บทที่ 14 มุ่งหน้าสู่เขาหม่าง

บทที่ 14 มุ่งหน้าสู่เขาหม่าง

เมื่อเห็นโม่เหลียงเดินออกมาในสภาพปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น สองแม่ลูกถึงกับอ้าปากค้าง ทำหน้าเหมือนเห็นผีกลางวันแสกๆ

โม่เหลียงเห็นพวกนางตั้งแต่แวบแรกแล้ว ก็เลยเดินยิ้มร่าเข้าไปหา

ฝ่ายสองแม่ลูกพอเห็นโม่เหลียงเดินเข้ามา ก็อดหวั่นใจไม่ได้

เด็กหนุ่มคนนี้จะมาไม้ไหนก็เดาไม่ถูก แถมจากพฤติกรรมเมื่อกี้ ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดีแน่ๆ

พอเดินมาถึง เห็นท่าทีระแวดระวังภัยของทั้งคู่ โม่เหลียงก็พลิกฝ่ามือวูบเดียว กำไลสีฟ้าครามก็ปรากฏขึ้นมาเหมือนเล่นกล แล้วยื่นไปตรงหน้าพวกนาง

"เอ้า กำไลของพวกเจ้า"

สองแม่ลูกตะลึงงันไปอีกรอบ ผู้เป็นแม่ยังลังเลไม่กล้ารับ แต่ลูกสาวใจกล้ากว่า เอื้อมมือมาคว้ากำไลจากมือโม่เหลียงไปดื้อๆ

ได้กำไลคืนแล้ว แต่สายตาของเด็กสาวยังคงระแวง จ้องโม่เหลียงเขม็ง กลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจจับพวกนางกินหัวกินหางหรือเปล่า โม่เหลียงส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วพูดต่อ

"กำไลวงนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นหรอกนะ เก็บรักษาให้ดีๆ อย่าเอาไปขายซี้ซั้วอีกล่ะ"

ตอนอยู่ในร้าน โม่เหลียงสัมผัสได้ถึงพลังงานแปลกประหลาดบางอย่างจากกำไลวงนี้ เขาฟันธงว่ามันต้องไม่ใช่ของธรรมดา มูลค่าของมันน่าจะสูงกว่าแค่เป็นหยกวิญญาณครามสมุทรแน่ๆ เอามาจำนำราคาถูกๆ แบบนี้เสียของแย่

โม่เหลียงไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนดีศรีสังคม แต่เขามั่นใจว่าตัวเองเป็น "อันธพาลที่มีคุณธรรม"

อย่างเมื่อกี้นี้ เขาจะใช้แค่กำปั้นกวาดของหมดร้านเถ้าแก่อู๋โดยไม่จ่ายสักแดงก็ย่อมได้ แต่เขาก็ยังอุตส่าห์จ่ายเงิน แถมเอามาแค่กำไลที่เถ้าแก่อู๋โกงไป กับกล่องยาสองกล่องที่เถ้าแก่อู๋กะจะเอามาหลอกขาย ส่วนของจิปาถะในห่อผ้านั่น เถ้าแก่อู๋เสนอหน้าแถมให้เองต่างหาก

ถ้ารู้ความคิดของโม่เหลียง เถ้าแก่อู๋ที่นอนเจ็บอยู่คงกระอักเลือดตายคาที่แน่...

ความจริง โม่เหลียงก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าทำไมต้องยื่นมือเข้าช่วย อาจจะเป็นเพราะความคิดแบบนักเลงๆ ว่า "คนเราย่อมมีวันตกอับ ช่วยได้ก็ช่วยกันไป" หรืออาจจะเป็นเพราะแววตาของผู้เป็นแม่ตอนที่ถูกรังแก ซึ่งแอบปาดน้ำตาทิ้งเงียบๆ มันไปสะกิดใจบางอย่างของเขาเข้า...

โม่เหลียงโบกมือให้สองแม่ลูกแบบชิลๆ แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างเท่ๆ

จนกระทั่งโม่เหลียงเดินไปได้ห้าหกวา สองแม่ลูกถึงค่อยวางใจว่าเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย ความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาในใจ เมื่อกี้ยังระแวงว่าเขาจะมาไม้ไหน จะมาเรียกร้องอะไรหรือเปล่า... พอคิดได้แบบนี้ ทั้งคู่ก็หน้าร้อนผ่าวด้วยความละอายใจ

"ขอบคุณนะ! ข้าชื่อเย่หลานซาน เจ้าชื่ออะไร?" เด็กสาวตะโกนถามไล่หลัง

โม่เหลียงไม่หันกลับมา เพียงแต่โบกมือไหวๆ ไม่ขอเปิดเผยนาม ปล่อยให้ความเท่ปกคลุมร่างต่อไป

"จะ... เจ้าเอากำไลคืนมาได้ยังไง!" มองแผ่นหลังที่ห่างออกไป เย่หลานซานอดใจไม่ไหว ตะโกนถามอีกครั้ง

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงสีส้มทอง โม่เหลียงหันกลับมา ผมสีดำขลับต้องแสงแดดเป็นประกาย ใบหน้าอ่อนเยาว์เผยรอยยิ้มอบอุ่น:

"ข้าจ่ายด้วยเงินหนึ่งพันตำลึง กับหมัดอีกสามร้อยหมัด ซื้อต่อมาจากเถ้าแก่อู๋น่ะ"

พูดจบ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักสดใสของเย่หลานซาน และเสียงขอบคุณจากผู้เป็นแม่ไล่หลังมา โม่เหลียงหันกลับไป ยิ้มมุมปาก เดินหายลับไปสุดถนน...

... ...

ตกดึก ณ ห้องหลังร้านของร้านชำสกุลอู๋

ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดผ้าไหมราคาแพง จ้องมองเถ้าแก่อู๋ที่นอนร้องโอดโอยอยู่บนเตียงด้วยความโกรธจัด

"ฝีมือใคร!" ชายหนุ่มคำราม

ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างหลังรีบรายงาน "พี่หมิงครับ พวกเฉาสงสามคนก็โดนเล่นงานเหมือนกัน เห็นบอกว่าเป็นเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบห้าสิบหก ใส่ชุดสีเขียวครับ!"

ชายหนุ่มคนนี้ชื่อ อู๋หมิง ลูกชายเถ้าแก่อู๋ และเป็นศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่หิมะ ตบะอยู่ขั้นปรับกายาระดับหก นิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้น ลงมือโหดเหี้ยม แถมยังมีลูกสมุนอันธพาลเป็นโขยง ชาวบ้านร้านตลาดในเมืองต่างหวาดกลัว ไม่มีใครอยากตอแยด้วย

สีหน้าของอู๋หมิงเคร่งเครียด "เด็กหนุ่มรุ่นนี้เดินกันเกลื่อนถนน ไปเรียกพวกเฉาสงมา ข้าจะถามความเอง"

ลูกน้องรีบตอบ "พี่หมิงครับ พวกเฉาสงคงลุกมาไม่ไหว อาการหนักพอกันกับนายท่านเลยครับ พันผ้าพันแผลทั้งตัว หน้าบวมเป็นหัวหมู ขยับตัวไม่ได้เลยครับ"

อู๋หมิงหน้าดำทะมึน สั่งเสียงเหี้ยม "เอายารักษาไปให้พวกมันกิน พรุ่งนี้เกณฑ์คนออกตามล่าพลิกแผ่นดิน ถ้ามันยังอยู่ในเมืองหุยหลง ต้องลากคอมันมาถลกหนังหัวให้ได้!"

ลูกน้องตัวสั่น รีบรับคำสั่งแล้วถอยออกไป รู้ดีว่างานนี้พี่หมิงเอาจริงแน่ ไม่งั้นคงไม่ยอมควักเนื้อเอายาให้ลูกน้องกิน ปกติมีแต่พ่อลูกตระกูลอู๋รังแกชาวบ้าน ไม่เคยมีใครกล้ามาลูบคมถึงถิ่น แถมลงมือหนักขนาดนี้ ปล้นของในร้านไปอีก

บนเตียง เถ้าแก่อู๋เอ่ยเสียงแหบพร่า "ลูกหมิง..."

อู๋หมิงรีบเข้าไปหา "ท่านพ่อ เป็นยังไงบ้าง?"

"เกือบไปแล้ว... เกือบตายคาตีนมันแล้ว" เถ้าแก่อู๋ถอนหายใจ ยังขวัญผวาไม่หาย

"ลงมือไม่ยั้งมือแบบนี้ มันไม่ใช่คนแล้ว!" อู๋หมิงกัดฟันกรอด

หารู้ไม่ว่า โม่เหลียงออมมือให้สุดๆ แล้ว ไม่งั้นป่านนี้อู๋หมิงคงได้ใส่ชุดขาวนั่งร้องไห้หน้าศพพ่อไปแล้ว

เถ้าแก่อู๋มองลูกชาย พูดเสียงเบา "ลูกหมิง ถ้าจะตามหาไอ้เด็กนั่น ลองไปดูที่เขาหม่างสิ"

"ท่านพ่อ ทำไมถึงคิดว่าเป็นที่นั่น?"

"มันซื้อมีด เชือก แล้วก็อุปกรณ์ทำกับดักไปเยอะ ข้าเดาว่ามันคงจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์แน่ๆ ที่ใกล้ที่สุดก็มีแต่เขาหม่างนี่แหละ" เถ้าแก่อู๋วิเคราะห์

อู๋หมิงพยักหน้า แล้วก็นึกขึ้นได้ "จริงด้วย ถ้าท่านพ่อไม่เตือน ข้าก็เกือบลืมไปเลย พรุ่งนี้ข้านัดกับซุนคุนไว้ว่าจะไปช่วยมันทำภารกิจที่เขาหม่างพอดี ถ้าเจอไอ้เด็กเวรนั่นที่เขาหม่าง ข้าจะทำให้มันร้องขอชีวิตไม่ได้ ขอตายไม่ลง!"

อู๋หมิงทำหน้าเหี้ยมเกรียม แววตาฉายแววอำมหิตน่าสะพรึงกลัว...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อาทิตย์ทอแสงแรก โม่เหลียงก็มาถึงตีนเขาหม่าง และเดินหายเข้าไปในป่าทึบทันที

ระหว่างทาง โม่เหลียงเจอแต่สัตว์ป่าธรรมดา ส่วนสัตว์อสูรอย่างหมาป่าปีศาจสีเทาหรืองูลายดอกต้องเข้าไปลึกกว่านี้ถึงจะเจอ

หมาป่าปีศาจสีเทากับงูลายดอกจัดเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง ฝีมือพอๆ กับผู้ฝึกตนมนุษย์ขั้นปรับกายาระดับห้า

เดินลึกเข้ามาในเขาหม่างได้ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดโม่เหลียงก็เจอเป้าหมายแรก งูลายดอก!

มันเป็นงูตัวเขื่อง ยาวห้าฟุต ลำตัวหนาเท่ากำปั้น มีลวดลายจุดด่างพรางตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่

ความสามารถในการต่อสู้ของงูลายดอกไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่มันเก่งกาจเรื่องการพรางตัว ลวดลายบนผิวหนังสามารถเปลี่ยนสีให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมได้แนบเนียน เพื่อรอจังหวะฉกเหยื่อที่หลงเข้ามา

โม่เหลียงต้องยอมรับเลยว่าเจ้างูตัวนี้พรางตัวได้เนียนกริบ ถ้าไม่ใช่เพราะสายตาของเขาดีกว่าคนทั่วไป คงเดินผ่านไปเฉยๆ แล้ว

โม่เหลียงค่อยๆ ชักกริชเงินวาววับออกมา กำไว้แน่น แล้วย่องเข้าไปหาต้นไม้เป้าหมายอย่างเงียบเชียบ

พอโม่เหลียงเข้าใกล้ระยะหกฟุต งูลายดอกที่ซุ่มอยู่ก็เปิดฉากโจมตีทันที มันดีดตัวพุ่งออกมาเหมือนกระสุนปืนใหญ่ อ้าปากกว้างเขี้ยวโง้ง พุ่งเข้าใส่โม่เหลียงอย่างดุดัน!

(จบตอน)