บทที่ 41 - ใต้เตียงที่ไม่มีทางหนี
บทที่ 41 - ใต้เตียงที่ไม่มีทางหนี
เจ้าของห้องเช่าเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ท่าทางดูเป็นคนเปิดเผยอารมณ์กว้าง ปากไม่เคยหยุดพูดเลยแม้แต่น้อย
“พูดไปก็ชวนให้ฉันรู้สึกเจ็บใจ เดิมทีห้องเช่าของฉันสะอาดสะอ้านไร้ปัญหา แต่เมื่อสองปีก่อนมีหนุ่มวัยรุ่นสองคนย้ายมาอยู่ ตั้งแต่นั้นก็ไม่ค่อยสงบสุขอีกเลย”
“ได้ยินมาว่าก่อนหน้านั้นพวกเขามีสามคน แต่หนึ่งในนั้นไม่ได้ทำงานแถวนี้ ก็เลยแยกไปอยู่ที่อื่น ส่วนสองคนนี้มาเช่าห้องคู่ที่นี่”
“คนหนึ่งชื่อหลี่ตงเฉียง อีกคนชื่อหวังเอ๋อร์หวา”
“แรกเริ่มก็อยู่กันดีๆ แต่ยังไม่ถึงเดือน ฉันก็เห็นเพื่อนของพวกเขาโผล่มา ท่าทางร้อนรนลนลาน สีหน้าซีดขาวผิดปกติ!”
“เพื่อนคนนั้นรีบลากสองหนุ่มออกไป เหมือนจะพาไปอยู่ด้วยกันสักสองสามวัน”
“ไม่กี่วันถัดมาทั้งคู่ก็กลับมา ยังหัวเราะคุยกันปกติ ไม่มีวี่แววว่ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลย”
“แต่พอผ่านไปอีกสองเดือน ฉันก็เริ่มสังเกตว่าพวกเขาดูผิดปกติ สีหน้าเต็มไปด้วยเมฆหมอกแห่งความกังวล พอถามก็รู้ว่าเพื่อนคนนั้น ไอ้ที่มาวุ่นวายนั่น ไปตายที่ข้างนอก…”
ได้ยินถึงตรงนี้ ชิงฮวนก็มีท่าทีตื่นตัวขึ้นมาทันที เพื่อนที่เจ้าของห้องกล่าวถึงนั้น… มีโอกาสสูงว่าจะเป็น “จ้าวเวิ่น”!
“ได้ยินว่าตายแบบไม่ค่อยจะปกตินัก” เจ้าของห้องส่ายหน้า “จากนั้นสองหนุ่มนี่ก็เริ่มผิดเพี้ยนไปเหมือนกัน”
“ไม่รู้ว่าไปทำอะไรให้ซวย พวกเขากลายเป็นคนหวาดระแวง คอยพูดว่ามีคนแอบจ้องมอง”
“ห้องเช่าดีๆ ของฉัน พวกเขาก็ทำพังหมด เอาไม้กระดานตอกปิดหน้าต่างจนมิดสนิท ไม่เหลือแม้แต่ช่องเล็กๆ ให้แสงลอดเข้า”
“ช่องระบายอากาศเหนือประตูก็เอาหนังสือพิมพ์แปะปิดแน่นหนา แม้แต่ช่องตาแมวก็ยัดกระดาษชำระอุดไว้ จน… ไม่เหลือแม้แต่รอยแยกให้มองออกไป คุณเข้าใจใช่ไหม?”
กู้เหมียนพยักหน้า
“แต่ถึงจะทำอย่างนั้นก็ไม่ช่วยอะไร หวังเอ๋อร์หวาก็ยังรู้สึกว่ามีคนคอยจ้องมองเขาจากทุกทิศทุกทาง ถึงขั้นไปหาหมอดูเจ้าแม่คนหนึ่ง”
“เจ้าแม่คนนั้นก็ไม่น่าไว้ใจนัก ยัดเยียดให้เขาทำหุ่นกระดาษตัวสูงโย่งสีขาวซีดหนึ่งตัว บอกให้แบกติดหลังไว้กันเคราะห์”
“หลังจากนั้น หวังเอ๋อร์หวาก็แทบไม่ออกจากบ้านอีกเลย ทั้งวันทั้งคืนเอาแต่แบกเจ้าหุ่นกระดาษซีดขาวนั้นอยู่ในบ้าน ชวนให้ขนหัวลุก”
“ส่วนหลี่ตงเฉียงยิ่งแปลกกว่า เขากลัวคนมองถึงขนาดพยายามเบียดตัวเข้าไปในที่แคบๆ เหมือนแมวนั่นแหละ คุณเข้าใจใช่ไหม?”
กู้เหมียนพยักหน้าอีกครั้ง
“แรกๆ เขาไปซ่อนตัวในตู้เสื้อผ้า แต่พอตู้มันกว้างเกิน เขาก็ย้ายไปอยู่ใต้โต๊ะ แต่ใต้โต๊ะก็ยังมีช่องว่าง”
“สุดท้ายถึงขั้นยัดตัวเองเข้าไปในช่องเก็บของเล็กๆ บนโต๊ะ คุณรู้ไหมว่าช่องแบบนั้นเด็กยังแทบจะมุดเข้าไปไม่ได้ แต่หมอนี่สูงเกือบเมตรเจ็ดกลับยัดตัวเข้าไปจนได้”
“ไม่รู้ว่าเขามุดเข้าไปยังไง ร่างบิดงอจนหนังถลอกเป็นแถบ!”
“แต่เขาก็ยังว่าช่องนั้นกว้างไป ถึงขั้นคิดจะมุดลงท่อระบายน้ำ! แบบนั้นมันไม่ใช่ฆ่าตัวตายหรือ?”
“พวกเราต้องช่วยกันดึงตัวเขาออกมา เขาก็ทำหน้ายุ่ง หงุดหงิด แล้วตัดสินใจไม่อยู่ที่นี่อีก ย้ายไปอพาร์ตเมนต์อีกแห่งไม่ไกล”
“หลี่ตงเฉียงย้ายออกไป แต่หวังเอ๋อร์หวายังอยู่ ฉันก็พยายามจับตาดูเขา กลัวว่าเขาจะทำอะไรหุนหันพลันแล่น”
“แต่เฝ้าก็ยังไม่ทันไร หลังหลี่ตงเฉียงย้ายออกไปไม่นาน หวังเอ๋อร์หวาก็ตาย… ตายใต้เตียงของตัวเอง”
“ตอนเราเห็นศพ เขาใช้เชือกมัดตัวเองกับหุ่นกระดาษจนแน่นราวกับมันงอกออกมาจากหลัง”
“เฮ้อ…” เจ้าของห้องถอนหายใจเฮือกใหญ่
สีหน้าชิงฮวนมืดครึ้มลงทันตา
เขาไม่โง่พอจะมองไม่ออกว่า “ใคร” กำลังติดตามเขาอยู่ ก็หวังเอ๋อร์หวานั่นเอง
และเงาสีขาวสูงชะลูดบิดเบี้ยวที่อยู่ด้านหลังเขา… ก็คือหุ่นกระดาษของหวังเอ๋อร์หวา คงไม่ต้องสงสัยว่าเมื่อใดที่มันแนบชิดหลังเขาอย่างสมบูรณ์ วันนั้นก็คือวันตายของเขา
แค่คิดถึงตรงนี้ ความเย็นเยียบก็ไล่ขึ้นมาตามสันหลัง
กู้เหมียนเอ่ยถามเสียงเรียบ “แล้วหลี่ตงเฉียงล่ะ? คุณรู้ไหมว่าเขาย้ายไปอพาร์ตเมนต์ไหน?”
เจ้าของห้องเช่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เหมือนจะเป็นอพาร์ตเมนต์เหอเจียทางตะวันออกไม่ไกลนี่เองนะ ได้ยินว่าภายหลังเขาก็ตายแล้วเหมือนกัน… ช่างเป็นเรื่องอัปมงคลจริงๆ…”
ทั้งสองสบตากันทันที นั่นคืออพาร์ตเมนต์ที่ หลินเยวี่ยเอ๋อร์ อาศัยอยู่!
ตอนนี้เวลา 15:05 พวกเขายังพอมีเวลา
ไม่นาน ทั้งคู่ก็รีบเร่งไปถึงอพาร์ตเมนต์เหอเจียที่หลินเยวี่ยเอ๋อร์พักอยู่
ดูเหมือนอวี้เหวินห่าวกับพวกอีกสามคนจะยังไม่ได้มาสืบถึงที่นี่ เจ้าของห้องที่นี่เห็นพวกเขามาก็มีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย
“สวัสดี” กู้เหมียนเอ่ยกับเจ้าของห้อง “พวกเราเป็นเพื่อนของหลินเยวี่ยเอ๋อร์ เธอดูเหมือนจะเจออะไรไม่ดีเข้า เราอยากมาถามอะไรคุณสักหน่อย”
เจ้าของห้องเป็นหญิงสาวรุ่นใหม่ ดูยังไม่ได้แต่งงาน ห้องพักที่นี่น่าจะเป็นมรดกตกทอดจากครอบครัว
เธอพยักหน้าอย่างให้ความร่วมมือ “จะถามเรื่องอะไร?”
“ราวสองปีก่อน คุณยังจำได้ไหมว่ามีผู้เช่าที่ชื่อหลี่ตงเฉียง?”
ทันทีที่ได้ยินชื่อ หญิงสาวก็มีปฏิกิริยาทันควัน พยักหน้าแรง “จำได้ จำแม่นเลย ถึงตอนนั้นพ่อฉันยังไม่ได้โอนห้องเช่านี้ให้ฉัน แต่คนนี้ฉันจำได้ชัดเจน!”
“ตอนเขามาครั้งแรก ฉันก็รู้สึกแปลกๆ เขาดูตื่นกลัวเกินไป เหมือนคนร้ายที่กำลังหนีคดี”
“แต่พอดูบัตรประชาชนก็ไม่พบปัญหาอะไร พวกเราก็เลยไม่อาจปฏิเสธ ให้เขาจ่ายเงินแล้วเข้ามาอยู่”
“เขาจ่ายค่าเช่าคราวเดียวหกเดือน ตอนนั้นฉันก็แปลกใจนะ ปกติผู้เช่าที่นี่จะจ่ายกันเดือนต่อเดือน แต่เขากลับจ่ายรวดเดียวครึ่งปี”
“แรกๆ ฉันก็งง แต่ไม่นานก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้น”
“เขามีปัญหา! กลัวว่าพอหมดสัญญาเราจะไล่เขาออก!”
“เขาแทบไม่ออกจากห้องเลย ถ้าจำเป็นต้องออกก็ห่อหุ้มตัวเองแน่นหนา หัวหมุนไปหมุนมาไม่หยุด เหมือนกลัวว่าจะมีอะไรสักอย่างเจอเข้า”
“แค่นั้นยังไม่พอ สิ่งที่หนักกว่าคือเขามีนิสัยประหลาด ชอบมุดเข้าไปในที่แคบๆ แล้วอยู่ในนั้นทั้งวัน”
“ห้องที่ให้เขาเช่า ทั้งตู้เก็บของบนโต๊ะ ตู้รองเท้า ตู้เก็บชาม เขามุดจนพังหมด!”
“คุณก็รู้ดี อาชีพปล่อยเช่านี่มันไม่ง่ายนัก ถ้าห้องใดห้องหนึ่งเกิดปัญหา ก็พาลให้ทั้งตึกเสียชื่อ”
“เขาเองก็มีท่าทีประหลาดจนน่ากลัว พ่อฉันเห็นแล้วยังรู้สึกขนลุก จึงคิดจะให้เขาย้ายออก”
“ถึงกับคืนเงิน แถมจ่ายค่าผิดสัญญาให้ แต่เขาก็ไม่ยอมไป ยังดื้ออยู่ต่อ พ่อฉันต้องไปเกลี้ยกล่อมอยู่เรื่อย”
“จนกระทั่งวันหนึ่ง…”
“พ่อฉันไปหาเขา แต่กลับไม่พบตัวในห้อง”
“แรกๆ ก็คิดว่าเขาออกไปข้างนอก แต่รอแล้วรอเล่าอยู่หลายวันก็ไม่เห็น จังหวะนั้นเป็นหน้าร้อน กลิ่นก็เริ่มแรงขึ้น คุณคงเข้าใจนะ?”
“หลายวันไม่เห็นหน้าเขา แล้วห้องนั้นก็เริ่มส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง”
“พ่อฉันสงสัยว่าเขาตายอยู่ในห้อง จึงค้นทุกซอกทุกมุม แต่ก็ไม่พบอะไรเลย”
“ผ่านไปอีกไม่กี่วัน กลิ่นก็ยิ่งรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก จำต้องแจ้งตำรวจ”
“สุดท้ายตำรวจพบเขา… อยู่ใต้เตียง”
“ใต้เตียงมีช่องว่างไม่ถึงสิบเซนติเมตร ก็ไม่รู้ว่าเขามุดเข้าไปได้อย่างไร”
“ห้องนั้นปิดมิด ไม่มีคนอื่นอยู่ แต่ตอนพบ เขาขดตัวอยู่ลึกสุดราวกับ… กำลังหนีอะไรบางอย่างอยู่”
(จบบท)