บทที่ 7 - ฝีเท้าจากเงามืด

“อ๊ากกกกกก!!!!!!” 

เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วทั้งอาคารหอพัก

กระทั่งห้องข้างๆ อย่างห้องของชูฉางเกอกับชายอ้วนยังต้องรีบวิ่งตามเสียงมา

“เกิดอะไรขึ้น?” ชายอ้วนมองดูซุนลี่ที่ขดตัวอยู่บนเตียงราวกับห่อผ้าห่มแน่น “ตอนกลางวันยังดูกร่างไม่น้อยไม่ใช่หรือ?”

ชูฉางเกอหันมาถามกู้เหมียนด้วยสายตา

กู้เหมียนอธิบายว่า “ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่เห็นหน้าใครบางคนเข้า”

เขาพูดพลางชี้ไปยังหน้าต่าง ซึ่งบัดนี้ว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่เลย

เสียงของกู้เหมียนต่ำลง “พวกนายควรระวังตัวให้มากหน่อย พวกมัน…”

…พวกมันอยู่ที่นี่มาตลอด

ประตูห้องที่ไม่ได้ปิดสนิทไหววูบเบาๆ กู้เหมียนเห็นเงาร่างคนหนึ่งอยู่ในรอยแง้มของบานประตู

“ยังไงก็ระวังไว้ให้ดี” กู้เหมียนกำชับ

ทั้งสองพยักหน้าเบาๆ

ซุนลี่ไม่สามารถข่มตาหลับลงได้เลย แม้จะรู้ว่านี่คือดันเจี้ยนในเกม แต่ความรู้สึกมันสมจริงอย่างเหลือเชื่อ ความง่วงก็ยังมีอยู่ ทว่าไม่ถึงกับไม่หลับแล้วจะตาย

เขาขดตัวคล้ายห่านตัวใหญ่ คอยชะเง้อมองรอบห้องอย่างระแวดระวัง

บางทีก็ขอให้กู้เหมียนช่วยดูใต้เตียงให้ บางทีก็รบเร้าให้กู้เหมียนรูดม่านให้มิดขึ้นอีก

กู้เหมียนก็ไม่มีอะไรจะทำอยู่แล้ว จึงช่วยตามนั้นทุกครั้ง

แต่พอถึงช่วงดึก ความรู้สึกของซุนลี่ก็เริ่มไม่ดีขึ้นเลย

เมื่อเห็นอีกฝ่ายลุกขึ้นเตรียมจะออกไป เขารีบถามขึ้นว่า “นายจะออกไปเหรอ?”

กู้เหมียนหันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง “ใช่” 

จะบ้าตาย! ใครยังจะกล้าออกไปลำพังยามดึกกลางโรงเรียนที่มีแต่วิญญาณอาฆาตแบบนี้กัน?

ซุนลี่รีบห้าม “นายจะออกไปทำไม? ข้างนอกมันอันตราย อยู่กับฉันที่นี่ปลอดภัยกว่าเยอะเลย”

“ไม่” กู้เหมียนปฏิเสธทันควัน “สิ่งที่นายพูดก่อนหน้านี้มันมีเหตุผลนะ ฉันคิดว่าฉันควรออกไปฝึกความกล้าให้มากขึ้นหน่อย”

เขาไม่เปิดโอกาสให้ซุนลี่พูดต่อเลยแม้แต่น้อย เดินไปเปิดประตูแล้วก้าวออกไปทันที

เหลือเพียงซุนลี่ที่นั่งตะลึงอยู่บนเตียงคนเดียว

กู้เหมียนได้ตกลงกับชูฉางเกอกับชายอ้วนไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว ว่าจะออกปฏิบัติการช่วงกลางดึก

แต่เมื่อเขาไปถึงหน้าห้องของสองคนนั้นและเคาะประตู กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เลย

กู้เหมียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจผลักประตูเข้าไป

ไฟในห้องยังเปิดอยู่ แต่ภายในกลับว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่แล้ว

“แปลก…”

กู้เหมียนมองไปตามทางเดินที่แคบและมืดสลัวอีกครั้ง แสงจากโคมไฟเพดานเหนือหัวรางเลือนจนแทบไม่พอให้เห็นทาง ไกลออกไปนั้นเลือนรางจนไม่สามารถมองเห็นปลายทางได้เลย

ประตูห้องของผู้เล่นหญิงสองคนยังปิดสนิท ไฟภายในห้องลอดออกมาตามขอบประตู แต่กู้เหมียนไม่ได้ตั้งใจจะชวนพวกเธอร่วมด้วย

มือถือไม่มีสัญญาณ ระบบรายชื่อเพื่อนก็ยังไม่เปิดใช้งาน ดังนั้นจึงไม่มีทางรู้เลยว่าทั้งสองหายไปไหน

หรือว่าพวกเขาเจออะไรเข้าแล้ว?

กู้เหมียนครุ่นคิดพลางเดินตรงไปยังห้องพักหมายเลข 102 ที่ติดป้ายชื่อ “เสียวปั่น” เอาไว้ ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบอะไรนัก ตราบใดที่ยังอยู่ในที่แห่งนี้ สุดท้ายก็ต้องได้พบกัน

เดิมเขาคิดว่าจะใช้วิธีงัดประตูเข้าไป แต่กลับพบว่าประตูห้องนี้เปิดออกเองแล้วด้วยซ้ำ แถมยังแง้มอยู่เล็กน้อย

ภายในห้องมืดสนิท

กู้เหมียนยื่นมือออกไปผลักประตูเข้าไปช้าๆ

สวิตช์ไฟอยู่ข้างประตู เขากดมันอยู่สองสามครั้ง แต่หลอดไฟเพดานไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แสดงว่าระบบไฟฟ้าในห้องนี้เสียแล้ว

ไม่อาจทำอะไรได้ กู้เหมียนจึงหยิบมือถือขึ้นมาเปิดไฟฉาย

ห้องนี้เป็นห้องพักเดี่ยว การตกแต่งเรียบง่ายมาก เรียบง่ายจนแค่มองแวบเดียวก็พอมองออกแล้วว่ามีอะไรผิดปกติ

เขาเห็นสมุดเล่มหนึ่งวางอยู่บนเตียง

“สมุดบันทึก?”

เขาเอื้อมมือไปหยิบสมุดเล่มหนาที่พาดอยู่บนเตียง สมุดเล่มนี้ขนาดพอๆ กับตำราวิชาการเมือง หนาเท่าครึ่งก้อนอิฐ หนักใช้ได้

ในนั้นมีคั่นหน้าด้วยที่คั่นหนังสือแผ่นหนึ่ง ทำให้กู้เหมียนเปิดไปยังหน้าสำคัญได้โดยง่าย

ที่คั่นหน้าคือภาพถ่ายภาพหนึ่ง เป็นภาพหน้าหนึ่งในหนังสือ มีการวาดสัญลักษณ์ไว้หน้าหนึ่ง หน้าตาเหมือนยันต์ในละครผี ไม่รู้ว่าคืออะไรแน่ แต่ลายเส้นนั้นบิดเบี้ยวประหลาด

ในภาพยังมีตัวอักษรไม่กี่บรรทัด จารึกไว้ใต้ยันต์คล้ายเป็นบันทึกของเนื้อหา

“คาถาเลี้ยงดวงวิญญาณอาฆาต”

“หากตายด้วยความอาฆาตรุนแรง ยิ่งจะกลายเป็นวิญญาณอาฆาตทรงพลังมากขึ้น เมื่อนำยันต์นี้ไปแปะบนร่างศพของมัน จะสามารถกดพลังของวิญญาณอาฆาตได้ อีกทั้งยังทำให้วิญญาณนั้นไม่สามารถออกห่างจากร่างศพได้เกินระยะหนึ่ง”

“จงจำไว้ให้ดี! ยันต์นี้หลังผ่านไปสิบปีจะ…”

บรรทัดหลังจากนั้นควรจะมีเนื้อหาอีกครึ่งหน้า แต่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนฉีกออกไป

กู้เหมียนหยิบภาพถ่ายออกมา แล้วเปิดดูหน้าก่อนหน้าและหน้าหลัง สมุดเล่มนี้แทบจะว่างเปล่า มีเพียงข้อความประโยคเดียวที่เขียนไว้บนหน้าต้น ๆ

“ไหมฤดูใบไม้ผลิจะสิ้นสุดเมื่อถึงแก่ความตาย เทียนไขจะหยุดหลั่งน้ำตาเมื่อตัวเองกลายเป็นเถ้าถ่าน?”

นอกเหนือจากบรรทัดนี้ ก็ไม่มีข้อความอื่นอีกเลย

“แปลกจริง…” กู้เหมียนลูบคางพลางครุ่นคิด ทำไมเสียวปั่นถึงมีภาพถ่ายยันต์แบบนี้?

หากต้องใช้ยันต์นี้กับใคร ต้องมีร่างศพของคนนั้น แต่บรรดาศพที่ถูกไฟคลอกจนเสียชีวิตก็น่าจะถูกเก็บไปเผาหมดแล้ว

ในเมื่อมีตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็ไม่มีทางปล่อยให้ศพของใครหลงเหลืออยู่

ดังนั้นผู้เดียวในโรงเรียนนี้ที่อาจจะถูกยันต์นั้นผนึกไว้ได้ ก็คือหลี่เฉวียนเหมย

เธอถูกฆ่า จากนั้นร่างจึงถูกแปะยันต์ไว้ วิญญาณของเธอจึงถูกกักขังไว้ตลอดกาลในโรงเรียนแห่งนี้

เป็นไปได้หรือไม่ว่า… เสียวปั่นหลังเสียชีวิตแล้ว จึงแปะยันต์นี้บนศพของหลี่เฉวียนเหมย เพื่อแก้แค้นที่อีกฝ่ายเผาตนตาย?

กู้เหมียนครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ขณะทอดสายตาไปยังบรรทัดเดียวบนสมุดอีกครั้ง…

“ไหมฤดูใบไม้ผลิจะสิ้นสุดเมื่อถึงแก่ความตาย เทียนไขจะหยุดหลั่งน้ำตาเมื่อตัวเองกลายเป็นเถ้าถ่าน?”

เรื่องทั้งหมดดูเหมือนจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดไว้เลย

กู้เหมียนไม่คิดจะอยู่ที่นี่นาน เขาฉีกหน้ากระดาษที่มีข้อความนั้นออกมาพร้อมแนบภาพถ่ายไว้ด้วยกัน ก่อนจะสอดมันเข้ากระเป๋าเสื้อกาวน์

ก่อนจากไป เขาหันกลับไปมองห้องพักแห่งนี้อีกครั้ง

นอกจากภาพในกระจกที่สะท้อนเด็กชายในเครื่องแบบ ใบหน้าซีดเผือดใต้เตียง และมือเขียวคล้ำที่เกาะอยู่ตรงขอบประตูระเบียงแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติอีก

กู้เหมียนฉวยโอกาสก่อนออกจากห้อง เตะใบหน้าซีดๆ ใต้เตียงเข้าให้หนึ่งที

….

ทางเดินยังคงมืดสลัวและว่างเปล่า

หน้าต่างที่ปลายทางเดินเปิดแง้มอยู่เล็กน้อย ลมเย็นหอบเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง

ห้องของชูฉางเกอกับชายอ้วนยังคงว่างเปล่า ไม่หลงเหลืออะไรแม้แต่เส้นผมเส้นเดียว

“ขึ้นไปดูชั้นสี่หน่อยดีกว่า” กู้เหมียนพึมพำพลางมองไปตามทางเดินแคบตรงหน้า

นักเรียนทั้งห้องที่เสียชีวิตอยู่ชั้นสี่ซึ่งเป็นชั้นบนสุด บางทีในห้องพักของพวกเขาอาจมีเบาะแสอะไรหลงเหลืออยู่

เขาครุ่นคิดพลางเดินไปยังบันได แล้วก้าวขึ้นไป

ทุกคนย่อมเคยเห็นบันไดมาแล้วทั้งนั้น ต้องเดินครึ่งชั้นถึงจะถึงจุดเลี้ยว

ขณะที่กู้เหมียนขึ้นมาได้ครึ่งทางและเตรียมหันเลี้ยว เขาก็เห็นบางอย่างด้วยหางตา

มันคือเท้าคู่หนึ่ง สวมรองเท้าผ้าใบเหยียบอยู่บนขั้นบันไดที่เปรอะเปื้อน คู่เท้านั้นอยู่ตรงหน้าเขา ก้าวขึ้นไปชั้นสองอย่างรวดเร็วแล้วหายตัวไป

เป็นเท้าของผู้ใหญ่ รองเท้าผ้าใบผู้หญิงเก่าๆ ซึ่งไม่ใช่แบบที่ผู้เล่นหญิงอีกสองคนสวมแน่นอน

“เสียวปั่นงั้นหรือ?”

กู้เหมียนเห็นเช่นนั้นก็ตัดสินใจเปลี่ยนแผน ไม่ขึ้นชั้นสี่อีกแล้ว แต่หยุดอยู่ที่ชั้นสองแทน

โถงทางเดินของชั้นสองก็ยังคงแคบและมืดเช่นเคย คนที่วิ่งขึ้นมาเมื่อครู่หายตัวไปแล้ว กู้เหมียนอาศัยแสงจันทร์ลอดหน้าต่าง มองไปยังห้องพักที่อยู่ใกล้ที่สุด

ประตูไม่มีการล็อกเลยสักบาน

ขณะเดียวกัน ซุนลี่ที่อยู่ในห้องพักชั้นล่างก็กำลังสั่นงันงกอยู่ใต้ผ้าห่ม

แม้ไฟในห้องจะสว่างจ้า แต่เขาก็ไม่กล้าเผยอแม้แต่เส้นผม ตัวทั้งตัวมุดอยู่ใต้ผ้าห่มจนมิด

ทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงประตูถูกผลักเข้ามาหนักๆ แม้จะผ่านชั้นผ้าห่มก็ตาม

ซุนลี่ตื่นเต้นขึ้นมาทันที รีบเปิดผ้าห่มขึ้น “กู้เหมียน นายในที่สุดก็…”

แต่ยังไม่ทันพูดจบ เสียงฝีเท้าแปลกประหลาดก็ทำให้เขากลืนคำพูดที่เหลือกลับลงไปทั้งหมด

“ตึง”

“ตึง”

“ตึง”

เสียงฝีเท้าหนักแน่นเดินเข้ามาโดยตรง

เสียงนั้นหยุดลงตรงปลายเตียงพอดี ซึ่งอยู่ในตำแหน่งเดียวกับศีรษะของเขา ผ้าห่มที่เขาเปิดไว้ก่อนหน้านี้เผยช่องว่างกว้างอยู่หนึ่งแถบ

แค่หันศีรษะไปเพียงเล็กน้อย… เขาก็จะได้เห็นว่ามีอะไรบางอย่างกำลังจ้องเขาอยู่

ร่างกายเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว หนังศีรษะชาเย็น ซุกตัวอยู่บนเตียงไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่จะเอาผ้าห่มมาปิดช่องว่างเลย

ขณะที่ร่างทั้งร่างของซุนลี่แข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว เขาก็รู้สึกได้ว่า เส้นขนที่ท้ายทอยขยับเล็กน้อย ราวกับมีบางสิ่งแนบหน้าเข้ามาใต้ผ้าห่มและกำลังจ้องมองเขาอยู่จริงๆ

ถัดจากนั้น เสียงเสียดสีเบาๆ ก็ค่อยๆ ดังขึ้นที่ด้านหลังศีรษะของเขา…

(จบบท)