บทที่ 9 ได้ที่ดินแล้ว!

หลินเซี่ยงอันโค้งคำนับเล็กน้อยต่อผู้อาวุโสในตระกูลผู้นั้น แล้วตอบกลับด้วยความนอบน้อมว่า

“ท่านลุงผู้อาวุโส ข้ายังไม่ได้เข้าสำนักศึกษาขอรับ ที่บ้านมีคนน้อย น้องชายและน้องสาวเพิ่งคลอด ข้าคิดว่าจะช่วยบิดามารดาแบ่งเบาภาระก่อน แล้วค่อยไปร่ำเรียนในอีกไม่กี่วันข้างหน้าขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังหงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วตำหนิเบา ๆ

“เจ้าเด็กคนนี้ การร่ำเรียนต้องทำแต่เนิ่น ๆ แม้เจ้าจะไม่ใช่หลานสายตรงของตระกูลเรา แต่ก็มีความเกี่ยวพันกันอยู่บ้าง ซื่อซุ่น เด็กคนนี้ดูมีแววดีนัก ควรส่งเขาไปร่ำเรียนดูเถิด พยายามส่งไปให้เร็วที่สุด”

หวังซื่อซุ่นตะลึงไปเล็กน้อย แต่ในใจกลับยินดีเป็นอย่างยิ่ง บุตรชายของเขาฉลาดมาตั้งแต่เล็ก แต่เขาไม่เคยคิดจะให้บุตรชายรับราชการสอบเคอจวี่มาก่อน บัดนี้ถูกผู้อาวุโสในตระกูลผู้ทรงคุณธรรมตักเตือน เขาจึงรีบลุกขึ้นโค้งคำนับเล็กน้อย

“ท่านลุงหง ท่านวางใจเถิดขอรับ เมื่อกลับไปข้าจะปรึกษาภรรยา แล้วให้เขามิให้กังวลเรื่องทางบ้าน ตั้งใจไปร่ำเรียนให้เต็มที่”

ท่านปู่ผู้เฒ่าหวังสดชื่นขึ้นทันที แม้หลานชายผู้นี้จะไม่แซ่หวัง แต่ก็เป็นหลานชายแท้ ๆ ของเขา

ลุงผู้อาวุโสของเขาผู้นี้เคยร่ำเรียนมาบ้าง มีความรู้ความสามารถ และเคยสอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉ น่าเสียดายที่เกิดในยุคที่โชคร้าย ราชสำนักก่อนหน้านี้เสื่อมโทรม มีการฉ้อราษฎร์บังหลวงอย่างหนัก ทำให้เขาถูกโยงเข้ากับการทุจริตในการสอบเคอจวี่

ภายหลังแม้จะพิสูจน์ได้ว่าบริสุทธิ์ แต่ก็ต้องเสียตำแหน่งขุนนางไป

นับว่าเป็นคนที่โชคไม่ดีเอาเสียเลย

ก่อนหน้านี้หวังเหออี้ก็ถูกลุงผู้อาวุโสผู้นี้แนะนำให้กลับมาแล้ว

การที่ลุงผู้อาวุโสผู้นี้เห็นว่าหลินเซี่ยงอันมีแววดี ย่อมหมายถึงความหวังที่จะประสบความสำเร็จมีสูงขึ้น เดิมทีท่านปู่ผู้เฒ่าหวังยังคงเกรงใจคนอื่น แต่บัดนี้ความเกรงใจนั้นถูกโยนทิ้งไปไกลแล้ว

เขากระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า

“อืม ในเมื่อพี่รองของข้ากล่าวเช่นนี้แล้ว ซื่อซุ่น เจ้าจงใส่ใจเรื่องนี้ด้วย การร่ำเรียนเป็นเรื่องใหญ่ หากตระกูลหลินต้องการความช่วยเหลืออันใด ก็กลับมาบอกที่บ้านได้ อย่าให้หลานชายของข้าต้องเสียโอกาสในการร่ำเรียน”

ปู่ย่าผู้เฒ่าเหลือที่ดินไว้สิบหมู่ จะแบ่งให้น้องเล็กไปครึ่งหนึ่ง นั่นคือห้าหมู่ มากกว่าที่ดินที่แบ่งให้ตั้งแต่แรกถึงสองหมู่

ครอบครัวพี่สามและพี่ห้าก็เพิ่งได้ที่ดินไปเพียงเจ็ดหมู่เท่านั้น

ทว่าในใจของพวกเขาไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแต่อย่างใด เพราะแม้ไม่แบ่งให้หวังซื่อซุ่น ที่ดินเหล่านั้นก็ไม่ได้ตกเป็นของพวกเขา

และในอนาคต ที่ดินก็จะยังคงเป็นของตระกูลหวังอยู่ดี

แต่ครอบครัวพี่ใหญ่กลับเปลี่ยนสีหน้า หลิวเสี่ยวหงต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกหวังต้าเหลียงรั้งไว้ หากตอนนี้ยังคงคัดค้าน ก็มีแต่จะทำให้คนในครอบครัวเกลียดชังเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ควรแสดงความเห็นชอบไปเสียก่อน เพื่อบรรเทาความขุ่นเคืองลงบ้าง

“ท่านพ่อ ครอบครัวข้าไม่มีความเห็นต่างขอรับ!”

ถัดมา หวังเอ้อร์เหลยและหวังซานผิงก็เปิดปาก กล่าวพร้อมกันว่า

“ท่านพ่อ พวกเราก็ไม่มีความเห็นต่างเช่นกัน!”

“ดี ในเมื่อทุกคนไม่มีความเห็นต่างแล้ว ผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสในตระกูลจงเป็นพยานว่า ลูกเล็กไม่สามารถทำนาได้ ที่ดินเหล่านี้จึงจะให้คนในครอบครัวช่วยจัดการ แล้วแบ่งผลผลิตสามในสิบส่วนให้เขาในแต่ละปี”

การที่ได้ที่ดินเพิ่มมาถึงสองหมู่ หวังซื่อซุ่นก็ยิ่งยินดีเป็นทวีคูณ ช่างเป็นบุตรชายที่ดีของเขาจริง ๆ!

เมื่อกลับไปต้องรีบปรึกษาภรรยาเรื่องการร่ำเรียนให้ได้โดยเร็ว

“ท่านพ่อ ข้าเห็นด้วยตามที่ท่านกล่าวขอรับ ข้าไม่มีข้อกังขาใด ๆ!”

ในที่สุดเรื่องวุ่นวายของการแบ่งแยกครอบครัวก็จบลง แม้จะมีผู้ที่ยินดีและผู้ที่โศกเศร้าก็ตาม

เมื่อสองพ่อลูกนั่งรถลากกลับบ้าน ถังที่เคยบรรจุเต้าหู้กลับเต็มไปด้วยผักสดตามฤดูกาล มะเขือ แตงกวา ปวยเล้ง ถั่วแปบ และต้นหอม

ก่อนจากไป หวังซื่อซุ่นแอบเข้าไปในห้องของท่านปู่ท่านย่า และมอบเงินครึ่งตำลึงให้ แต่ปู่ย่าผู้เฒ่าไม่ยอมรับไว้ บอกให้เขาเก็บไว้ใช้เป็นค่าเล่าเรียนของหลินเซี่ยงอัน

ท่านปู่ผู้เฒ่าหวังกำชับเขาเป็นพิเศษ ให้รีบส่งหลานชายไปร่ำเรียน อย่าให้เสียเวลา หากเด็กที่บ้านคลอดใหม่ไม่มีคนดูแล ก็จะให้ฮูหยินผู้เฒ่าหวังไปช่วยดูแล

หวังซื่อซุ่นรับปากคำแล้วคำเล่า มิกล้าเอ่ยถึงเรื่องที่บุตรชายช่วยเขาขายเต้าหู้ที่ตลาดเลย หากท่านปู่ผู้เฒ่าหวังได้ยินเข้า คงจะตีเขาเป็นแน่!

หลิวเสี่ยวหงมองรถลากของหวังซื่อซุ่นและบุตรชายออกจากหน้าบ้านด้วยความแค้นเคือง ในใจสาปแช่งหลินเซี่ยงอัน

เขายังไม่ได้ร่ำเรียนเลย ปู่ย่าผู้เฒ่าก็ลำเอียงเข้าข้างเด็กผู้นี้ถึงเพียงนี้ หากสอบได้เป็นซิ่วไฉกลับมา เกรงว่าจะต้องยกย่องเชิดชูเขาเสียแล้ว!

หวังเหรินเหรินมองเงาของท่านอาเล็กและน้องชายต่างมารดาที่กลับไปอย่างมีความสุข ดวงตาของเขามืดครึ้มลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จนกระทั่งคนที่อยู่ข้าง ๆ เรียกก็ยังไม่ได้ยิน

ช่วงกลางวันบนทางกลับบ้าน หวังซื่อซุ่นเหลือบมองบุตรชายของตนเป็นระยะ ๆ แล้วหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

“ท่านพ่อ มองทางเถิดขอรับ ข้างหน้ามีหลุม!”

“ได้เลย ลูกชาย! วันนี้เจ้าทำให้พ่อได้หน้าตามากนัก พวกเราได้ที่ดินเพิ่มมาสองหมู่โดยไม่มีค่าใช้จ่ายเลยนะ!”

“ฮ่าฮ่า ลูกชายที่ดีของพ่อ ช่างฉลาดหลักแหลมเหมือนพ่อไม่มีผิด!”

หวังซื่อซุ่นพูดไปเองคนเดียวอย่างไม่หยุดหย่อน ใบหน้าของเขาหนาหนักยิ่งกว่ากำแพงเมือง แต่หลินเซี่ยงอันก็ไม่ได้โต้แย้ง เขามองใบหน้าคุ้นเคยของบิดา แล้วเริ่มครุ่นคิด

เมื่อคราที่สอบเข้าชั้นมัธยมต้นได้ เขาได้เข้าโรงเรียนมัธยมต้นชั้นนำ บิดามารดาของเขาก็ดีใจมากเช่นนี้ กล่าวว่าจะขับรถพาเขาไปเที่ยวเพื่อฉลอง แต่แล้วก็เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์

หวังว่าในชาติภพนี้ บิดามารดาของเขาจะมีอายุยืนยาว

มาถึงบ้านเกือบยามโหย่วเมื่อเข้าไปในห้อง ก็เห็นหลินตงเซียงนั่งปักผ้าอยู่ข้างนอกเรือน หลิวหรงนั่งสัปหงกอยู่บนเก้าอี้ข้าง ๆ มือถือพัดไว้ด้วยความอ่อนแรง พัดไปมาอย่างช้า ๆ

(ยามโหย่ว 17:00-19:00 น.)

เสียงรถลากเข้าลานบ้านทำให้หลิวหรงตกใจตื่น แล้วลุกขึ้นกระโดดในทันที

“เกิดอะไรขึ้น! เกิดอะไรขึ้น!”

หลินตงเซียงไม่ได้ถูกรถลากทำให้ตกใจ แต่นางกลับตกใจกับหลิวหรงเสียมากกว่า เข็มปักจึงทิ่มเข้าที่นิ้วโดยไม่ตั้งใจ เลือดไหลซึมออกมาในทันที

นางรีบนำนิ้วเข้าปาก เพื่อมิให้เลือดหยดลงบนผ้าเช็ดหน้า จะได้ไม่เสียของ

“น้าเขย พวกเรากลับมาแล้วขอรับ!”

หลินตงเซียงมองค้อนใส่หลิวหรงอย่างอ่อนโยน บอกให้เขากลับบ้านไปแล้ว แต่เขาก็ยังยืนยันที่จะอยู่เป็นเพื่อน นางก็จำใจยอมให้เขาอยู่ด้วย ผลสุดท้ายก็คือเขานั่งสัปหงกอยู่ข้าง ๆ ทำให้รำคาญใจยิ่งนัก

“อ้าว พวกเจ้ากลับมาแล้วหรือ!”

หลิวหรงไม่รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มอย่างอารมณ์ดี เมื่อเห็นสองพ่อลูกหลินเซี่ยงอันกลับมา เขามองดูท่าทางของเด็กน้อยแล้วอดไม่ได้ที่จะกล่าวแซว

“เหตุใดถึงดูเหมือนไปกลิ้งอยู่บนพื้นมาได้เล่า? ตัวมอมแมมไปหมดแล้ว!”

“โอ๊ย คุณชายตัวน้อย เหตุใดถึงได้สกปรกถึงเพียงนี้? รีบถอดเสื้อผ้าไปชำระร่างกายเสียเถิด!”

กล่าวพลาง หลินตงเซียงก็ยื่นมือออกไปดึงเสื้อผ้าของหลินเซี่ยงอันออก หลินเซี่ยงอันรีบหลบไปด้านข้าง พ้นมือของน้าเล็กไปได้ เขาไม่ยอมให้ใครอาบน้ำให้ตั้งแต่สองขวบแล้ว!

“ข้าลืมไปเลยว่าเจ้าเด็กคนนี้เป็นเด็กมีเรื่องมากนัก”

“ข้าต้มน้ำร้อนไว้ให้แล้ว ห้ามอาบน้ำเย็นนะ!”

ปกติแล้วการอาบน้ำจะทำกันในห้อง แต่เมื่อหลินเซี่ยงอันอายุสามขวบ เขาขอให้หวังซื่อซุ่นสร้างห้องอาบน้ำแยกให้

ดังนั้นจึงได้สร้างห้องอาบน้ำไว้ทางเรือนปีกตะวันตก ข้าง ๆ ติดกับแปลงผัก น้ำเสียก็จะนำไปรดน้ำต้นไม้ และใช้ล้างคอกหมูและส้วม

ส้วมสร้างไว้ใกล้คอกหมูพอดี จะได้รวบรวมอุจจาระและมูลสัตว์ไปบำบัดได้ง่าย

เนื่องจากอากาศร้อน เหงื่อออกท่วมตัว เมื่อคืนหวังเหอหลี่และหวังเหอจื้อชวนเขาไปอาบน้ำที่ริมแม่น้ำ แต่บิดาของเขาไม่อนุญาต เขาจึงทำได้เพียงใช้ผ้าเช็ดตัวเช็ดน้ำแบบขอไปทีเท่านั้น

วันนี้ก็ยังคงสวมชุดเดิม และมีลมพัดพาฝุ่นละอองมาตลอดทาง ทำให้เขามอมแมมไปหมด

“ท่านพ่อ ข้าอาบน้ำเสร็จแล้ว ท่านก็ไปอาบเสียเถิด!”

หากไม่อาบน้ำให้สะอาด ก็ไม่สามารถเข้าไปนั่งในห้องได้ หลินเซี่ยงอันผลักหน้าต่างออกแล้วตะโกนออกไปเสียงดัง

ปกติแล้วน้ำที่เขาอาบเสร็จแล้ว บิดาของเขาก็จะใช้ต่อ โดยกล่าวว่าไม่รังเกียจ

“รู้แล้ว ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

เมื่ออาบน้ำเสร็จแล้ว ร่างกายก็รู้สึกสบายตัว เว้นแต่เรื่องผมที่ไม่สามารถตัดทิ้งไปได้ เมื่อสระผมแล้วก็ต้องใช้ผ้าเช็ดให้แห้งช้า ๆ

“น้องเล็ก ก่อนกลับ พวกเจ้าเอาผักไปกินด้วยนะ ผักเพิ่งเก็บมาจากแปลงเลย!”

ที่บ้านของหลิวหรงไม่ได้ทำนา จึงต้องซื้อผักมากินทุกวัน

ช่วงนี้อากาศร้อน ผักจึงเก็บไว้ไม่ได้นาน

“ผักช่างงามนัก เช่นนั้นข้าจะไม่เกรงใจแล้ว! ท่านพี่เขย มากเกินไปแล้ว พอแล้วขอรับ!”

ผักในตะกร้ามีมากเกินไปจริง ๆ หลินตงเซียงรีบเข้าไปห้ามไว้

หวังซื่อซุ่นชี้ไปที่ผักในถัง ซึ่งยังมีอีกสองถัง ที่บ้านเขากินผักได้ไม่มากนัก

และเนื้อหมูและซี่โครงหมูที่หลิวหรงนำมาให้ก็เป็นของจริง ๆ

แม้ผักจะไม่แพงเท่าเนื้อสัตว์ แต่ก็เป็นน้ำใจอย่างหนึ่ง การให้ของกำนัลแก่กันและกันเช่นนี้ ทำให้ความสัมพันธ์ของครอบครัวแน่นแฟ้นขึ้น

“ท่านแม่ของข้าเก็บมาให้เยอะมาก ที่บ้านเรามีคนน้อย กินไม่หมดก็จะเสียเปล่า!”

“ท่านพี่เขย เช่นนั้นพวกเราก็จะไม่ปฏิเสธแล้ว มารดาข้าชอบกินผักสดใหม่มาก”

หลิวหรงก้มลงหยิบตะกร้า ดวงตาของเขายิ้มหยีอย่างมีความสุข ดูจริงใจยิ่งนัก

ท่าทีเช่นนี้ทำให้คนอื่นรู้สึกยินดีไปด้วย

“ท่านแม่ไปตัดหญ้าหมูแล้ว คิดว่าจะกลับมาถึงในไม่ช้า ท่านพี่เพิ่งให้นมบุตรเสร็จแล้วกำลังหลับอยู่ ในเมื่อพวกท่านกลับมาแล้ว ข้ากับสามีก็จะขอตัวกลับก่อน”

เมื่อคืนนางกลับมาช่วยงานที่บ้าน หลิวหรงเป็นห่วงจึงอยู่เป็นเพื่อน

บ้านของทั้งสองห่างกันเพียงสองถนน ใช้เวลาเดินเพียงธูปดอกเดียวก็ถึง

หลินเซี่ยงอันเช็ดผมแห้งเสร็จพอดี ก็เห็นบิดาไปส่งน้าเล็กและสามีที่ประตู

เขาเดินไปที่ห้องเพื่อเยี่ยมหลินชิวหลัน ก็พบว่ามารดาของเขาตื่นแล้ว

“ท่านแม่ เหตุใดถึงลุกขึ้นมาเล่า?”