บทที่ 42 หนี้แค้นเก่าก่อน
บทที่ 42 หนี้แค้นเก่าก่อน
หลินเซี่ยงอันรู้ดีว่าไม่ว่าในยุคโบราณหรือยุคปัจจุบัน ย่อมมีเรื่องการใช้อำนาจบาตรใหญ่ในการบังคับซื้อขาย
ในยุคปัจจุบันใช้วิธีการปล่อยข่าวลือ การสร้างกระแสสังคมเพื่อทำลายชื่อเสียง แล้วเข้าครอบครองตลาด
ส่วนในยุคโบราณนั้นโจ่งแจ้งยิ่งกว่า
คือการใช้อำนาจที่มีอยู่บีบบังคับให้ยอมจำนน
การที่ตระกูลอู๋กล่าวถึงนายอำเภอ ก็เป็นเพียงการอาศัยอำนาจผู้อื่นข่มขู่เท่านั้น ส่วนความสัมพันธ์จะดีถึงเพียงไหนก็บอกได้ยาก
ในตำบลเมื่อมีตระกูลอู๋ ย่อมต้องมีคู่แข่ง
การที่อำนาจของพื้นที่หนึ่งจะสมดุลได้ ย่อมมาจากการประนีประนอมของทุกฝ่าย
ตระกูลอู๋ย่อมมีศัตรูในตำบลอย่างแน่นอน และศัตรูของศัตรูก็คือมิตร
หากมีความตั้งใจที่จะเจรจา ย่อมต้องมีช่องทางในการพูดคุย แต่นี่แสดงท่าทีสูงส่ง ราวกับว่าการให้เงิน 50 ตำลึงนั้นเป็นบุญคุณอย่างใหญ่หลวง
การแสดงท่าทีเย่อหยิ่งเช่นนี้ คือการดูถูกกันอย่างโจ่งแจ้ง
หากยอมประนีประนอมในครั้งนี้ หากในอนาคตมีสูตรอื่นที่ถูกใจ ตระกูลอู๋ก็จะมาแย่งไปอีก สู้ทำลายการผูกขาดนี้เสียตั้งแต่ตอนนี้จะดีกว่า
ในเมื่อเป็นกลุ่มอิทธิพลในตำบล คนที่ควรจะรู้เรื่องราวดีที่สุดคือ เฝิงเฉินและเซวียเหวินอี้
วันรุ่งขึ้น เมื่ออาจารย์หลี่สั่งเลิกเรียน ทุกคนก็รีบวิ่งไปที่ห้องอาหารเพื่อกินข้าว
เฝิงเฉินเดินเข้ามาหาพวกเขา แล้วชวนไปกินข้าว
“เฝิงเฉิน ข้ามีเรื่องอยากถามเจ้าและเซวียเหวินอี้ จะขอรบกวนเวลาไปกินข้าวสักครู่ได้หรือไม่?”
เฝิงเฉินเลิกคิ้วเล็กน้อย แสดงสีหน้าประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “หายากนักที่เจ้าจะมีเรื่องมาถามพวกเรา พูดมาเถิด!”
เซวียเหวินอี้เท้าแขนบนไหล่ของเฝิงเฉิน แล้วยิ้ม “เจ้าอยากถามอะไร?”
จ้าวเจ๋อและซ่งถงเดิมทีจะไปห้องอาหาร แต่เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเซี่ยงอัน ก็เดินกลับมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“เมื่อวานนี้ผู้ดูแลของตระกูลอู๋ในตำบลมาหาบิดาของข้า กล่าวว่าจะซื้อสูตรพุดดิ้งนมสองชั้น ข้าไม่ค่อยเข้าใจเรื่องตระกูลอู๋ จึงอยากจะสอบถามความเป็นมาของพวกเขา”
หลินเซี่ยงอันไม่ได้พูดจาอ้อมค้อม บอกเรื่องราวออกไปตรง ๆ
“เจ้าถามถูกคนแล้ว แต่เรื่องนี้ให้เหวินอี้เป็นคนกล่าวจะดีกว่า”
เซวียเหวินอี้พยักหน้า แล้วรับช่วงต่อจากเฝิงเฉิน
“เจ้าคงรู้เรื่องที่ข้ากับอู๋จั๋ว และเวินป๋อเจี๋ยไม่ลงรอยกันใช่หรือไม่?”
หลินเซี่ยงอันพยักหน้า ก่อนหน้านี้อู๋จั๋วเคยทักทายกับเขากับเวินป๋อเจี๋ย แต่หลังจากเฝิงเฉินเข้ามาใกล้พวกเขา อู๋จั๋วก็ทำตัวเหินห่างไป
แน่นอนว่ามีสาเหตุมาจากการที่เขาไม่สนใจที่จะพูดคุยด้วยเช่นกัน
แต่ฟังจากคำพูดของเซวียเหวินอี้ ดูเหมือนจะมีเหตุผลอื่นอีก?
“ตระกูลอู๋คือครอบครัวของอู๋จั๋ว เป็นตระกูลสาขาของตระกูลอู๋ในอำเภอ ร้านเซียงอวี้ไจ๋ในตำบลเป็นกิจการของพวกเขา”
“เป็นคู่แข่งกับโรงเตี๊ยมชุ่ยหยุนโหลวของครอบครัวข้า เดิมทีทั้งสองฝ่ายก็มีความสามารถสูสีกัน แต่ตระกูลอู๋ในอำเภอได้สร้างความสัมพันธ์กับนายอำเภอ ทำให้ร้านเซียงอวี้ไจ๋กลายเป็นโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งในตำบล”
“ตระกูลอู๋ต้องการกลืนกินโรงเตี๊ยมของครอบครัวข้า แต่บิดาของข้าไม่ยอมประนีประนอม แล้วได้ผูกสัมพันธ์กับตระกูลเฝิง ทำให้สถานการณ์กลับมาสู่จุดเริ่มต้น ความสัมพันธ์ของทั้งสองครอบครัวจึงไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด”
เซวียเหวินอี้กล่าวอธิบายต่อ
“ส่วนตระกูลเวินในอำเภอมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับครอบครัวนายอำเภอ เวินป๋อเจี๋ยมาจากตระกูลเวินในอำเภอ ดังนั้นอู๋จั๋วก็ย่อมสนิทสนมกับเขาเป็นธรรมดา”
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! เขาคิดว่าพวกเขาไม่ลงรอยกันเพราะนิสัยที่ไม่เข้ากัน ไม่คิดเลยว่าจะได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งของตระกูล
กล่าวได้ว่า ครอบครัวใหญ่ในอำเภอได้แตกสาขาออกมา แล้วเข้ามาตั้งรกรากในเมืองและตำบลรอบ ๆ เพื่อเสริมสร้างอิทธิพลของตนเอง
เช่นนั้นเฝิงเฉิน เซวียเหวินอี้ อู๋จั๋ว และเวินป๋อเจี๋ย ล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลใหญ่ ไยพวกเขาถึงไม่ไปร่ำเรียนที่สำนักศึกษาเป่าเสียน หรือสำนักบัณฑิตหยุนหลิน แต่กลับมาที่สำนักศึกษาซู่เหรินแห่งนี้?
“ในเมื่อพวกเจ้ามาจากตระกูลใหญ่ ไยถึงมาสำนักศึกษาซู่เหรินได้เล่า?”
เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ เฝิงเฉินก็แสดงสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ เซวียเหวินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
“เจ้าไม่เคยได้ยินว่าเฝิงเฉินถูกไล่ออกจากสำนักศึกษาเป่าเสียนมาแล้วหรือ?”
เรื่องนี้เขาไม่เคยรู้มาก่อน เพราะเขาไม่สนใจเรื่องราวส่วนตัวของผู้อื่น และไม่มีใครเคยบอกเขา
หลินเซี่ยงอันส่ายหน้า
เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ เฝิงเฉินก็โกรธขึ้นมาทันที แล้วกัดฟันกล่าวว่า “ก็เพราะเจ้าเด็กสารเลวคนนั้น! คอยจ้องข้าอย่างไม่พอใจ ข้าทนไม่ไหวจึงชกเขาไปหนึ่งหมัด ผลคืออาจารย์ให้ข้าลาออก!”
...
เฝิงเฉินมีเหตุผลของตนเอง แต่เซวียเหวินอี้เรียนดี ไม่จำเป็นต้องมาที่นี่
“แล้วเจ้าเล่า? เป็นเพราะตามเขามาด้วยหรือ?”
“นี่เป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง ส่วนเหตุผลหลักคือมาหาอาจารย์หลี่ ในตอนนั้นอาจารย์หลี่สอบได้ซิ่วไฉเป็นอันดับสามในการสอบระดับวิทยาลัย ซึ่งเป็นคะแนนที่ดีที่สุดในอำเภออู๋เฉิงในขณะนั้น”
ตอนนั้นอาจารย์หลี่เพิ่งแต่งงาน และเตรียมจะไปสอบจวี่เหริน แต่บิดามารดาของท่านเสียชีวิตติดต่อกัน ท่านจึงต้องไว้ทุกข์ ทำให้พลาดโอกาสในการสอบไป
หลังจากพ้นช่วงไว้ทุกข์ อาจารย์หลี่ก็ไม่ได้เข้าร่วมการสอบเคอจวี่อีก แต่กลับมาเปิดสำนักศึกษาแทน
แม้ชื่อเสียงของอาจารย์หลี่ในอดีตจะโด่งดัง แต่สำนักศึกษาเป่าเสียนก็ยังคงเป็นทางเลือกแรกในตำบล เพราะที่นั่นเคยมีศิษย์สอบได้ซิ่วไฉและจวี่เหรินมาแล้ว แต่อาจารย์หลี่ไม่มีศิษย์ที่สอบได้ถงเซิงเลยแม้แต่คนเดียว
ปีนี้เป็นปีที่สองของการเปิดสำนักศึกษา ศิษย์ที่อายุมากที่สุดก็เพียงสิบขวบ ส่วนใหญ่ก็เจ็ดถึงแปดขวบ หลินเซี่ยงอันและจ้าวเจ๋อที่เพิ่งเข้ามาก็อายุเพียงห้าขวบเท่านั้น
การที่ยังไม่มีผลงานก็เป็นเรื่องปกติ ต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะมีผลงาน
“แล้วเวินป๋อเจี๋ยกับอู๋จั๋วเล่า? พวกเขาก็มาเพราะอาจารย์หลี่หรือ?”
เซวียเหวินอี้หัวเราะอย่างมีเลศนัย “อู๋จั๋วคงไม่ได้มาด้วยความสมัครใจ เขาคงถูกที่บ้านบังคับให้มา เพื่อจะได้รู้จักเรา”
เขายังกล่าวต่อว่า “ส่วนเวินป๋อเจี๋ย ข้าก็ไม่ทราบแน่ชัด”
ก่อนหน้านี้เซวียเหวินอี้คิดจะซื้อสูตรพุดดิ้งนมสองชั้นจากหลินเซี่ยงอัน แต่ถูกบิดาขัดขวาง
ต่อมาก็ตกลงร่วมค้ากันได้ แต่ก็ไม่สะดวกที่จะเปิดปากพูดถึงเรื่องสูตร
เขารู้สึกว่าหลินเซี่ยงอันมีความสามารถพิเศษ ที่ทำให้ผู้คนชอบอยู่ใกล้ มีเรื่องน่าประหลาดใจอยู่เสมอ ไม่น่าเบื่อเลยแม้แต่น้อย
ครอบครัวเซวียนอกจากธุรกิจโรงเตี๊ยมแล้วก็ยังมีกิจการอื่น ๆ อีก ไม่จำเป็นต้องสร้างปัญหาเพราะเรื่องสูตรอาหาร
และฟังจากคำพูดของหลินเซี่ยงอัน เขาต้องการเจรจา ไม่ใช่ถูกซื้อขาด
ตามนิสัยของบิดาเขา คงจะเสนอราคาเดียว ไม่ยอมให้มีการต่อรอง
ในเมื่อตระกูลอู๋เสนอที่จะซื้อสูตรแล้ว หากบิดาเขารู้เข้า ก็คงจะเข้ามาร่วมวงด้วยแน่นอน
“เซี่ยงอัน ในเมื่อเจ้ากล่าวถึงตระกูลอู๋ เจ้าก็มีความกังวลใจอยู่ในใจใช่หรือไม่? บอกมาเถิดให้ข้าฟัง? ตระกูลอู๋ต้องการซื้อสูตร หากข้ารู้แล้ว ตระกูลเซวียของข้าก็ต้องร่วมวงด้วยแน่นอน”
เฝิงเฉินพยักหน้า แล้วยิ้ม “ใช่แล้ว สิ่งใดที่ตระกูลเซวียสนใจ ตระกูลอู๋ก็จะเข้ามายุ่งด้วย สิ่งใดที่ตระกูลอู๋สนใจ ตระกูลเซวียก็จะเข้ามาร่วมวงด้วย ทั้งสองตระกูลเป็นศัตรูกันมานานแล้ว ไม่มีใครยอมถอยก่อน”
หลินเซี่ยงอันต้องการหาศัตรูของศัตรู แต่ไม่คิดเลยว่าจะอยู่ใกล้เพียงนี้
และอีกฝ่ายก็เสนอตัวออกมาเอง ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่รับความช่วยเหลือ
“ดี เช่นนั้นพวกเราไปกินข้าวกันก่อน แล้วค่อยพูดคุยรายละเอียดในภายหลัง”
จ้าวเจ๋อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็พอจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ที่แท้สูตรก็สามารถขายได้?
มารดาของเขาก็ชอบกินของหวาน จะให้มารดาซื้อสูตรกลับมาดีหรือไม่?
ซ่งถงแม้จะเคยได้ยินเรื่องราวของตระกูลต่าง ๆ ในตำบล แต่ก็รู้ไม่มากนัก ไม่คิดเลยว่าจะได้ยินเรื่องราวส่วนตัวเหล่านี้จากปากของเพื่อนร่วมชั้น
ก่อนหน้านี้เขาเอาชนะความหวาดกลัวได้ ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากเฝิงเฉินและเซวียเหวินอี้
แถมเซวียเหวินอี้ยังมาขอโทษเป็นการส่วนตัว กล่าวว่าตอนนั้นเขาไม่ได้ห้ามเฝิงเฉินกล่าววาจาไม่ดี เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะจองจำเรื่องเก่า ๆ ไว้
ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ
ความขัดแย้งของเด็ก ๆ มาเร็วไปเร็ว
ตอนเย็นระหว่างทางกลับบ้าน หลินเซี่ยงอันกับจ้าวเจ๋อกลับบ้านด้วยกัน
จ้าวเจ๋อชอบมาหาหลินเซี่ยงอันเล่น เมื่อรู้ว่าตระกูลหลินมีงานยุ่ง หลี่เป่าจูจึงเสนอให้ลุงซุนขับรถม้ามาส่งให้
ร้านค้าก็อยู่ระหว่างทางกลับบ้าน ไม่ต้องขับอ้อมไปมาให้ลำบาก
จ้าวเจ๋อมักจะมาค้างคืนที่บ้านหลินเป็นระยะ ดังนั้นหวังซื่อซุ่นและหลินชิวหลันจึงยินยอม
เพียงแต่ทุกครั้งที่ไปส่งของ ก็จะเพิ่มของกำนัลให้เล็กน้อย
“เซี่ยงอัน สูตรพุดดิ้งนมสองชั้น เจ้าจะขายให้ท่านแม่ของข้าหรือไม่?”