ตอนที่ 3: พระเจ้าตายแล้ว

ตอนที่ 3: พระเจ้าตายแล้ว

เคร้ง! เคร้ง เคร้ง!!!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวภายในลานบ้าน เท็นราคุและอิริน่ากำลังประดาบกันอย่างดุเดือด ผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างต่อเนื่อง

แม้ทั้งคู่จะยังเป็นเพียงเด็ก แต่ท่วงท่าวิชาดาบกลับดูช่ำชองเกินวัยราวกับผู้เจนศึกอย่างเห็นได้ชัด ที่สำคัญคือ อาวุธในมือของพวกเขาไม่ใช่ดาบไม้สำหรับฝึกซ้อม แต่เป็นดาบจริงที่มีคมกริบ

หากพ่อแม่ทั่วไปมาเห็นเด็กซนสองคนถือดาบจริงไล่ฟันกันแบบนี้ คงได้อกสั่นขวัญแขวนเป็นแน่ ทว่าพ่อของอิริน่า หรือชายที่เท็นราคุเรียกว่า 'ลุงฟูจิโตะ' นามว่า 'ฟูจิโตะ โทจิ' กลับยืนกอดอกมองดูอยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น พลางพยักหน้าและเอ่ยปากชี้แนะเป็นระยะ

ตระกูลฟูจิโตะเป็นผู้ศรัทธาในศาสนจักรอย่างเคร่งครัด แม้พ่อของอิริน่าจะดูเหมือนนักบวชธรรมดา แต่แท้จริงแล้วเขาคือนักรบผู้เก่งกาจของศาสนจักร แม้ฝีมืออาจจะยังห่างไกลจากพวกระดับท็อปของโลก แต่สำหรับการสั่งสอนเท็นราคุและอิริน่าในระดับนี้ถือว่าเกินพอ

เคร้ง!!!

ประกายไฟสาดกระเซ็นจากการปะทะกันอีกครั้ง ดาบยาวในมือของอิริน่าถูกเท็นราคุปัดกระเด็นหลุดมือไป เป็นอันรู้ผลแพ้ชนะ อิริน่าพ่ายแพ้แล้ว

"ครั้งที่สามร้อยห้าสิบหก อิริน่า เธอแพ้อีกแล้วนะ"

เท็นราคุหยุดปลายดาบไว้ตรงหน้าอิริน่า ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มขี้เล่น

"อึก... เท็นราคุคนบ้า ทำไมถึงจำแม่นนักนะ!"

เด็กสาวทิ้งตัวนั่งแปะลงกับพื้น แก้มป่องพองลมด้วยความเจ็บใจ สีหน้าดูไม่ยอมรับความพ่ายแพ้เอาเสียเลย

แม้ปากจะบอกว่าจะไม่แพ้อีก แต่เธอก็ไม่เคยชนะเท็นราคุได้เลยสักครั้ง โชคดีที่อิริน่าเป็นคนร่าเริงโดยธรรมชาติ ไม่อย่างนั้นเด็กวัยเดียวกันคงเสียขวัญจนเลิกจับดาบไปนานแล้ว

"อิริน่า ลูกรู้ไหมทำไมลูกถึงแพ้เท็นราคุตลอด? จริงๆ แล้วพรสวรรค์ของเท็นราคุไม่ได้ดีไปกว่าลูกหรอก แต่เขาพยายามอย่างหนัก หนักกว่าลูก และหนักกว่าใครๆ"

ฟูจิโตะ โทจิ เดินเข้ามาปลอบ

"หนูเข้าใจค่ะคุณพ่อ หนูจะพยายามให้มากกว่านี้ค่ะ!"

อิริน่าลุกขึ้นยืนแล้วตอบรับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อันที่จริงอิริน่าเห็นความพยายามของเท็นราคุด้วยตาตัวเองชัดเจนยิ่งกว่าพ่อเสียอีก และเธอก็ยอมรับในตัวเท็นราคุจากใจจริง เพียงแต่รู้สึกเจ็บใจนิดหน่อยที่ไม่เคยชนะเลยสักครั้ง

หางตาของเธอเหลือบมองเท็นราคุที่ยืนอยู่ข้างๆ แก้มของเด็กสาวพลันขึ้นสีระเรื่อโดยไม่รู้ตัว

ไม่ว่าจะเป็นโลลิน้อยหรือสาวสะพรั่ง ตราบใดที่เป็นผู้หญิงปกติ ย่อมต้องชอบเด็กหนุ่มที่ทั้งหล่อเหลาและขยันขันแข็งเป็นธรรมดา...

ในฐานะคนเป็นพ่อ ฟูจิโตะ โทจิ ย่อมมองความคิดของลูกสาวออกอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาได้แต่ส่ายหน้ายิ้มๆ แต่ก็ไม่ได้พูดแซวอะไรออกมา

"หนูเท็นราคุ หนูอิริน่า ของว่างมาแล้วจ้ะ"

เสียงอ่อนโยนดังขึ้น พร้อมกับแม่ของอิริน่าที่เดินออกมาจากบ้าน ในมือถือจานใส่ขนมและผลไม้ที่จัดวางไว้อย่างสวยงามสองจาน

"คุณแม่!"

"รบกวนคุณน้าฟูจิโตะอีกแล้วนะครับ"

อิริน่าวิ่งเข้าไปหาอย่างร่าเริง ส่วนเท็นราคุเก็บดาบเข้าฝักแล้วทักทายหญิงสาวอย่างสุภาพ

แม่ของอิริน่าเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเท็นราคุได้รับความดูแลเอาใจใส่จากเธอไม่น้อย แม่ของอิริน่ายิ้มพลางพยักหน้า ก่อนจะยื่นขนมและผลไม้ให้เด็กทั้งสอง

แม้จะเป็นเพียงขนมและผลไม้ธรรมดา แต่ก็ทำออกมาได้อย่างประณีตและรสชาติดีเยี่ยม จนเท็นราคุอดคิดถึงรสมือแม่ของตัวเองไม่ได้ และเผลอกินเข้าไปหลายคำ

สองสามีภรรยาฟูจิโตะสบตากันแล้วยิ้มออกมาเมื่อมองดูลูกสาวและเท็นราคุ

ไม่ใช่แค่อิริน่า แม้แต่พวกเขาก็เอ็นดูเท็นราคุมาก เด็กคนนี้ทั้งมีความคิดเป็นผู้ใหญ่ สุภาพนอบน้อม ขยันขันแข็ง และเข้มแข็งยืนหยัดด้วยตัวเองได้หลังจากทามาโกะเสียชีวิต ยากที่จะเชื่อว่านี่คือเด็กอายุแค่สิบขวบ

เจ้าเด็กแสบตระกูลเฮียวโดข้างบ้านนั่นอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเท็นราคุและอิริน่า แต่วันๆ เอาแต่พับจรวดกระดาษเล่นโคลนที่สวนสาธารณะ ได้ข่าวว่าช่วงนี้ชอบไปดูสมุดภาพ 'หน้าอก' ที่บ้านตาแก่วิตถาร จนติดปากพูดแต่คำว่า 'นม นม' ตลอดเวลา กลายเป็นเด็กลามกตั้งแต่อายุน้อยๆ ไปเสียแล้ว

ทั้งคู่ได้แต่ถอนหายใจในใจ คนเรานี่ถ้าเปรียบเทียบกันก็มีแต่จะช้ำใจ สินค้าถ้าเอามาเทียบกันก็คงต้องทิ้งของห่วย

"เท็นราคุ เรื่องที่ลุงเคยบอกไป หลานเก็บไปคิดบ้างหรือยัง? ด้วยความสามารถระดับหลาน ถ้าเข้าศาสนจักรจะต้องได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษอย่างแน่นอน"

เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ฟูจิโตะ โทจิ เอ่ยถามเท็นราคุขึ้นมาทันที

ในฐานะผู้ศรัทธาศาสนจักร ฟูจิโตะ โทจิ รู้สึกเสียดายอย่างยิ่งหากเพชรเม็ดงามอย่างเท็นราคุจะไม่ได้เข้าร่วมกับศาสนจักร ดังนั้นเขาจึงเคยชักชวนเท็นราคุมานานแล้ว และยังแอบเปิดเผยความลับบางอย่างของศาสนจักรให้ฟังด้วย

แน่นอนว่าความลับเหล่านี้ก็หนีไม่พ้นเรื่องความยิ่งใหญ่ของศาสนจักร และโลกนี้ไม่ได้สงบสุขอย่างที่ตาเห็น นอกจากพระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่และท่านทูตสวรรค์แล้ว ยังมีตัวตนชั่วร้ายในตำนานอย่างปีศาจและภูตผีปีศาจอยู่ ศาสนจักรภายใต้การนำของพระเจ้ามีหน้าที่ปกป้องมนุษยชาติจากการคุกคามเหล่านั้น ช่างน่ายกย่องและยิ่งใหญ่เพียงใด

แม้จะรู้ว่าลุงฟูจิโตะหวังดี แต่เท็นราคุย่อมตอบตกลงเข้าร่วมศาสนจักรไม่ได้ ตอนนี้ยังไม่ใช่ยุคที่เผ่าพันธุ์ต่างๆ จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติเหมือนในช่วงหลังของเนื้อเรื่องต้นฉบับ สำหรับศาสนจักร ปีศาจและเทวดาตกสวรรค์คือพวกนอกรีตชั่วร้ายที่ต้องกำจัดทิ้งทันทีที่พบโดยไม่มีความเมตตา

หากเขาเข้าไปแล้วความแตกเรื่องที่มีเลือดปีศาจไหลเวียนอยู่ครึ่งหนึ่ง คงโดนกวาดล้างทันทีแน่!

"ขอโทษครับลุงฟูจิโตะ ผมชินกับความอิสระแล้ว และไม่อยากเข้าร่วมองค์กรไหนจริงๆ"

เท็นราคุส่ายหน้าปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา

แววตาของฟูจิโตะ โทจิฉายแววผิดหวังเล็กน้อย เขาทำท่าจะพูดอะไรต่อ แต่แม่ของอิริน่าที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขัดขึ้นเสียก่อน

"คุณคะ คุณไปเทศนาที่โบสถ์เถอะค่ะ อย่ามาเทศน์ที่บ้านเลย ถ้าหนูเท็นราคุไม่อยากเข้าก็อย่าไปบังคับแกเลยนะ"

เมื่อได้ยินภรรยาพูดเช่นนั้น ฟูจิโตะ โทจิ ก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ แล้วส่ายหน้า

"เฮ้อ ช่างเถอะ คนเรามีทางเดินของตัวเอง ในเมื่อหลานไม่อยากเข้า ลุงก็จะไม่เซ้าซี้แล้ว"

"จริงๆ แล้วเพราะภารกิจของศาสนจักร อีกไม่กี่วันครอบครัวเราจะต้องย้ายไปอยู่ที่อังกฤษ ถ้าหลานเข้าศาสนจักร ลุงก็คงพาหลานไปด้วยได้ แต่น่าเสียดาย..."

คำพูดนั้นทำให้เท็นราคุใจหายวาบ เขานึกขึ้นได้ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ครอบครัวฟูจิโตะก็ย้ายไปต่างประเทศจริงๆ แม้เขาจะข้ามมิติมาที่โลกนี้ แต่ชะตากรรมดั้งเดิมก็ยังดำเนินไปตามครรลองของมัน และตอนนี้ก็ถึงเวลานั้นแล้ว

"ลุงฟูจิโตะ น้าฟูจิโตะ ไม่ว่าพวกท่านจะไปอยู่ที่ไหน ท่านก็ยังเป็นผู้ใหญ่ที่ผมเคารพรักเสมอ และอิริน่าก็จะเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของผมตลอดไปครับ"

เท็นราคุพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและสีหน้าจริงใจ

นอกจากครอบครัวฟูจิโตะแล้ว เขาก็แทบไม่ได้ติดต่อสุงสิงกับใครอื่น แม้ในใจจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ แต่เขาก็ไม่อาจเข้าร่วมศาสนจักรเพื่อติดตามไปต่างประเทศได้จริงๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า... พูดได้ดี! เย็นนี้อยู่ทานข้าวด้วยกันนะ ให้น้าเขาทำของโปรดให้กิน อย่าปฏิเสธเชียวล่ะ"

ฟูจิโตะ โทจิ หัวเราะร่าและตบไหล่เท็นราคุ แม้จะเสียดายที่เท็นราคุไม่เข้าศาสนจักร แต่เขากลับยิ่งรู้สึกเอ็นดูเด็กคนนี้มากขึ้นไปอีก

เท็นราคุลูบจมูกแก้เก้อ แน่นอนว่าเขาปฏิเสธไม่ได้ จึงได้แต่พยักหน้าตอบรับ

เนื่องจากยังมีธุระต้องจัดการ ฟูจิโตะ โทจิ จึงขอตัวออกไปก่อน ส่วนแม่ของอิริน่าหลังจากกำชับให้ระมัดระวังตอนซ้อมดาบ ก็กลับเข้าไปในบ้านเพื่อเตรียมอาหารเย็นมื้อใหญ่

"เท็นราคุ ทำไมเธอถึงไม่เข้าศาสนจักรล่ะ? หรือเธอไม่เชื่อในพระเจ้า? ฉันจะบอกให้นะว่าพระเจ้าน่ะมีอยู่จริง และไม่ใช่แค่พระเจ้า ท่านทูตสวรรค์ที่แข็งแกร่งและงดงามก็มีอยู่จริงนะ"

หลังจากพ่อแม่เดินออกไป อิริน่าก็พูดกับเท็นราคุด้วยความตื่นเต้น

อิริน่าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเท็นราคุจะเข้าศาสนจักรและย้ายไปพร้อมกับพวกเธอ จะได้อยู่ด้วยกันและไม่ต้องแยกจากกัน แต่ถึงเธอจะร่าเริงและดูเปิ่นๆ ไปบ้าง แต่ความขัดเขินตามสัญชาตญาณของเด็กสาวก็ทำให้เธอไม่กล้าพูดประโยคที่ตรงไปตรงมาขนาดนั้น

"อ่า พระเจ้ามีจริง แต่ตายไปแล้วล่ะ..."

เท็นราคุยิ้มมุมปากแล้วตอบกลับด้วยนัยยะลึกซึ้ง

อิริน่าอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสะดุ้งสุดตัวรีบเอามือปิดปากเท็นราคุไว้แน่น

"เท็นราคุ อย่าพูดอะไรแบบนั้นอีกนะ! ขืนคุณพ่อได้ยินเข้า ต่อให้เป็นเธอก็คงโดนโกรธแน่ๆ!"