บทที่ 12 เหตุผล

“หนึ่งคือ กิจการแผงเต้าหู้ของบ้านเรา หากเจอฤดูฝน ก็ไม่สามารถออกไปตั้งแผงได้เลย ตีค่าคร่าว ๆ แล้ว ในหนึ่งปีจะมีวันฝนตกเกือบสองถึงสามเดือน เมื่อถึงวันฝนตก ที่บ้านก็จะกังวลใจมาก นี่คือข้อที่หนึ่งขอรับ”

“ข้อที่สอง ในตลาดมีแผงขายเต้าหู้อยู่สามเจ้า แต่ของบ้านเราขายดีที่สุด ข้าเฝ้าดูการทำเต้าหู้ของที่บ้านมาตั้งแต่เล็ก คิดว่าวิธีการทำก็คงจะคล้ายกัน แต่ความแตกต่างอยู่ที่สูตรและอัตราส่วน”

สูตรและอัตราส่วนที่แตกต่างกัน จะทำให้รสสัมผัสที่ออกมาแตกต่างกัน

“มีลูกค้ามาซื้อเต้าหู้ และกล่าวว่าเต้าหู้ของอีกสองเจ้าสู้ของบ้านเราไม่ได้ นอกจากรสสัมผัสแล้ว เต้าหู้บ้านเรายังให้ปริมาณที่คุ้มค่าแก่ลูกค้า ทำให้มีลูกค้าประจำมากเป็นพิเศษ ทั้งยังมีลูกค้าที่บอกต่อปากต่อปากจึงเดินทางมาซื้อ”

“ข้อที่สาม ก่อนที่จะทำเป็นเต้าหู้สำเร็จ ยังมีน้ำเต้าหู้และเต้าฮวย ซึ่งขายดีมากในตลาด ยกตัวอย่างเช่น น้ำเต้าหู้รสหวานที่ใส่กับน้ำเชื่อม ชามใหญ่หนึ่งเหวิน น้ำเต้าหู้รสต้นตำรับ ชามเล็กสองชามหนึ่งเหวิน ส่วนเต้าฮวยใส่กับน้ำเชื่อม รสชาติหวานเล็กน้อย ชามใหญ่สองเหวิน และเต้าฮวยรสต้นตำรับ ชามเล็กหนึ่งเหวิน”

“ธุรกิจนี้ทำได้ง่ายกว่าการทำเต้าหู้ และกำไรที่ได้ก็ไม่แน่ว่าจะน้อยกว่าของบ้านเรา ข้าเคยไปชิมเต้าฮวยมาแล้ว รสชาติสู้ของที่บ้านเราไม่ได้เลย”

“ข้อที่สี่ แผงของบ้านเรามีพื้นที่จำกัด ทั้งคนงานก็ไม่เพียงพอ การทำธุรกิจเต้าหู้ก็จะอยู่ได้เพียงแค่นี้ หากทำกำไรได้เท่าปีที่แล้วก็ถือว่าดีมากแล้ว”

“ดังนั้น ข้าคิดว่าการที่บ้านเราซื้อร้านค้า เพื่อเปิดขายทั้งน้ำเต้าหู้และเต้าฮวยก็จะดียิ่งนัก ไม่แน่ว่าต้นทุนอาจจะลดลงได้บ้าง เต้าหู้ตระกูลหลินก็มีชื่อเสียงเล็กน้อยในตำบล การมีหน้าร้านถาวรก็จะช่วยอำนวยความสะดวกให้ลูกค้ามาซื้อได้โดยไม่ต้องลำบากในการเข็นแผงไปมาทุกวัน”

“ส่วนเรื่องคนงาน พวกเราสามารถจ้างป้าใหญ่ ป้ารอง หรือลูกพี่ลูกน้องก็ได้ ขอแค่เป็นญาติที่มีความประพฤติดีและน่าเชื่อถือก็สามารถพิจารณาได้ เพราะงานนี้ย่อมเบากว่าการทำนา และชีวิตความเป็นอยู่ก็จะดีขึ้น!”

“ท่านแม่ ท่านเห็นหรือไม่ว่าการซื้อร้านค้านั้นคุ้มค่ามากเพียงใด?”

เดิมทีหลินชิวหลันคิดจะฟังอย่างออกรส แต่ไม่คาดคิดว่าบุตรชายจะมีเหตุมีผล ทั้งยังมีหลักฐานอ้างอิง ทำให้นางตกตะลึงไปหมด

อันที่จริง นางก็สังเกตเห็นธุรกิจที่บุตรชายกล่าวถึงในตลาดเช่นกัน แต่กิจการของที่บ้านก็ถือว่าดีมากแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นางจึงรู้สึกพอใจแล้ว

ทว่าไม่คาดคิดว่าบุตรชายจะคิดไปได้ไกลถึงเพียงนี้?

เด็กห้าขวบผู้นี้ช่วยนางขายเต้าหู้ที่ตลาดไม่ถึงเดือน ไยถึงคิดเรื่องราวได้มากมายถึงเพียงนี้?

“ลูกชาย ท่านพ่อของเจ้าไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้เจ้าฟังใช่หรือไม่?”

เมื่อปีที่แล้ว มีร้านค้าแห่งหนึ่งในตำบลประกาศขาย หวังซื่อซุ่นเคยกลับมาบอกนาง แต่ในตอนนั้นทางบ้านคิดว่าการซื้อร้านค้าต้องลงทุนสูง จึงกล่าวว่าจะรออีกสองสามปี เมื่อบุตรชายโตขึ้นแล้วค่อยพิจารณาสถานการณ์อีกครั้ง

หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้อีกแล้ว

ไม่คาดคิดว่าวันนี้คำพูดเหล่านี้จะออกมาจากปากของบุตรชาย

“ท่านแม่ ท่านพ่อไม่ได้บอกข้าขอรับ เป็นข้าสังเกตการณ์มาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา”

“ท่านพ่อก็อยากซื้อร้านค้าด้วยหรือขอรับ?”

ก่อนหน้านี้หลินเซี่ยงอันก็รู้สึกว่าบิดาของเขาค่อนข้างมีหัวคิด อีกทั้งความสามารถในการค้าขายก็สูงมาก เพียงแต่การทำเต้าหู้เป็นงานที่เหน็ดเหนื่อยเกินไป ทำให้บิดาของเขามีความตั้งใจ แต่ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะลงมือ

“ใช่แล้ว ท่านพ่อเจ้าเคยเสนอเมื่อปีที่แล้ว แต่แม่ไม่เห็นด้วย”

“เพราะเหตุใดหรือขอรับ?”

“การซื้อร้านค้าต้องลงทุนสูงมาก คิดว่าจะรอเจ้าโตขึ้นอีกสักหน่อยแล้วค่อยว่ากัน!”

ขณะที่หลินชิวหลันพูด สีหน้าของนางดูไม่มั่นคงนัก และไม่ได้บอกเหตุผลที่แท้จริงออกมา

ก่อนท่านผู้เฒ่าหลินเสียชีวิต ท่านเห็นว่าบุตรเขยมีความสามารถมาก จึงเตือนฮูหยินผู้เฒ่าหลินให้ระวังตัวไว้บ้าง

เดิมทีหลินชิวหลันก็เห็นด้วยที่จะซื้อร้านค้า แต่ฮูหยินผู้เฒ่าหลินไม่เห็นด้วย นางกล่าวว่าบุตรชายยังเล็ก หากธุรกิจใหญ่ขึ้น หวังซื่อซุ่นเกิดนอกใจจะทำอย่างไร?

บุตรชายยังเล็ก และตระกูลหลินมีแต่สตรี หากเกิดเรื่องเช่นนั้นจะทำอย่างไร?

ควรรอให้หลินเซี่ยงอันโตขึ้นก่อน แล้วค่อยวางแผนเรื่องเหล่านี้

หลินชิวหลันรับฟังคำพูดของฮูหยินผู้เฒ่าหลิน จึงได้ปฏิเสธไป หลังจากนั้นหวังซื่อซุ่นก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้อีก

อันที่จริง เมื่อเห็นท่าทางของมารดา หลินเซี่ยงอันก็พอจะเดาเหตุผลออกได้ แต่ก็สามารถเข้าใจได้

บุตรเขยเป็นเสาหลักของบ้าน ก่อนที่หลานชายจะเติบโต ฮูหยินผู้เฒ่าหลินย่อมต้องระมัดระวังไว้บ้างเป็นธรรมดา

ความรักของบิดามารดาที่มีต่อบุตร ย่อมคิดการณ์ไกลเพื่อบุตรเสมอ

“ท่านแม่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ซื้อร้านค้าเถิดขอรับ! จะได้ไม่ต้องเดินทางไปกลับ ท่านพ่อกับท่านแม่ก็จะสบายขึ้น ข้าก็จะสามารถร่ำเรียนได้อย่างสบายใจ”

การที่เขาเสนอให้ซื้อร้านค้า กับการที่หวังซื่อซุ่นเสนอให้ซื้อร้านค้าย่อมมีความหมายแตกต่างกัน

“ดี แม่จะไปคุยกับท่านแม่ แต่บุตรชายของแม่ช่างฉลาดเฉลียวจริง ๆ ไม่แปลกใจเลยที่ผู้อาวุโสในตระกูลแนะนำให้ไปร่ำเรียน ไม่แน่ว่าบุตรชายของแม่จะสอบได้ตำแหน่งขุนนางกลับมาเลย!”

หลินชิวหลันกล่าวอย่างยิ้มแย้ม พลางถอนหายใจ แม้จะเป็นบุตรชายของตนเอง แต่เด็กห้าขวบที่ฉลาดหลักแหลมเช่นนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

หลังจากฟังคำพูดเมื่อครู่ นางก็รู้สึกสนใจที่จะซื้อร้านค้าแล้ว

ตระกูลหลินเป็นคนต่างถิ่น แม้พี่น้องจะออกเรือนไปหมดแล้ว แต่ครอบครัวก็ยังคงอ่อนแอ หากพี่น้องมีเรื่องทุกข์ใจ กลับมาหา นางก็ทำได้เพียงปลอบใจเท่านั้น

แต่หากที่บ้านทำธุรกิจค้าขาย สามารถทำให้พี่น้องมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้ และหากบุตรชายสอบได้ตำแหน่งขุนนางกลับมา ทุกสิ่งก็จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

“ท่านแม่ ท่านวางใจเถิดขอรับ บุตรชายผู้นี้จะสอบได้ตำแหน่งขุนนางกลับมาอย่างแน่นอน!”

ขณะที่หลินชิวหลันกำลังมองบุตรชายคนโตด้วยความพึงพอใจ ทันใดนั้นบุตรชายคนเล็กที่กำลังหลับอยู่บนเตียงก็ร้องไห้เสียงดังออกมา

เด็กที่ร้องไห้ ย่อมหมายถึงไม่หิว ก็ขับถ่ายออกมา ซึ่งย่อมหมายถึงรู้สึกไม่สบายตัว

เป็นไปตามคาด เมื่อคลำดูแล้วก็พบว่าเขาปัสสาวะใส่ผ้าอ้อม ต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เขาแล้ว

“เสี่ยวโต้วจื่อ ไปหยิบผ้าอ้อมบนโต๊ะมาให้แม่หน่อย แม่จะเปลี่ยนผ้าอ้อมแห้งให้เจ้าน้องชาย”

ผ้าอ้อมนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าหลินและหลินตงเซียงได้นำเสื้อผ้าเก่าของที่บ้านมาตัดเย็บใส่ไส้ฝ้ายด้านใน เพื่อให้ซึมซับน้ำได้ จะได้ไม่เปียกที่นอน

หลินเซี่ยงอันยื่นผ้าอ้อมทรงสี่เหลี่ยมให้ แล้วยืนมองมารดาเปลี่ยนผ้าอ้อมข้างเตียง นางกำลังจะเปลี่ยนผ้าอ้อมให้บุตรชาย ทันใดนั้นบุตรีตัวน้อยก็ถูกปลุกให้ตื่น แล้วร้องไห้ไม่หยุด

“ท่านแม่ ให้ข้าอุ้มน้องสาวดูนะขอรับ!”

เมื่อเห็นหลินชิวหลันพยักหน้ายินยอม หลินเซี่ยงอันก็อุ้มน้องสาวตัวน้อยขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

“เจ้าใช้มือหนึ่งประคองศีรษะ อีกมือหนึ่งประคองหลังและเอวไว้ ระมัดระวังหน่อย ถูกแล้ว อุ้มแบบนี้แหละ!”

ตัวเล็กจ้อย หนักไม่กี่จิน หลินเซี่ยงอันอุ้มไว้ไม่นาน น้องสาวตัวน้อยก็หยุดร้องไห้แล้ว

“ท่านแม่ นางไม่ร้องแล้วขอรับ!”

หลินเซี่ยงอันรู้สึกอัศจรรย์ใจยิ่งนัก อยากจะหยอกล้อน้องสาวตัวน้อยดูบ้าง แต่ก็ยังไม่ลืมตา

เปลี่ยนผ้าอ้อมเสร็จแล้ว น้องชายก็หยุดร้องไห้ ห้องก็กลับมาเงียบสงบในทันที

...

เมื่อใกล้ถึงตอนเที่ยง ฮูหยินผู้เฒ่าหลินก็กลับมาจากข้างนอก เตรียมทำอาหารกลางวัน

หลินเซี่ยงอันจึงไปช่วยฮูหยินผู้เฒ่าหลินทำอาหาร ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา หวังซื่อซุ่นก็เก็บแผงกลับมาถึงบ้านแล้ว

แตกต่างจากวันอื่น ๆ หวังซื่อซุ่นที่เคยมักจะงีบหลับเล็กน้อยหลังอาหารกลางวัน กลับออกไปในยามที่ดวงอาทิตย์กำลังส่องแสงจ้า

เขาใช้เวลาถึงสองวันในการเดินทางไปกลับ เพื่อสอบถามข้อมูลของสำนักศึกษาในตำบลอย่างละเอียด

ตำบลซวงหลินเป็นตำบลใหญ่ ตั้งอยู่ที่ท่าเรือ และอยู่ใกล้กับอำเภอ

ในตำบลมีสำนักศึกษาสองแห่ง และสำนักบัณฑิตหนึ่งแห่ง

สำนักศึกษาซู่เหรินและสำนักศึกษาเป่าเสียนตั้งอยู่ในตำบล

ส่วนสำนักบัณฑิตหยุนหลินแม้จะอยู่ในเขตตำบลซวงหลิน แต่ก็ตั้งอยู่ตรงรอยต่อของตำบลกับอำเภอ ซึ่งการเดินทางจากอำเภอจะสะดวกกว่า

สำนักศึกษาซู่เหริน ก่อตั้งโดยซิ่วไฉหนุ่มแซ่หลี่ เปิดทำการมาได้ไม่ถึงสองปี

ค่าเล่าเรียนปีละสามตำลึงเงิน รวมอาหาร แต่ไม่รวมที่พัก

สำนักศึกษาเป่าเสียน ก่อตั้งโดยซิ่วไฉแซ่อู๋ที่มีอายุมากกว่า เคยมีศิษย์สอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉมาแล้ว จึงมีชื่อเสียงดี มีเกณฑ์ในการรับศิษย์เข้าเรียน

ค่าเล่าเรียนปีละสี่ตำลึงเงิน ไม่รวมอาหารและที่พัก

สำนักบัณฑิตหยุนหลิน แตกต่างจากสำนักศึกษาทั้งสองแห่งอย่างสิ้นเชิง มีเกณฑ์ในการรับศิษย์เข้าเรียน ต้องมีผู้แนะนำ และต้องผ่านการสอบสัมภาษณ์จึงจะสามารถเข้าได้

สำนักบัณฑิตแห่งนี้มิได้สอนแค่การร่ำเรียนเท่านั้น แต่ยังสอนเรื่องดนตรี หมากรุก การวาดภาพ การขี่ม้า และการยิงธนูด้วย

ก่อตั้งโดยขุนนางผู้หนึ่งที่เกษียณราชการแล้วกลับบ้าน ด้วยชื่อเสียงนี้ ผนวกกับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจในท้องถิ่น ทำให้มีเกณฑ์การรับศิษย์ที่ค่อนข้างสูง

เคยมีศิษย์สอบได้ตำแหน่งจวี่เหริน และซิ่วไฉหลายคน

ค่าเล่าเรียนปีละสิบตำลึงเงิน รวมอาหาร แต่ไม่รวมที่พัก

ศิษย์ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย หรือมีตำแหน่งสูงในอำเภอและตำบล

หวังซื่อซุ่นเล่าข้อมูลที่ได้มาให้หลินชิวหลันและหลินเซี่ยงอันฟัง

เมื่อได้ยินค่าเล่าเรียน หลินชิวหลันก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ แม้จะรู้ว่าแพง แต่ก็ไม่คิดว่าจะแพงถึงเพียงนี้!

ถึงแม้จะเสียดายค่าเล่าเรียน แต่หากที่บ้านสามารถมีผู้ร่ำเรียนได้ ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!

บุตรชายของนางยังเล็ก แต่ก็มีความคิดดี หลินชิวหลันจึงสอบถามความเห็นของบุตรชายเบา ๆ

“เสี่ยวโต้วจื่อ สำนักบัณฑิตหยุนหลินเป็นที่ที่ดีที่สุด แต่เราเข้าไปไม่ได้ เจ้าดูสำนักศึกษาสองแห่งนี้ เจ้าอยากไปที่ไหน?”

หมายเหตุ

น้ำเชื่อมในบทนี้ ไม่ใช่น้ำตาลอ้อย แต่ทำมาจากมอลต์และข้าวเหนียวเคี่ยว ใช้ข้าวสาลี 200 กรัม ข้าวเหนียว 1 จิน และน้ำเล็กน้อย ทำน้ำเชื่อมได้ 450 กรัม