ตอนที่ 10 พลังวิญญาณปะทุขึ้น คทาขักขระถูกชูขึ้นสูง

ตอนที่  10 พลังวิญญาณปะทุขึ้น คทาขักขระถูกชูขึ้นสูง

จอมเวทวัยกลางคนปลดปล่อยลูกบอลสายฟ้าขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่อาซาเซลในพริบตา

อาซาเซลที่ลอยอยู่กลางเวหายกยิ้มมุมปาก สร้างหอกแห่งแสงขึ้นมาแล้วขว้างสวนลงไปปะทะกับลูกบอลสายฟ้านั้น

เปรี้ยะ... ตูม!!!

ประกายสายฟ้าแตกกระจายไปทั่วทิศทาง เสียงระเบิดดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้า...

"ป... เป็นอะไรไปเหรอ เท็นราคุ?"

อาเคโนะที่ขี่หลังเท็นราคุอยู่ถามขึ้นด้วยแก้มที่แดงระเรื่อเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าจู่ๆ เขาก็หยุดชะงักไป

เท็นราคุขมวดคิ้วเล็กน้อย หันกลับไปมองเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ก่อนจะส่ายหน้าในที่สุด:

"ไม่มีอะไรหรอก รีบไปกันเถอะ"

...

"แหมๆ กะจะหยอกเล่นสักหน่อย แต่พวกเจ้านี่เป็นกลุ่มจอมเวทที่กัดไม่ปล่อยจริงๆ เลยนะเนี่ย?"

อาซาเซลมองดูกลุ่มจอมเวทมนุษย์ที่นอนระเนระนาดอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังด้วยรอยยิ้มขี้เล่น ก่อนจะกางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

"เด็กสาวที่เกิดจากเทวดาตกสวรรค์กับมนุษย์ และเด็กหนุ่มที่เกิดจากปีศาจกับมนุษย์ ชะตากรรมนี่ช่างน่าสนใจจริงๆ..."

โปรดติดตามตอนต่อไป...

ตอนที่ 0009: ไม่มีวันลืมเลือน

"เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเจ็ด... เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบแปด... เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้า..."

ภายในวัดร้างแห่งหนึ่ง เท็นราคุกำลังฝึกฝนท่าฟันดาบอยู่ที่ลานวัด เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว ไม่ไกลนัก ฮิเมจิมะ อาเคโนะ กำลังเตรียมอาหาร โดยมีภูตตัวน้อยบินวนเวียนอยู่กลางอากาศคอยเป็นลูกมือให้เธอ

High School DxD เป็นโลกแฟนตาซีระดับสูง ที่มีเผ่าพันธุ์ในตำนานและพลังมหัศจรรย์นานาชนิด

ปีศาจใช้เวทมนตร์เพื่อควบคุมลม ฝน และสายฟ้า เทวดาใช้พลังแห่งแสงสว่างเพื่อชำระล้างความสกปรกและความชั่วร้าย หรือแม้แต่พลังของ 'มังกรนม' ที่มีเพียงพระเอกดั้งเดิมอย่าง เฮียวโด อิซเซย์ เท่านั้นที่ใช้ได้ สรุปสั้นๆ ก็คือมีพลังอยู่มากมายหลายรูปแบบจนสาธยายไม่หมด

ในฐานะลูกครึ่งปีศาจและมนุษย์ เท็นราคุสามารถฝึกฝนได้ทั้งพลังเวทและพลังปราณ

พลังเวทเกิดจากจิตวิญญาณและจินตนาการ ยิ่งปีศาจมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง ก็ยิ่งได้รับพลังเวทได้ง่ายขึ้น และจิตวิญญาณก็คือรูปลักษณ์ของวิญญาณ บางทีอาจเป็นเพราะวิญญาณของเขาไม่ได้เป็นของโลกใบนี้ เท็นราคุจึงไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนเวทมนตร์ พลังเวทที่เขารวบรวมได้นั้นน้อยนิดจนน่าสมเพช เขาจึงเลิกล้มความตั้งใจที่จะฝึกเวทมนตร์ไปนานแล้ว และหันมาเลือกเส้นทางของ 'พลังปราณ' แทน

พลังปราณ หรือที่เรียกกันว่า พลังวิญญาณ กำลังภายใน หรือจักระ เป็นพลังงานพื้นฐานโบราณที่ไหลเวียนอยู่ระหว่างสิ่งมีชีวิตและโลก หากพลังเวทมาจากจิตวิญญาณ พลังปราณก็มาจากทั่วทั้งร่างกาย มันคือพลังลึกลับที่ซ่อนเร้นอยู่ในสัตว์ พืช และร่างกายของมนุษย์ทุกคน

นับตั้งแต่แม่เสียชีวิต เท็นราคุฝึกฝนมาเกือบห้าปีแล้ว แต่พลังปราณที่สะสมในร่างกายก็ยังอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น

นี่ไม่ได้หมายความว่าเท็นราคุไม่มีพรสวรรค์ด้านพลังปราณ ตรงกันข้าม พรสวรรค์ด้านนี้ของเขาถือว่าดีทีเดียว แต่พลังปราณนั้นต่างจากเวทมนตร์ เวทมนตร์สามารถสะสมได้อย่างรวดเร็วตราบใดที่มีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่พลังปราณต้องค่อยๆ ขุดค้นออกมาจากร่างกายและดูดซับจากธรรมชาติอย่างค่อยเป็นค่อยไป

อาจจะช้าในช่วงแรกและดูไม่เก่งกาจเท่าผู้ใช้เวทมนตร์ แต่ความเร็วในการพัฒนาจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามการเติบโตของพลังปราณและความแข็งแกร่งของผู้ใช้ เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสูงแล้ว มันจะไม่ด้อยไปกว่าเวทมนตร์เลย และยังสามารถนำไปใช้กับความสามารถพิเศษบางอย่างได้อีกด้วย...

"เท็นราคุ ข้าวเย็นเสร็จแล้วจ้า"

อาเคโนะเดินมายืนอยู่ข้างเท็นราคุตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ เธอมองเขาด้วยรอยยิ้มสดใส

เกือบครึ่งปีแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาพบกัน ร่างกายของเด็กสาวเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับแต่ก่อน ใบหน้าของเธอไม่ได้ว่างเปล่าไร้ความรู้สึกอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่สมวัย

"โอเค รอแป๊บนะ"

เท็นราคุหยุดการฝึกแล้วตอบกลับ

เขาวางดาบยาวลง ปาดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วกระตุ้นพลังปราณเล็กน้อยเพื่อให้เหงื่อระเหยออกจากร่าง ประหยัดเวลาไม่ต้องไปอาบน้ำ

"ทานละนะครับ/คะ!"

เมื่อมองดูอาหารอันโอชะบนโต๊ะ เท็นราคุและอาเคโนะก็พนมมือพร้อมกัน เหล่าภูตตัวน้อยต่างก็ส่งเสียงเชียร์และเริ่มลงมือทานด้วยความเพลิดเพลิน

"อาเคโนะ ฝีมือทำอาหารของเธอพัฒนาขึ้นอีกแล้วนะ"

เท็นราคุอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเมื่อได้ลิ้มรสอาหารฝีมือเด็กสาว

"แน่นอนสิคะ นี่เป็นวิชาที่ได้รับการถ่ายทอดจากท่านแม่โดยตรง ในฐานะลูกผู้หญิง ฉันเองก็ไม่อยากแพ้เท็นราคุในเรื่องพวกนี้เหมือนกัน"

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายขณะมองเท็นราคุด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

แม้เท็นราคุจะทำอาหารเก่งเช่นกัน แต่ตั้งแต่เริ่มออกเดินทางด้วยกัน อาเคโนะก็รับหน้าที่ทำอาหารมาโดยตลอด

เมื่อเห็นสีหน้าพึงพอใจของเท็นราคุขณะทานอาหารที่เธอทำ หัวใจของเด็กสาวก็เปี่ยมไปด้วยความสุข

เธอเคยเร่ร่อนเพียงลำพัง หิวโหยเพราะไม่มีอาหาร ถูกไล่ล่าเพราะสายเลือดเทวดาตกสวรรค์ถูกเปิดเผย แม้ทั้งหมดนั้นจะเจ็บปวด แต่เธอก็ทนได้ สิ่งเดียวที่ทำให้เธอหวาดกลัวอย่างแท้จริงคือความโดดเดี่ยวอ้างว้าง ราวกับถูกโลกทั้งใบกาทิ้ง ต้องสะดุ้งตื่นกลางดึกนับครั้งไม่ถ้วน

แต่เมื่อเท็นราคุปรากฏตัว แสงสว่างริบหรี่ก็สาดส่องเข้ามาในโลกที่มืดมิดและสิ้นหวังของเธอ

พวกเขาเร่ร่อนไปด้วยกัน สำรวจโลกไปด้วยกัน ต่อสู้กับวิญญาณร้ายและปีศาจไปด้วยกัน แม้รูปแบบชีวิตจะไม่ต่างจากเดิม แต่กลับรู้สึกเติมเต็ม อบอุ่น และสบายใจ ราวกับโลกทั้งใบได้เปลี่ยนไปแล้ว...

เมื่อมองรอยยิ้มที่เผยออกมาโดยไม่รู้ตัวของเด็กสาว เท็นราคุจึงเอ่ยขึ้น:

"อาเคโนะ เธอเปลี่ยนไปนะ"

อาเคโนะได้สติ แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่รอยยิ้มกลับยิ่งดูงดงามจับใจ แผ่ความอบอุ่นออกมาจากหัวใจ:

"เพราะฉันได้เจอกับเท็นราคุยังไงล่ะคะ..."

...

ยามค่ำคืน เท็นราคุและอาเคโนะนอนเบียดเสียดกันแน่นในที่พักชั่วคราว

หลังจากเริ่มเดินทางด้วยกัน ตอนแรกพวกเขาก็นอนแยกกัน แต่มีอยู่คืนหนึ่ง อาเคโนะมุดเข้ามาในอ้อมกอดของเท็นราคุด้วยใบหน้าแดงก่ำ และพวกเขาก็รักษาสัญญาใจนี้มาโดยตลอดนับแต่นั้น

"แผลเป็นมันหายไปตั้งนานแล้ว ไม่ต้องกังวลหรอกน่า"

เด็กสาวที่ซบอยู่ในอ้อมอกมักจะลูบไล้บริเวณลำคอของเท็นราคุด้วยความเคยชิน จนเท็นราคุอดไม่ได้ที่จะเอ่ยอย่างอ่อนใจ

"ในใจของฉัน มันจะยังคงอยู่ตลอดไปค่ะ มันคือหลักฐานว่าเท็นราคุช่วยชีวิตฉันไว้ และเป็นหลักฐานว่าฉันได้พบกับเท็นราคุ"

การเคลื่อนไหวของเธอยิ่งนุ่มนวลขึ้น อาเคโนะเอ่ยออกมาอย่างเคลิบเคลิ้ม

แม้แววตาของเด็กสาวจะอ่อนโยนและจริงใจ แต่เท็นราคุกลับยิ้มขื่นในใจ

จริงอยู่ที่เขาช่วยเธอไว้ แต่เขาไม่ใช่เจ้าชายขี่ม้าขาวในตำนานที่ลงมาจากฟากฟ้า กวัดแกว่งดาบศักดิ์สิทธิ์สังหารศัตรูเพื่อปกป้องเจ้าหญิงแสนสวย ทว่าเขาใช้วิธีเอาดาบจ่อคอตัวเอง ซึ่งเป็นวิธีที่โง่เขลาที่สุดเพื่อหยุดยั้งการรุกคืบของศัตรูต่างหาก...

"นี่ เท็นราคุ ทำไมเราไม่ลองใช้ชีวิตอยู่ที่นี่กันดูล่ะคะ? คุณน้าฮารุโนะในเมืองบอกว่าจะรับเราไปดูแล ถ้าไม่อยากอยู่บ้านเธอ เธอก็ให้พวกผู้ใหญ่ในหมู่บ้านมาช่วยสร้างบ้านให้เราได้นะ"

เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จู่ๆ อาเคโนะก็เสนอความคิดเห็น ใบหน้าที่งดงามอยู่แล้วแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

เท็นราคุชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ:

"ขอโทษนะอาเคโนะ ตอนนี้ฉันยังอ่อนแอเกินไป ฉันหยุดเดินหน้าไม่ได้หรอก"

"ทำไมเท็นราคุถึงยึดติดกับพลังขนาดนั้นล่ะคะ? เท็นราคุเก่งมากอยู่แล้วแท้ๆ..."

เมื่อถูกเท็นราคุปฏิเสธ ใบหน้าของเด็กสาวก็ซีดเผือดลงทันที แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความร้อนรนและความไม่เข้าใจ