บทที่ 47 - คืนไฟไหม้… กับวิญญาณที่ไม่จากไป

พวกคนเฒ่าคนแก่เวลาจะเล่าเรื่องก็มักจะอยากนั่งจิบเหล้าสักสองสามไห แล้วก็เคี้ยวถั่วลิสงกรุบกรอบอยู่ไม่ขาดเสียง

แรกเริ่ม ชายชรายังไม่อยากพูดอะไรมากนัก แต่กู้เหมียนเพียงเอ่ยไม่กี่ประโยคก็ล่อลวงให้เขายอมเปิดปากได้

ตอนนี้พวกเขามานั่งกันในร้านอาหารขนาดกลางแห่งหนึ่ง ชายชรายิ้มอิ่มเอิบ นั่งอยู่หน้าตู้กับข้าวอย่างสบายใจ ไม่แม้แต่จะเหลียวแลประตูโรงงานอีก

เขาหยิบถั่วลิสงขึ้นมาหนึ่งเม็ด ขว้างเข้าปากเคี้ยวจนกรอบกระเดื่อง เสียงกรุบๆ นั้นทำเอาอวี้เหวินห่าวและคนอื่นๆ ที่นั่งฟังอยู่ถึงกับกลืนน้ำลายตาม

“ถ้าจะพูดถึงโจวกวงเหล่ยกับจ้าวเวิ่นล่ะก็… ทั้งคู่ตายไปเมื่อสองปีก่อน แต่เวลาห่างกันราวสองเดือนกว่า” 

“เริ่มจากจ้าวเวิ่นก่อน เขาเลิกทำงานที่นี่ก่อนตาย ตอนนั้นคนในโรงงานยังคิดกันว่าเขาไปหาทางรวยที่ไหนสักแห่ง ไม่คิดเลยว่าไม่ถึงสามเดือนหลังจากนั้นก็ได้ยินข่าวว่าเขาตายแล้ว” 

“ความเป็นความตายเป็นเรื่องธรรมดา ตอนนั้นพวกเราก็ตกใจอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็ลืมกันไป” 

“จนกระทั่งอีกสองเดือนต่อมา โจวกวงเหล่ยที่สนิทกับจ้าวเวิ่นก็ตายลงบ้าง ทีนี้แหละถึงเริ่มมีคนสงสัยว่าการตายของทั้งคู่ไม่ปกติ แม้จะไม่มีใครรู้ว่าจ้าวเวิ่นตายอย่างไร แต่ความตายของโจวกวงเหล่ยนี่สิ… ชวนให้ขนลุก” 

“ก่อนตายเขามักพูดอยู่เสมอว่ามีใครบางคนมาเคาะประตูห้องของเขา ยังเคยระแวงว่าเป็นพวกเราทำเสียด้วยซ้ำ ต่อมาเขาก็เอาแต่โทรหาคนตอนดึกๆ ไม่ทำอะไรอย่างอื่นเลย ตัวฉันเองก็เคยได้รับสายของเขา…” 

“แล้วสุดท้ายก็ได้ยินว่าเขาตายในบ้านตัวเอง ตายเพราะถูกสายโทรศัพท์รัดคอขณะนอนอยู่บนเตียง ลองคิดดูสิ แค่คนเป็นๆ จะนอนให้สายโทรศัพท์รัดคอตายได้อย่างนั้นน่ะ มันประหลาดไหมล่ะ?” 

“เราทุกคนต่างรู้ว่าเขาตายอย่างผิดธรรมชาติ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดถึงมากนัก มีเพียงบางคนที่เชื่อว่าการตายของจ้าวเวิ่นกับโจวกวงเหล่ยต้องมีเงื่อนงำ แต่ก็ไม่อาจหาหลักฐานใดๆ มายืนยันได้”

“แต่เรื่องที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ… จ้าวเวิ่นตายอย่างไรนั้น ฉันรู้น่ะสิ! เพราะหลานชายฉันทำงานอยู่ในกรมตำรวจ” 

“ฉันได้ยินจากหลานว่า ตอนสอบถามครอบครัวของจ้าวเวิ่น พวกเขาก็เล่าว่าก่อนตาย จ้าวเวิ่นมักได้ยินเสียงเคาะประตูอยู่เสมอ” 

สิ่งเหล่านี้ กู้เหมียนและพวกต่างก็รู้อยู่แล้ว แต่ก็ไม่ขัดจังหวะชายชรา ให้เขาเล่าต่อไป

ชายชราหยิบกับข้าวขึ้นมาอีกคำ จิบเหล้าหนึ่งอึกก่อนกล่าวต่อว่า “ถ้าจะพูดถึงต้นตอของเสียงเคาะประตูล่ะก็ คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ฉันรู้นะ เพราะหลานฉันอยู่ในกรมตำรวจ… ฮ่า ฮ่า ฮ่าา” 

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ อวี้เหวินห่าวกับชิงฮวนสบตากันหนึ่งที ต้นกำเนิดของผีเคาะประตูกำลังจะถูกเปิดเผยเสียที

“พูดถึงเสียงเคาะประตู ก็ต้องย้อนกลับไปเมื่อเจ็ดแปดปีก่อน ตอนนั้นโรงงานเราเกิดไฟไหม้ ครั้งนั้นมีคนตายไปหนึ่งศพ… เฮ้อ ตอนนั้นฉันก็อยู่ที่นี่ เป็นคนเห็นศพที่ถูกไฟคลอกจนดำเป็นถ่านถูกหามออกมา” 

เมื่อวานตอนที่อวี้เหวินห่าวและพวกไปสืบเรื่องโจวกวงเหล่ย ก็มีคนพูดถึงเรื่องนี้เหมือนกัน โรงงานนี้มีคนตายสามคน คนหนึ่งตายในเหตุเพลิงไหม้ ที่เหลืออีกสองก็คือจ้าวเวิ่นกับโจวกวงเหล่ย

“เมื่อเจ็ดแปดปีก่อน ราวปีเก้าห้าล่ะมั้ง โรงงานเราพึ่งสร้างได้ไม่นาน ยังใหม่เอี่ยม ตอนนั้นการได้เข้ามาทำงานที่นี่ถือว่าเป็นงานทอง หลายหนุ่มสาวแย่งกันอยากเข้า” 

“คนที่ถูกไฟคลอกตายเป็นหนุ่มคนหนึ่ง ชื่ออวี้ไห่ ได้ยินว่าเป็นคนจากหมู่บ้านไม่ไกล อยากมาลองเสี่ยงโชคในตัวเมือง ไม่คิดเลยว่าพึ่งมาไม่ทันไรก็ต้องเสียชีวิต” 

“เหตุเพลิงไหม้เกิดขึ้นตอนกลางคืน ตอนนั้นเราเป็นโรงงานใหม่ หัวหน้าก็เพิ่งได้เป็นครั้งแรก ยังมีนิสัยขี้ระแวง กลัวว่าจะมีใครแอบเข้ามารื้อประตูโรงงานกลางดึก”

“เพราะแบบนั้นหัวหน้าจึงสั่งให้มีเวรยามคอยเฝ้า ตอนคืนนั้นฉันก็อยู่ในโรงงาน ทำหน้าที่เฝ้าประตู” 

“อวี้ไห่ทำเวรยามในสำนักงาน ซึ่งมีห้องนอนเล็กอยู่ด้านในพร้อมเตียง พวกในสายการผลิตก็มีเวรเฝ้าเหมือนกัน” 

“พอไฟลุกขึ้น ฉันกำลังงีบอยู่ น่าจะราวตีสองได้มั้ง จนคนที่เฝ้าในสายการผลิตวิ่งมาปลุกให้ตื่น” 

“พอลืมตาขึ้น ไฟก็ลุกโชนไปทั่วแล้ว! ฉันรีบวิ่งไปทางนั้น เห็นทั้งแถวสำนักงานถูกเผาจนวอด เหตุการณ์นั้นมันช่าง…” 

ชายชราเอ่ยถึงตรงนี้ก็จุ๊ปากส่ายหัว คล้ายยังคงตื่นตะลึงกับความรุนแรงของเปลวเพลิงในวันนั้น

“ตอนนั้นเป็นปีเก้าห้า เมืองเล็กๆ ของเรายังไม่มีโทรศัพท์ใช้กันแพร่หลาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโทรศัพท์มือถือ มีเพียงหัวหน้าที่ถือเครื่องใหญ่ยาวเท่าเด็กแรกเกิดเท่านั้น” 

“พวกเราไม่อาจโทรแจ้งเหตุได้ แถมไม่รู้ด้วยว่าหน่วยดับเพลิงอยู่ที่ไหน สถานีตำรวจก็ไกลเกินไป สุดท้ายต้องวิ่งออกไปหาหัวหน้า ให้เขาใช้โทรศัพท์ใหญ่ของเขาโทรแจ้ง” 

“แต่ก็สายไปแล้ว คนที่ออกไปหาหัวหน้าสั่งให้ฉันเฝ้าดูแถวสำนักงานที่ไฟไหม้นั้น พอเขาไป ฉันก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังขึ้นจากในนั้น…” 

“เป็นเสียงของอวี้ไห่นั่นเอง… เฮ้อ คงถูกขังอยู่ในห้องนอนเล็กในสำนักงาน” 

“ฉันได้ยินเขาตะโกนอยู่ข้างใน เสียงโหยหวนปานจะขาดใจ! พร้อมกับเสียงทุบประตูปังๆ เหมือนประตูห้องนอนเล็กนั้นเปิดไม่ออก เขาจึงทุบอย่างสุดแรง” 

“ฉันก็อยากพุ่งเข้าไปช่วยนะ แต่ไฟมันแรงเกินไปจริงๆ กลืนกินสำนักงานทั้งแถวจนมองไม่เห็นแม้แต่ประตู ตรงเข้าไปก็มีแต่ตาย” 

“ฉันทำได้เพียงยืนฟังเขาอยู่ข้างนอก ฟังเสียงอวี้ไห่ทุบประตูซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ประตูก็ไม่เปิดออกสักที เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วลงเรื่อยๆ ทว่ามือก็ยังคงทุบต่ออย่างไม่ยอมแพ้…” 

“จนกระทั่งรถดับเพลิงมาถึง ข้างในก็เงียบไปแล้ว หน่วยดับเพลิงต้องใช้แรงมหาศาลกว่าจะดับไฟลงได้ ตอนพบร่าง เขาดำมะเมื่อมดั่งถ่านเถ้า…” 

“ตลอดเจ็ดแปดปีที่ผ่านมา คนในโรงงานเปลี่ยนไปหลายรุ่น จนแทบไม่มีใครรู้เรื่องเพลิงไหม้ในวันนั้นแล้ว รู้เพียงว่ามีคนถูกไฟคลอกตายหนึ่งคน” 

“แต่ฉันจำได้แม่น… จำได้ว่าคืนนั้นอวี้ไห่กำลังทุบประตูอย่างสิ้นหวังเพื่อเอาชีวิตรอด นั่นแหละทำให้พอได้ยินเรื่องของจ้าวเวิ่นกับโจวกวงเหล่ย สิ่งแรกที่นึกถึงก็คืออวี้ไห่” 

พูดถึงตรงนี้ ชายชราก็วางตะเกียบลง ถอนหายใจยาว แม้แต่ของในปากก็กลืนไม่ลงอีกต่อไป

กู้เหมียนลูบคาง ในใจคิดว่าอวี้ไห่นี่เองคือผีเคาะประตูที่ติดตามเขาอยู่ แต่การตายของอวี้ไห่ก็ผิดปกติเช่นกัน เป็นไปได้ว่าอาจถูกผีตนอื่นฆ่าเสียก่อน

เขามองชายชรา “แล้วภายหลังตำรวจว่าอย่างไร?” 

“หลานฉันบอกว่าไฟไหม้ครั้งนั้นประหลาดมาก ไม่เหมือนอุบัติเหตุ แต่ก็ไม่เหมือนฝีมือคน เหมือนเพลิงลุกขึ้นมาจากความว่างเปล่า…”

“แล้วก่อนอวี้ไห่ตาย เขาเคยเจอเหตุการณ์ลี้ลับอะไรบ้างหรือเปล่า?”

ตอนนี้พวกผีที่ตรงกับผู้เล่นทั้งห้าก็ปรากฏตัวหมดแล้ว ดูเหมือนว่าต้นตอของเรื่องคงอยู่ไม่ไกล และผีที่ฆ่าอวี้ไห่นั่นแหละอาจเป็นแหล่งกำเนิดคำสาป

“อันนี้ฉันไม่รู้หรอก เขาเป็นคนโสด ได้ยินว่าพ่อแม่ตายตั้งแต่เด็ก ต้องอาศัยข้าวก้นบาตรของคนทั้งหมู่บ้านเลี้ยงมา เป็นคนร่างใหญ่แต่ไม่ค่อยพูดจากับใคร แต่ก่อนก็ไม่เห็นว่าเขาเคยเจอเรื่องลี้ลับอะไร ถ้าเคยคงกลัวตายไปนานแล้ว” 

“แล้วก่อนหน้านี้ โรงงานเคยมีเรื่องประหลาดอะไรอีกไหม?” 

“ตอนอวี้ไห่ตาย โรงงานนี้ยังใหม่มาก เพิ่งสร้างได้ไม่นาน เวลาแค่นั้นจะไปมีเรื่องลี้ลับอะไรได้ ถ้าจะหาก็คงต้องย้อนไปก่อนที่โรงงานนี้จะสร้างขึ้นมา ได้ยินว่าพื้นที่ตรงนี้เคยเป็นโรงงานทอผ้ามาก่อน” 

(จบบท)