ตอนที่ 8 เด็กสาวค่อยๆ ปิดเปลือกตาลงอย่างช้าๆ

ตอนที่ 8  เด็กสาวค่อยๆ ปิดเปลือกตาลงอย่างช้าๆ

รอยยิ้มบางเบาแต้มอยู่บนริมฝีปาก

บางทีแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน การต้องมาตายเช่นนี้... ถูกกำจัดโดยเหล่าจอมเวทผู้ผดุงคุณธรรมเหล่านี้ หากตายไป เธอก็จะได้กลับไปสู่อ้อมอกของท่านแม่...

ทว่าในขณะที่เด็กสาวเตรียมใจยอมรับจุดจบ ทันใดนั้นเหตุการณ์ก็พลิกผัน!

ฟุ่บ...

เสียงวัตถุแหวกอากาศดังสนั่น ตามมาด้วยประกายแสงเย็นเยียบวูบหนึ่ง เหล่าจอมเวทที่กำลังจะลงมือสังหารจำต้องชะงักและกระโดดหลบฉากออกมา

เด็กสาวได้ยินเสียงนั้นจึงลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือดาบยาวคมกริบที่ปักคาอยู่บนต้นไม้ใหญ่ข้างกาย ตัวดาบยังคงสั่นไหวส่งเสียงครางหึ่งๆ

"นั่นใคร?!"

สิ้นเสียงตวาดอย่างเย็นชา จอมเวทวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้ากลุ่มและพรรคพวกต่างจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่ดาบพุ่งมาด้วยความระแวดระวัง

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่ดังสวบสาบ ภายใต้สายตาของเด็กสาวและเหล่าจอมเวท ร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืดมิด—

เขาคือเท็นราคุ!

"เจ้าหนุ่ม เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาขัดขวางพวกเรา?"

จอมเวทวัยกลางคนผู้เป็นผู้นำเอ่ยถามพลางขมวดคิ้วแน่น

ในโลกนี้มีผู้มีความสามารถพิเศษอยู่มากมาย การที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในเวลาและสถานที่เช่นนี้ แถมยังขัดขวางการกำจัดทายาทของเทวดาตกสวรรค์ ย่อมทำให้พวกเขามองว่าอีกฝ่ายไม่ใช่เด็กหนุ่มธรรมดาสามัญ

"ผมจะเป็นใครนั้นไม่สำคัญ แต่ไม่ทราบว่าท่านจอมเวททั้งหลายจะพอมีเมตตาละเว้นชีวิตเด็กสาวคนนี้สักครั้งได้หรือไม่"

เท็นราคุดึงดาบยาวออกจากต้นไม้ แล้วมายืนขวางหน้าเด็กสาวไว้ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"เจ้าหนุ่ม รู้หรือไม่ว่านางเป็นตัวอะไร?"

"เธอเป็นเพียงคนไร้ทางสู้ที่ต้องการความช่วยเหลือครับ"

"นั่นเป็นเพียงเปลือกนอกที่หลอกลวง ในกายของนางมีเลือดโสโครกของเทวดาตกสวรรค์ไหลเวียนอยู่ นางคือนางมารร้าย!"

"แล้วอย่างไรล่ะครับ? ต่อให้เธอมีสายเลือดของเทวดาตกสวรรค์ แต่เธอก็ยังไม่ได้ทำความผิดอะไรเลยนี่นา"

เด็กสาวจ้องมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นมาปกป้องเธอ และโต้เถียงกับเหล่าจอมเวทอย่างเหม่อลอย เธอยังตั้งสติไม่ค่อยได้

เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงยื่นมือเข้ามาช่วยทั้งที่ไม่รู้จักกัน แต่ความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบายได้ก่อตัวขึ้นภายในจิตใจที่เคยสิ้นหวังและท้อแท้ต่อโลก

กลับกลายเป็นว่ายังมีคนที่เต็มใจจะปกป้องเธอ ช่วยเหลือเธอ เธอไม่ได้ถูกโลกใบนี้ทอดทิ้ง...

ความโศกเศร้าและความตื้นตันใจอันท่วมท้นเอ่อล้นขึ้นมา แต่เด็กสาวที่เรียนรู้ที่จะเข้มแข็งมานานแล้วกลับไม่ยอมปล่อยให้น้ำตาไหลริน เธอทำเพียงจ้องมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มเขม็ง ราวกับต้องการสลักภาพเขาไว้ในใจตลอดกาล

"เจ้าหนุ่ม หลบไปซะ เจ้าไม่ใช่คู่มือของพวกเรา อย่าได้ขวางทางพวกเราในการกำจัดนางมารร้าย"

เท็นราคุและเหล่าจอมเวทต่างยืนประจันหน้ากัน ในที่สุดจอมเวทวัยกลางคนก็เอ่ยปากขึ้น

"ผมรู้ดีว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกท่าน แต่ผมก็จะไม่ยอมถอย!"

เท็นราคุกระชับดาบยาวในมือแน่น ขวางไว้เบื้องหน้าและตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เจ้าคิดว่าลำพังตัวเจ้าจะหยุดพวกเราได้รึ?"

น้ำเสียงของจอมเวทวัยกลางคนเริ่มเย็นชาลงด้วยความไม่พอใจ

เท็นราคุลอบถอนหายใจในใจ เขารู้ดีว่าตนไม่อาจหยุดยั้งคนพวกนี้ได้ แม้จะออกมาฝึกฝนโลกภายนอกได้เกือบหนึ่งปีและวิชาดาบก็พัฒนาขึ้นจนทะลุขีดจำกัดเดิมแล้ว แต่เมื่อเทียบกับจอมเวทที่ใช้เวทมนตร์และมีพลังวิญญาณ เขาก็ยังไม่มีโอกาสชนะอยู่ดี

ทว่า... เขาจะถอยไม่ได้เด็ดขาด!

"ถึงผมจะหยุดพวกท่านไม่ได้ แต่ผมสามารถข่มขู่พวกท่านได้"

เขากล่าววาจาแปลกประหลาดออกมา และท่ามกลางความตกตะลึงของเด็กสาวและเหล่าจอมเวท เท็นราคุตวัดดาบกลับมาจ่อที่ลำคอของตัวเอง!

ไม่มีการเสแสร้งแต่อย่างใด คมดาบกรีดผิวเนื้อจนเลือดไหลซึมเป็นทางยาว...

ภาพเหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตระหนกให้กับทั้งเหล่าจอมเวทและเด็กสาวเป็นอย่างมาก!

"เจ้าหนุ่ม ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้?"

เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ ยกมือปิดปากแน่น ส่วนจอมเวทวัยกลางคนที่ตั้งสติได้สูดหายใจลึกก่อนจะเอ่ยถาม

"เพราะผมต้องการปกป้องเธอ"

คมดาบกดลึกลงไปอีกนิด เท็นราคุตอบกลับด้วยความสงบนิ่ง

แม้แววตาจะเด็ดเดี่ยวไม่ยอมจำนน แต่ภายในใจของเท็นราคุกลับยิ้มขื่น หากมีพลัง เขาจะทำแบบนี้ทำไม? เขาคงไล่ตะเพิดคนพวกนี้ไปแล้ว แต่เพราะยังไม่มีพลังพอ เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีข่มขู่... ด้วยชีวิตของตัวเอง

ความโศกเศร้าของผู้ไร้พลัง ช่างน่าเวทนานัก!

บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก แม้เหงื่อเย็นจะผุดพรายเต็มหน้าผาก แต่เท็นราคุยังคงจ้องมองจอมเวทวัยกลางคนอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนาน

"ไปกันเถอะ"

เสียงแผ่วเบาหลุดจากปากของจอมเวทวัยกลางคน ก่อนที่เขาจะหันหลังเดินจากไป

"ท่านครับ!"

แม้เหล่าลูกน้องจะรู้สึกไม่ยินยอม แต่ก็ดูเหมือนจะไม่กล้าขัดคำสั่ง พวกเขาจ้องมองเท็นราคุและเด็กสาวด้วยสายตาดุดัน ก่อนจะถอยร่นและตามจอมเวทผู้นั้นไป

"เฮ้อ..."

เท็นราคุผ่อนลมหายใจยาว ลดดาบในมือลง ตอนนี้เองที่เขารู้สึกตัวว่าแผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

นี่คือการเดิมพันด้วยชีวิต แม้จะไม่แน่ใจว่าทำไมจอมเวทนั่นถึงยอมถอยไปในที่สุด แต่เขาก็ชนะพนันครั้งนี้แล้ว!

"เท็นราคุ... 'คามินากะ เท็นราคุ' คือชื่อของผม แล้วเธอล่ะ?"

เมื่อสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เท็นราคุก็หันกลับมาถามเด็กสาว

แม้เขาจะพอเดาชื่อของเธอได้อยู่แล้วก็ตาม...

เด็กสาวจ้องมองเท็นราคุอย่างเหม่อลอย ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยออกมาในที่สุด

"อะ... อาเคโนะ... ฮิเมจิมะ อาเคโนะ..."

โปรดติดตามตอนต่อไป...

บทที่ 0008: ตำนานเทวดาตกสวรรค์

'ฮิเมจิมะ อาเคโนะ' คือชื่อของเด็กสาวคนนี้จริงๆ

เธอผู้สืบทอดสายเลือดของเทวดาตกสวรรค์และมนุษย์ มิโกะแห่งอัสนีในอนาคต ราชินีของเจ้าหญิงแห่งการทำลายล้างผมสีแดง 'รีอัส เกรโมรี่'!

แต่ทว่าในยามนี้ เธอเป็นเพียงเด็กสาวเร่ร่อนที่สูญเสียแม่ไปด้วยน้ำมือของผู้เกลียดชังเทวดาตกสวรรค์ ทำให้เธอปฏิเสธพ่อและหนีออกจากบ้านมา ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง

เท็นราคุอดถอนหายใจในใจไม่ได้ ไม่คาดคิดว่าจะได้มาพบเธอมาระหว่างการฝึกฝนตน บางทีนี่อาจเป็นโชคชะตา ใครจะไปรู้ได้...