บทที่ 49 - เพลิงอาฆาตจากคลังมรณะ!

เจ้าของบ้านพาทุกคนเข้ามาข้างใน

กู้เหมียนนั่งลงบนโซฟาแล้วเอ่ยถามเรื่องเกี่ยวกับโรงงานทอผ้า “ครั้งนี้ฉันมาต้องการถามเกี่ยวกับโรงงานทอผ้าเซิ่งหง เธอรู้จักโรงงานนี้ไหม?”

เจ้าของบ้านชะงักไปครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า “รู้สิ รู้ ฉันเองก็เคยเป็นพนักงานเก่าของโรงงานนั้นมาก่อน… อพาร์ตเมนต์นี้เมื่อก่อนก็คือตึกพักครอบครัวของโรงงานทอผ้า คุณดูสิ ชื่อยังคล้ายกันเลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี้เหวินห่าวก็เพิ่งจะเข้าใจขึ้นมา

โรงงานทอผ้าเซิ่งหงกับหงเซิ่งอพาร์ตเมนต์… ก็แค่สลับลำดับตัวอักษรแล้วเปลี่ยนอีกหนึ่งคำเท่านั้นเอง

“แล้วคุณรู้เรื่องเหตุเพลิงไหม้ของโรงงานทอผ้าเซิ่งหงหรือเปล่า? ฉันได้ยินมาว่าครั้งนั้นเหมือนจะมีผู้หญิงถูกไฟคลอกตาย”

เมื่อได้ยินคำถาม เจ้าของบ้านก็ชะงักไป สีหน้าฉายแววประหลาดใจ ก่อนจะเหลือบมองกู้เหมียนกับคนอื่นๆ ในห้อง “พวกคุณถามเรื่องนี้ทำไมกัน?”

“พวกเรามีคนหนึ่งเจอเรื่องประหลาด อาจจะเกี่ยวข้องกับผู้หญิงที่ตายไปคนนั้น”

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น บนใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยร่องรอยกาลเวลาของเจ้าของบ้านก็ปรากฏแวว

“รู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้”

เธอสลับสายตาระหว่างกู้เหมียนกับคนอื่นๆ ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะพูดต่อหรือไม่

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเจ้าของบ้านก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง คราวนี้กดเสียงต่ำลงมาก เหมือนเกรงว่าบางสิ่งจะได้ยินเข้า “พูดตามตรง หลังจากผู้หญิงคนนั้นตาย เรื่องที่เกิดขึ้นต่อมาก็ชวนให้ขนลุกจริงๆ”

อวี้เหวินห่าวเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย จ้องเจ้าของบ้านด้วยแววตาเร่งเร้า

เจ้าของบ้านยังคงกดเสียงต่ำ “ฉันรู้ว่า ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเหตุไฟไหม้นั่น… ล้วนลงเอยไม่สู้ดีทั้งนั้น”

เธอพูดพลางถอนหายใจแล้วส่ายหัวช้าๆ

กู้เหมียนเอ่ยถาม “ช่วยเล่าให้ละเอียดหน่อยได้ไหมครับ?”

“เรื่องแบบนี้พูดพร่ำไม่ได้นะ ตอนที่เธอถูกไฟคลอกตาย ใครก็ตามที่เคยเกี่ยวข้องกับเธอก็เริ่มเจอเรื่องประหลาด ราวกับถูกคำสาป เหมือนทุกคนถูกเธอตามติด”

“หลังจากเธอตาย โรงงานก็เริ่มซบเซา ไม่นานก็ปิดกิจการ ไม่รู้ว่าเพราะถูกตามหลอนหรือไม่”

“คนที่เคยสนิทกับเธอ ครอบครัวก็ประสบเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า คนที่ฉันรู้จักก็แทบตายหมด”

“แรกๆ ทุกคนบอกกันว่าเพราะเธอตายด้วยความอาฆาต จึงตามติดคนเป็นไม่ยอมไปไหน แต่ก็มีการเซ่นไหว้ มีการทำพิธีส่งวิญญาณ แม้กระทั่งเชิญหมอผีมาทำพิธี ก็ไม่อาจทำให้เธอไปได้”

“สุดท้ายคนที่รู้จักเธอก็ต่างมีอันเป็นไป ตอนนั้นทุกคนอยู่ในภาวะหวาดผวา ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงชื่อเธออีก เกรงว่าถ้าพูดถึง แม้เพียงแผ่วเบา… ก็จะถูกเธอตามติด”

กู้เหมียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ความอาฆาตแรงถึงเพียงนี้… หรือว่าจะเป็นการฆาตกรรม?

อวี้เหวินห่าวก็เอ่ยถามในสิ่งเดียวกัน “แล้วไฟครั้งนั้น ใครเป็นคนจุด?”

เจ้าของบ้านนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงลังเล “เป็นเธอ… จุดเอง”

ทุกคนในที่นั้นล้วนมีสีหน้าประหลาดใจ ถ้าเป็นการฆ่าตัวตาย อาฆาตจะรุนแรงขนาดนี้ได้อย่างไร หรือว่ามีความลับบางอย่างซ่อนอยู่?

กู้เหมียนถามต่อ “แล้วคุณรู้ไหมว่าทำไมเธอถึงจุดไฟเผา?”

เป็นเพราะได้รับความอัปยศหรือความอยุติธรรมอันใหญ่หลวงจนต้องฆ่าตัวตายหรือไม่? เช่น ถูกหลอกใช้ ถูกหักหลัง… ถ้าเป็นเช่นนั้น หลังตายแล้วกลายเป็นวิญญาณอาฆาตก็คงไม่แปลกนัก

ตอนนั้นเอง เจ้าของบ้านก็หันซ้ายแลขวาราวกับระแวดระวัง ก่อนจะกดเสียงลงจนแทบเป็นเพียงกระซิบ “เรื่องนี้แต่เดิมฉันก็ไม่กล้าพูดออกมา กลัวจะถูกตามติดเหมือนกัน แต่พอคิดดูให้ดี ฉันก็อายุมากแล้ว กระดูกผุๆ เหล่านี้ก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก… งั้นจะบอกพวกเธอก็แล้วกัน…”

“ผู้หญิงคนนั้นเธอฆ่าตัวตายเอง ไม่มีใครบังคับ ไม่มีใครทำให้เธอต้องเจ็บช้ำใจเลย เป็นการฆ่าตัวตายโดยสมบูรณ์ ไม่เกี่ยวข้องกับคนอื่นแม้แต่น้อย”

มันช่างประหลาด… ในเมื่อไม่มีใครทำให้เธอเดือดร้อน แล้วเหตุใดถึงต้องฆ่าตัวตาย?

เจ้าของบ้านเล่าต่อ “ถ้าจะโทษ ก็คงต้องโทษตัวเธอเอง ทุกคนในตอนนั้นก็รู้อยู่แก่ใจ แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมา”

“ฉันจำได้ว่าตอนเธอตายราวปี 1987 ปีนั้นไฟฟ้าเพิ่งเริ่มแพร่หลายที่นี่ แต่ไฟฟ้าดับแทบทุกวัน แถมค่าไฟก็แพงลิบลิ่ว ตอนกลางคืนจึงแทบไม่มีใครกล้าเปิดไฟ ใช้เพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดแบบมีโคมแก้วครอบอยู่เท่านั้น พวกเธอคงรู้จักใช่ไหม?”

กู้เหมียนพยักหน้า

“คืนนั้นเธอเข้าเวรยามในคลังสินค้า จุดตะเกียงน้ำมันก๊าดไว้ แต่ระหว่างเข้าเวรก็ดันเผลอหลับ วางตะเกียงไว้ข้างๆ แล้วนอน พอตื่นเช้ามาก็พบว่าไฟจากตะเกียงลุกลามไปติดสินค้าในคลัง เผาไปหลายลัง”

“คนไม่เป็นอะไร ไฟคงไม่ใหญ่ เผาไปเพียงสิบกว่าลังแล้วก็ดับ แต่ในลังเหล่านั้นล้วนมีของ”

“รวมๆ กันแล้วคิดเป็นมูลค่าหกสิบกว่าหยวน พวกเธออย่าคิดว่าหกสิบกว่าหยวนมันน้อย นั่นคือปี 1987 ตอนนั้นค่าจ้างต่อวันของพวกเรามีเพียงไม่กี่สตางค์ หกสิบหยวนถือว่าเป็นเงินมหาศาล”

“โรงงานย่อมไม่ยอมรับภาระขาดทุนเอง แต่ก็เห็นว่าเธอไม่มีปัญญาจ่ายไหว เลยตกลงกันว่าจะให้เธอจ่ายครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหักจากเงินเดือน”

“ตอนนั้นเธอก็แค่สาวน้อยอายุสิบแปดสิบเก้า ไม่เคยผ่านโลกกว้าง ไหนจะมีเงินขนาดนั้น อีกทั้งในบ้านยังมีพี่น้องหลายคน พ่อแม่ก็อุตส่าห์ฝากฝังจนได้เข้ามาทำงานในโรงงานนี้ เธอไม่กล้ากลับไปเล่าเรื่องนี้ที่บ้าน”

“เรื่องนี้ก็เลยยืดเยื้อมานานเป็นครึ่งปี โรงงานก็ทนรอไม่ไหว ประกาศว่าจะไปบอกพ่อแม่เธอ”

“เธอตกใจมาก ก็เลยวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อยืมเงิน แต่ใครจะยอมให้เธอยืมกัน? สุดท้ายยืมมาได้แค่ไม่กี่หยวน”

“พอยืมเงินไม่ได้ เธอก็ด่าคนรอบข้างว่าหลอกลวง ด่าโรงงานว่าไร้น้ำใจ คิดจะบีบคนให้ตาย”

“วันนั้นหลังจากด่าเสร็จก็หายตัวไป โรงงานคิดว่าเธอหนี เลยกะว่าจะไปบ้านเธอในวันรุ่งขึ้น แต่ใครจะคิดว่าคืนนั้นคลังสินค้าก็เกิดเพลิงไหม้อีก คราวนี้เป็นไฟมหึมา”

“เพื่อนร่วมห้องพักหญิงกับเธอเห็นจดหมายลาตายที่เธอทิ้งไว้ ในนั้นเขียนว่าเธอถูกโรงงานบีบจนตาย และจะเผาสินค้าในคลังไปด้วยกัน”

“แต่พอไฟลุกขึ้นจริงๆ เหมือนเธอจะเสียใจภายหลัง ตอนนั้นฉันเฝ้าเวรอยู่พอดี ได้ยินเสียงเธอตะโกนขอความช่วยเหลือ ร้องให้คนเข้าไปช่วย”

“แต่ไฟมันแรงเกินไป อีกทั้งเป็นเวลากลางคืน แทบไม่มีคนอยู่ พอเธอเห็นว่าไม่มีใครเข้าไปช่วยก็เริ่มก่นด่า… สาปแช่งพวกไร้หัวใจว่าจะไม่มีวันตายดี…”

“เธอสาปได้ไม่นาน เสียงก็เงียบหายไป… คืนนั้นมีผู้หญิงอีกคนเฝ้าเวรอยู่ในคลังด้วย แต่เพราะอยู่ห่างจากจุดไฟ จึงถูกไฟคลอกไปบางส่วน โชคดีที่ช่วยออกมาได้… เพียงแต่ใบหน้าถูกเผาไปครึ่งหนึ่ง ชีวิตทั้งชีวิตก็พัง”

“หญิงคนนั้นตั้งแต่เกิดมาก็ไม่ได้อยู่กับพ่อแม่แท้ๆ เพราะครอบครัวยากจน เลยส่งให้ญาติเลี้ยง แต่เดิมก็ไม่เป็นที่รักอยู่แล้ว พอใบหน้าถูกทำลาย ครอบครัวก็ปฏิเสธไม่รับกลับไปอีก”

“ฉันเห็นว่าน่าสงสาร จึงรับมาอยู่ด้วย ให้เธอพักที่นี่… อยู่ตรงข้ามพอดี ถ้าพวกเธออยากรู้เรื่องราวโดยละเอียด ก็ลองไปถามเธอดู”

(จบบท)