บทที่ 50 - มือที่รั้งไว้ในกองเพลิง

กู้เหมียนยังจำได้ถึงคำพูดของเจ้าของบ้านเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ เมื่อวานเขากับชิงฮวนมาสำรวจที่นี่ ผู้หญิงคนนั้นก็เคยเปิดประตูให้

เพียงแต่ว่าเมื่อวาน เธอเอาครึ่งหนึ่งของใบหน้าหลบไว้หลังบานประตู ทำให้ทั้งสองไม่ทันได้สังเกตความผิดปกติบนใบหน้าของเธอ

หญิงหน้าพิการคนนั้นอยู่เพียงฝั่งตรงข้าม เดินไม่กี่ก้าวก็ถึง

กู้เหมียนยืนอยู่หน้าประตูแล้วเคาะเบาๆ ไม่นานนักก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านใน ถัดมาไม่นาน บานประตูก็ถูกดึงเปิดออกด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ใบหน้าหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังประตู จ้องมองพวกเขา

เพียงได้เห็นใบหน้านั้น อวี้เหวินห่าวก็ถึงกับสูดลมหายใจเย็นวาบ นี่เป็นใบหน้าที่บรรยายได้ยากยิ่ง

อีกครึ่งหนึ่งยังคงพอดูได้ แต่อีกครึ่งหนึ่งกลับน่าเกลียดจนยากจะมองตรง

ครึ่งที่ถูกไฟเผาพลันย่นย้อยลงมา หนังหน้าหย่อนคล้อยและหยาบกระด้างราวกับของหญิงชราวัยแปดเก้าสิบปี ทั้งยังดูสกปรกหมองหม่นราวกับล้างไม่ออก

ความไม่สมดุลนี้ทำให้ใบหน้าดูขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ดวงตาข้างหนึ่งและมุมปากข้างเดียวกันตกลงเฉียงๆ อวัยวะทุกส่วนเบี้ยวเบนไม่ตรงกันแม้แต่น้อย

ดูเหมือนหญิงผู้นี้จะได้ยินความเคลื่อนไหวจากฝั่งเจ้าของบ้านมาก่อน จึงเดาว่าพวกเขาต้องมาหา ไม่ถามอะไรให้มากความ เพียงดึงประตูเปิดแล้วถอยออกไปหนึ่งก้าว

“เข้ามาข้างในเถอะ”

กู้เหมียนก็ไม่เกรงใจ ยกเท้าก้าวเข้าไปทันที

อีกสามคนที่เหลือตามเข้าไปติดๆ

บ้านหลังนี้ไม่ใหญ่ พอเข้ามาก็พบกับห้องนั่งเล่นที่อบอวลด้วยบรรยากาศอึมครึมชวนให้รู้สึกเย็นลึกถึงกระดูก มุมหนึ่งของห้องมีหิ้งบูชาวางอยู่ ข้างในตั้งรูปเคารพของเทพองค์หนึ่งซึ่งกู้เหมียนไม่รู้จัก

ทว่า… รูปลักษณ์กลับชวนให้รู้สึกเยือกเย็นแฝงเค้าลึกลับราวกับมีสิ่งไม่สะอาดเกาะกุมอยู่

ข้างหิ้งบูชามีโซฟาเก่าเรียงเป็นแถว กู้เหมียนทรุดตัวนั่งลง

หญิงผู้นั้นไม่คิดจะเอ่ยถ้อยคำต้อนรับแม้แต่น้อย แต่กลับเปิดประเด็นทันที “พวกคุณมาหาฉันเรื่องจงหมิ่นใช่ไหม?”

นี่น่าจะเป็นชื่อของหญิงที่ถูกไฟคลอกตายนั่นเอง

เจ้าของบ้านไม่กล้าเอ่ยชื่อนั้นตั้งแต่ต้นจนจบ แต่หญิงหน้าพิการตรงหน้ากลับไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย เอ่ยออกมาอย่างตรงไปตรงมา

เมื่ออีกฝ่ายพูดเสียชัด กู้เหมียนเองก็ไม่คิดอ้อมค้อม เขาพยักหน้า “เพื่อนของฉันโดนของสกปรกบางอย่างตามรังควาน สืบไปสืบมาก็วนกลับมาที่ผู้หญิงคนนี้ ฉันได้ยินเจ้าของบ้านบอกว่าตอนเธอตาย คุณก็อยู่แถวนั้น”

หญิงคนนั้นพยักหน้าช้าๆ อย่างไร้อารมณ์ “ฉันอยู่ใกล้จริง แต่ขอเตือนเลยว่าพวกคุณไม่ควรไปยุ่งกับผู้หญิงคนนี้… นิสัยเธอ… เจ็บแค้นฝังใจ ถ้าเธอหมายตาใครขึ้นมา ไม่ว่าจะยังไงก็หนีไม่พ้นความตาย”

“ตอนเธอยังมีชีวิตอยู่ คุณสนิทกับเธอหรือ?”

หญิงคนนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง “ไม่… ฉันไม่รู้จักเธอ”

สีหน้าของอวี้เหวินห่าวเริ่มเปลี่ยนไป “ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณถึงพูดเหมือนสนิทกับเธอนักล่ะ?”

หญิงคนนั้นก้มหน้าลงเล็กน้อย ไม่พูดอะไรต่อ

“ในเมื่อคุณไม่อยากตอบเรื่องนั้น งั้นฉันถามอีกเรื่องแล้วกัน” กู้เหมียนเอ่ย

“ฉันได้ยินจากเจ้าของบ้านว่า คืนเกิดเหตุเพลิงไหม้ คุณอยู่ไม่ไกลจากต้นเพลิงนัก ปกติแล้วควรจะสามารถหนีออกมาได้ทันเมื่อเห็นไฟลุก แต่คุณกลับไม่ได้ทำ”

สีหน้าของทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังกู้เหมียนพลันแปรเป็นประหลาด พวกเขาจ้องไปยังหญิงที่ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกทำลาย

“ตอนนั้น… ฉันหลับอยู่”

“แล้วคุณตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่?”

“…ฉันได้ยินเสียงจงหมิ่นร้องเรียก เธอขังตัวเองอยู่ในคลังเก็บของเล็กๆ ข้างใน ซึ่งอยู่ติดกับฉัน… เธอตะโกนขอให้ช่วย ตอนนั้นไฟก็ลามมาถึงฝั่งฉันแล้ว…”

“เธอออกมาเองไม่ได้หรือ?”

“เธอล็อกประตูจากด้านใน แต่ไม่ได้พกกุญแจมาด้วย”

“แล้วตอนนั้นคุณมีกุญแจอยู่กับตัวหรือเปล่า?”

“……”

อวี้เหวินห่าวขมวดคิ้วหันมามองกู้เหมียน กดเสียงต่ำถาม “นายสงสัยว่าผู้หญิงคนนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุเพลิงไหม้ครั้งนั้นหรือ?”

กู้เหมียนส่ายหัวเล็กน้อย

คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกแปลกใจ ผู้หญิงคนนี้มีบางอย่างประหลาดเกินไป ชัดเจนว่าเป็นหนึ่งในผู้เคราะห์ร้ายจากเหตุไฟไหม้ในอดีต แต่กลับแผ่กลิ่นอายพิกลออกมาทุกอณู

กู้เหมียนจ้องมองเธอแล้วเอ่ยขึ้น “ในเมื่อเธอเป็นคนเข้าเวรกลางคืนเฝ้าคลังสินค้า ก็ต้องมีกุญแจติดตัวอยู่แน่ ฉันคิดว่าหลังจากตื่นขึ้นมา เธอไม่ได้รีบวิ่งหนีออกไป แต่เลือกที่จะเข้าไปช่วยคนใช่ไหม?”

ทุกคนที่ได้ยินต่างชะงักไปเล็กน้อย

จากสถานการณ์ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าการช่วยเหลือครั้งนั้นล้มเหลว

“ฉันเดาว่าพอเธอตื่นขึ้นมาได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ ก็ใช้กุญแจเปิดประตู ตั้งใจจะพาจงหมิ่นหนีออกมาด้วยกัน แต่ระหว่างนั้นเกิดความผิดพลาด ทำให้จงหมิ่นตายในกองเพลิง ส่วนตัวเธอก็ถูกไฟคลอก”

“และจากที่ฟังเธอพูดถึงจงหมิ่นเมื่อครู่ ดูท่าแล้วเธอคนนั้นต้องทำอะไรบางอย่างกับเธอ ไม่ว่าจะเป็นตอนยังมีชีวิตอยู่หรือแม้แต่หลังตาย”

“คงเป็นเพราะโทษว่าเธอไม่สามารถช่วยพาออกมาได้ พอตายกลายเป็นวิญญาณอาฆาตก็เลยตามหลอกหลอนเธอ”

ดังนั้น คำสาปแช่งที่เจ้าของบ้านได้ยินในคืนนั้น อาจไม่ใช่การด่าคนอื่น แต่เป็นการสาปแช่งผู้หญิงคนนี้ที่ทิ้งเธอไว้แล้วหนี

ชิงฮวนขมวดคิ้วอย่างสับสน “ถ้าอย่างนั้นทำไมเธอถึงยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้?”

นี่น่าจะเป็นกุญแจสำคัญของดันเจี้ยนนี้

หลังจากฟังคำพูดของกู้เหมียน หญิงผู้นั้นก็เงียบไปนาน จนกระทั่งเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง พร้อมรอยยิ้มบิดเบี้ยวประหนึ่งได้ปลดปล่อยบางสิ่ง

“นายเดาไม่ผิด ตอนนั้นฉันตั้งใจจะช่วยคนจริงๆ แต่สิ่งที่จงหมิ่นทำ กลับเลวร้ายกว่าที่นายคิดมากนัก”

“ตอนนั้นเราสองคนไม่รู้จักกันด้วยซ้ำ หลังไฟลามเข้ามาฉันก็สะดุ้งตื่น ได้ยินเธอตะโกนขอความช่วยเหลืออยู่หลังประตู ฉันเลยหยิบกุญแจออกมา เปิดประตูจะพาเธอหนีไปด้วยกัน”

“ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น เราปิดจมูกวิ่งฝ่าคลังสินค้าใหญ่ ตั้งใจจะมุ่งไปทางออก แต่จู่ๆ ชั้นวางของที่กำลังลุกไหม้ก็ตกลงมา ฟาดใส่เธอเต็มแรง”

“ฉันพยายามจะดึงเธอออกมา แต่ชั้นวางนั้นหนักเกินไป ฉันไม่มีทางยกมันได้เลย”

“ตอนนั้นไฟโหมแรงมาก เธอกุมมือฉันแน่น อ้อนวอนสุดชีวิตไม่ให้ทิ้งเธอ บอกให้ช่วยพาออกไป แต่ถ้าฉันยังอยู่ตรงนั้นต่อไป ฉันก็ต้องตายเหมือนกัน”

“ฉันจึงบอกเธอว่าจะออกไปหาคนมาช่วย แต่ใครจะคิดว่าเธอกลับกระชากขาฉันไว้แน่น จนฉันขยับไม่ได้เลย!”

“เธอบอกว่าเธอไม่เชื่อฉัน ถ้าฉันพาเธอออกไปไม่ได้ พวกเราสองคนก็ต้องตายอยู่ตรงนั้นด้วยกัน”

“แล้วตอนนั้น ม้วนผ้าหลายม้วนที่กำลังลุกไหม้บนชั้นวางก็ตกลงมาทางฉัน เธอก็ยังรั้งฉันไว้แน่น ทำให้ฉันไม่มีทางหลบ… สุดท้ายก็ถูกไฟครอกเข้าเต็มๆ…”

ขณะเล่า เธอเอามือลูบใบหน้าตัวเองช้าๆ

“ตอนนั้นผมกับเสื้อผ้าฉันถูกไฟลุกเผา ใบหน้าก็แผดเผาจนปวดแสบปวดร้อนอย่างที่สุด ฉันเลยไม่สนอะไรทั้งนั้น ยกเท้าขึ้นถีบเธออย่างแรงหลายครั้ง จนกระทั่งเธอปล่อยมือ ฉันถึงได้วิ่งออกมาได้”

(จบบท)