บทที่ 14 ไยเจ้าถึงมาวันนี้ด้วยเล่า?

หวังซื่อซุ่นพยักหน้า “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่แจ้งให้ทราบ วันมะรืนนี้ข้าจะนำบุตรชายมาอีกครั้ง ขอฝากบุตรชายไว้ในความดูแลของท่านอาจารย์ด้วยขอรับ”

เมื่อเดินออกมาจากสำนักศึกษา หวังซื่อซุ่นก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วยิ้มร่า

“ไปเถิดลูกชาย พวกเราไปที่ร้านหนังสือกัน!”

ร้านหนังสืออยู่ทางเดียวกับทางกลับบ้าน เดินจากสำนักศึกษาไปประมาณสามถึงสี่หลี่ก็จะถึง

เมื่อก้าวเข้าสู่ร้านหนังสือ ก็มีเด็กหนุ่มผู้ช่วยคนหนึ่งวิ่งเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้นและสอบถาม

“ทั้งสองท่านต้องการซื้อตำราอะไรขอรับ? ข้าจะช่วยท่านหา”

“พ่อหนุ่ม บุตรชายคนเล็กของข้ากำลังจะเริ่มต้นร่ำเรียน ต้องการซื้อตำรา พันอักษร และ สามอักษร และต้องการพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกด้วย รบกวนช่วยแนะนำให้หน่อย”

“ได้เลยขอรับ! เชิญท่านเข้าไปด้านใน ข้าจะแนะนำให้ทั้งสองท่านขอรับ นี่คือ...”

หลังจากฟังคำแนะนำของเด็กหนุ่มผู้นั้นแล้ว หลินเซี่ยงอันก็ตกใจ แม้จะเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว แต่ก็ยังประหลาดใจกับราคาอยู่ดี

พู่กันที่ถูกที่สุดก็ราคา 80 เหวิน พู่กันที่ค่อนข้างดีหน่อยก็ราคา 200 เหวิน!

ทว่าพวกเขาไม่ได้ซื้อพู่กันที่ถูกที่สุด แต่ฟังตามคำแนะนำของผู้ช่วย เลือกพู่กันขนผสมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้เริ่มต้น

พู่กันแบ่งได้สามประเภทตามความอ่อนแข็งของขนพู่กัน:

ขนแข็ง มีความแข็งแกร่งที่สุด ใช้งานง่ายที่สุด แต่ความยืดหยุ่นต่ำ สึกหรอเร็ว พู่กันขนหมาป่าจัดอยู่ในประเภทนี้

ขนอ่อน มีความนุ่มนวล ทนทาน แต่เขียนแล้วจะอ่อนยวบยาบ ควบคุมยาก พู่กันขนแพะจัดอยู่ในประเภทขนอ่อน

ขนผสม อยู่กึ่งกลางระหว่างขนแข็งและขนอ่อน คือการผสมขนสัตว์หลายชนิด เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้นมากที่สุด

แม้พู่กันจะราคาแพง แต่หวังซื่อซุ่นก็ไม่ได้เลือกซื้อของถูกตามใจชอบ บุตรชายกำลังจะร่ำเรียน เงินบางส่วนสามารถประหยัดได้ แต่เงินบางส่วนก็ไม่อาจประหยัดได้

เขาเลือกซื้อพู่กันขนผสมหนึ่งด้าม และพู่กันขนแพะอีกหนึ่งด้าม ขณะฟังผู้ช่วยแนะนำวิธีการดูแลรักษาพู่กัน หวังซื่อซุ่นก็ซื้อที่วางพู่กันให้บุตรชายอีกหนึ่งอัน

ตำราสามอักษรฉบับแกะสลักราคา 160 เหวิน ตำราพันอักษรราคา 150 เหวิน

แท่งหมึกราคา 100 เหวิน

จานฝนหมึกที่ธรรมดาที่สุดก็ราคา 40 เหวิน

สุดท้ายซื้อกระดาษหมาวเปียน ฝึกคัดลายมือหนึ่งปึกราคา 60 เหวิน สามารถตัดได้ 100 แผ่น

หวังซื่อซุ่นพูดจาสุภาพ และซื้อของจำนวนมาก ผู้ช่วยจึงช่วยตัดกระดาษให้ฟรี

เมื่อรวมกันแล้วใช้เงินไปเกือบหนึ่งตำลึงเงินเลยทีเดียว

ผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับตำราในสมัยโบราณ น่าจะเป็นอุตสาหกรรมที่ถูกชนชั้นปกครองผูกขาดมากที่สุดแล้ว!

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ฮูหยินผู้เฒ่าหลินกำลังรอคอยคนทั้งสองอยู่ เมื่อได้ยินว่าสามารถเข้าเรียนที่สำนักศึกษาได้แล้ว นางก็สบายใจลง

แต่เมื่อได้ยินราคาพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึก ความสบายใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความเสียดายเงินทองขึ้นมาทันที!

“หลานรัก! เจ้าต้องตั้งใจร่ำเรียนกับท่านอาจารย์ให้ดีนะ ความรุ่งเรืองของวงศ์ตระกูลพวกเราขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!”

“ท่านยาย วางใจเถิดขอรับ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่!”

คืนนั้น หลินเซี่ยงอันปีนข้ามกำแพง เพื่อตั้งใจจะไปบอกจ้าวเจ๋อว่าเขาจะไปเรียนที่สำนักศึกษาซู่เหริน แต่เจ้าเด็กคนนั้นไม่อยู่บ้าน จึงทำได้เพียงยกเลิกความตั้งใจไป

เย็นวันรุ่งขึ้น หลินตงเซียงและหลิวหรงมาเยี่ยมที่บ้าน พร้อมกับกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยม

“เสี่ยวโต้วจื่อ ได้ยินว่าเจ้าจะไปร่ำเรียน น้าเล็กจึงเตรียมของขวัญมาให้เจ้า!”

นางหยิบเสื้อคลุมยาวสีฟ้าครามออกมาจากกล่อง แล้วทาบกับตัวหลินเซี่ยงอัน

“เจ้าลองใส่ดูนะ หากไม่พอดีจะได้แก้ให้”

หลินเซี่ยงอันไม่ได้รู้สึกเขินอายใด ๆ เขาสวมเสื้อคลุมนั้นทันที ดูเหมือนว่าจะตัวใหญ่ไปเล็กน้อย

หลินตงเซียงมองดูแล้วพบว่าตนเองตัดใหญ่ไปเล็กน้อย “ใหญ่ไปหน่อย ถอดออกมาเถิด ข้าจะแก้ให้เล็กกว่านี้”

“น้าเล็ก ขนาดนี้กำลังดีขอรับ ตอนนี้ข้ากำลังโต วันหน้าก็จะใส่ได้พอดีขอรับ!”

ตั้งแต่รู้ว่าหวังซื่อซุ่นไปสอบถามเรื่องสำนักศึกษา หลินตงเซียงก็คิดที่จะตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้หลินเซี่ยงอันแล้ว เมื่อรู้ว่าเขาจะไปสำนักศึกษาในวันพรุ่งนี้ นางจึงเร่งรีบเย็บจนดึกดื่น

หลิวหรงกลัวภรรยาจะเหน็ดเหนื่อย จึงรีบกล่าวห้าม

“ใช่แล้ว เด็กกำลังโต ไม่ต้องแก้แล้ว!”

“หลานชายคนโต เสื้อผ้าชุดนี้ภรรยาของน้าเล็กโหมงานเย็บให้เจ้าสองคืน เจ้าต้องตั้งใจร่ำเรียน อย่าให้ความตั้งใจของนางต้องสูญเปล่า”

หลิวหรงไม่ลืมที่จะกล่าวอ้างความดีความชอบให้ภรรยา เพื่อให้หลินเซี่ยงอันจดจำความดีของหลินตงเซียงไว้ให้ดี

หลินเซี่ยงอันผู้ซื่อตรงและรักความจริงจัง ก็กล่าวคำมั่นสัญญาออกมาอย่างยากนัก

“น้าเล็ก ขอบพระคุณท่านขอรับ! วางใจเถิด ข้าจะตั้งใจร่ำเรียน จะพยายามสอบได้ตำแหน่งขุนนางกลับมาให้ครอบครัวให้ได้!”

“เด็กดี! มีความตั้งใจสูง!”

หลิวหรงหัวเราะแล้วกล่าวให้กำลังใจ “หากเจ้าสอบได้ตำแหน่งขุนนางในภายหน้า น้าเขยรับรองว่าเจ้าจะได้กินเนื้อทุกวัน!”

หลินเซี่ยงอันหัวเราะพลางกล่าวเย้าแหย่ “ได้เลยขอรับ น้าเขยถึงตอนนั้นอย่าเสียดายเนื้อแล้วกันนะขอรับ!”

หวังซื่อซุ่นเห็นบุตรชายไม่รู้จักกาลเทศะ จึงกล่าวตำหนิเสียงเบา

“เจ้าเด็กคนนี้ กล้าหยอกล้อน้าเขยเจ้าได้อย่างไร ไม่รู้จักมารยาทเสียเลย!”

หลิวหรงโบกมือไปมาอย่างเป็นกันเอง

“พี่เขย ไม่เป็นไรขอรับ! ขอแค่เจ้าเด็กคนนี้สอบได้ ก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น!”

“โอ๊ย น้าเขย ช่างเป็นคนใจกว้างยิ่งนัก!”

เสียงหัวเราะดังอยู่ในห้อง เมื่อส่งหลินตงเซียงและหลิวหรงกลับไปแล้ว หลินชิวหลันก็เรียกหลินเซี่ยงอันเข้าไปในห้อง

“ผ้าห่อนี้ให้ยายของเจ้าตัด ส่วนแม่เป็นคนเย็บเอง อาจจะดูเรียบง่ายไปหน่อย แต่ก็สามารถใส่ตำราเรียนของเจ้าได้”

ถุงผ้าสะพายข้างสีเทาเข้มดูเรียบง่าย แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของมารดาต่อเขา เช่นเดียวกับเสื้อผ้าที่น้าเล็กมอบให้

“ท่านแม่ เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ ท่านไม่ควรลงแรงทำเอง ท่านเพิ่งคลอดบุตร หากเจ็บป่วยขึ้นมาจะทำอย่างไร?”

“ไม่เป็นไรหรอก แม่ไม่ได้ทำอะไรทั้งวันในห้องนี้ น้องชายและน้องสาวของเจ้าก็ค่อนข้างว่าง่าย พรุ่งนี้เจ้าต้องไปโรงเรียนแล้ว ต้องตั้งใจฟังคำสอนของท่านอาจารย์นะ”

หลินชิวหลันมองบุตรชาย รู้สึกว่าเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจนไม่ทันได้รู้ตัว

“ทราบแล้วขอรับ ท่านแม่ วางใจเถิด!”

บุตรชายต้องไปร่ำเรียนในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย แม้จะอยู่ใกล้บ้าน แต่หลินชิวหลันก็ยังคงกังวลใจ อดไม่ได้ที่จะสั่งกำชับ

“เมื่อเลิกเรียนแล้ว อย่าซุกซนไปที่อื่น ให้รอท่านพ่อไปรับเจ้าที่สำนักศึกษาเท่านั้น”

“ขอรับ!”

“เมื่ออยู่ที่สำนักศึกษา ต้องเข้ากับเพื่อนร่วมชั้นให้ดี อย่าทะเลาะเบาะแว้ง! หากใครกล้าทำร้ายเจ้า เจ้าก็สู้กลับไป มีเรื่องใดเกิดขึ้น ท่านพ่อและแม่จะคอยคุ้มครองเจ้าไว้ ไม่ต้องหวาดกลัว!”

หลินเซี่ยงอันฟังคำสอนของหลินชิวหลันอย่างเงียบ ๆ ราวกับว่าเห็นภาพมารดาในชาติภพก่อนของเขา

มารดาในชาติภพก่อนก็เคยกำชับเขาเช่นนี้เช่นกัน หากใครรังแกเขา ก็ให้สู้กลับไป อย่าได้ยอมแพ้ มีบิดามารดาคอยคุ้มครองเขาอยู่

ต่อมาเมื่อเขาถูกรังแก ก็คิดถึงคำพูดของบิดามารดา แล้วสู้กลับไปอย่างหนัก จนกระทั่งอีกฝ่ายต้องเข้าโรงพยาบาล บิดามารดาก็ยังไปขอโทษอีกฝ่าย และชดใช้ค่ารักษาพยาบาลให้

ทว่าพวกเขาไม่เคยตำหนิเขาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับกล่าวว่าบุตรชายทำได้ดีแล้ว

ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครกล้ารังแกเขาในโรงเรียนอีกเลย

ความทรงจำเก่า ๆ ถูกดึงออกมาด้วยคำพูดของหลินชิวหลัน หลินเซี่ยงอันรู้สึกปวดใจเล็กน้อย ดวงตาเริ่มแดงก่ำ

“เป็นอะไรไป? รังเกียจที่แม่พูดจามากความหรือ?”

หลินชิวหลันสังเกตเห็นว่าบุตรชายดูซึมเศร้าเล็กน้อย จึงรีบดึงมือเล็ก ๆ ของเขามาลูบเบา ๆ

“เจ้าเพิ่งเคยไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แถมยังเด็กนัก แม่จึงเป็นห่วงเจ้ามากจึงพูดมากไปหน่อย อ่า... แม่รู้ว่าเจ้าเป็นเด็กมีเหตุผล แม่จะไม่พูดอีกแล้ว”

หลินเซี่ยงอันส่ายหน้า แล้วออดอ้อนเบา ๆ “ท่านแม่ ข้าเพียงแค่ไม่อยากจากบ้านไปเท่านั้นขอรับ”

“เจ้าเด็กคนนี้ ก็ไม่ได้ไปแล้วไม่กลับมาเสียหน่อย! ตอนเช้าท่านพ่อของเจ้าจะไปส่ง ตอนเย็นท่านพ่อก็จะไปรับ ไม่ได้ไปค้างอยู่ที่นั่นเสียหน่อย!”

...

เมื่อถึงเวลาเข้านอน หลินเซี่ยงอันยังคงเป็นห่วงเรื่องที่ยังไม่ได้บอกสำนักศึกษาที่เขาจะไปร่ำเรียนให้จ้าวเจ๋อทราบ น่าเสียดายที่สองวันนี้ไม่ได้พบกันเลย

วันรุ่งขึ้น หวังซื่อซุ่นส่งเต้าหู้ให้กับร้านอาหารและโรงเตี๊ยม แล้วลากแผงเต้าหู้มาที่ตลาด ฮูหยินผู้เฒ่าหลินเฝ้าแผงเต้าหู้ไว้

จากนั้นเขาก็รีบกลับบ้าน เพื่อนำหกของกำนัลไหว้ครู และพาหลินเซี่ยงอันไปยังสำนักศึกษาซู่เหริน

เมื่อคนทั้งสองเดินเข้าไป ก็บังเอิญเจอผู้ใหญ่คนหนึ่งพาเด็กมาสมัครเรียนด้วย

รูปร่างหน้าตาของคนทั้งสองดูคุ้นตา จนกระทั่งเด็กคนนั้นหันหน้ามา หลินเซี่ยงอันก็หัวเราะเยาะในใจ

ไม่แปลกใจเลยที่หาไม่เจอ ที่แท้ก็มารออยู่ที่นี่แล้ว!

หวังซื่อซุ่นและผู้ใหญ่คนนั้นเข้าไปในห้อง เพื่อมอบค่าเล่าเรียนสำหรับเข้าสำนักศึกษา อาจารย์หลี่รับเงินไป แล้วเขียนหลักฐานการรับศิษย์ให้คนทั้งสอง

เด็กทั้งสองคนยืนรออยู่ไม่ไกลนัก

หลินเซี่ยงอันเหลือบมอง แล้วถามด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่า “ไยเจ้าถึงมาวันนี้ด้วยเล่า?”