บทที่ 8 - มันใกล้เข้ามา… ใกล้เข้า…

“อ๊าากกกกกก”

เสียงกรีดร้องอันสยดสยองดังก้องไปทั่วทั้งอาคารหอพัก

กู้เหมียนที่กำลังตรวจตราอยู่บนชั้นสองถึงกับชะงักไปทันที

เขาจำได้ว่าเป็นเสียงของซุนลี่ “ประวัติศาสตร์ช่างซ้ำรอยอย่างน่าประหลาดเสียจริง”

บนชั้นสองไม่มีอะไรน่าสนใจนัก แต่เขากลับพบของสิ่งหนึ่งในทางเดิน ซึ่งดูคุ้นตามากคือ หัวแพนด้า

แน่นอน มันไม่ใช่หัวของแพนด้าจริงๆ ไม่เช่นนั้นกู้เหมียนคงฟ้องโรงเรียนได้ว่ากล้าบังอาจตัดหัวสมบัติของชาติ

มันคือเครื่องประดับติดบนกิ๊บของจื่อซินปิงหลิง เด็กสาวมัธยมปลายคนหนึ่ง

แต่แรกกู้เหมียนก็คิดอยู่แล้วว่ากิ๊บอันนั้นเป็นของเลียนแบบคุณภาพต่ำ หัวแพนด้านั่นดูเหมือนพร้อมจะหลุดได้ทุกเมื่อ ซึ่งบัดนี้ก็ปรากฏเป็นจริงดั่งคาด

“ผู้เล่นสาวสองคนนั้น ก็ออกมาสืบอะไรบางอย่างเหมือนกันหรือ?” กู้เหมียนลูบคางพลางครุ่นคิด

แต่เรื่องนี้กลับดูไม่เข้ากับนิสัยของทั้งคู่เลย

พวกเธอมีท่าทีเฉื่อยชา ไม่เคยคิดจะเอาจริงเอาจังกับเกมนี้ เหมือนหวังเพียงรอให้คนอื่นวิเคราะห์ให้เสร็จแล้วตนค่อยตามเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

“ช่างเถอะ พวกเธออยากทำอะไรก็ปล่อยไป” กู้เหมียนตบเสื้อกาวน์เบาๆ ตั้งใจจะสำรวจชั้นสองให้เสร็จแล้วค่อยขึ้นไปหาข้อมูลบนชั้นสาม

….

ในขณะนั้นเอง จื่อซินปิงหลิงก็กำลังขดตัวอยู่หลังประตูของห้องพักบนชั้นสามห้องหนึ่ง

ห้องพักแปดคน แสงจันทร์จากหน้าต่างเล็กๆ สาดส่องเข้ามาภายในห้อง ทำให้ห้องทั้งห้องสว่างจางๆ ใบหน้าของเธอก็ซีดเซียวราวกับถูกชะล้างด้วยแสงจันทร์

“แม่ของจ้าวหงชิงตายแล้ว…” เธอพึมพำด้วยเสียงสั่นระริก

ก่อนหน้านี้เธอกับเพื่อนยังคุยกันในห้องถึงวิธีป้องกันไม่ให้คนอื่นรู้ว่าตนยังมีชีวิตอยู่ ทันใดนั้นเองก็ได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนเรียกจากด้านนอก

เป็นเสียงของชูฉางเกอ

พวกเธอไม่ได้ระวังอะไร แม่ของจ้าวหงชิงเปิดประตูออกทันที แต่พอประตูเปิดพ้นมือ เธอกลับเห็นนักเรียนคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน โถมเข้ากอดศีรษะของแม่ของจ้าวหงชิงแล้วบิดคออย่างรุนแรงจนขาดสะบั้น

เธอช็อกจนร้องไม่ออก ได้แต่วิ่งหนีขึ้นชั้นสองอย่างโกลาหล แต่เมื่อนึกได้ว่าชั้นสองใกล้ชั้นล่างเกินไปก็รีบหนีขึ้นมายังชั้นสามแทน

แม้ตอนนี้ เสียงของกระดูกที่หักสะบั้นยังคงดังก้องอยู่ข้างหู

“ที่นี่น่าจะปลอดภัย…” เธอถอนหายใจยาว ก่อนจะหดตัวลงอีกขั้น

ไม่มีใครมองเห็นฉันได้

แต่ในเวลานั้นเอง เสียงผลักประตูแปลกประหลาดก็ดังขึ้นในทางเดินที่เงียบสงัด ราวกับมาจากบันไดตรงหัวมุม

ไม่ใกล้… แต่ก็ไม่ไกล

ไม่กี่วินาทีให้หลัง เสียงฝีเท้าดังขึ้นตามมา แล้วเสียงเปิดประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ดูเหมือนใกล้เข้ามาอีก

หญิงสาวที่หลบอยู่หลังประตูถึงกับตัวสั่นสะท้าน

“เอี๊ยดดดด”

ใกล้เข้ามาแล้ว!

“เอี๊ยดดดดด”

ใกล้เข้าไปอีกแล้ว!

“เอี๊ยดดดดดด”

เสียงประหลาดเหล่านั้นดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ใกล้เข้ามาทุกที… ใกล้เข้า… ใกล้เข้า…

เธอไม่กล้าขยับแม้แต่นิด ได้แต่ซุกตัวอยู่หลังประตู ตัวสั่นเทา ปิดตาแน่นไม่กล้าแม้แต่จะมองสิ่งใด

เสียงฝีเท้าเดินมาหยุดอยู่หน้าห้องที่เธอซ่อนตัวอยู่ แล้วเงียบลง

มันนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายกำลังสอดส่องผ่านแผ่นกระจกแนวยาวบนบานประตู

หญิงสาวก้มหน้าลงอย่างสุดแรง ความหวาดกลัวพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ฉันต้องหนี! ฉันต้องหนี! เธอแทบจะกรีดร้องออกมา

ท่ามกลางความเงียบงันที่ยาวนาน มันเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

เสียงฝีเท้าดังกึกกัก เคลื่อนตัวไปยังห้องฝั่งตรงข้าม แล้วผลักประตูบานนั้นเปิดออกอย่างแรง

ในเวลาเดียวกัน หญิงสาวก็ลุกพรวดขึ้น ดึงประตูห้องของตนเปิดออกแล้วพุ่งตัวออกไปทันที

ในเสี้ยววินาทีที่เธอเปิดประตู เธอก็มองเห็นภายในห้องฝั่งตรงข้ามมีร่างหนึ่งยืนอยู่ ร่างที่ถูกไฟไหม้จนเกรียมดำ

“กรี๊ดดดดดดดดดด”

เธอกรีดร้องสุดเสียง ขณะพุ่งตัววิ่งไปยังบันไดทางทิศตะวันออกของทางเดิน

ขณะนั้นเอง กู้เหมียนก็กำลังอยู่ที่บันไดฝั่งตะวันตก เตรียมตัวจะขึ้นไปยังชั้นสาม

เสียงกรีดร้องอันกะทันหันทำให้มือเขาเผลอสั่นไปเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองไปยังชั้นสามที่ต้นเสียงดังขึ้น 

“คืนนี้ทุกคนต่างชอบโชว์เสียงสูงเสียจริง…”

จื่อซินปิงหลิงวิ่งพรวดขึ้นไปยังชั้นสี่ด้วยความตื่นตระหนก ซึ่งเป็นชั้นบนสุด ไม่มีบันไดต่ออีกแล้ว

เธอกัดฟันแน่น กระโจนเข้าห้องพักห้องหนึ่งแบบไม่เลือก ก่อนจะรีบแอบอยู่หลังประตูทันที

เวลาผ่านไปนาน แต่เสียงฝีเท้านั้นกลับไม่ดังขึ้นตามมา

เธอค่อยๆ ถอนหายใจเบาๆ แล้วจึงเริ่มสังเกตภายในห้องพักแห่งนี้

ห้องพักแปดคน แต่กลับมีเพียงเตียงเดียวที่มีเครื่องนอนวางอยู่

เก้าอี้ตัวหนึ่งตั้งขวางอยู่หน้าโต๊ะ มองเลยเข้าไปอีกจะเห็นระเบียงห้อง ด้วยแสงจันทร์อันเลือนราง เธอก็แลเห็นว่ามีบางสิ่งบางอย่างอยู่บนนั้น

เธอค่อยๆ ขยับตัวไปยังระเบียงด้วยความระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงใดๆ

หนึ่งนาทีผ่านไป เธอก็พาตัวเองมายังระเบียงได้สำเร็จ

เธอหันหลังให้ประตูห้อง ก่อนจะหยิบของที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

มันคือกระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งเหลืองเก่าไปตามกาลเวลา บนกระดาษมีตัวหนังสือสีแดงเขียนเรียงแน่นจนเกือบเต็มหน้า

ท่ามกลางความมืด เธอสามารถใช้แสงจันทร์เพียงเล็กน้อยเพื่อพอจะอ่านข้อความเหล่านั้นได้อย่างลำบากยิ่ง

“พวกมันจะฆ่าฉัน!”

“พวกมันจะเอายันต์มาแปะบนตัวฉัน กักขังฉันไว้ในกล่องอับชื้นน่าขยะแขยง ใกล้รูหนูเน่าๆ พวกมันจะมองฉันแล้วยิ้มทุกวัน ให้ฉันติดอยู่ที่นี่ชั่วนิรันดร์เพื่อทรมานฉัน”

“ไม่ว่าฉันจะซ่อนที่ไหน ไม่ว่าจะเป็นในห้องเรียนหรือหอพัก พวกมันก็จะหาฉันจนเจอ!”

“มันมาแล้ว! มันมาแล้ว!”

“ไม่มีเสียงใดๆ แต่ฉันรู้แน่ชัด”

“พวกมันอยู่ข้างหลังฉัน!”

ข้างหลัง… ข้างหลังฉันหรือ?

จื่อซินปิงหลิงตัวสั่นสะท้าน

ในเวลานั้นเอง เสียงผลักประตูประหลาดก็ดังขึ้นจากทางด้านหลังของเธอ

ขณะเดียวกัน ชูฉางเกอกับชายอ้วนก็กำลังกลั้นหายใจ หลบอยู่บนระเบียงของห้องพักชั้นสี่ห้องหนึ่ง

ทั้งคู่เห็นหญิงผู้เล่นคนหนึ่งวิ่งเข้าไปในห้องข้างๆ พวกเขา จากนั้นไม่นาน เสียง “เอี๊ยด” ก็ดังขึ้นมาหนึ่งครั้ง แล้วทุกอย่างก็เงียบไป

“อย่าส่งเสียง” ชูฉางเกอสื่อด้วยแววตา

ชายอ้วนพยักหน้ารับเหงื่อไหลท่วมตัว

แม้จะเป็นคืนที่หนาวเหน็บ แต่เหงื่อเขากลับท่วมตัวจนเสื้อเปียกโชกไปหมด

เวลาผ่านไปนาน ไม่มีเสียงอะไรเล็ดลอดออกมาจากด้านนอกอีกเลย

เมื่อได้รับสัญญาณจากชูฉางเกอ ชายอ้วนก็ค่อยๆ ย่องไปแอบมองที่ประตู พอชะโงกไปแค่นิดเดียว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างสุดขีด

ร่างมนุษย์บิดเบี้ยวสีดำเกรียมแนบอยู่กับแผ่นกระจกยาวของประตู ดวงตาขาวโพลงกลอกหมุนไม่หยุด ม่านตาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวจ้องมองตรงมาที่เขา

“แม่เจ้า!” ชายอ้วนผงะกระโดดถอยหลังทันที

ชูฉางเกอลุกขึ้นยืนตามติดอย่างไม่ลังเล

นี่คือห้องพักเพียงห้องเดียวบนชั้นสี่ที่สามารถล็อกจากด้านในได้ ทั้งสองจึงรีบหมุนกลอนประตูทันที

ลูกบิดประตูถูกบิดอย่างบ้าคลั่ง ร่างประหลาดที่บิดเบี้ยวพยายามจะกระแทกกระจกเพื่อมุดตัวเข้ามา

“ทำไงดี!” ชายอ้วนหันไปมองชูฉางเกอด้วยความตระหนกสุดขีด

ประตูบานนี้คงทนไม่ได้นานนัก ไม่ถึงหนึ่งนาทีก็คงจะพังลง

ชูฉางเกอกวาดตามองห้องพักอย่างรวดเร็ว ผ้าห่มบนเตียงยังอยู่ครบแต่ขึ้นราหมดแล้ว

เขารีบฉีกผ้าปูเตียงจากเตียงหลายเตียงในความมืด “เอามาผูกต่อกัน เราจะปีนลงไป”

ใบหน้าของชายอ้วนฉายแววไม่อยากจะเชื่อ “บ้าไปแล้วรึไง? นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ!”

“จะให้ผีฆ่าหรือโดดตึกตายก็ไม่แน่ว่าจะรอด เลือกเอา” ชูฉางเกอพูดพลางผูกเงื่อนตายแน่นหนา

ในเวลานั้นเอง กระจกของประตูเหมือนจะถูกทุบจนแตกร้าวแล้ว กรงเล็บสีดำเกรียมทะลุผ่านเข้ามา คืบคลานไปยังลูกบิดประตู

ชายอ้วนเห็นดังนั้นก็ผงะถอยหลังสุดตัว “โดดตึกก็โดดตึก ตายก็ยอม!”

แต่แล้วทั้งสองก็พบว่าหน้าต่างเปิดออกได้เพียงรอยแยกแคบๆ น่าจะเป็นระบบป้องกันการกระโดดตึกของนักเรียน พวกเขาพยายามดันจนสุดแรงก็ยังเปิดได้ไม่เกินสิบเซนติเมตร

อย่าว่าแต่ชายอ้วน แม้แต่ชูฉางเกอก็ยังไม่สามารถลอดผ่านได้ ได้มากสุดก็แค่ยื่นศีรษะออกไปเท่านั้น

สิ่งที่อยู่นอกประตูเริ่มคลุ้มคลั่งยิ่งขึ้น มันตบประตูเสียงดังเหมือนปลาที่กำลังดิ้นใกล้ตาย แววตาในเบ้าตากระจายประกายประหลาดออกมา

“ทำยังไงดี!” ชายอ้วนทิ้งตัวนั่งลงกับพื้นอย่างสิ้นหวัง ร่างสั่นเทา เขาค่อยๆ ขยับถอยหลังราวกับเชื่อว่าถ้าหลบให้ห่างพอ ผีคงจะมองไม่เห็นเขา

ในเวลานั้นเอง

ศีรษะของผีที่กระตุกอยู่นอกประตู กลับกระแทกเข้ากับกระจกเสียงดังอย่างแรง ราวกับไม่ได้ตั้งใจจะทำ

จากนั้น มันก็ทรุดตัวลง ศีรษะเอียงไปด้านหนึ่ง ล้มลงแนบกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

และเมื่อร่างนั้นล้มลง ทั้งสองคนก็เห็นกู้เหมียนยืนอยู่ด้านนอก… ในมือของเขาถือเก้าอี้อยู่หนึ่งตัว

(จบบท)