บทที่ 4 ใบหน้าของอิริน่าซีดเผือด

บทที่  4 ใบหน้าของอิริน่าซีดเผือด

เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สำหรับผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด คำพูดของเท็นราคุเมื่อครู่นับเป็นการดูหมิ่นศาสนา และหากจะกล่าวว่าเป็นพวกนอกรีตก็คงไม่เกินเลยนัก ยังนับว่าโชคดีที่ตอนนั้นอิริน่ายังเป็นเด็ก แม้พ่อของเธอจะสอนให้เชื่อในพระเจ้ามาตั้งแต่เล็ก แต่ความศรัทธาของเธอก็ยังไม่ได้ฝังรากลึกและแรงกล้าเหมือนในต้นฉบับ

ดังนั้น คำพูดของเท็นราคุจึงไม่ได้ทำให้อิริน่าโกรธเคือง แต่กลับทำให้เธอเป็นกังวลแทนว่า หากพ่อของเธอได้ยินเข้า เขาจะต้องโกรธเท็นราคุอย่างแน่นอน

"ไม่ต้องห่วงนะ เรื่องลับนี้ฉันจะบอกแค่อิริน่าคนเดียว เพราะอิริน่าเป็นคนพิเศษ และฉันก็เชื่อใจอิริน่า"

"พ-พิเศษอะไรกัน อยู่ๆ ก็พูดอะไรออกมาน่ะ เท็นราคุคนบ้า!"

"ฉันบอกว่าอิริน่าพิเศษไงล่ะ แค่คิดไม่ถึงว่าอิริน่าจะมีมุมน่ารักๆ แบบนี้ด้วย ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"ฮึ่ม... เท็นราคุบ้า คนนิสัยไม่ดี กล้าล้อเลียนฉันเหรอ! เดี๋ยวแม่กัดให้จมเขี้ยวเลย!"

โปรดติดตามตอนต่อไป...

ตอนที่ 0004: สวะแห่งตระกูลฟีนิกซ์

สามวันถัดมา เท็นราคุได้มาส่งคู่สามีภรรยาฟุจิโดและครอบครัวของอิริน่าที่สนามบิน

"เท็นราคุ ฉันจะกลับมาแน่! เจอกันคราวหน้า ฉันจะชนะนายให้ได้เลยคอยดู!"

อิริน่ากำหมัดเล็กๆ ของเธอแน่นและพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน ทว่าในแววตากลับฉายแววอาลัยอาวรณ์อย่างลึกซึ้ง

"อื้ม ฉันจะรอนะ แต่ฉันเองก็จะแข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน เธอไม่มีทางชนะฉันได้หรอก"

เท็นราคุใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางเคาะเบาๆ ที่หน้าผากของเด็กสาว พร้อมกับตอบกลับด้วยความคาดหวังและความมุ่งมั่น

"พยายามเข้านะเจ้าหนู ต้องแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ เท่านั้น ถึงจะสัมผัสความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้ได้"

"หนูเท็นราคุ ดูแลตัวเองดีๆ นะจ๊ะ จากนี้ไปถ้าใครมารังแกให้รีบโทรบอกน้ากับอาเลยนะ"

คู่สามีภรรยาฟุจิโดกำชับเท็นราคุด้วยความเป็นห่วงอยู่หลายเรื่อง ซึ่งเขาก็ตั้งใจฟังเป็นอย่างดี หลังจากแยกย้ายกันวันนี้ คงอีกหลายปีกว่าจะได้พบกันใหม่

"คุณอาฟุจิโด คุณน้าฟุจิโด อิริน่า เดินทางปลอดภัยและรักษาสุขภาพด้วยนะครับ"

แม้จะอาลัยอาวรณ์เพียงใด แต่ช่วงเวลาแห่งการจากลาก็มาถึง ภายใต้สายตาที่เฝ้ามองของเท็นราคุ ทั้งสามโบกมือลาและเดินขึ้นเครื่องบินไป

เท็นราคุสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันหลังกลับเพื่อเตรียมตัวจากไปเช่นกัน แต่ในดวงตาคู่นั้นกลับมีประกายแห่งความมุ่งมั่นพาดผ่าน

แม้ตอนนี้เขาจะยังอ่อนแอมาก แต่สักวันหนึ่งเขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง เพื่อสานฝันให้เป็นจริง และออกไปสัมผัสความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้!

...

เมื่อกลับถึงบ้าน เท็นราคุก็เริ่มเก็บสัมภาระ ครอบครัวฟุจิโดและอิริน่าจากไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องเริ่มออกเดินทางของตัวเองบ้าง

ใช่แล้ว เท็นราคุเตรียมตัวมานานแล้ว เขาต้องการเดินทางไปทั่วทุกมุมโลก เพื่อขัดเกลาฝีมือและตามหาเซคลิกเกียร์ที่ทรงพลัง!

ทว่าก่อนจะออกเดินทาง เขาจำเป็นต้องกลับไปที่โลกปีศาจเสียก่อน

หลังจากจัดกระเป๋าเสร็จ เท็นราคุก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก บนกระดาษแผ่นนั้นมีวงเวทซับซ้อนวาดอยู่ และใจกลางวงเวทคือรูปนกที่มีปีกเพลิงสยาย

หลังไตร่ตรองครู่หนึ่ง เท็นราคุก็รีดเร้นพลังเวทอันน้อยนิดในร่างกายถ่ายเทลงไปในวงเวท

ชั่วพริบตาถัดมา แสงสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้น วงเวทลอยตัวออกจากแผ่นกระดาษ และภายใต้สายตาของเท็นราคุ ร่างเงาหนึ่งก็ก้าวออกมาจากวงเวทนั้น

"ท่านเท็นราคุ"

หญิงสาวแสนสวยรูปร่างสูงโปร่งก้าวออกมาพร้อมคทาเวทในมือ

หญิงสาวมีเรือนผมสีม่วงยาวสลวยและใบหน้าที่งดงามยั่วยวน แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดกลับเป็นหน้าอกหน้าใจอันอวบอิ่มที่แทบจะล้นทะลักออกมานั่น!

"ยูเบลลูน่า ส่งฉันกลับโลกปีศาจที"

เท็นราคุละสายตาจากหน้าอกของเธออย่างใจเย็นแล้วเอ่ยสั่ง

"รับทราบค่ะ"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง หญิงสาวที่ชื่อยูเบลลูน่าวางมือลงบนไหล่ของเท็นราคุ พร้อมกับใช้คทาแตะที่พื้น วงเวทอีกวงก็เปิดออกทันที แสงสว่างวาบขึ้น และทั้งสองก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย...

...

โลกปีศาจ ดินแดนในตำนานที่เป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าปีศาจ เทวดาตกสวรรค์ รวมถึงภูตผีและสัตว์ประหลาดมากมาย มีขนาดกว้างใหญ่พอๆ กับโลกมนุษย์—โลก

ภูเขา แม่น้ำ ป่าไม้ และเมืองต่างๆ นอกจากท้องฟ้าที่เป็นสีม่วงแล้ว โลกปีศาจก็แทบไม่ต่างอะไรจากโลกมนุษย์เลย

ในฐานะหนึ่งใน 72 เสาหลักแห่งปีศาจชั้นสูง ตระกูลฟีนิกซ์ครอบครองอาณาเขตที่กว้างใหญ่ไพศาล เทียบเท่าได้กับประเทศเล็กๆ ในโลกมนุษย์ และใจกลางอาณาเขตของฟีนิกซ์นั้น คือปราสาทอันโอ่อ่าตระการตา ซึ่งเป็นที่พำนักหลักของตระกูล

ในขณะเดียวกัน แสงสว่างวาบขึ้น เท็นราคุและยูเบลลูน่าก็มาปรากฏตัวอยู่ภายในปราสาท

"ท่านพี่เท็นราคุ!"

ยังไม่ทันจะยืนให้มั่น ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาโถมกอดเท็นราคุ

เด็กสาววัยประมาณเจ็ดแปดขวบ สวมชุดกระโปรงบานสไตล์เจ้าหญิง แม้อายุยังน้อยแต่กลับมีความงดงามอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะผมทรงเกลียวสว่านสีทองคู่นั้นที่ทำให้เธอดูน่ารักจนบรรยายไม่ถูก

'เรเวล ฟีนิกซ์' คือชื่อของเด็กสาวคนนี้ เธอคือน้องสาวต่างมารดาของเท็นราคุ และเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยผู้สูงส่งที่สุดของตระกูลฟีนิกซ์

"เรเวล คิดถึงพี่ไหม?"

เท็นราคุอุ้มเรเวลขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

"อื้อ คิดถึงท่านพี่เท็นราคุที่สุดเลยค่ะ"

"ของขวัญล่ะคะ ของขวัญของหนูอยู่ไหน ท่านพี่?"

เด็กสาวพยักหน้าหงึกหงักพลางเอ่ยเสียงหวาน ดวงตากลมโตคู่สวยจ้องมองเท็นราคุอย่างคาดหวัง

"ได้สิ ได้สิ ของขวัญสำหรับเรเวลน้องสาวที่น่ารักที่สุดของพี่ พี่จะลืมได้ยังไง"

เท็นราคุลูบแก้มและผมเกลียวสว่านสีทองของเด็กสาวด้วยความเอ็นดู ก่อนจะหยิบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่เตรียมไว้ออกมา แม้จะไม่ใช่ของมีค่าราคาแพงอะไร แต่ก็ทำให้เจ้าหญิงตัวน้อยในอ้อมแขนดีใจจนแก้มปริ ดวงตากลมโตคู่สวยหยีลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่น่ารัก

นอกจากเรเวลแล้ว ยังมีหญิงสาวอีกหลายคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเธอ—

สาวน้อยจอมพลังในชุดเกราะ, สาวหมวยผมทรงซาลาเปาสวมชุดกี่เพ้า, พี่น้องฝาแฝดที่มีหูสัตว์น่ารัก, สาวป่าเถื่อนแบกดาบยักษ์, เมดสาวสายบู๊, สาวงามในชุดกิโมโนเรียบร้อยดั่งกุลสตรีญี่ปุ่น, และยังมีสาวแปลกหน้าที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่งจนดูเหมือนเด็กผู้ชายในแวบแรก!

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ คาราไมน์, เสวี่ยหลาน, อิซาเบลล่า และทุกคน"

เท็นราคุพยักหน้าทักทายพวกเธอพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่ได้พบกันนานเลยค่ะ ท่านเท็นราคุ"

เหล่าหญิงสาวต่างตอบรับด้วยสีหน้าและท่าทีที่แตกต่างกันไป

รวมถึงยูเบลลูน่าด้วย พวกเธอล้วนเป็นเด็กสาวที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศที่ตระกูลฟีนิกซ์รวบรวมมาจากทั่วทุกมุมโลก พวกเธอเป็นทั้งผู้ติดตามและหมากเบี้ยที่ถูกกำหนดให้เป็น 'บริวาร' คอยรับใช้ทายาทตระกูลฟีนิกซ์ในอนาคต

แม้ปกติเท็นราคุจะอาศัยอยู่ในโลกมนุษย์ แต่เขาก็กลับมาที่โลกปีศาจบ้างเป็นครั้งคราว จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับสาวๆ กลุ่มนี้ดี และความสัมพันธ์ก็ถือว่าดีพอสมควร

"หึ ไอ้ลูกผสมของตระกูลฟีนิกซ์ ไอ้สวะที่ทำให้ชื่อเสียงของฟีนิกซ์ต้องแปดเปื้อน แกกลับมาทำไมไม่ทราบ?"

น้ำเสียงถากถางดังแทรกขึ้นมา ทำเอาบรรยากาศที่กำลังชื่นมื่นเมื่อครู่พลันเย็นเยียบลงทันที