเกลียดอาเคโนะแล้วเหมือนกัน"
"เอาแต่เกาะแกะฉันทั้งวันทั้งคืน น่ารำคาญชะมัด"
"ชอบอวดเก่งทั้งที่ตัวเองขยับตัวไม่ไหว สุดท้ายฉันก็ต้องเป็นคนแบกเธอตลอด เป็นตัวถ่วงชัดๆ"
"ฝีมือทำอาหารของเธอก็ห่วยแตก ที่ผ่านมาฉันแค่แกล้งทำเป็นชอบเพื่อรักษาน้ำใจเธอเท่านั้นแหละ แต่ตอนนี้ฉันทนไม่ไหวแล้ว!"
"แล้วก็..."
เท็นราคุพ่นคำพูดร้ายกาจที่แม้แต่ตัวเองยังรู้สึกว่าสมควรโดนฟ้าผ่าออกมา ทันทีที่เห็นเด็กสาววิ่งออกมาจากมุมห้องและกระโจนเข้าใส่ เขาจึงหลับตาลงอย่างไม่คิดจะขัดขืน
เอาเลย แบบนี้แหละ ทุบตีฉัน ด่าทอฉัน เกลียดฉัน แล้วก็—
จากฉันไปซะ!
ทว่าพายุอารมณ์ที่จินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น เมื่อเท็นราคุลืมตาขึ้น เขาพบว่าเด็กสาวกำลังจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตา
"คนโกหก คนโกหก เท็นราคุเป็นคนขี้โกหก อย่าคิดนะว่าจะมาหลอกฉันด้วยวิธีนี้น่ะ!"
"ฮือ ฮือ ฮือ ฮือ..."
เด็กสาวกอดเท็นราคุแน่น กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น
มือของเขาโอบกอดไหล่ของเด็กสาวไปโดยไม่รู้ตัว หน้ากากที่สร้างขึ้นไม่อาจคงสภาพไว้อีกต่อไป เท็นราคุลูบหลังเด็กสาวอย่างอ่อนโยน
"ฉันขอโทษนะ อาเคโนะ..."
เท็นราคุอยากจะเอ่ยคำขอโทษให้มากกว่านี้ แต่ในวินาทีถัดมา ริมฝีปากของเขาก็ถูกปิดผนึกโดยเด็กสาวที่เขย่งปลายเท้าขึ้นมา...
...
ในรังรักเล็กๆ ของพวกเขา เท็นราคุและอาเคโนะนอนกอดก่ายกันแนบแน่น
แม้เสื้อผ้าจะหลุดลุ่ยไปบ้าง แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำเรื่องอย่างว่าจนเกินเลย
พวกเขายังเด็กเกินไป...
อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มและเด็กสาวที่เพิ่งได้ลิ้มรสผลไม้ต้องห้ามเป็นครั้งแรก ก็ยังคงมอบ 'ครั้งแรก' ให้แก่กันและกัน
อืม... จูบแรกของพวกเขาน่ะนะ...
"ฉันขอโทษนะอาเคโนะ ฉันมันอ่อนแอเกินไป ตอนนี้ฉันยังปกป้องเธอไม่ได้"
"ฉันรู้"
"แต่ฉันจะแข็งแกร่งขึ้น จะแข็งแกร่งกว่าใครๆ แข็งแกร่งยิ่งกว่าใครทั้งนั้น!"
"ฉันรู้ค่ะ"
"อาเคโนะ เธอเต็มใจจะรอฉันไหม?"
เท็นราคุจ้องมองเด็กสาวพลางเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง
"อื้ม... ฉันเต็มใจค่ะ"
น้ำตาไหลรินอาบแก้มเด็กสาวอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ มันคือน้ำตาแห่งความสุข...
ไม่กี่วันถัดมา เท็นราคุและอาเคโนะยังคงพักอาศัยอยู่ในวัดเล็กๆ แห่งนั้น
กลุ่มนักเวทและนักปราบมารที่ออกตามล่าอาเคโนะเริ่มระแคะระคายถึงที่อยู่ของพวกเขาแล้ว การที่พวกมันจะตามมาทันก็เป็นแค่เรื่องของเวลา แทนที่จะหนีไปอย่างไร้จุดหมาย การหลบอยู่ในอาณาเขตของตระกูลเกรโมรี่ถือเป็นทางเลือกที่ฉลาดและปลอดภัยที่สุด
เท็นราคุและอาเคโนะต่างเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องการจากลาที่กำลังจะมาถึง ราวกับว่าทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมและไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ทว่าในชีวิตประจำวัน ทั้งสองกลับยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น กินข้าวด้วยกัน ฝึกฝนด้วยกัน และนอนด้วยกัน พวกเขาตัวติดกันตลอดเวลา ราวกับต้องการใช้ทุกวินาทีที่มีอยู่ด้วยกันให้คุ้มค่าที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกค่ำคืน ทั้งสองจะฟัดเหวี่ยงและกลิ้งเกลือกกันอย่างดุเดือดในรังรักเล็กๆ เพื่อช่วงชิงความหอมหวานของกันและกัน อาจกล่าวได้ว่า นอกจากขั้นตอนสุดท้ายแล้ว พวกเขาแทบจะสำรวจทุกตารางนิ้วบนผิวกายของอีกฝ่าย และทำทุกอย่างที่ควรทำและไม่ควรทำไปจนหมดสิ้นแล้ว!
ผู้หญิงเผ่าเทวดาตกสวรรค์ล้วนเป็นแม่มดเจ้าเสน่ห์ ดูเหมือนพวกเธอจะเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการยั่วยวนและพิชิตใจชาย แม้อาเคโนะจะมีเลือดเทวดาตกสวรรค์เพียงครึ่งเดียว แต่เธอก็สืบทอดความสามารถนี้มาได้อย่างยอดเยี่ยม
นับครั้งไม่ถ้วนที่เธอทำให้เท็นราคุต้องล่องลอยอยู่ระหว่างสวรรค์และนรก ทุกครั้งที่เห็นสีหน้าขัดใจและจนปัญญาของเท็นราคุ อาเคโนะก็จะหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข
อายุเพียงเท่านี้แต่กลับมี "ลีลา" แพรวพราวโดยไม่ต้องมีใครสอน เท็นราคุแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่า อีกไม่กี่ปีข้างหน้า เธอจะกลายเป็นนางมารร้ายล่มเมืองขนาดไหน!
วันแห่งความสุขมักผ่านไปไวเสมอ สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา และในที่สุด วันนัดพบกับเรียสก็มาถึง
ทว่าสิ่งที่ทำให้เท็นราคุและอาเคโนะต้องตกตะลึงก็คือ เรียสไม่ได้มาตามนัด แต่กลับเป็นคนอีกกลุ่มหนึ่งที่หาพวกเขาพบก่อน
นักปราบมารสวมหมวกฟางและถือคทาขักขระจำนวนหนึ่งยืนอยู่ภายในลานวัด ภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างระแวดระวังของเท็นราคุและอาเคโนะ เหล่านักปราบมารกระจายกำลังออกไปล้อมรอบ จากนั้นชายชราคนหนึ่งก็ถอดหมวกฟางออกแล้วก้าวออกมาข้างหน้า:
"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ อาเคโนะ"
โปรดติดตามตอนต่อไป...
ตอนที่ 0013: รอยด่างพร้อยของตระกูลฮิเมจิมะ
น้ำเสียงของชายผู้นั้นเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก แต่สายตาที่เขามองไปยังอาเคโนะกลับเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า
"ท่านปู่เล็ก..."
อาเคโนะเอ่ยเสียงสั่นเครือ ยกมือปิดปาก มองชายที่ปรากฏตัวขึ้นด้วยความไม่อยากเชื่อ
แม้เธอจะรู้มานานแล้วว่าคนของตระกูลฮิเมจิมะกำลังตามล่าเธออยู่ แต่เธอก็คาดไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะลงมือด้วยตัวเอง
ตระกูลฮิเมจิมะเป็นตระกูลเก่าแก่ทางสายชินโต และตระกูลหลักฝั่งแม่ของอาเคโนะก็รับหน้าที่ดูแลศาลเจ้าที่มีประวัติยาวนาน ผู้อาวุโสตรงหน้าคือญาติผู้ใหญ่ของแม่ เป็นน้องชายของตา หรือก็คือ 'ปู่เล็ก' ของอาเคโนะ และเป็นผู้นำตระกูลฮิเมจิมะคนปัจจุบัน!
แน่นอนว่านักปราบมารคนอื่นๆ ในลานวัด ก็ล้วนเป็นคนของตระกูลฮิเมจิมะทั้งสิ้น...
เมื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าอาเคโนะ ท่านปู่เล็กก็โน้มตัวลงกะทันหัน: