บทที่ 80 - เสื้อกาวน์ครอบวิญญาณ!
บทที่ 80 - เสื้อกาวน์ครอบวิญญาณ!
ก็เหมือนตีลูกกอล์ฟ…
ชายอ้วนเห็นกับตาว่ากู้เหมียนสะบัดลำขาเก้าอี้ในมือวาดโค้งครึ่งวงกลมเนียนกริบกลางอากาศ
ครึ่งวินาทีต่อมา ลำขาเก้าอี้ที่ลากวิถีชัดเจนก็ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ใบหน้าบิดเบี้ยวนั่น
เป็นการจู่โจมดุร้ายดั่งฟ้าผ่า ส่งใบหน้าที่อ้าปากกว้างกระเด็นพุ่งขึ้นไป
ดูท่าว่ามันไม่คาดคิดว่าจะถูกกระทำเช่นนี้ ใบหน้านั้นทำสีหน้าตกตะลึง หมุนคว้างอยู่กลางอากาศหนึ่งรอบ
พอมันร่วงลงมา กู้เหมียนก็ถอดเสื้อผ้าแล้ว
กู้เหมียนคว้าเสื้อกาวน์สีขาวมาใช้แทนกระสอบ ฉับพลันก็ครอบลงบนใบหน้านั้น แล้วผูกเงื่อนตายกันไม่ให้มันจ้องศีรษะแล้วงับลงมาอีก
“มาเลย” กู้เหมียนเอื้อมคว้าหนวดที่ห้อยแขวนใบหน้านี้แล้วกระตุกลงแรงๆ จะเรียกว่าหนวดก็พอได้ ของสิ่งนี้ยืดหยุ่นมาก คล้ายยางสีดำ
เขาเอ่ยต่อไปว่า “ฉันให้แกสองทางเลือก… หนึ่ง ตอบคำถามฉันอย่างว่าง่าย สอง ให้ฉันฉีกหน้าแกติดมือไป”
ตอนนี้ชายอ้วนลุกขึ้นมาทั้งที่ยังตัวสั่น “หมอกู้ จริงๆ คุณรู้อยู่ก่อนแล้วใช่ไหมว่าไอ้นี่มันจะงับใส่หัวเรา?”
ถึงได้ไม่ให้เขาช่วยเช็ดพวกหน้าพวกนี้
“ก็แค่ระวังตัวไว้เท่านั้น” กู้เหมียนพูด “ฉันชอบคิดเผื่อไปทางซวยที่สุด แน่นอนว่าเรื่องก็มักจะพัฒนาไปแบบนั้นเสมอ…”
ชายอ้วนกระซิบอีก “แต่หมอกู้ ทำไมคุณถึงพูดขู่แบบ ‘ให้ฉันฉีกหน้าแกติดมือไป’ ล่ะ เดิมทีเป้าหมายของใบหน้านี่ก็ให้เราพามันออกไปไม่ใช่หรือ?”
กู้เหมียนส่ายหัว “ดูจากที่มันทำเมื่อกี้ยังดูไม่ออกหรือ ให้เราหา ‘หน้าที่แท้จริง’ เป็นแค่ฉากบังหน้า เพราะมีแค่หน้านี้เท่านั้นที่โจมตีได้อิสระ มันกำลังล่อนายอยู่ต่างหาก!”
“ล่อผม?” ชายอ้วนสะท้านสองที
“อืม ล่อนาย ล่อให้นายโผล่มาตรงหน้าของมันที่โจมตีได้ แล้วก็ ‘อั๊วบ’ คำเดียว”
กู้เหมียนพูดไป มือก็ฉุดดึงหนวดที่ห้อยใบหน้านั้นลงอีก “ฉันสงสัยว่าพิสัยการเคลื่อนไหวของหน้านี้ไม่กว้าง การอุตส่าห์จัด ‘เกมหาใบหน้า’ ก็เพื่อดึงคนให้เดินเข้ามาอยู่ต่อหน้ามัน จะได้ลงมือถนัด”
“หนวดที่ห้อยหน้านี่แหละคือตัวจำกัดระยะ มันยืดไปได้ไม่ไกล เหมือนยางรัด แม้ยืดหยุ่นดี ดึงยืดได้ตามใจ แต่พอเกินจุดหนึ่งก็จะดีดขาด นายเข้าใจไหม?”
ชายอ้วนพยักหน้ารัว
กู้เหมียนจึงว่าต่อ “พอยางดีดขาด หน้านี่ก็คงกลายเป็นหน้าตายทันที”
พูดจบเขาก็ออกแรงกระชากหนวดในมืออีกครั้ง “ฉันบอกแล้ว… สองทางเลือก เลือกมาซะ”
เอาตัวรอดย่อมสำคัญที่สุด
ใบหน้าของเซียวเอินเลือกจะก้มหัว มันส่งเสียงอู้อี้ออกมา “จะให้ถามอะไร”
กู้เหมียนลูบคาง “ประวัติที่นี่ เช่น เมืองนี้กลายเป็นสภาพนี้ได้อย่างไร”
ใบหน้านั้นนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยเอ่ยปาก
“นานมาแล้ว ข้าจำไม่ได้แล้วว่านานแค่ไหน เกิดการจลาจลขึ้นในหมู่กรรมกรเหมืองถ่านหิน มันเป็นฝูงชนชั้นล่าง…”
“พวกมันไม่พอใจกับผลประโยชน์ที่ได้ เกลียดชังข้าที่เป็นผู้อำนวยการ จึงลักพาตัวข้า พามายังที่แห่งนี้เพื่อข่มขู่รัฐบาล ขู่ฟ้าว่าหากไม่ยอมให้ผลประโยชน์ ก็จะจุดไฟเผาเหมืองนี้… รัฐบาลส่งกองกำลังพิทักษ์ระเบียบหลายชุดเข้ามาพยายามระงับเหตุจลาจล…”
“ท้ายที่สุดกองกำลังพิทักษ์ระเบียบก็หยุดฝูงคนคลั่งได้ แต่ก็สูญเสียไปไม่น้อย ตัวข้าเองถูกฆ่าตายในความอลหม่านนั้น”
ถ้างั้นที่ว่ามาทั้งหมด ท่านก็คือเหยื่อผู้บริสุทธิ์ วีรชนผู้พลีชีพเพื่อผู้คนงั้นหรือ?
“หลังข้าตาย วิญญาณก็วนเวียนอยู่ในเหมืองนี้ตลอด ไม่อาจล่วงรู้เลยว่าโลกภายนอกเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่า ตั้งแต่หลังการจลาจลครั้งนั้น ก็ไม่มีกรรมกรย้อนกลับมาทำงานที่นี่อีกเลย”
“แกบอกว่าการที่กรรมกรเหมืองก่อจลาจลนั้นเป็นเพราะผลประโยชน์… ไม่มีเหตุอื่นอีก?” กู้เหมียนบีบหนวดในมือแน่น สิ่งนั้นเทียบได้กับลำคอของใบหน้านี้
น้ำเสียงของเซียวเอินพลันหนักแน่นขึ้นมา “ใช่ ก็เพราะเงินเท่านั้น”
ชายอ้วนหันมองกู้เหมียนอย่างฉงน เขารู้สึกว่าคำอธิบายนั้นประหลาด แต่จะว่าแปลกตรงไหนก็ชี้ไม่ถูก
กู้เหมียนเอ่ยว่า “ฉันรู้สึกว่าไล่ถามแบบนี้มันเสียเปรียบ ถึงแกจะโกหกฉันก็ดูไม่ออก งี้แล้วกัน จากนี้ไปทุกครั้งฉันจะถามทีละสามข้อ แกเลือกตอบได้หนึ่งข้อ… ในบรรดาคำถามพวกนั้น บางข้อฉันรู้อยู่แล้วว่าคำตอบคืออะไร…”
เขาหยุดครู่หนึ่ง “ถ้าบังเอิญแกเลือกข้อที่ฉันรู้อยู่แล้ว แล้วจงใจโกหก ก็ไม่ต้องเก็บหน้าเส็งเคร็งนี่ไว้อีกต่อไป”
ชายอ้วนมองกู้เหมียนอย่างงุนงง คล้ายไม่เข้าใจว่าทำไมต้องทำแบบนี้
กู้เหมียนไม่อธิบาย เขายิงคำถามต่อทันที
“ข้อหนึ่ง ฐานเหมืองมีผู้บริหารระดับสูงตั้งมากมาย เหตุใดถึงมีแต่แกคนเดียวที่ถูกกรรมกรเหมืองชิงชังและลักพาตัว?”
“ข้อสอง หัวหน้าฝูงกรรมกรก่อจลาจลกับแก เคยมีข้อขัดแย้งอะไรกัน?”
“ข้อสาม แกเคยมีความสัมพันธ์เชิงซื้อขายอันไม่ชอบธรรมกับบางคนหรือไม่?”
ใบหน้าของเซียวเอินเงียบงัน เขาดูอึดอัดราวกับไม่มีข้อไหนให้เลือกตอบได้ง่ายๆ
ประหนึ่งว่าไม่ว่าเลือกข้อใด ก็ต้องเปิดโปงบางสิ่งออกมา
เนิ่นนานกว่าจะหลุดคำตอบ “ทำไมมีแต่ข้าคนเดียวที่ถูกชิงชังและลักพาตัว… เพราะข้าเป็นคนระดับสูงสุดของฐานเหมือง จึงสมควรแล้วที่จะดึงดูดความเคียดแค้นส่วนใหญ่… พวกมันริษยาคนมั่งคั่ง…”
คำตอบของเซียวเอินติดขัดเป็นห้วงๆ ประหนึ่งแต่งไปพูดไป
ชายอ้วนเหลียวมองกู้เหมียน สีหน้าราวกับจะว่า “โกหกเห็นๆ! แล้วยังไงกัน คำถามพวกนี้อันไหนที่คุณรู้คำตอบอยู่แล้ว!”
ทว่า… กู้เหมียนไม่ใส่ใจ เขาเพ่งมองใบหน้าที่ถูกเสื้อกาวน์ครอบไว้ แล้วกราดคำถามชุดถัดไปออกไปทันที
(จบบท)