บทที่ 77 - หน้าปากเหมืองนครเหมืองแร่

ท้ายที่สุดชายอ้วนก็ไม่อาจรับข้อเสนอให้วิ่งตามรถของกู้เหมียนได้

เขายอมจำนนนั่งลงบนเบาะรถ แล้วกู้เหมียนก็เร่งคันเร่ง พารถแล่นขึ้นเหนือไปตามถนน

รถพังๆ คันนี้พยุงตัวไปได้ถึงละแวกฐานเหมืองถ่านหิน พอกู้เหมียนแลเห็นฐานเหมืองจากไกลๆ สามล้อเครื่องก็ส่งเสียงครวญครางหนึ่งทีแล้วก็ดับสนิท

กู้เหมียนถือขาเก้าอี้กระโดดลงมา มองชายอ้วน “นี่มันเพราะนายน้ำหนักมากเกินไป”

ชายอ้วนก็กลิ้งลงมาอย่างคล่องมือคล่องเท้า “ฉันก็แค่อ้วนลมน่ะ… อ้วนลม…”

ฐานเหมืองถ่านหินขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

กู้เหมียนเห็นภูเขาลูกหนึ่งที่ไม่เตี้ยนัก เขาเคยเรียนภูมิศาสตร์มาว่าแหล่งถ่านหินมักกระจายอยู่ใกล้แนวเทือกเขา ดูท่าว่ากฎเกณฑ์พวกนี้เอามาใช้ในดันเจี้ยนก็ยังได้ผล

เบื้องหน้าภูเขาลูกนั้นมีอาคารขนาดใหญ่หลายหลัง ตั้งรั้วเหล็กเป็นแนวยาวกึ่งล้อมอาคารเหล่านั้น รวมทั้งกินพื้นที่ของภูเขาบางส่วนไปด้วย

ประตูเหล็กมหึมาเผชิญหน้าทั้งคู่ ข้างบนเหมือนมีตัวอักษรขนาดใหญ่ติดอยู่หลายคำ

ท้องฟ้ามืดเกินไป มองอักษรบนประตูจากตรงนี้ไม่ชัด

“ไปเถอะ ไปดูทางโน้นกัน” กู้เหมียนยกเท้าก้าวไปข้างหน้า

ชายอ้วนรีบคว้าไฟฉายตามไป ทางแถวนี้ไม่ราบเรียบ เต็มไปด้วยหลุมบ่อ แถมเป็นยามดึก เผลอเมื่อไรก็มีสิทธิ์ตกคูน้ำ

ภายใต้แสงไฟฉาย ทั้งสองเดินไปได้โดยราบรื่นอยู่บ้าง ไม่นานก็ถึงหน้าประตูเหล็กบานใหญ่

กู้เหมียนเงยหน้ามองขึ้นไป พบว่าตัวอักษรที่ติดอยู่บนประตูเขียนว่า “ฐานเหมืองถ่านหินนครเหมืองแร่”

หลังประตูเหล็กไปไม่ไกลมีตึกหนึ่งอยู่ ขณะนี้กู้เหมียนอยู่ใกล้พอจะมองเห็นชัดเจนขึ้น

นั่นดูจะเป็นอาคารพนักงาน สถานที่พักของคนงานเหมือง

ชายอ้วนยืนหน้าประตูพลางพึมพำด้วยความประหลาดใจ “ตึกหอพักนี่ใหญ่มากนะ จะรองรับคนงานได้กี่คนกัน…”

“ยังไงก็อ้างตัวว่าเป็นฐานเหมืองถ่านหินที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่ฉันว่าที่นี่ดูอนาถาเอามาก… ที่ว่าใหญ่ที่สุดในโลกนี่หน้าตาเป็นแค่นี้จริงหรือ?” กู้เหมียนผลักประตูเหล็ก

ชายอ้วนส่องไฟฉายเข้าไปข้างใน “หมอกู้ ระวังหน่อย เรากำลังไลฟ์อยู่นะ”

เขาพูดไปพลางชี้นิ้วขึ้นไปยังกล้องติดตามเหนือศีรษะ

กู้เหมียนก็ปิดปากเงียบในจังหวะพอเหมาะ

ประตูไม่ได้ล็อก ผลักทีเดียวก็เปิด ทั้งสองจึงไม่ต้องปีนกำแพงหรือทุบทำลาย

ชายอ้วนกวาดตามองอาคารหลายหลังเบื้องหน้า

ในสายตาเห็นตึกอยู่สามหลังที่ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็นหอพักพนักงาน เพราะทุกห้องมีระเบียง บางห้องยังมีราวตากผ้าห้อยกางเกงในค้างอยู่ ไม่รู้ห้อยมานานกี่ปีแล้ว จนมีนกเข้าไปทำรัง

อีกหลังหนึ่งเตี้ยกว่าเล็กน้อยดูจะเป็นโรงอาหาร ดูท่าคนงานเหมืองพวกนี้ตามปกติก็คงพักอยู่ในฐานนี่เอง

ที่นี่ไม่ได้ดีอย่างที่หนังสือท่องเที่ยวเขียนไว้ ตรงกันข้ามกลับสกปรกและระเกะระกะอย่างยิ่ง

คงเพราะชิดภูเขา พื้นจึงเต็มไปด้วยกิ่งแห้งใบไม้ร่วง บนทางดินหญ้ายังขึ้นเขียว

กู้เหมียนเห็นหญ้าข้างหอพักงอกจนสูงแทบเสมอขอบหน้าต่าง

“ที่นี่ถูกทิ้งร้างมากี่ปีกันแน่… แค้กๆ แค้กๆ” ชายอ้วนไอโขลกสองทีแล้วปิดจมูก

ที่นี่เป็นทางดินทั้งแถบ อีกทั้งมีการกองสุมถ่านหินอยู่ด้วย จึงมีฝุ่นละอองหนาแน่น แค่สูดลมหายใจลึกสักครั้งก็รู้สึกคันคอ

ชายอ้วนถือไฟฉายส่องไปรอบด้าน ราวกับกลัวว่าจะมีอสูรกระโจนใส่ขึ้นมาในทันที “ว่าไปแล้วหมอกู้ เราต้องระวังให้มาก ฉันเคยทำงานในเหมืองใต้ดินมาก่อน ที่แบบนี้คนตายมักไม่ใช่น้อย…”

กู้เหมียนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “ทำไมอะไรก็เคยทำไปเสียหมดล่ะ?”

ช่างซ่อม คนขับรถบรรทุก คนงานเหมือง ฟังดูก็ล้วนเป็นงานหนัก

“โดนลุงแก่ๆคนนึงหลอกนั่นแหละ เดิมทีเมื่อก่อนฉันอยากสืบทอดกิจการพ่อ กลับบ้านไปเป็นครู ผลก็คือยังไม่ทันเรียนจบ พ่อเคราะห์ร้ายของฉันก็ดิ้นสองขาแล้วขึ้นสวรรค์ไปซะ เอ้า ชักออกนอกเรื่องแล้ว เดี๋ยวฉันเล่าต่อเรื่องเหมือง…”

กู้เหมียนนิ่งเงียบ เดินหน้าต่อไป

เขาไม่ได้คิดจะเข้าไปหาเบาะแสในตึกหอพัก

เพราะอาคารหอพักมีมากเกินไป ไล่ตรวจทีละห้องเกรงว่าหลายวันก็ไม่แล้วเสร็จ

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะงมเจอเบาะแสสำคัญจากรังนกในเป้ากางเกงชั้นในที่ตากคาอยู่บนระเบียงพวกนั้นได้ทันที

ชายอ้วนตามกู้เหมียนไปพลางพึมพำของเขาเอง “อุบัติเหตุเหมืองถล่มอะไรพวกนี้เกิดค่อนข้างบ่อยนะ สมัยนั้นฉันทำงานในโรงงานเหมืองถ่านหินแค่ไม่กี่เดือน ก็เจออุบัติเหตุเหมืองครั้งใหญ่เข้าแล้ว”

“ตอนนั้นฉันเพิ่งไปทำได้ไม่กี่วัน ก็ฝึกงานตามลุงแก่ๆคนนั้นที่หลอกให้ฉันไป หลังจากนั้นครูช่างคนนั้นลงเหมืองครั้งหนึ่ง ก็ไม่เคยขึ้นมาอีกเลย”

“ว่ากันว่าเจาะๆ ไปแล้วเกิดการพังทลาย ฝังคนเป็น ๆ ไว้กว่าร้อย จากนั้นทีมกู้ภัยก็ฝ่าความตายช่วยขึ้นมาได้เจ็ดแปดคนที่ใกล้ขาดใจ เหลือที่เหลือถูกขุดขึ้นมาเมื่อหน้าก็เขียวคล้ำกันไปหมด”

“ตอนนั้นโรงงานเราตั้งเพิงศพเป็นแถวต่อแถว มองแวบเดียวก็ไล่ไม่ทั่ว ขาวโพลนไปทั้งแถบ จนแสบตา”

“ศพทั้งหมดถูกคลุมด้วยผ้าขาว เมียแต่ละคนพอมาถึงก็ไม่รู้ว่าสามีของตัวเองอยู่ตรงไหน คุกเข่าลงร้องไห้ ร้องไห้ปานจะขาดใจ”

“เด็กบางคนยังเล็กเกินไป ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เอาแต่จะยกชายผ้าขาวนั่นขึ้น บอกว่าจะหาพ่อ”

“แถวนั้นมีหมู่บ้านหนึ่งอยู่ใกล้เหมือง คนงานกว่าครึ่งถูกเกณฑ์มาจากหมู่บ้านนั้น คนร้องพิธีไว้อาลัยของหมู่บ้านนั้นร้องจากบ้านนี้จบก็ต้องไปร้องบ้านนั้น เสียงแหบแห้งจนแทบไม่เหลือ”

“พวกผู้ชายพวกนั้นรู้ดีว่าตัวเองไม่รู้จะตายวันไหน เลยรีบทำประกันกันไว้แต่เนิ่น ๆ คิดกันว่าถ้าวันหนึ่งตัวเองตาย อย่างน้อยเมียลูกจะได้เอาค่าทำงานแลกชีวิตของตนไปซื้อข้าวร้อน ๆ กินสักมื้อ”

ชายอ้วนถอนใจเมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ “ตอนพวกเขาตายคงเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ถูกฝังทั้งเป็น รอคนมาช่วยแล้วไม่มีใครมา ถ้าเป็นฉัน ฉันก็คงคลั่ง”

เขาพูดไปมองไปข้างหน้า “ถ้าความขัดแย้งอย่างที่หมอกู้ว่าเกิดขึ้นจริงในฐานเหมืองแห่งนี้ ฉันว่าส่วนใหญ่คงมีอุบัติเหตุเหมืองถล่มอะไรทำนองนั้นมาก่อน”

ขณะนั้นทั้งสองก็เดินมาถึงหน้าทางลงเหมืองแห่งหนึ่งแล้ว

ปากเหมืองไม่ได้เป็นรูปบ่ออย่างชื่อ หากแต่เจาะอยู่บนไหล่เขาเหมือนประตูเมือง ช่องเปิดกว้างมหาศาล

กู้เหมียนส่องตามแสงไฟฉายเข้าไป ผาปากเหมืองลาดเอียงลงด้านล่าง มีของบางอย่างคล้ายรางรถไฟทอดยาวออกมาจากช่องนั้น กู้เหมียนเองก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร

เขามองสำรวจโพรงมืดมิดเบื้องหน้า แล้วเหลือบตามองไฟฉายในมือชายอ้วนที่ยืนข้างกัน

หนังศีรษะชายอ้วนชาหนึบ “เอ่อหมอกู้… อย่าบอกนะว่าคิดจะเข้าไปดูข้างใน?”

กู้เหมียนหันมามองเขา “หัวน้อย ๆ นี่ฉลาดจริง ๆ”

(จบบท)