ตอนที่ 11 อาเคโนะไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าทำไมเขาถึงได้ยึดติดเพียงนี้

ตอนที่ 11 อาเคโนะไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าทำไมเขาถึงได้ยึดติดเพียงนี้

การได้มาซึ่งพลังมหาศาลจะมีประโยชน์อันใด? สิ่งเหล่านั้นมีแต่จะทำร้ายผู้อื่น และทำร้ายตัวเอง เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ...

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกและสับสนของอาเคโนะ เท็นราคุก็ลูบหน้าผากของเด็กสาวอย่างอ่อนโยนแล้วเอ่ยว่า "เพราะหากไร้ซึ่งพลัง ก็จะไม่ได้อะไรมาครอบครอง และปกป้องสิ่งใดไม่ได้เลย"

"ฉันอยากปกป้องคนที่ฉันรัก และอยากปกป้องเธอด้วย อาเคโนะ เพราะงั้นฉันถึงต้องการพลังที่มหาศาล!"

เมื่อได้ยินคำตอบของเท็นราคุ อาเคโนะถึงกับอึ้งงัน ทำอะไรไม่ถูก ผ่านไปครู่ใหญ่เธอจึงยกมือขึ้นปิดปาก น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม

"ขอโทษนะ เท็นราคุ ฉัน... ฉัน..."

ด้วยความรู้สึกผิดและตำหนิตัวเอง เด็กสาวจึงร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้นได้

พวกเขามีส่วนที่คล้ายคลึงกันมาก ทั้งคู่ต่างเป็นลูกครึ่ง คนหนึ่งครึ่งมนุษย์ครึ่งปีศาจ อีกคนครึ่งมนุษย์ครึ่งเทวดาตกสวรรค์ และแม่ของทั้งคู่ต่างก็จากไปตั้งแต่ยังเล็ก

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างกัน เท็นราคุไม่ได้รับสืบทอดความสามารถจากพ่อและไม่อาจปลุกพลังปีศาจได้ ในขณะที่เธอสืบทอดความสามารถของทั้งพ่อและแม่มาอย่างสมบูรณ์แบบ หากเธอต้องการ เธอก็สามารถควบคุมความสามารถเหล่านี้และรวบรวมพลังมหาศาลได้อย่างรวดเร็ว

ทว่า เธอกลับเกลียดชังพลังนี้และไม่ยอมรับมันมาโดยตลอด!

"อาเคโนะ ฉันแสวงหาพลัง นั่นคือทางเลือกของฉัน แต่เธอไม่เหมือนกัน"

"อย่าโทษตัวเอง และอย่ารู้สึกผิด ใช้ชีวิตตามที่หัวใจเธอต้องการเถอะ"

เท็นราคุกล่าวปลอบโยนพลางลูบหน้าผากเธอเบาๆ

เด็กสาวค่อยๆ สงบลง เช็ดน้ำตาแล้วเงยหน้าขึ้นมอง

"พูดแบบนี้กับฉัน เท็นราคุ... เธอนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มกลับมาบนใบหน้าของเด็กสาว เท็นราคุก็อดไม่ได้ที่จะเกาหัวแก้เก้อ บางทีเขาอาจจะเจ้าเล่ห์จริงๆ ก็ได้ที่พูดแบบนั้นออกไปในเวลานี้

"เราอยู่ที่นี่มานานพอสมควรแล้ว พรุ่งนี้ออกเดินทางกันต่อเถอะ"

"อื้ม ไม่ว่าจะไปที่ไหน ฉันก็จะติดตามเธอไป เท็นราคุ"

"แต่ก่อนไป เราควรไปขอบคุณน้าฮารุโนะก่อนนะ หลายวันมานี้เธอช่วยดูแลพวกเราไว้มากเลย"

"ตกลงจ้ะ"

...

ตอนที่ 0010: วิญญาณร้ายเข้าสิง

น้าฮารุโนะเป็นหญิงวัยกลางคนจิตใจดี อายุราวๆ สามสิบปี ตอนที่พวกเขามาถึงเมืองนี้ครั้งแรก เธอช่วยดูแลเท็นราคุและอาเคโนะเป็นอย่างดี มักจะแบ่งปันวัตถุดิบทำอาหารให้พวกเขาเสมอ

โดยปกติเท็นราคุและอาเคโนะจะไม่พำนักอยู่ที่ใดนานนัก เมื่อตัดสินใจจะเดินทางต่อ เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นพวกเขาจึงเก็บสัมภาระและไปที่บ้านของน้าฮารุโนะเพื่อบอกลาและแสดงความขอบคุณ

น้าฮารุโนะดูแปลกใจที่พวกเขาจะรีบจากไปและรู้สึกเสียดายมาก ในสายตาของเธอ เท็นราคุและอาเคโนะเป็นเพียงเด็กยากจนที่ไร้บ้าน แม้เธอจะเสนอให้พวกเขาพักต่อ แต่ทั้งสองก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ

ขณะที่กำลังจะเดินจากไป ทันใดนั้นเท็นราคุและอาเคโนะก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง ทั้งสองหันมาสบตากัน แววตาแฝงไปด้วยความสงสัย

"น้าฮารุโนะ นอกจากคุณน้าแล้ว ในบ้านยังมีคนอื่นอยู่อีกไหมครับ?" อาเคโนะถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"นอกจากน้า ก็มีอิจิโร่อยู่บ้านจ้ะ ทำไมเหรอ?" น้าฮารุโนะผู้ซื่อตอบตามความจริง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ อาเคโนะถึงถามเรื่องนี้

"บ้านของคุณน้ามีกลิ่นอายอัปมงคลแผ่ออกมา ถ้าพวกเราดูไม่ผิด ดูเหมือนคนในบ้านจะถูกวิญญาณร้ายหรืออะไรทำนองนั้นเข้าสิงนะครับ"

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง อาเคโนะก็ตัดสินใจพูดข้อสงสัยของเธอกับเท็นราคุออกมา

เมื่อได้ยินคำพูดของอาเคโนะ ใบหน้าของน้าฮารุโนะก็ซีดเผือดด้วยความตกใจทันที

ในโลกใบนี้มีภูตผีปีศาจและวิญญาณร้ายอยู่มากมาย และพวกมันมักจะเข้าสิงผู้คนเพื่อดูดกลืนไอชีวิต ดังนั้นแม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็เชื่อเรื่องการมีอยู่ของพวกมัน

น้าฮารุโนะไม่สงสัยคำพูดของอาเคโนะเลย เพราะเธอก็สังเกตเห็นว่าอิจิโร่ ลูกชายของเธอมีท่าทางแปลกไปในช่วงไม่กี่วันมานี้ เขามักจะดูเหม่อลอยไร้เรี่ยวแรง เมื่อวานเขาก็นอนหลับไปทั้งวัน และเช้านี้เธอก็ปลุกเขาไม่ตื่น

"ทำยังไงดี? ฉันควรทำยังไงดี...?" ในเมืองห่างไกลเช่นนี้ไม่มีหมอผีหรือนักปราบปีศาจอยู่เลย ใบหน้าของน้าฮารุโนะซีดขาว เหงื่อกาฬไหลพราก ทำอะไรไม่ถูก

"น้าฮารุโนะ ผมกับอาเคโนะรู้วิชาปัดเป่าวิญญาณร้ายอยู่บ้าง ถ้าคุณน้าเชื่อใจ ให้พวกเราลองดูเถอะครับ" เท็นราคุกล่าว เขาต้องการตอบแทนบุญคุณที่เธอดูแลพวกเขามาตลอด

"ทำได้จริงๆ เหรอจ๊ะ?" แม้คำพูดของเท็นราคุจะน่าสนใจ แต่น้าฮารุโนะก็ยังลังเล เพราะเท็นราคุและอาเคโนะอายุมากกว่าอิจิโร่ ลูกชายของเธอไม่เท่าไหร่ ยากที่จะเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถกำจัดวิญญาณร้ายได้เหมือนนักปราบปีศาจผู้เก่งกาจ

เมื่อเห็นท่าทีลังเลของน้าฮารุโนะ เท็นราคุและอาเคโนะยิ้มให้กันแต่ไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม

แม้พวกเขาจะยังไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ แต่การจัดการกับภูตผีปีศาจตัวเล็กๆ นั้นเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกเขา ตลอดครึ่งปีที่ออกเดินทางด้วยกัน พวกเขาเคยทำเรื่องทำนองนี้มาแล้วหลายครั้ง

สุดท้าย น้าฮารุโนะที่หมดหนทางก็เลือกที่จะเชื่อใจพวกเขา หลังจากกำชับให้ระมัดระวังตัว เธอก็พาพวกเขาเข้าไปในบ้านและนำทางขึ้นไปที่ห้องของอิจิโร่

อิจิโร่เป็นลูกชายคนเดียวของน้าฮารุโนะ เป็นเด็กชายหน้าตาธรรมดาวัยแปดหรือเก้าขวบ เมื่อทั้งสามเข้ามาในห้อง เขากำลังนอนหลับอยู่อย่างเงียบเชียบ

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงภาพในสายตาของน้าฮารุโนะเท่านั้น แต่ในสายตาของเท็นราคุและอาเคโนะ เด็กชายที่ชื่ออิจิโร่กำลังถูกวิญญาณร้ายบีบคอ ดูดกลืนไอชีวิต และกำลังดิ้นรนร้องขอความช่วยเหลืออยู่บนเตียง

"น้าฮารุโนะ ช่วยรอข้างนอกสักครู่นะครับ ไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไร ห้ามเข้ามาเด็ดขาด" เด็กชายที่ชื่ออิจิโร่คงทนได้อีกไม่นานแล้ว เท็นราคุกล่าวเสียงเครียด

แม้จะมองไม่เห็นวิญญาณร้าย แต่น้าฮารุโนะก็ทำได้เพียงเชื่อใจพวกเขาในเวลานี้ หลังจากรับปากว่าจะไม่เข้ามา เธอก็เดินออกจากห้องและปิดประตู

"อาเคโนะ ระวังตัวด้วย"

"รู้แล้วล่ะ เท็นราคุก็ด้วยนะ"

หลังจากเตือนกันและกัน เท็นราคุก็ชักดาบยาวจากด้านหลังออกมา ส่วนอาเคโนะก็ปล่อยภูตรับใช้ตัวจิ๋วของเธอออกมา

ภูตรับใช้เหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่อาเคโนะพบเจอตอนที่ร่อนเร่อยู่ตามลำพัง ด้วยเหตุผลบางอย่างพวกมันจึงกลายมาเป็นเพื่อนกัน และอาเคโนะก็เลี้ยงดูพวกมันไว้ข้างกายมาตลอด แม้พลังของแต่ละตัวจะไม่มากนัก แต่ก็สามารถช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ในฐานะภูตรับใช้ได้

สิ้นเสียงคำสั่งของอาเคโนะ เหล่าภูตจิ๋วก็กรีดร้องและพุ่งเข้าใส่วิญญาณร้าย เจ้าวิญญาณร้ายที่กำลังเสพสุขกับไอชีวิตรู้สึกโกรธเกรี้ยวที่ถูกรบกวน มันอ้าปากกว้างเตรียมจะกลืนกินสิ่งมีชีวิตน่ารำคาญเหล่านี้ แต่พวกภูตจิ๋วนั้นว่องไวเกินไป เมื่อเห็นท่าไม่ดี พวกมันก็แตกฮือบินหนีกลับไปหาอาเคโนะ

วิญญาณร้ายที่กำลังเดือดดาลไม่ยอมเลิกราง่ายๆ มันปล่อยดวงวิญญาณของอิจิโร่ แล้วคำรามลั่น พุ่งตรงเข้ามาหาเท็นราคุและอาเคโนะ

"มาได้จังหวะพอดี!"

ดวงตาของเท็นราคุเป็นประกายวาวโรจน์ เขาพุ่งสวนเข้าใส่วิญญาณร้าย พร้อมกับถ่ายเทพลังวิญญาณในร่างมาห่อหุ้มดาบเอาไว้

คมดาบธรรมดาไม่อาจทำอันตรายวิญญาณร้ายได้ แต่ดาบที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณนั้นทำได้! ด้วยการเคลื่อนไหวอันรวดเร็ว แสงเย็นเยียบวาบผ่าน วิญญาณร้ายกลางอากาศถูกเท็นราคุฟันขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว!

"อ๊ากกกกก!!!!!"