บทที่ 46 - คืนที่ผีคืบคลาน

ทั้งสี่คนต่างหลับตาปี๋ แต่กลับชูหูฟังจนตั้งตรง

พวกเขาเบียดตัวชิดกันเป็นกลุ่ม ได้ยินเสียงกู้เหมียนคนเดียวกำลังยกแผ่นเตียงขึ้น

เพราะเป็นเตียงเดี่ยว จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะยกขึ้นมา

ได้ยินเพียงเสียงยกเตียง ก่อนที่กู้เหมียนจะหยุดนิ่งไปชั่วครู่ หลายนาทีผ่านไปจึงค่อยวางเตียงลงดังเดิม

จากนั้นทั้งสามก็ได้ยินเสียงของกู้เหมียนดังขึ้น “ลืมตาได้แล้ว” 

พวกเขาจึงค่อยๆ ลืมตาช้าๆ โดยชิงฮวนถึงกับหรี่ตาเปิดเพียงรอยแคบเพื่อดูให้แน่ใจว่าเตียงถูกวางกลับเข้าที่แล้ว จึงค่อยลืมตาอย่างเต็มที่

อวี้เหวินห่าวเอ่ยเสียงลังเล “เป็นไงบ้าง?” 

กู้เหมียนลูบคาง พลางนิ่งไปหลายวินาทีก่อนเอ่ยขึ้น “ตอนนี้… สภาพอารมณ์ของผู้ตายยังคงสงบนิ่งมาก” 

สิ้นคำ ทุกคนสีหน้าก็พลันหม่นหมอง ถอยห่างออกไปหลายก้าว

ชิงฮวนถามเสียงต่ำ “หลินเยวี่ยเอ๋อร์… อยู่ข้างล่างจริงๆ เหรอ?” 

กู้เหมียนพยักหน้า “อืม ถูกลากเข้าไปอย่างรุนแรง เพราะพื้นที่ใต้เตียงแคบเกินไป ทำให้ผิวหนังถูกถลอกไปทั้งชั้น หลังถูกลากเข้าไป เหมือนจะยังมีชีวิตอยู่พักหนึ่ง พื้นใต้เตียงมีรอยข่วนจากเล็บมือ แต่ไม่เห็นผี… อยากยืนยันกันหน่อยไหม?” 

ทั้งสามตัวสั่นระริก “ไม่!!!” 

เมื่อไม่อาจช่วยชีวิตได้ ก็ไม่มีความจำเป็นจะต้องอยู่ต่อ

ตอนที่ออกจากอพาร์ตเมนต์ของหลินเยวี่ยเอ๋อร์ อวี้เหวินห่าวและคนอื่นๆ ต่างมีใบหน้าซีดเผือดราวกระดาษ

เพียงแค่ยังไม่พ้นวันที่สองของภารกิจ ก็ต้องเสียคนไปหนึ่ง และยังเหลือเวลากว่าแปดวันให้ต้องเอาตัวรอด

กว่าจะจัดการทุกอย่างแล้วกลับถึงโรงแรมได้ พวกเขาก็ไม่อาจข่มตาหลับลงได้อีก

หวงจินอวี้อี้นั่งซึมอยู่บนโซฟา “แล้วที่เหลืออีกแปดวันจะทำยังไง?” 

แม้ไม่ได้เห็นสภาพศพของหลินเยวี่ยเอ๋อร์กับตา แต่ก็พอจินตนาการออก และเมื่อคิดว่าตนเองอาจตายด้วยวิธีที่สยองยิ่งกว่านั้น หนังศีรษะก็เหมือนจะชาไปทั้งแถบ

อวี้เหวินห่าวนั่งลงข้างๆ พยายามปลอบใจ “อย่าเพิ่งสิ้นหวัง ถ้าหาต้นตอคำสาปเจอ อาจยังมีโอกาสรอด เราน่าจะใกล้ถึงต้นตอแล้ว” 

หวงจินอวี้อี้เงยหน้าขึ้น “แต่ผีพวกนั้นมันก็ยังคืบคลานเข้ามาเรื่อยๆ วันนี้หลินเยวี่ยเอ๋อร์ตาย พรุ่งนี้ก็อาจเป็นใครสักคน… ฉันจะรอดได้จริงๆ เหรอ…” 

อวี้เหวินห่าวอึ้งไป ไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาเงียบอยู่พักหนึ่งก่อนเอ่ย “ไปนอนเถอะ เรื่องพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน” 

ตอนนี้นอกจากนอนก็ไม่มีอะไรให้ทำอีกแล้ว

หวงจินอวี้อี้ยอมรับปาก แต่บรรยากาศรอบข้างก็ยังเต็มไปด้วยความหม่นหมอง

คืนนี้พวกเขาวุ่นวายกันอยู่หลายชั่วโมง ตอนนี้ก็เป็นเวลาเกือบตีสามสี่สิบห้าแล้ว

กู้เหมียนไม่สนใจว่าคนอื่นจะหม่นหมองแค่ไหน เพียงเอนตัวลงนอน หลับไปทันทีที่หลับตา และเมื่อรู้สึกตัวอีกที แสงแดดก็ลอดเข้ามา เขาหันไปดูนาฬิกาแขวนในห้องนั่งเล่น ก็เจ็ดโมงตรง

คนอื่นๆ ในห้องนั่งเล่นเพิ่งจะเริ่มขยับตัวตื่นขึ้นมา กู้เหมียนตั้งใจนับจำนวน ไม่มีใครหายไป

แต่สีหน้าทุกคนดูไม่ปกติ โดยเฉพาะอวี้เหวินห่าว

เมื่อคืนเขานอนพิงประตูห้องนอนอีกห้อง แต่เช้านี้กลับย้ายมานอนอยู่กลางห้องนั่งเล่น และปิดประตูห้องนั้นสนิท

ชิงฮวนมองเขาด้วยความสงสัย “นายเป็นอะไรไป ไม่สบายหรือ?” 

เมื่อคืนตอนเฝ้ายาม เขาเห็นอวี้เหวินห่าวพลิกตัวไปมาราวกับนอนไม่หลับ ไม่นานก็ลุกไปปิดประตูห้อง แล้วสุดท้ายก็ขนที่นอนมาปูที่กลางห้องนั่งเล่น

จริงๆ ชิงฮวนเองก็รู้สึกไม่สู้ดีนัก เพราะสองวันมานี้แทบไม่ได้นอนพักเต็มที่ แต่สภาพของอวี้เหวินห่าวกลับย่ำแย่ยิ่งกว่า

อวี้เหวินห่าวพยักหน้า สีปากซีดขาว “รู้สึกไม่ค่อยสบาย…” 

“พอกลับมานอนหลังจากตีสาม ก็รู้สึกแปลกๆ เหมือนมีอะไรบางอย่างในห้องนั้น… จ้องมองฉันอยู่ตลอด”

“ตอนนั้นฉันพลิกตัวหันหน้าไปทางประตูห้อง… แล้วก็รู้สึกตลอดเวลาว่ามีบางอย่างอยู่ชิดตรงหน้า… ราวกับพอลืมตาขึ้นมาก็จะเห็นมันทันที” 

“ทนไม่ไหวก็เลยลุกไปปิดประตู… แล้วก็ย้ายมานอนตรงกลางห้อง…” 

“แต่ถึงจะปิดประตูแล้ว ย้ายมานอนตรงกลาง พอหลับตาก็ยังรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างจ้องอยู่ที่แผ่นหลัง ฉันเลยนอนหงายเงยหน้าแทน…” 

“พอนอนเงยหน้า… หลับตาลงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างอยู่บนเพดาน มองตรงลงมาที่ฉัน จนกระทั่งเช้าวันนี้ ความรู้สึกว่ามันกำลังจ้องฉันกลับยิ่งรุนแรงขึ้น…” 

เพราะผีกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ชิงฮวนสูดลมหายใจเย็นวาบ “เรารีบลงมือกันเถอะ ดีที่สุดคือหาต้นตอคำสาปให้ได้ก่อนค่ำวันนี้” 

ว่าผีคืบคลานใกล้เข้ามาเรื่อยๆ นั้น ใครๆ ก็รู้กันอยู่แล้ว พวกเขาจึงไม่คิดเสียเวลามัวรอ พอตื่นเช้าก็รีบออกเดินทางทันที

ระหว่างออกจากโรงแรม เจ้าของก็มองพวกเขาด้วยสายตาประหลาด คงแปลกใจที่วันนี้ขาดผู้หญิงไปหนึ่งคน

ศพของหลินเยวี่ยเอ๋อร์ถูกกู้เหมียนทิ้งไว้ใต้เตียง เพื่อเลี่ยงปัญหาที่อาจตามมา เพราะในดันเจี้ยนนี้ก็มีตำรวจผู้บังคับใช้กฎหมายอยู่เช่นกัน

กู้เหมียนไปหาซื้อแผนที่ท้องถิ่นจากในโรงแรม บนแผนที่มีตำแหน่งโรงงาน “หมิงเหลียงพลาสติก” ทำเครื่องหมายไว้ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก

พวกเขาเดินตามแผนที่ไปได้ไม่นาน ก็เห็นโรงงานขนาดไม่ใหญ่ตั้งอยู่ตรงหน้า

หน้าประตูโรงงานมีรั้วเหล็กบานใหญ่กั้นไว้ จากด้านนอกสามารถมองเข้าไปเห็นภายในได้

ตอนนี้บนรั้วเหล็กมีโซ่เหล็กพันอยู่หลายชั้น คงเพื่อป้องกันไม่ให้มีคนแอบออกไปเที่ยวเล่นในเวลางาน

ถัดจากรั้วเหล็กไปติดๆ กัน มีบ้านเล็กๆ หลังหนึ่ง ดูคล้ายป้อมยาม แน่นอนว่าป้อมยามในยุคนั้นไม่ได้หรูหรามีระบบเหมือนสมัยใหม่

มันเป็นเพียงบ้านเก่าโทรมหลังเล็กๆ มีหน้าต่างบานใหญ่หันตรงไปทางประตูโรงงาน พอมองผ่านเข้าไปก็เห็นชายชรานั่งฟุบหัวบนโต๊ะหลับอยู่

ชิงฮวนรีบก้าวไปที่รั้วเหล็กแล้วเขย่าเบาๆ “คุณลุงครับ!” 

ชายชราที่กำลังงีบหลับสะดุ้งตื่นทันที เงยหน้ามามองฝั่งพวกเขา พอเห็นว่าเป็นใครก็มีท่าทางผ่อนคลาย คงเพราะกลัวว่าหากเป็นหัวหน้ามาเจอจะรู้ว่าตนแอบงีบ

ชายชราพยุงตัวลุกขึ้น เดินมาที่ประตูป้อมยาม “พวกคุณเป็นใคร?” 

กู้เหมียนเหลือบมองไปที่อวี้เหวินห่าว “เมื่อวานพวกนายก็เคยมาที่นี่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมเขาถึงไม่รู้จักพวกนาย?” 

อวี้เหวินห่าวส่ายหน้าเล็กน้อย “เมื่อวานคนเฝ้าประตูไม่ใช่ลุงคนนี้ เป็นคนที่อายุน้อยกว่ามาก” 

โรงงานหมิงเหลียงพลาสติกไม่ใหญ่ พนักงานทั้งหมดมากที่สุดก็ราวเจ็ดถึงแปดสิบคน ทุกคนควรจะรู้จักกันหมด ส่วนพวกกู้เหมียนนั้น แค่เห็นก็รู้ว่าเป็นคนนอก

ชิงฮวนเกาหัว “พวกเรามาสืบเรื่องน่ะ” 

“สืบเรื่อง?” ชายชราทวนเสียงเรียบ เดินเข้ามาใกล้รั้วเหล็ก “สืบเรื่องอะไร? โรงงานเรานี่ไม่เคยมีใครทำเรื่องไม่ดีหรอกนะ” 

น้ำเสียงเขามีแววระแวง คล้ายคิดว่าพวกกู้เหมียนเป็นตำรวจ

“ไม่ใช่” ชิงฮวนรีบอธิบาย “พวกเรามาสืบเรื่องคนสองคน คนหนึ่งชื่อจ้าวเวิ่น อีกคนชื่อโจวกวงเหล่ย ลุงน่าจะรู้จักใช่ไหม?” 

ทั้งสองต่างเคยเป็นพนักงานโรงงานนี้ และต่างก็ตายในช่วงสองปีก่อน โดยถูก “ผีเคาะประตู” ฆ่า

กู้เหมียนสงสัยว่าทั้งคู่เมื่อสองปีก่อนคงไปล่วงเกินอะไรบางอย่างเข้าจึงถูกมันตามรังควาน

เมื่อชายชราได้ยินชื่อทั้งสอง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด “รู้จักสิ พวกเขาน่ะตายไปนานแล้วนะ ตั้งแต่สองปีก่อน” 

ชิงฮวนพยักหน้าเร็ว “ใช่ เรารู้อยู่แล้ว พวกเราก็มาสืบเรื่องของพวกเขานั่นแหละ” 

ชายชราพอฟังเช่นนั้น สีหน้าก็ยิ่งประหลาดขึ้นกว่าเดิม

“งั้นพวกคุณถามถูกคนแล้วล่ะ ฉันเป็นพนักงานเก่าแก่ของโรงงาน เรื่องเมื่อหลายปีก่อน ฉันรู้อย่างทะลุปรุโปร่ง ที่นี่น่ะ… มีเรื่องลับที่คนนอกไม่รู้เยอะทีเดียว”

(จบบท)