บทที่ 13 รอยยิ้มที่ค่อยๆ เลือนหาย

บทที่ 13 รอยยิ้มที่ค่อยๆ เลือนหาย

"งั้นก็ขอบคุณมาก" โม่เหลียงยิ้มรับน้ำใจ

"ไม่ต้องเกรงใจ" เถ้าแก่อู๋รีบหยิบของดีประจำร้านออกมา เป็นกล่องไม้แกะสลักสวยงามสองกล่อง ดันไปตรงหน้าโม่เหลียง

"นี่คือ ผลอมตะตะวันเบิกบาน และ โสมวิญญาณหยกขาว ทั้งสองอย่างเป็นของหายากมากนะน้องชาย" เถ้าแก่อู๋สาธยายสรรพคุณอย่างกระตือรือร้น

โม่เหลียงมองผลไม้สีแดงเพลิงกับโสมสีขาวนวลในกล่อง ตาลุกวาว คราวนี้ไม่ได้แกล้งทำ แต่ตาเป็นประกายจริงๆ

ไม่รอให้เถ้าแก่อู๋พล่ามต่อ โม่เหลียงก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"ผลอมตะตะวันเบิกบาน กับ โสมวิญญาณหยกขาว ทั้งคู่มีปราณบริสุทธิ์อัดแน่น แต่ต่างกันตรงที่ ผลอมตะตะวันเบิกบานมีพลังธาตุไฟเข้มข้น กินสดๆ ได้เลย ส่วนโสมวิญญาณหยกขาวต้องเอาไปต้มหรือปรุงยาถึงจะออกฤทธิ์เต็มที่ ไม่มีธาตุไฟ แต่ปราณบริสุทธิ์เข้มข้นกว่าเยอะ"

"โอ้โห! น้องชายรู้ลึกรู้จริง!" เถ้าแก่อู๋ยกนิ้วให้ ครั้งนี้ชมจากใจจริงๆ

"เอาเป็นว่า สองอย่างนี้ข้าคิดราคารวมกัน ห้าร้อยผลึกปราณระดับต่ำ น้องชายว่าไง?" เถ้าแก่อู๋ลองหยั่งเชิง

"ดี! ดีมาก!" โม่เหลียงยิ้มร่า ปิดฝากล่องแล้วหนีบไว้ใต้รักแร้หน้าตาเฉย พร้อมยกนิ้วโป้งให้ "ราคาเป็นธรรม เถ้าแก่อู๋นี่ซื่อสัตย์สุจริตจริงๆ!"

เถ้าแก่อู๋ยิ้มแห้ง "แน่นอน ขายคนกันเองก็งี้แหละ"

"เอ่อ... น้องชาย ในเมื่อของก็ถูกใจแล้ว งั้นก็..." เถ้าแก่อู๋ถูมือ ส่งสัญญาณทวงตังค์รัวๆ แต่โม่เหลียงทำหูทวนลม คว้ากล่อง คว้ากำไล สะพายห่อผ้า แล้วหมุนตัวทำท่าจะเดินออกไปดื้อๆ

เถ้าแก่อู๋รีบคว้าแขนโม่เหลียงไว้ แต่ยังคงรักษารอยยิ้มการค้า "เฮ้ๆ น้องชาย ผลึกปราณล่ะ ยังไม่ได้จ่ายผลึกปราณเลยนะ"

"อ้อ!" โม่เหลียงตบหน้าผากทำท่านึกขึ้นได้ ล้วงตั๋วเงินปึกหนึ่งวางปังลงบนโต๊ะ "หนึ่งพันตำลึง ไม่ต้องทอนนะ!"

พูดจบก็แกะมือเถ้าแก่อู๋ออก แล้วหันหลังเดินต่อ

มองตั๋วเงินบนโต๊ะ รอยยิ้มบนหน้าเถ้าแก่อู๋ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความอำมหิตดำมืด

เถ้าแก่อู๋ส่งสายตาแวบเดียว ชายฉกรรจ์สามคนก็พุ่งมาขวางทางโม่เหลียงทันที

โม่เหลียงขมวดคิ้ว หันมามองเถ้าแก่อู๋ด้วยสีหน้าซื่อๆ "หมายความว่าไงเนี่ย?"

เถ้าแก่อู๋หน้าบึ้งตึง "น้องชาย อย่ามาล้อเล่นกับพี่ชายคนนี้ดีกว่า"

"ข้าล้อเล่นอะไร?" โม่เหลียงเกาหัวแกรกๆ ทำหน้างง

"กำไลสองร้อยแปดสิบ ของวิเศษอีกห้าร้อย รวมเป็นเจ็ดร้อยแปดสิบผลึกปราณ! เจ้าเอาตั๋วเงินพันตำลึงมาวางนี่มันหมายความว่าไง? ข้าจะเอาผลึกปราณ ไม่ใช่เงินกงเต๊ก!"

"อ๋อ เรื่องนั้นเอง..." โม่เหลียงยิ้มกว้าง "เมื่อกี้ข้าได้ยินเถ้าแก่คุยกับสองแม่ลูกคู่นั้น บอกว่า 'กำปั้นคือเงินตรา' ไม่ใช่เหรอ? แต่ข้าเห็นว่าเถ้าแก่หน้าตาใจดี คุยถูกคอ เลยไม่อยากใช้กำปั้นจ่ายแทนเงินน่ะ เกรงใจ"

ได้ยินประโยคนี้ หน้าเถ้าแก่อู๋ดำคล้ำราวกับก้นหม้อ โกรธจนตัวสั่น

นึกย้อนไปถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้ เขาถึงบางอ้อทันทีว่าโดนไอ้เด็กเมื่อวานซืนหลอกต้มจนเปื่อย! โดนปั่นหัวเป็นลิงแก้แห! อัปยศอดสูที่สุด!

ความโกรธปะทุเหมือนภูเขาไฟระเบิด เถ้าแก่อู๋ตวาดลั่น เส้นเลือดปูดโปน

"กระทืบ! กระทืบมันให้ตาย!"

"ไอ้เด็กเวร! รนหาที่!" ชายฉกรรจ์สามคนตาวาวโรจน์ พุ่งเข้าใส่โม่เหลียงพร้อมกัน

แต่ทว่า โม่เหลียงหมุนตัวหลบวูบเดียว เก็บข้าวของทั้งหมดเข้าถุงเอกภพในดวงตาอย่างรวดเร็ว

พอสองมือว่าง สีหน้าใสซื่อเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม โม่เหลียงซัดหมัดสวนกลับตูมเดียว!

นักเลงสามคนนี้เก่งสุดแค่ขั้นปรับกายาระดับหนึ่ง เหนือกว่าชาวบ้านร้านตลาดนิดหน่อย จะไปสู้อะไรกับโม่เหลียงในตอนนี้ได้ แค่สองหมัดหนึ่งศอก ทั้งสามคนก็ลงไปนอนกองร้องโอดโอยกับพื้น

ไม่รอช้า โม่เหลียงตามไปกระหน่ำซ้ำอย่างบ้าคลั่ง ทารุณโหดร้ายราวกับสัตว์ป่า

"รนหาที่เหรอ? แบบนี้ใช่ไหม?"

เสียงหมัดกระทบเนื้อดังตุบตับ เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบราวกับคนเคี้ยวถั่ว

เถ้าแก่อู๋ที่ยืนตะลึงอ้าปากค้างกับความเก่งกาจและความโหดของโม่เหลียง ยังไม่ทันจะวิ่งหนี ก็โดนโม่เหลียงคว้าคอเสื้อจับเหวี่ยงไปกองรวมกับลูกน้อง

จากนั้น มหกรรมยำตีนหมู่ก็เริ่มขึ้น เสียงร้องโหยหวนของทั้งสี่คนดังระงมไปทั่วร้าน ฟังดูน่าเวทนายิ่งกว่าหมูโดนเชือด...

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่นออกมาถึงถนน คนผ่านไปผ่านมานึกว่าเถ้าแก่อู๋กำลังสั่งสอนใครสักคนจนปางตายอีกแล้ว แต่ไม่มีใครกล้ายุ่ง รีบเดินหนีกันจ้าละหวั่น

ส่วนเด็กสาวที่ยืนรอสมน้ำหน้าอยู่ไม่ไกล พอได้ยินเสียงร้องก็หันมามองหน้าแม่ด้วยความตกใจ แววตาสะใจเปลี่ยนเป็นสงสารเห็นใจทันที

"ซานซาน เจ้าหนุ่มนั่นคงโดนตีตายแน่ๆ เลย!" ผู้เป็นแม่หน้าซีด

"ปากดีนัก สม... สมควรแล้วแหละ" เด็กสาวทำปากเก่ง แต่กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ หน้าตาตื่นตระหนก แม้จะเกลียดขี้หน้าโม่เหลียง แต่พอนึกภาพว่าเขาโดนซ้อมจนร้องเสียงหลงขนาดนี้ จิตใจที่อ่อนโยนก็เริ่มทำงาน

แต่พวกนางจะทำอะไรได้?

สักพัก สองแม่ลูกก็เริ่มเอะใจ

เสียงร้องมันไม่ได้มาจากคนคนเดียวนี่หว่า! หรือว่านอกจากเจ้าหนุ่มนั่น ยังมีเหยื่อรายอื่นอีก?

ขณะที่กำลังเดากันไปต่างๆ นานา เสียงร้องในร้านก็เงียบกริบ เหลือแค่เสียงครางแผ่วๆ เหมือนคนใกล้ตาย

สองแม่ลูกจ้องเขม็งไปที่ประตูร้าน ลุ้นระทึก

ไม่นานนัก เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เดินผิวปากออกมาอย่างสบายอารมณ์ สีหน้ายิ้มแย้มเหมือนเพิ่งไปเดินเล่นในสวนดอกไม้

ใช่แล้ว เขาคือ โม่เหลียง!

(จบตอน)