บทที่ 76 - ปริศนาแห่งนครเหมืองแร่
บทที่ 76 - ปริศนาแห่งนครเหมืองแร่
“นครเหมืองแร่ เป็นนครที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อคริสต์ศักราช 1305…”
เส้นเวลาของที่นี่กับโลกของกู้เหมียนเห็นได้ชัดว่าไม่เหมือนกันนัก
“ที่นี่มีฐานเหมืองถ่านหินใหญ่ที่สุดในโลก ต้องการแรงงานมหาศาล เคยกลายเป็นนครที่ชนชั้นล่างแย่งกันอยากเข้ามา”
“ที่นี่ ชนชั้นล่างสามารถได้รับค่าตอบแทนจำนวนมาก เงื่อนไขด้านการรักษาพยาบาลที่ค่อนข้างสูง กระทั่งสามารถร่วมก่อตั้งโรงงานกับชนชั้นสูงหรือแต่งงานกันได้…”
กู้เหมียนลูบคางเมื่ออ่านถึงตรงนี้ “ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยุคสมัยไหน ฉันว่าช่วงเวลาที่หนังสือเล่มนี้พูดถึง ความสัมพันธ์ระหว่างชนชั้นสูงกับชนชั้นล่างดูยังไม่ตึงเครียดเท่าทุกวันนี้”
“ใช่ล่ะ” ชายอ้วนก็ชะโงกหน้าเข้ามา “ถึงขั้นแต่งงานได้อะไรทำนองนั้น”
กู้เหมียนอ่านต่อไป
“แม้ชนชั้นล่างจะไม่พอใจอยู่บ้างที่ชนชั้นสูงกุมเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจไว้ แต่ยกเว้นการปะทะคารมไม่กี่ครั้งแล้ว ทุกอย่างยังถือว่าอยู่ร่วมกันได้”
ตอนนั้นสองฝ่ายยังถึงขั้นมีศึกด่าทอกันได้…
“ผู้อำนวยการฐานเหมืองถ่านหินนามว่า ฌอน เป็นผู้นำอารมณ์ขันและมีความรับผิดชอบสูง เขาจะพาลูกจ้างของตนไปตรวจที่โรงพยาบาลศูนย์เป็นประจำ ต้องรู้ไว้ว่าโอกาสเกิดปัญหาสุขภาพในคนงานเหมืองนั้นสูงมาก”
“นักท่องเที่ยวทุกท่าน หากต้องการเยี่ยมชมในนครนี้ ขอแนะนำให้ไปดูฐานเหมืองถ่านหินสักครั้ง…”
เนื้อหาถัดลงมากู้เหมียนกวาดตาดูหมดแล้ว ก็เป็นการสรรเสริญสิ่งอำนวยความสะดวก ความสะอาด และการคุ้มครองแรงงานของฐานเหมืองทำนองนั้น
แถมยังอวยผู้อำนวยการ ฌอน เสียจนกู้เหมียนแทบจะสงสัยว่าสมุดท่องเที่ยวเล่มนี้คงได้เขาสนับสนุนการพิมพ์
หน้าสุดท้ายของสมุดท่องเที่ยวคือแผนที่ละเอียดของนครนี้
กู้เหมียนในที่สุดก็ไม่ต้องคอยนึกย้อนแผนที่จากความจำอีกต่อไป
ขณะนั้นเอง ครูสังหารก็กำลังจ้องหน้าจอแน่วแน่ “ไม่รู้อดีตของเขตต้องห้ามเราเสียด้วย เห็นทีสองคนนี้ไม่เพียงเป็นชนชั้นล่าง แต่ยังเป็นพวกที่ลักลอบเข้ามาอีกต่างหาก”
“เป็นที่รับรู้กันอยู่แล้ว” เขาเงยหน้ามองกล้องตรงหน้า “ว่าโลกของเราในแต่ละปีมีพวกที่ลักลอบเข้ามานับไม่ถ้วน พวกเขามาจากโลกอื่น ลอดผ่านรอยแยกของโลกเข้ามา เราจนบัดนี้ยังหาวิธีอุดรอยแยกนั้นไม่ได้”
“สองคนนี้เห็นชัดว่าเป็นพวกลักลอบ ว่าไปแล้วไม่กี่ตอนก่อนหน้านี้ก็ดูเหมือนจะมีพวกนั้นหลุดเข้ามาเล่นเกมนี้ด้วย…”
ในห้องสมุด กู้เหมียนยัดสมุดท่องเที่ยวเล่มหนึ่งลงกระเป๋าตัวเอง
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอื้อมมือดึงสมุดท่องเที่ยวมาอีกสองเล่มแล้วยัดใส่มือชายอ้วน
ชายอ้วนรับไว้ด้วยอาการมึนงง “งั้นหมอกู้… ต่อไปเราจะทำอะไรล่ะ?”
ชายอ้วนไม่โง่ แต่ก็ไม่ฉลาดนัก หากให้เขาไปทำงานสักอย่าง เขาอาจคิดหาวิธีนับไม่ถ้วนที่จะทำให้สำเร็จ
ทว่า… ถ้าไม่กำหนดเป้าหมายที่ชัดเจน ปล่อยเขาไว้เฉยๆ เขาก็จะงงสนิท
ตอนนี้ชายอ้วนก็อยู่ในสภาพงงงวย รอเพียงให้กู้เหมียนสั่งการที่เฉพาะเจาะจง เหมือนทหารน้อยไร้ชั่วโมงบินในสนามรบ
กู้เหมียนยื่นมือออกไป “ก่อนอื่นเราต้องให้กระจ่างว่านครนี้ทำไมถึงกลายเป็นเขตต้องห้าม จากสมุดท่องเที่ยวเล่มนี้พอมองออก อย่างน้อยเมื่อก่อน นานมาแล้ว… ความสัมพันธ์ระหว่างชนชั้นสูงกับชนชั้นล่างยังพอไปได้”
แม้จะไม่ถึงขั้นกลมเกลียว แต่ก็ยังพอประคองความกลมกลืนฉาบฉวยไว้ได้
“ฉันสงสัยว่านครนี้กลายเป็นเขตต้องห้ามอาจเกี่ยวกับการแตกหักระหว่างชนชั้นสูงกับชนชั้นล่าง น่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นในนครนี้เอง จนความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายทรุดฮวบลงถึงเพียงนี้”
“ถ้าอย่างนั้น เมื่อครั้งนั้น… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“ตอนนี้เรามีทางเลือกอยู่สองทางในการสำรวจเรื่องราวก่อนหน้านี้ของนครนี้…”
กู้เหมียนยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “หนึ่ง จับชาวพื้นถิ่นของโลกนี้มาสอบถามเรื่องในอดีต”
“สอง…”
ไม่ต้องเอ่ยต่อ ชายอ้วนก็เดาออกว่าเขาจะพูดอะไร “สองก็คือจับผีพูดได้สักตน มาทรมานเค้นคำสารภาพว่าตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น ใช่ไหม?”
กู้เหมียนมองชายอ้วนด้วยความประหลาดใจ “ฉลาดขึ้นนะ!”
ชายอ้วน “เฮะๆๆ…”
“แน่นอน เรายังมีทางเลือกที่สามด้วย แต่มันคือวิธีที่ไร้ประสิทธิภาพที่สุด ถ้าจับชาวพื้นถิ่นไม่ได้ จับผีก็ไม่ได้ เราก็มีแต่ต้องสำรวจเอาเอง”
ว่าแล้วกู้เหมียนก็เหลือบตามองไปยังประตูห้องสมุด
ตอนนี้นอกจากชายอ้วนแล้ว เขายังไม่เจอผู้เล่นคนอื่นเลย
ที่จริงก็ไม่น่าแปลกอะไร โยนคนตั้งร้อยลงในนครใหญ่ขนาดนี้ ถ้าดันมาบังเอิญเจอกันตลอดนั่นแหละถึงควรเรียกว่าผีหลอก
ชายอ้วนส่องไฟฉาย “ดูท่าเราคงต้องเริ่มสำรวจเอาเองก่อนแล้วละ”
“ก็ได้” กู้เหมียนปัดฝุ่นเสื้อแล้วยืนขึ้น “ให้ฉันดูแผนที่ก่อน สถานที่แรกที่เราจะไปคือ… ฐานเหมืองถ่านหิน”
ฐานเหมืองถ่านหินอยู่มุมขวาบนของแผนที่ ก็คือมุมตะวันออกเฉียงเหนือของนครนี้
กู้เหมียนพูดพลางก้าวยาวมุ่งออกไปทางประตู
ชายอ้วนสงสัยนิดๆ “ทำไมต้องเป็นฐานเหมืองถ่านหินล่ะ?”
“ยังไม่นับว่าที่นี่เลื่องชื่อเพราะอุตสาหกรรมเหมืองถ่านหินเฟื่องฟู ลองคิดดูสิ ถ้าชนชั้นสูงกับชนชั้นล่างเกิดปะทะกัน และความขัดแย้งนั้นลุกลามไปทั่วโลกได้อย่างรวดเร็ว เงื่อนไขของความขัดแย้งนั้นคืออะไร?”
ชายอ้วนขบคิดสุดกำลัง “ผลประโยชน์?”
“อืม” กู้เหมียนพยักหน้า “ฐานเหมืองถ่านหินของนครนี้มีผู้คนปะปนมาก ชนชั้นสูงกับชนชั้นล่างคลุกคละกันอยู่ ที่แบบนั้นแหละเสี่ยงเกิดเรื่องที่สุด”
“ยิ่งไปกว่านั้น โลกนี้อุตสาหกรรมหนักรุ่งเรือง บางทีอุตสาหกรรมหนักอาจเป็นเส้นเลือดใหญ่ของโลกนี้ และถ่านหินก็คือพลังงานที่หล่อเลี้ยงเส้นเลือดนั้น ถ้าฐานเหมืองถ่านหินที่ใหญ่ที่สุดของโลกถูกชนชั้นล่างทำลาย ความเดือดดาลของบางคนก็คงเดาได้ไม่ยาก”
ฐานเหมืองถ่านหินอยู่สุดมุมตะวันออกเฉียงเหนือของนครนี้ เดินเท้าไปคงไม่เข้าท่า
กู้เหมียนเหลือบมองสามล้อเครื่องคันที่พุ่งชนกำแพงอยู่บนถนน เวลานี้ร่างสีขาวรูปคนยังติดแหมะอยู่ที่หัวรถ เขายังคิดอยู่เลยว่าของบ้าบอนั่นอาจฟื้นขึ้นมาลอบหนีไปได้
“ฉันจะลองดูว่ารถพังๆ นี่ยังขับไหวไหม” กู้เหมียนพูดพลางดันรถให้ตั้งขึ้น
ชายอ้วนลังเล “เบรกมันไม่เสียเหรอ?”
กู้เหมียนชะงักเล็กน้อย ก่อนยื่นข้อเสนอที่ฟังดูสมเหตุสมผล “เอางี้ ถ้านายกลัว ก็ให้ฉันขับนำอยู่ข้างหน้า แล้วนายวิ่งตามมาข้างหลัง… ดีไหม?”
(จบบท)