ตอนที่ 9 "ฉันเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่เดินทางไปทั่วโลกเพื่อขัดเกลาวิชาดาบน่ะ"

ตอนที่ 9 "ฉันเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่เดินทางไปทั่วโลกเพื่อขัดเกลาวิชาดาบน่ะ"

"แล้วเธอล่ะ? มีจุดมุ่งหมายอะไร หรืออยากจะไปที่ไหนรึเปล่า?"

แม้จะพอเดาสถานการณ์ของเด็กสาวได้อยู่แล้ว แต่เท็นราคุก็ยังคงเอ่ยถามออกไป

"ไม่รู้... ฉันไม่รู้..."

อาเคโนะกอดเหล่าปีศาจน้อยที่ได้รับบาดเจ็บเอาไว้แน่นพลางส่ายหน้าไปมา

การจากไปของมารดาได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับจิตใจอันอ่อนเยาว์ของเธอ เธอไม่รู้ว่าตนเองมีเป้าหมายอะไร และไม่รู้ว่าอยากจะไปที่ไหน ทำได้เพียงร่อนเร่พเนจรไปอย่างไร้จุดหมาย ใช้ชีวิตที่ว่างเปล่าไปวันๆ

"ถ้าไม่รู้ล่ะก็... มากับฉันสิ เราออกเดินทางท่องโลกใบนี้ไปด้วยกันเถอะ"

หลังไตร่ตรองครู่หนึ่ง เท็นราคุก็เอ่ยชวน

"นาย... นายไม่รังเกียจฉันงั้นเหรอ?"

อาเคโนะเงยหน้ามองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"รังเกียจ... ทำไมฉันต้องรังเกียจเธอด้วยล่ะ?"

เท็นราคุหัวเราะเบาๆ ก่อนจะย้อนถามกลับ

"ก-ก็เพราะว่า... ฉันเป็นลูกของเทวดาตกสวรรค์กับมนุษย์ ในตัวฉันมีเลือดโสโครกไหลเวียนอยู่..."

เธอก้มหน้าลงอีกครั้ง น้ำเสียงเจือไปด้วยความรู้สึกด้อยค่าและรังเกียจตนเอง

เธอเกลียดชังปีกและสายเลือดของตัวเอง เพราะความโชคร้ายทั้งหมดล้วนเกิดขึ้นเพราะสิ่งเหล่านี้

"เธอเป็นลูกของเทวดาตกสวรรค์กับมนุษย์ ส่วนฉันก็เป็นลูกของปีศาจกับมนุษย์"

"นี่ อาเคโนะ เธอไม่คิดว่านี่เป็นโชคชะตาบ้างเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเท็นราคุ ใบหน้าของอาเคโนะก็ฉายแววตกตะลึงอีกครั้ง

เพราะความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับชายผู้นั้น เธอจึงรู้ดีว่าปีศาจคือตัวตนแบบไหน... พวกมันคือตัวตนที่ถูกมองว่าชั่วร้าย เฉกเช่นเดียวกับเทวดาตกสวรรค์!

เธอคาดไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มผู้ช่วยชีวิตเธอที่ชื่อเท็นราคุคนนี้ แท้จริงแล้วจะเป็นลูกของปีศาจกับมนุษย์เหมือนกับเธอ...

"ป-ปีศาจ นายเป็นปีศาจ..."

"ลูกผสมระหว่างปีศาจกับมนุษย์ต่างหาก"

เท็นราคุใช้นิ้วเคาะหน้าผากเด็กสาวเบาๆ แล้วพูดต่อ:

"ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหรือมนุษย์ ต่อให้พวกเขาทุกคนจะรังเกียจการมีอยู่ของฉัน แต่ฉันไม่เคยรู้สึกว่าเลือดในกายของฉันสกปรกโสโครกเลยสักนิด เพราะฉันก็คือฉัน!"

"เพราะฉะนั้น อาเคโนะ เธออยากจะไปกับฉัน แล้วมาเป็นพรรคพวกของฉันไหมล่ะ?"

อาเคโนะจ้องมองเท็นราคุอย่างเหม่อลอย มองลึกลงไปในดวงตาที่ใสซื่อและจริงใจคู่นั้น ทันใดนั้นเธอก็ตระหนักได้ว่าโลกอันมืดมิดและหนาวเหน็บของเธอไม่ได้สิ้นหวังไปเสียทีเดียว เพราะตอนนี้... แสงสว่างรำไรได้ปรากฏขึ้นแล้ว...

...

"ท่านอาวุโส ทำไมท่านถึงปล่อยลูกผสมของเทวดาตกสวรรค์นั่นไปล่ะครับ?"

"ใช่ครับท่านอาวุโส เด็กหนุ่มคนนั้นคิดจะปกป้องลูกผสมนั่น เขาถูกความมืดกัดกินและเป็นพวกนอกรีตชั่วร้ายชัดๆ!"

"ท่านอาวุโส เราจะปล่อยพวกมันไปเฉยๆ ไม่ได้นะครับ!"

ท่ามกลางป่ารกร้าง กลุ่มจอมเวทรีบเร่งไล่ตามจอมเวทวัยกลางคนไป ทุกคนต่างแสดงท่าทีไม่พอใจและไม่เข้าใจเลยว่าทำไมท่านอาวุโสผู้เกลียดชังความชั่วร้ายมาโดยตลอด ถึงได้ยอมปล่อยลูกผสมของเทวดาตกสวรรค์และเด็กหนุ่มที่ถูกความมืดกัดกินคนนั้นไป

"หุบปาก! รีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!"

จอมเวทวัยกลางคนตะคอกเสียงเย็นและรีบจ้ำอ้าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน

เหล่าจอมเวทที่กำลังงุนงงยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่ก็ต้องหยุดเดินตามชายวัยกลางคน ทว่าไม่นานพวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ขนนก... ขนนกสีดำกำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า—

เทวดาตกสวรรค์!

"ให้ฉันบอกเหตุผลให้เอาไหม ว่าทำไมท่านอาวุโสของพวกแกถึงปล่อยเด็กหนุ่มกับเด็กสาวคนนั้นไป ก็เพราะเขา... สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ฉันปล่อยออกมายังไงล่ะ"

"สวัสดีตอนเย็นนะ เหล่าจอมเวทผู้ทรงเกียรติ"

เสียงหนึ่งดังมาจากฟากฟ้า เหล่าจอมเวทต่างเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนจะพบกับชายผู้มีปีกสีดำทมิฬถึงสิบสองปีกกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขายิ้มและโบกมือทักทายพวกเขาราวกับเป็นเรื่องปกติ

"เทวดาตกสวรรค์!"

"ส...สิบสองปีก!"

ใบหน้าของจอมเวทวัยกลางคนซีดเผือดราวกับกระดาษ ส่วนจอมเวทคนอื่นๆ ก็หน้าถอดสีไปตามๆ กัน

พวกเขาเคยพบเจอเทวดาตกสวรรค์มามากมาย และกำจัดไปไม่น้อย แต่เทวดาตกสวรรค์ที่มีถึงสิบสองปีกนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน!

นั่นคือขุมพลังระดับสูงสุดของเผ่าพันธุ์เทวดาตกสวรรค์ เป็นตัวตนที่พวกเขาไม่อาจต่อกรได้โดยสิ้นเชิง...

"ไฮ ไฮ้... ฉันเป็นเทวดาตกสวรรค์ แล้วก็เป็นผู้นำสูงสุดของเหล่าเทวดาตกสวรรค์ 'อาซาเซล' เองจ้า"

"ไม่รู้จักฉันงั้นเหรอ? คนในพระคัมภีร์ที่ตกสวรรค์เพราะไปจับหน้าอกผู้หญิงน่ะ... ฉันคนนี้แหละ"

แม้น้ำเสียงจะดูทีเล่นทีจริง แต่สำหรับกลุ่มจอมเวทแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับเสียงฟ้าผ่าฟาดลงกลางวง

ผู้นำสูงสุดแห่งเทวดาตกสวรรค์ ตำนานที่มีลมหายใจ... อาซาเซล!

จอมเวทหนุ่มๆ ต่างพากันหน้าซีดตัวสั่น มีเพียงจอมเวทวัยกลางคนเท่านั้นที่พอจะประคองสติไว้ได้ เขาเอ่ยถามออกไปว่า:

"อาซาเซล ในฐานะผู้นำสูงสุดของเทวดาตกสวรรค์ ทำไมแกถึงมาอยู่ที่นี่ได้? หรือว่าพวกเทวดาตกสวรรค์ชั่วช้าอย่างพวกแกต้องการจะก่อสงครามขึ้นอีกครั้ง?!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของจอมเวทวัยกลางคน อาซาเซลกลับดูไม่ยี่หระและตอบกลับไปว่า:

"เดี๋ยวสิ เดี๋ยวสิ ท่านจอมเวท อย่าเพิ่งพูดจาน่ากลัวแบบนั้นสิ เห็นแบบนี้แต่ฉันเองก็เกลียดสงครามนะ ส่วนเหตุผลที่ฉันมาอยู่ที่นี่น่ะ—"

"ก็เพราะพวกจอมเวทผู้ทรงเกียรติอย่างพวกนาย ดันมารังแกลูกสาวของเพื่อนฉันน่ะสิ ฉันเลยอดไม่ได้ ต้องออกมาวางแผน 'รังแก' พวกนายคืนบ้าง!"

ถึงตรงนี้ ท่าทีขี้เล่นของอาซาเซลก็พลันเปลี่ยนเป็นเฉียบคม และมุมปากของเขาก็แสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

"อย่างนี้นี่เองสินะ..."

จอมเวทวัยกลางคนยิ้มออกมาอย่างขมขื่นและปลงตก ในใจรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเปราะหนึ่ง ตราบใดที่ไม่ใช่การก่อสงครามก็ถือว่ายังดี

ทว่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ หากรู้แต่แรกว่านังเด็กนั่นมีความเกี่ยวข้องกับอาซาเซล เทวดาตกสวรรค์ในตำนานผู้นี้ พวกเขาคงจะรีบกำจัดเธอทิ้งอย่างไม่ลังเลไปตั้งแต่แรกแล้ว!

ในเมื่อพลาดโอกาสไปแล้ว จอมเวทวัยกลางคนก็ไม่คิดฟุ้งซ่านอีก เขาจ้องมองไปยังอาซาเซลบนท้องฟ้า สายตาค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น

แม้จะไม่มีโอกาสชนะ แต่พวกเขาก็จะไม่มีวันยอมจำนนต่อความชั่วร้ายเด็ดขาด!

"อัญเชิญสายฟ้า!"