บทที่ 78 - เราเล่นเกมกันสักเกมดีไหม?

ปล่องเหมืองมืดทะมึน และนี่ก็ล่วงเข้าดึกดื่น ต่อให้สวมหมวกนิรภัยของคนงานสำหรับลงเหมืองก็ยังยากจะมองเห็นอะไรเกินห้าเมตร

แถวปากเหมืองมีหมวกนิรภัยของคนงานวางอยู่ไม่น้อย กู้เหมียนหยิบอย่างส่งเดชมาสองใบ ใบหนึ่งสวมให้ตัวเอง อีกใบกดลงบนหัวชายอ้วน

ไฟฉายที่ชายอ้วนกอดไว้แนบอกมานาน ในที่สุดก็ไม่ต้องทำงานล่วงเวลาอีกต่อไป

คุณภาพของหมวกนี้ดีสมคำร่ำลือ ต่อให้ไม่ได้ใช้นานหลายปีก็ยังพอให้แสงสว่างได้

ชายอ้วนกำชายเสื้อกู้เหมียนไว้แน่นด้วยสองมือ กลัวจะหลงทางเสียให้ได้

ที่นี่เหมือนอุโมงค์รถไฟ กลางทางยังมีรางเหล็กเหมือนรางรถไฟวางพาด

ทว่า… ที่นี่สกปรกกว่าทางรถไฟมากนัก อากาศตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นประหลาดบางอย่าง

กู้เหมียนยกมือปิดจมูก

เห็นดังนั้นชายอ้วนก็เอ่ยว่า “งานใต้ดินมันเป็นอย่างนี้แหละ เขาว่ามีแก๊สพิษไม่น้อย ลงไปเที่ยวเดียว หน้าทั้งหน้าก็ย้อมเป็นสีดำได้…”

เขาพูดถึงตรงนี้ก็ชะงัก “หมอกู้ คุณควรเตรียมเสื้อกาวน์สีขาวของคุณให้พร้อมนะ อาจเปลี่ยนสีตอนออกมาก็ได้”

กู้เหมียนสะบัดเสื้อของตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ “แค่ไม่ให้กลายเป็นสีเขียวก็พอ”

ครูสังหารในห้องไลฟ์สลับภาพไปมาที่คนตั้งหลายกล้อง แล้วย้ายภาพมาที่กู้เหมียนกับชายอ้วน “ดูท่าว่าสองคนนี้รู้จักกันมาก่อนนะ…”

“ผู้เข้าร่วมชุดนี้ดูเหมือนไม่ค่อยไหว เวลาเพิ่งผ่านไปยังไม่ถึงสองชั่วโมง จำนวนผู้รอดชีวิตก็เหลือแค่สามสิบกว่าคนแล้ว”

“ถึงส่วนรวมจะต่ำต้อย แต่ก็ยังมีอยู่สองสามรายที่พอจะโดดเด่น ทว่า… พวกต่ำชั้นที่แข็งแรงกว่านิดหน่อยนี่สิกลับชอบหาเรื่องระทึกใจ…”

“ถึงขั้นยกโขยงเข้าไปในเหมืองของเรา… ที่นั่นแหละคือต้นตอของทุกสิ่ง”

สีหน้าครูสังหารเย็นชาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะกับตัวเอง “กองพิทักษ์ระเบียบของเราเข้าเขตต้องห้ามเรียบร้อยแล้ว มาดูกันว่าพวกเขาไปถึงไหนกันแล้ว”

เขาพูดพลางกดสลับจอ

“อ้อ พวกเขาเข้ามาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือของตัวเมือง ด้านหน้าก็คือฐานเหมืองถ่านหิน… ก็คือที่ที่ผู้เข้าร่วมเมื่อครู่กำลังอยู่พอดี”

“ถ้าโชคร้าย ผู้เล่นบางคนคงจะปะทะกับกองพิทักษ์ระเบียบของเราเข้าให้ ทีนี้ชะตากรรมก็คงน่าเวทนายิ่งนัก…”

เวลานั้นผู้คนทั้งโลกกำลังดูรายการวาไรตี้นี้กันอย่างเอร็ดอร่อย

อย่างไรเสียมันก็อาจเป็นตอนสุดท้ายแล้ว ดูไปหนึ่งวินาทีก็เหลือน้อยลงหนึ่งวินาที

ในปล่องเหมือง กู้เหมียนกำลังพาชายอ้วนเดินฝ่าความมืด

กลิ่นข้างในชวนให้ทนไม่ได้ อีกทั้งอุโมงค์ก็ยาวนัก จนไม่รู้เลยว่าปลายทางอยู่ที่ใด

ชายอ้วนเดินตามหลัง ค่อย ๆ จับชายเสื้อกู้เหมียนอย่างระมัดระวัง “หมอกู้ เราจะเดินให้สุดทางเลยไหม?”

เขาเองก็กลัวว่าเหมืองจะถล่ม

ดวงของกู้เหมียนเป็นยังไง ทุกคนต่างก็รู้กันดี หากวันไหนเขาดันคิดสั้นอยากไปรับงานลงเหมือง นายเหมืองคงต้องคุกเข่าร่ำขอไม่ให้เขาลงไป

บางทีอาจฉวยโอกาสรีดไถได้ก้อนหนึ่ง

ชายอ้วนยกมือแตะคางพึมพำกับตัวเอง “นี่น่าจะเป็นวิธีรวยทางลัดที่ดี…”

กู้เหมียนเอียงหน้าเหล่มอง “คิดอะไรของนาย?”

รวยทางลัดอะไรกัน?

“ไม…ไม่มีอะไร” ชายอ้วนรีบส่ายหัว “ว่าแต่หมอกู้ คุณยังไม่ได้บอกเลยนะว่าเราจะเดินให้สุดทางไหม?”

“ถ้าในเหมืองนี้เคยเกิดอุบัติเหตุจริง ก็ต้องไปให้ถึงจุดที่เกิดเหตุ” กู้เหมียนมองไปข้างหน้า “ฉันคาดว่าเราน่าจะหาเบาะแสได้ตรงนั้น”

ชายอ้วนสะท้านวาบ “แล้วถ้าเจอผีร้ายล่ะ?”

กู้เหมียนว่าอย่างเป็นเรื่องธรรมดา “ก็ถือโอกาสดำเนินแผนสอง”

จับผีที่พูดได้มาสักตน ทรมานซักถามให้คายความจริงของครั้งนั้น… ชายอ้วนจำได้ว่านั่นแหละคือแผนสองที่กู้เหมียนว่าไว้

“แล้วถ้าเจอผีร้ายทั้งฝูงล่ะ?” ชายอ้วนมักชอบคิดไปในทางซวยที่สุดเสมอ

กู้เหมียนเพ่งมองความมืดเบื้องหน้าเอ่ยว่า “ถ้าเจอผีร้ายทั้งฝูง… ก็ต้องหันหลังเผ่นสิ นายคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่าจะให้ฉันถือขาเก้าอี้ไปฟัดกับฝูงผีร้าย?”

สีหน้าชายอ้วนหม่นลง เห็นชัดว่าเมื่อครู่เขาคงหวังให้เป็นอย่างนั้นจริงๆ

ในปล่องเหมืองมืดสนิทจนปลายตาไม่อาจไขว่คว้า

ใต้เท้าเหยียบสะดุดก้อนถ่านชิ้นเล็กอยู่เป็นระยะ

เพราะสายตาไม่ดี ชายอ้วนโซเซไปหลายหน เกือบพลิกข้อเท้าจนตะคริวจะแน่นิ่ง

ทั้งสองยังเดินอยู่ใต้ดินได้ไม่นานก็ได้ยินเสียงแผ่วจางจากเบื้องหน้า

เสียงนั้นดังมาแต่ไกล เหมือนหลุดรอดออกมาจากสิ่งใดสิ่งหนึ่งอันมหึมา ราวกับมีบางอย่างแนบไปตามรางกลาง กำลังเคลื่อนที่ตรงมาทางนี้

จินตนาการของชายอ้วนทำงานฉับไว เขาเห็นภาพอสุรกายตนหนึ่งซ่อนเร้นอยู่ในความมืดเบื้องหน้า ดวงตาสีแดงเท่าโคมไฟ หน้าผากงอกเขาประหลาดหนึ่ง และมีขาหลายคู่ กำลังทะยานตามแนวรางมา อาจมีฝูงสมุนตามติดมาด้วย

เขากลืนน้ำลาย ถอยหนึ่งก้าวหลบไปอยู่ด้านหลังกู้เหมียน แต่พอเพิ่งถอยได้ก้าวเดียว ก็พลันได้ยินเสียงประหลาดดังมาจากด้านหลังเช่นกัน

ชายอ้วนสะบัดหน้าหันกลับไปทันควัน

ทว่า… ในชั่วขณะหันนั้นเอง เสียงจากความมืดเบื้องหลังก็ดับวูบ เหลือไว้เพียงความเงียบตายนิ่ง

ไฟส่องบนหมวกส่องสว่างได้แค่ไม่กี่เมตร ถัดออกไปก็เป็นความมืดปนเปซึ่งไม่อาจมองทะลวง เห็นอะไรไม่ถนัดสักอย่าง

สีหน้าชายอ้วนยิ่งบิดเบี้ยว “หมอกู้… ฉันว่า ทั้งข้างหน้า ข้างหลัง เหมือนจะมีอะไรอยู่…”

แล้วเสียงทุ้มเย็นของกู้เหมียนก็ดังแผ่วข้างหู “ไม่ใช่แค่หน้า หลัง หรอกนะ มองเพดานสิ…”

ชายอ้วนชะงัก แล้วคอแข็งทื่อเงยขึ้นมอง

ก่อนหน้านี้เขาไม่ทันสังเกตเหนือศีรษะ ครั้นเงยขึ้นก็มิแทบสิ้นใจ!

เพดานอุโมงค์เหนือหัว ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร บัดนี้แน่นขนัดไปด้วยใบหน้ามนุษย์เรียงทับซ้อน เหยียดยาวลับหายไปในความมืดเบื้องหน้า

ใบหน้าเหล่านั้นดำทะมึน แทบกลืนเป็นเนื้อเดียวกับอุโมงค์ จึงยากแก่การแลเห็น

ยามนี้ทุกหน้าล้วนหลับตา ราวกับล้วนกำลังหลับใหล

แวบแรกชายอ้วนแทบร้องไห้ด้วยความสะท้าน แต่ยังไม่กล้าส่งเสียงแม้เพียงน้อย กลัวจะปลุกใบหน้าเหล่านั้นให้ตื่น

“จะทำยังไงดีล่ะหมอกู้?” แม้ชายอ้วนจะไม่เอ่ยปาก แต่กู้เหมียนรู้แน่ว่าเขาคงคิดอยู่เช่นนั้น

“ไม่เป็นไร” กู้เหมียนเอ่ยแผ่ว “ไม่ต้องกลัวขนาดนั้น…”

ชายอ้วนจึงค่อยผ่อนลมหายใจลงเล็กน้อย

กู้เหมียนพูดต่อ “ยังไงดวงฉันก็ซวย ต่อให้ตอนนี้เราไม่ส่งเสียงแม้เสี้ยวเดียว ไอ้ของพวกนั้นบนหัวก็คงตื่นขึ้นเองอยู่ดี”

ใจที่เพิ่งวางลงของชายอ้วนกระโจนขึ้นติดคออีกครั้ง ร่างแทบขยับไม่ไหว ไม่กล้าแม้เงยหน้าขึ้นไปมองใบหน้าเหนือศีรษะ เกือบจะถูกกู้เหมียนลากให้ก้าวไป

เขาตามหลังแล้วกระซิบเบาเสียจนแทบไม่ได้ยิน “หมอกู้ ถ้าของพวกนั้นบนหัวลืมตาขึ้นมา… จะเกิดอะไรขึ้น?”

กู้เหมียนเงยหน้า “มันจะจ้องเรา พร้อมกันเป็นตาเดียว”

ชายอ้วนชะงัก ยังไม่รู้ว่าทำไมกู้เหมียนถึงมั่นใจนัก

ทว่า… ทันใดนั้น เขาก็เริ่มเข้าใจ

หนังศีรษะชาโชน เขาเงยสูงขึ้นช้าๆ มองไปเบื้องบน จริงดังว่า… ใบหน้าทั้งหลายไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ต่างพร้อมใจกันลืมตา

ใบหน้าพวกนั้นดำพรึบ มองฉับพลันแทบไม่เห็นชัด มีเพียงตาขาวที่เด่นสะดุด

เพียงคนด้านล่างขยับนิดเดียว ดวงตาบนเพดานก็กวาดตามพร้อมเพรียง

ถูกจ้องจนขนลุกชัน จมูกก็แสบซู่

แล้วใบหน้าเหนือหัวก็พลันไหวระริก

เสียงดุจผู้คนนับไม่ถ้วนเอ่ยพร่ำพร้อมกัน ทั้งชายหญิง ชราเยาว์ เสียงแหลมและบิดพิกล ปากทุกหน้าขยับเปิดปิดพร้อมเพรียง เสียงสยองก้องกังวานไปทั่วอุโมงค์มืดทมิฬว่า…  

“เราเล่นเกมกันสักเกมดีไหม?”

(จบบท)