บทที่ 3 เจ้าอยากร่ำเรียนหรือไม่?

“เสี่ยวโต้วจื่อ รีบไปกินข้าวกับยายเถิด น้ากับน้าเขยจะขอตัวกลับก่อน หากมีธุระอันใดก็ให้คนไปแจ้งข่าวได้เลย”

วันนี้ที่บ้านตั้งใจตุ๋นซุปไก่ไว้เป็นพิเศษ เพื่อบำรุงร่างกายให้แก่หลินชิวหลัน

ตระกูลหลินมิได้อัตคัดขัดสน ทว่าก็มิอาจมีเนื้อกินได้ทุกวี่วัน หลินตงเซียงนั้นได้กินเนื้อบ่อยครั้งที่บ้านสามี หากนางแบ่งปันอาหารไป ผู้อื่นที่บ้านก็จะเหลือกินน้อยลง ด้วยเหตุนี้เมื่อเสร็จธุระแล้ว นางจึงตั้งใจจะกลับไปกินข้าวที่บ้านสามีแทน

หลิวหรงยิ้มอย่างอารมณ์ดี มิได้กล่าวอันใดมากนัก เขาย่อมเข้าใจความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของภรรยา

“ช่วงนี้ท่านพี่สามต้องบำรุงร่างกายให้ดี ท่านแม่ วันพรุ่งข้าจะนำซี่โครงหมูมาให้ที่บ้านเพื่อต้มซุป พวกเราจะได้มีอาหารหลากหลายขึ้น”

ฮูหยินผู้เฒ่าหลินย่อมเกรงใจที่จะรับของกำนัลจากเขยคนเล็กเช้านี้เพิ่งรับเนื้อหมูสามจินมาแล้ว พรุ่งนี้หากให้เขานำซี่โครงหมูมาอีก บุตรีคนเล็กของนางจะใช้ชีวิตที่บ้านสามีได้อย่างไร

“นี่มิได้นะ ซี่โครงหมูที่บ้านเจ้าก็ต้องขาย หากคราวหน้าบ้านเราต้องการต้มซี่โครงหมูเมื่อใดแม่จะไปขอซื้อที่บ้านเจ้าเอง! นี่เป็นไข่แดงมงคลที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ ๆ ยังอุ่นอยู่เลย และมีเต้าหู้สดใหม่ด้วย พวกเจ้าถือติดมือกลับไปเถิด”

นางบรรจุไข่แดงมงคลให้ 20 ฟอง ถือกลับไปได้พอดี จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปแจ้งข่าวอีก

เมื่อมีบุตรใหม่ คนในครอบครัวมักจะนำไข่ต้มย้อมสีแดง และขนมมงคล ไปแจ้งข่าวดีแก่ญาติมิตร เป็นนัยว่าที่บ้านมีสมาชิกเพิ่ม แต่ในครานี้เร่งรีบเกินไปจึงมิได้เตรียมขนมไว้

หลินตงเซียงกำลังจะรับตะกร้ามา แต่หลิวหรงก็รีบยื่นมือออกไปรับไว้แทน

หลินเซี่ยงอันเดินไปส่งทั้งสองที่หน้าประตูใหญ่ แล้วจึงกลับเข้าไปในเรือนเพื่อกินข้าว

“หลานรัก วันนี้คงเหนื่อยมากแล้วใช่หรือไม่? รีบมากินเถิด ยายอุตส่าห์เก็บน่องไก่ชิ้นใหญ่ไว้ให้เจ้าเชียวนะ!”

หลินตงเซียงได้เล่าเรื่องที่หลานชายอยู่ช่วยขายเต้าหู้ตามลำพังให้ฮูหยินผู้เฒ่าหลินฟังแล้ว เด็กคนนี้ช่างมีสติปัญญาดีมาตั้งแต่เล็ก

ในที่สุดตระกูลหลินก็มีทายาทที่รุ่งเรืองเสียที! หากตาเฒ่าหลินรับรู้จากใต้พื้นพิภพ ก็คงจะหลับตาได้อย่างสงบแล้ว!

“ท่านยาย ท่านก็กินด้วยขอรับ!”

ไก่ที่ตุ๋นสดใหม่นี้มีน้ำมันมากเป็นพิเศษ ซุปไก่จึงรสชาติกลมกล่อม หอมหวลยิ่งนัก เมื่อตุ๋นกับหน่อไม้แห้ง หน่อไม้ก็เคี้ยวหนุบหนับได้รสชาติ

หลินเซี่ยงอันกินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อวางตะเกียบลง ท่านพ่อของเขา หวังซื่อซุ่น ก็ยกถาดเดินเข้ามา

“ท่านพ่อ รีบมากินเถิดขอรับ ซุปไก่รสชาติอร่อยยิ่งนัก! ท่านนั่งเถิด ข้าจะตักมาให้ท่านเอง!”

หลินเซี่ยงอันให้หวังซื่อซุ่นนั่งลง แล้วตักซุปไก่หนึ่งชามยกไปให้ตรงหน้าบิดา

ปกติแล้วบิดาของเขาเป็นคนประหยัด มีอาหารดี ๆ อร่อย ๆ ก็มักจะให้มารดาและเขาได้กินก่อน ส่วนตัวเองก็จะกินสิ่งที่เหลือจากทั้งสองคน

เพื่อเป็นการตอบแทนความดีของท่านพ่อ หลินเซี่ยงอันจึงตั้งใจจะเพิ่มอาหารให้บิดา

“ขอบใจเจ้ามาก ลูกชายที่น่ารักของพ่อ ขายเต้าหู้มีปัญหาอันใดหรือไม่?”

หวังซื่อซุ่นยังไม่ทันได้จิบซุป ก็หันมาถามไถ่เรื่องราวของบุตรชายทันที หากมิใช่สถานการณ์ฉุกเฉิน เขาคงมิปล่อยให้บุตรชายอยู่เฝ้าแผงเต้าหู้อยู่เพียงลำพังดอก

หวังซื่อซุ่นกินข้าวไปพลาง ฟังหลินเซี่ยงอันเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปพลาง

สองพ่อลูกเริ่มคำนวณรายรับรายจ่าย และชำระสะสางบัญชีในวันนี้

ถั่วเหลืองหนึ่งจินสามารถทำเต้าหู้ได้สามถึงสี่จิน พวกเขาทำเต้าหู้มากกว่าสองร้อยจินต่อวัน

ต้องใช้ถั่วเหลืองอย่างน้อย 60 จินต่อวัน

ถั่วเหลืองหนึ่งต้านมีประมาณ 140 จิน ราคา 400 เหวิน

เต้าหู้ห้าสิบจิน จะถูกนำไปส่งให้กับโรงเตี๊ยมและร้านอาหารหลายแห่งในตอนเช้าตรู่

ช่องทางการขายในโรงเตี๊ยมและร้านอาหารนี้ หวังซื่อซุ่นได้มาหลังจากเข้ามาเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน

ส่วนที่เหลือก็จะนำมาขายที่แผงในตลาด ซึ่งสามารถขายหมดได้ในตอนสายของวัน

โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาสามารถขายเต้าหู้ได้หมดทุกวัน

รายได้ต่อวันโดยประมาณอยู่ที่ห้าร้อยถึงหกร้อยเหวิน

เมื่อหักค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ค่าสึกหรอ และต้นทุน รวมถึงภาษีการค้า

ในช่วงที่กิจการดี สามารถทำกำไรได้ประมาณ 10 ตำลึงเงินต่อเดือน

นอกเหนือจากรายได้จากการขายเต้าหู้แล้ว ที่บ้านยังเริ่มมีรายได้เสริมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

กากถั่วเหลืองที่เหลือจากการทำเต้าหู้นั้น หากกินทุกวันก็กินไม่หมด

กากถั่วที่สะสมทุกวันมีจำนวนมาก ในช่วงแรกเคยนำไปขายในราคาถูก

หลังจากที่หวังซื่อซุ่นเข้ามาเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน และได้งานส่งเต้าหู้ให้กับร้านอาหารหลายแห่ง ที่บ้านจึงซื้อลามาหนึ่งตัว เพื่อใช้โม่ถั่วและขนส่งสินค้า รวมถึงลากแผงขายของด้วย

ต่อมาจึงได้ซื้อลูกหมูมาเลี้ยงสองตัว ใช้กากถั่วเหลืองผสมกับหญ้าหมูเลี้ยง หมูจึงเติบโตอ้วนท้วนสมบูรณ์

ใช้เวลาประมาณครึ่งปีก็จะหนักเกิน 90 จิน พอถึงปลายปีก็จะหนักเกือบ 180 จิน ก็จะขายหนึ่งตัว และเชือดหนึ่งตัว

ส่วนหนึ่งจะเก็บไว้ในบ้าน ส่วนหนึ่งจะนำไปมอบให้ญาติ ๆ และส่วนที่เหลือก็จะขายให้เพื่อนบ้าน

นอกจากนี้ยังเลี้ยงไก่ไว้มากกว่าสิบตัว

ใช้กากถั่วเหลืองและเศษผักที่เก็บมาจากตลาด หรือไปตัดหญ้าและจับแมลงตัวเล็ก ๆ มาผสมเป็นอาหารเลี้ยง

สัตว์เลี้ยงในบ้านจึงเติบโตได้ค่อนข้างดี

ในแต่ละวันสามารถเก็บไข่ได้ประมาณหกถึงเจ็ดฟอง

มูลของสัตว์เลี้ยง รวมถึงอุจจาระของมนุษย์ ก็จะมีคนมารับซื้อไปเป็นปุ๋ยธรรมชาติเป็นประจำ

ถึงแม้ราคาจะต่ำ แต่แม้จะเป็นยุงตัวเล็ก ๆ ก็ยังถือเป็นเนื้อ จึงยังสามารถหารายได้เล็กน้อยไว้ใช้จ่ายได้

หลังจากหวังซื่อซุ่นคำนวณบัญชีเสร็จแล้ว ก็จะนำไปให้ฮูหยินผู้เฒ่าหลินจัดการ

ฮูหยินผู้เฒ่าหลินกุมอำนาจทางการเงินของบ้าน การใช้จ่ายครั้งใหญ่ใด ๆ ก็จะต้องไปขอเงินจากนาง

อย่างไรก็ตาม ทุกสิ้นเดือน ฮูหยินผู้เฒ่าหลินจะให้เงินเดือนแก่หลินชิวหลันและหวังซื่อซุ่น รวมกันเป็นจำนวนหนึ่งตำลึงเงิน เพื่อให้ครอบครัวเล็ก ๆ ของพวกเขานำไปซื้อข้าวของที่จำเป็น

ในอดีตผู้คนในตำบลยังมีไม่มากนัก บริเวณนี้เป็นที่ห่างไกล ท่านผู้เฒ่าหลินจึงได้ซื้อที่ดินและสร้างบ้านด้วยตนเอง

เริ่มแรกสร้างบ้านด้วยอิฐเขียวมุงกระเบื้องหนึ่งห้อง ต่อมาก็ต่อเติมเพิ่มอีกสองห้อง จากนั้นจึงสร้างเรือนปีกตะวันออกเพิ่ม และสร้างกำแพงล้อมรอบ

ทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือสร้างคอกหมู โรงเลี้ยงลา และเล้าไก่

เหลือที่ดินไว้แปลงหนึ่งสำหรับปลูกผักและต้นหอมกั้นด้วยรั้วไม้ไผ่

ใช้เวลาเกือบยี่สิบปีในการก่อสร้างซ่อมแซมทีละเล็กทีละน้อย จนกระทั่งกลายเป็นเรือนที่คล้ายกับสี่ประสานในปัจจุบัน

นายอำเภอคนใหม่ที่เข้ารับตำแหน่งนั้นมีวิสัยทัศน์กว้างไกล หลังจากขยายท่าเรือแล้ว ก็ได้ซ่อมแซมถนนหนทางให้ดีขึ้นด้วย

การมีพ่อค้าเดินทางผ่านไปมามากขึ้น ที่ดินโดยรอบจึงค่อย ๆ ถูกซื้อไปสร้างบ้านเรือน

เมื่อมีผู้คนเข้ามามากขึ้น ตำบลแห่งนี้จึงเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อย ๆ

การตรวจสอบรายได้ของที่บ้าน มิได้หลีกเลี่ยงหลินเซี่ยงอันเลย ผู้ใหญ่คิดว่าเขายังเป็นเด็ก ไม่รู้เรื่อง

ทว่าในความเป็นจริง เขาคำนวณรายได้ของครอบครัวในใจได้อย่างชัดเจน

การมีบุตรเพิ่มขึ้นสองคน ทำให้ค่าใช้จ่ายในภายภาคหน้าย่อมเพิ่มมากขึ้นด้วย

และหากเขาไปร่ำเรียน ก็เป็นภาระค่าใช้จ่ายระยะยาวที่หนักอึ้งอย่างยิ่งต่อครอบครัว

การผลิตเต้าหู้ของที่บ้านได้เพิ่มปริมาณสูงสุดในแต่ละวันแล้ว เนื่องจากการทำเต้าหู้นั้นเป็นงานที่หนักหน่วงอย่างยิ่ง

เริ่มต้นจากการแช่ถั่วเหลืองให้อ่อนนุ่ม จากนั้นจึงโม่ด้วยโม่หิน แม้จะมีลามาช่วย แต่ก็ยังต้องใช้เวลานาน ต่อจากนั้นก็ต้องนำไปต้ม ใส่สารเร่งให้แข็งตัว และสุดท้ายจึงนำไปขึ้นรูป

ถั่วเหลืองเป็นของที่ดีมาก มีโปรตีนสูง ในยามที่ไม่มีเนื้อสัตว์ สามารถใช้ถั่วเหลืองเสริมสร้างสารอาหารให้แก่ร่างกายได้ จึงเป็นที่ชื่นชอบของคนทั่วไป

ยิ่งกว่านั้นยังสามารถนำไปเพาะเป็นถั่วงอกซึ่งเป็นผักชนิดหนึ่ง

นอกจากจะนำมาทำเต้าหู้แล้ว ยังสามารถนำไปทำน้ำเต้าหู้ เต้าฮวย แผ่นเต้าหู้ เต้าหู้แข็ง และฟองเต้าหู้ได้อีกด้วย

จากนั้นยังสามารถนำเต้าหู้ไปหมักเป็นเต้าหู้มีขน เต้าหู้เหม็น และเต้าหู้ยี้ เป็นต้น

สาเหตุที่เขาสามารถเข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้อย่างชัดแจ้ง เป็นเพราะเมื่อก่อนหน้านี้ เขาเคยถูกกักตัวอยู่ที่บ้านและออกไปไหนไม่ได้ จึงค้นคว้าข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตและทำการศึกษาค้นคว้าอย่างละเอียด

เขามีความคิดที่จะให้ครอบครัวขยายการผลิต และเพิ่มความหลากหลายของผลิตภัณฑ์ แต่ด้วยความที่อายุยังน้อยเกินไป จึงทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น

หากสามารถทำให้ผลิตภัณฑ์มีความหลากหลายมากขึ้น ขยายกิจการให้ใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นจึงหาคนที่มีความน่าเชื่อถือมาช่วยงาน บิดามารดาของเขาก็จะสบายขึ้นได้บ้าง

ที่หามาได้ในตอนนี้ ล้วนเป็นเงินที่ได้มาด้วยความยากลำบากอย่างแท้จริง! ไม่ต่างอะไรกับการทำนา!

คนในครอบครัวต้องตื่นขึ้นมาทำงานตั้งแต่กลางดึก พอฟ้าสางก็ต้องรีบนำเต้าหู้ไปส่งให้ผู้คน

จากนั้นก็ต้องกลับมาลากแผงขายของไปยังตลาดที่ท่าเรือ

“ลูกชาย เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? พ่อเรียกเจ้าตั้งนานแล้ว เจ้าก็ไม่ตอบเลย!”

หวังซื่อซุ่นเห็นหลินเซี่ยงอันนั่งเหม่อลอย จึงตบศีรษะเขาเบา ๆ หลินเซี่ยงอันจึงรู้สึกตัว

ในห้องเหลือเพียงสองพ่อลูก

“อ้อ ไม่มีอะไรขอรับ ท่านพ่อ มีเรื่องอันใดหรือ?”

“พรุ่งนี้เช้าหลังจากส่งเต้าหู้เสร็จแล้ว เจ้าไปกับพ่อเพื่อแจ้งข่าวดีแก่ป้าใหญ่และป้ารองของเจ้า จากนั้นก็ต้องกลับไปแจ้งข่าวดีที่หมู่บ้านตระกูลหวังด้วย”

ป้าใหญ่และป้ารองออกเรือนไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงในทิศทางเดียวกัน ระยะทางค่อนข้างใกล้ ใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งชั่วยามก็จะถึง

แต่หมู่บ้านตระกูลหวังอยู่คนละทิศทางกับบ้านป้าของเขา ใช้เวลาเดินทางจากบ้านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม

หากไปบ้านป้าก่อนแล้วค่อยไปที่นั่น เกรงว่าอาจจะกลับมาไม่ทันก่อนค่ำ

“ท่านพ่อ พวกเราต้องค้างคืนหรือไม่ขอรับ?”

หวังซื่อซุ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เนื่องจากเขาไม่ได้กลับบ้านมาเป็นเวลานานแล้ว จำเป็นต้องไปเยี่ยมบิดามารดาของเขา พักค้างคืนสักวันก็คงจะดี

“พวกเราจะค้างคืนแล้วค่อยกลับมา พรุ่งนี้จะให้น้าเล็กของเจ้ามาช่วยดูแลที่บ้านสักหน่อย”

เมื่อไม่มีใครอยู่ที่บ้าน ธุรกิจเต้าหู้ก็จะต้องหยุดชะงักไปสองวัน เพราะหวังซื่อซุ่นต้องเดินทางไปกลับ

“ลูกชาย เจ้าอายุได้ห้าขวบแล้ว ช่วงหลายปีมานี้ที่บ้านได้เก็บเงินไว้บ้าง มารดาของเจ้าและพ่อได้หารือกันว่า อยากจะส่งเจ้าไปร่ำเรียน เจ้าอยากไปร่ำเรียนหรือไม่?”

หลินชิวหลันเคยพูดเรื่องนี้กับเขามาก่อน แต่เนื่องจากบุตรชายยังเล็กเกินไป จึงเลี้ยงดูไว้ข้างตัวอีกสักสองสามปี

แม้จะเริ่มเรียนช้าไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าการที่เขาเติบโตมาอย่างปลอดภัย

หากเกิดเรื่องไม่ดีกับเด็กคนนี้เข้า ก็คงจะจบสิ้นทุกสิ่ง!

บัดนี้เมื่อเห็นเขาช่วยขายเต้าหู้ในตลาดได้อย่างเป็นอิสระ ไม่อับอายผู้คน อีกทั้งยังเป็นเด็กมีเหตุผล จึงสามารถพิจารณาส่งเขาไปร่ำเรียนที่สำนักศึกษาได้แล้ว

เกรงว่าหลินเซี่ยงอันจะไม่เข้าใจความหมายของการร่ำเรียน หวังซื่อซุ่นจึงอธิบายว่า “การร่ำเรียนและการรู้หนังสือสามารถนำไปสอบเคอจวี่ได้ หากสอบได้ก็สามารถเป็นขุนนางได้ ต่อให้ร่ำเรียนเพียงเล็กน้อย ในภายภาคหน้าการหาเงินก็จะง่ายขึ้น ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยลำบากเหมือนพ่อ”

“ท่านพ่อ ข้ารู้ว่าการร่ำเรียนเป็นสิ่งที่ดีขอรับ แต่ที่บ้านมีน้องชายกับน้องสาวเพิ่มมา พวกเขายังเล็ก ท่านแม่ต้องดูแลเด็ก ๆ ท่านยายก็อายุมากแล้ว ท่านพ่อทำงานอยู่คนเดียวคงจะยุ่งมาก ข้าช่วยท่านแบ่งเบาภาระได้บ้าง”

หลินเซี่ยงอันตอบกลับหลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว “รอให้พวกเขาโตขึ้นอีกหน่อย ข้าค่อยไปร่ำเรียนเถิดขอรับ!”