บทที่ 32 เป็นห่วงกิจการที่บ้าน

วันที่สอง หลินเซี่ยงอันเรียนอยู่ที่สำนักศึกษา แต่ก็อดคิดถึงกิจการที่บ้านไม่ได้เป็นระยะ จนกระทั่งอาจารย์หลี่เรียกเขาให้ลุกขึ้นตอบคำถาม สมาธิของเขาจึงกลับมา

ทันทีที่เลิกเรียน เขาก็รีบเก็บของอย่างรวดเร็ว

“อาเจ๋อ ข้าไปก่อนนะ พรุ่งนี้เจอกัน!”

เมื่อคืนเขาปีนข้ามกำแพงไปหาจ้าวเจ๋อที่บ้านและบอกเขาว่า ช่วงนี้เขาจะต้องไปช่วยงานที่ร้าน จึงไม่สามารถกลับบ้านพร้อมกันได้

ตอนเย็นจะให้ลุงซุนมารับ จ้าวเจ๋อรู้สึกอาลัยเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่สามารถสนใจเรื่องนั้นได้ เพราะยังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องทำ

เป็นเพราะลูกของคนจนต้องทำงานเร็ว!

กล่าวจบเขาก็สะพายกระเป๋าเรียนวิ่งออกไปด้านนอก ไม่นานก็หายลับไป

เฝิงเฉินมองด้วยความตกตะลึง และหันไปมองจ้าวเจ๋ออย่างสงสัย

“เขารีบไปทำอะไร? ไยทิ้งเจ้าไว้คนเดียว? ปกติเจ้าไม่ตามเขาไปตลอดหรือ?”

ทุกคนล้อเลียนจ้าวเจ๋อว่าเป็นหางเล็ก ๆ ของหลินเซี่ยงอัน ไปไหนก็ไปด้วยกัน!

ในที่สุดหลินเซี่ยงอันก็สลัดเด็กตามติดคนนี้ออกไปได้แล้วหรือ?

เฝิงเฉินรู้สึกดีใจในใจ

จ้าวเจ๋อรู้สึกหนักใจและหงอยเหงา เหมือนมะเขือที่ถูกน้ำค้างแข็งในฤดูหนาว ดูไม่มีชีวิตชีวา

“โธ่เอ๊ย เซี่ยงอันต้องไปช่วยงานที่บ้าน เลยกลับพร้อมกันไม่ได้!”

“เขาตัวเล็กแค่นี้ จะช่วยงานที่บ้านได้มากแค่ไหน?”

ปกติเขาอยากจะช่วยงานที่บ้าน บิดาก็จะไล่เขาออกไป บอกว่าอย่าไปวุ่นวาย แล้วขอพรบรรพบุรุษให้เขาตั้งใจเรียนก็พอแล้ว

แต่ในการเรียน หากไม่ได้ความช่วยเหลือจากหลินเซี่ยงอัน เขาก็คงไม่มีความก้าวหน้ามากถึงเพียงนี้ จนบิดาต้องกล่าวชม

“เจ้าคิดว่าเขาเหมือนเจ้าหรือไง เซี่ยงอันเก่งจะตาย! บ้านเขาเพิ่งเปิดร้านเต้าหู้ที่ถนนด้านหน้า เต้าฮวยที่เคยกินครั้งก่อนก็ขายที่นั่น!”

“เซี่ยงอันบอกว่าจะไปช่วยจดบันทึกบัญชีที่ร้าน และมีกิจกรรมต่าง ๆ อีกมากมาย สรุปก็คือข้าไม่เข้าใจ แต่รู้แค่ว่าเขายุ่งมาก!”

จ้าวเจ๋อเดินเคียงข้างเฝิงเฉินอย่างช้า ๆ ความสัมพันธ์ของทั้งสองดีขึ้นเรื่อย ๆ เพราะมีการแข่งขันในการเรียน

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะให้คนที่บ้านไปซื้อเต้าหู้ที่ร้านเขา เพื่อเป็นการช่วยอุดหนุนกิจการให้เขาหน่อย และให้คนซื้อเต้าฮวยกลับมาด้วย ข้าชอบรสชาตินั้นมาก!”

ที่บ้านเขามีคนมาก ปกติก็ต้องซื้อผักมากมายอยู่แล้ว สามารถกลับไปบอกบิดาให้ช่วยอุดหนุนได้

เขามีบุญคุณที่หลินเซี่ยงอันชี้แนะในการเรียน จึงไม่มีอะไรที่สามารถทำเพื่อเขาได้

แถมหลินเซี่ยงอันเปิดร้านแล้ว ก็ไม่เคยบอกใครเลย

“เขาช่างถือตัวนัก ไยไม่บอกพวกเราเลย?”

“เฝิงเฉิน เจ้าพูดถูกเลย ข้าจะให้ลุงซุนไปซื้อเต้าหู้บ่อย ๆ ที่บ้านกินไม่หมดก็ให้ท่านอาหลิวไปกินได้ ก็ถือว่าเป็นการช่วยเซี่ยงอันแล้ว”

ทั้งสองพยักหน้า เห็นว่าวิธีนี้ดีมาก

เซวียเหวินอี้ที่อยู่ข้างเฝิงเฉินได้ยินทั้งสองพูดถึงการซื้อเต้าหู้ ก็พลันนึกถึงเรื่องที่บ้านขึ้นมา

บิดาของเขาดูเหมือนจะกำลังกังวลเรื่องเต้าหู้ ดูเหมือนว่าเต้าหู้ที่ร้านนั้นมีคุณภาพไม่ดีเท่าเมื่อก่อน

เขาวางท่าทีไม่สนใจแล้วถามว่า “จ้าวเจ๋อ บ้านของหลินเซี่ยงอันทำเต้าหู้หรือ?”

“ใช่สิ ก่อนหน้านี้ขายอยู่ที่ตลาดท่าเรือ ตอนนี้มาเปิดร้านที่ถนนด้านหน้าแล้ว”

“แล้วพวกเจ้าเคยไปกินเต้าฮวยที่บ้านเขาหรือ?”

เฝิงเฉินหันไปมองเขาเล็กน้อย “วันนั้นเรานัดกันมาเรียนตอนเช้า เขานำมาให้ พวกเราสองคนเคยกินแล้ว ลื่นนุ่มละมุนลิ้น แถมยังหวานนิด ๆ อร่อยมาก”

ทั้งสามคนคุยกันไปจนออกจากสำนักศึกษา แล้วก็ร่ำลาเพื่อกลับบ้านของตน

…

เมื่อฟ้ามืดลง ร้านค้าส่วนใหญ่ก็ปิดแล้ว ไม่มีตลาดกลางคืน!

บางครั้งหลินเซี่ยงอันก็คิดอยากให้ตนเองโตเร็ว ๆ จะได้ไม่ต้องมีคนมารับแล้ว

เมื่อเขาออกมา เห็นเงาของหลินชิวหลันโบกมือให้เขา หลินเซี่ยงอันก็รีบวิ่งไปทันที

“ท่านแม่ ไยท่านถึงมารับข้าเล่า ท่านพ่อไปไหน? กิจการเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ไยไม่อยากให้แม่มารับหรือ?” หลินชิวหลันยื่นมือไปจิ้มที่หน้าผากของบุตรชาย แกล้งทำเป็นหึงหวง “เจ้าเด็กคนนี้ รู้จักแต่ท่านพ่อ! เปิดปากก็ถามแต่เรื่องกิจการ ไม่เหมือนคนร่ำเรียนเลย?”

หลินเซี่ยงอันรู้สึกทั้งขำทั้งน้ำตาไหล “ท่านแม่ คนร่ำเรียนก็ต้องใช้ชีวิตนะขอรับ ก็ต้องใช้เงินด้วย! พวกเราจะเป็นคนที่ไม่ได้สนใจเรื่องนอกบ้าน เอาแต่มุ่งมั่นศึกษาตำราไม่ได้นะ!”

“เอาเถิด แม่เถียงเจ้าไม่ชนะ กลับบ้านกันเถิด!”

“ท่านแม่ วันนี้กิจการเป็นอย่างไรบ้าง?”

“มีคนมาเยอะมาก ลูกค้าประจำของเราก็มีมากอยู่แล้ว ส่วนหนึ่งก็มาที่นี่”

บนถนนมีผู้คนมากมาย หลินชิวหลันจูงมือหลินเซี่ยงอันไว้ ไม่ให้เขาวิ่งซนจนถูกเบียด

“เจ้าเคยเสนอให้ทำบัตรสมาชิกสำหรับลูกค้าประจำใช่หรือไม่? เมื่อก่อนแผงเต้าหู้เล็กเกินไป ทำไม่ได้!”

“ตอนนี้ท่านพ่อของเจ้าก็นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา คิดว่าหากมีการสะสมยอดซื้อถึงจำนวนหนึ่ง แล้วมอบของกำนัลให้ ก็เป็นความคิดที่ดี และในอนาคตหากมีกิจกรรมลดราคา ก็จะให้สิทธิ์พิเศษแก่คนเหล่านี้ก่อน ท่านพ่อของเจ้าก็ไปแนะนำลูกค้า ลูกค้าก็รู้สึกแปลกใหม่ ท่านพ่อเขียนหนังสือไม่ได้ จึงตั้งใจว่าจะให้สิทธิ์วันละสิบคน แล้วจดชื่อไว้ รอให้เจ้ากลับมาเขียน”

แค่บันทึกชื่อและหมายเลขเท่านั้น ครั้งต่อไปที่ลูกค้ามาก็แจ้งหมายเลขได้เลย

เนื่องจากเป็นธุรกิจที่มีกำไรน้อย จึงไม่สามารถใช้แผนการตลาดที่หรูหราได้มากนัก

ตัวอย่างเช่น สะสมยอดซื้อครบ 200 เหวิน จะมอบเต้าหู้ยี้ทำเองหนึ่งไหให้

สะสมยอดซื้อครบ 500 เหวิน จะมอบกุนเชียงทำเองครึ่งจินให้

สะสมยอดซื้อครบ 1 ตำลึง จะมอบไก่ครึ่งตัวให้

นี่เป็นการตั้งเป้าหมายคร่าว ๆ แต่ของรางวัลจะเปลี่ยนแปลงไปตามสถานการณ์

“ฮ่าฮ่า ท่านพ่อช่างเป็นคนที่มีความสามารถจริง ๆ!”

หลินเซี่ยงอันหัวเราะเสียงดัง เพราะท่านพ่อของเขาอ่านหนังสือออกเท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นเขียนหนังสือได้ ดูท่าแล้วจะต้องสอนตำราร้อยสกุลจีนให้ท่านเสียแล้ว

“ตอนเช้าคนเยอะมาก ยุ่งหน่อย ตอนบ่ายคนจะน้อยลง แต่คนที่มาซื้อฟองเต้าหู้และเต้าหู้แข็งก็มีมาก เพราะที่นี่ไม่เคยเห็นมาก่อน ทุกคนจึงอยากลอง”

เมื่อพูดคุยกันไปเรื่อย ๆ หลินเซี่ยงอันก็นึกถึงอาหารอื่น ๆ ที่สามารถทำได้อีก

“ท่านแม่ หากเต้าหู้แข็งปรุงรสสำเร็จแล้ว จะมีคนชอบมากขึ้นอีกนะขอรับ นอกจากนี้ยังสามารถทำเต้าหู้เส้นปรุงรส และเต้าหู้ทอดกรอบได้อีก ฤดูหนาวไม่มีผักใบเขียวน้อย พวกเราก็สามารถเพาะถั่วงอกได้ สภาพแวดล้อมนั้นเรียบง่าย ลองทำดูหลาย ๆ ครั้งก็จะทำสำเร็จ มีตัวเลือกมากขึ้น ธุรกิจของเราก็จะดีขึ้น”

เพียงแค่ฟังบุตรชายพูด หลินชิวหลันก็รู้สึกว่ากิจการที่บ้านจะดีขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อก่อนทำแค่เต้าหู้ ไม่เคยคิดจะทำอย่างอื่นเลย บุตรชายของนางช่างเป็นดวงดาวนำโชคของบ้านจริง ๆ!

...

เมื่อมาถึงร้าน ก็แทบไม่มีคนแล้ว เห็นเพียงจ้าวเฉียวยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู ไม่เห็นเงาของหวังซื่อซุ่น

เคาน์เตอร์ด้านหน้าถูกออกแบบเป็นรูปตัว L อยู่ด้านหน้าสุด ด้านหนึ่งขายเต้าหู้ อีกด้านหนึ่งทำหน้าที่เก็บเงิน ส่วนพื้นที่อื่น ๆ ก็วางโต๊ะเก้าอี้

ครู่ต่อมา มีหญิงวัยกลางคนถือตะกร้ามาซื้อเต้าหู้

หลินเซี่ยงอันมองดูอย่างสงสัย อยากจะเห็นว่าจ้าวเฉียวจะขายเต้าหู้ให้ผู้อื่นได้อย่างไร

ป้าถามชี้ไปที่เต้าหู้แล้วถามว่า “อันนี้ขายอย่างไร?”

“3 เหวินต่อจิน”

“แล้วอันนี้เล่า?”

“4 เหวินต่อจิน”

ถามคำตอบคำ ช่างพูดน้อยเหลือเกิน!

หลินเซี่ยงอันถอนหายใจ แล้วเดินเข้าไปข้างหน้า ยกมุมปากขึ้น แล้วกล่าวทักทายอย่างเป็นกันเองว่า “คุณป้าขอรับ เต้าหู้ของบ้านเรามีรสชาติละเอียดอ่อนและอร่อยมาก หากคุณป้าได้ลองชิมแล้ว รับรองว่าจะต้องกลับมาซื้ออีกแน่นอนขอรับ นี่คือเต้าหู้แข็งและฟองเต้าหู้ เป็นของใหม่ที่เพิ่งทำออกมา ซื้อกลับไปทอดหรือผัดก็ได้ ราคาแพงกว่าเล็กน้อย 4 เหวินต่อจินขอรับ”

“คุณป้าคิดว่าจะนำไปต้มซุปหรือผัดกับผักดีขอรับ?”